Hôm đó, tôi thức dậy từ sớm tinh mơ để đến xưởng dệt, một mình rảo bước men theo bờ sông hộ thành tĩnh lặng.
Bỗng nhiên, một loạt tiếng kêu “hừ hừ” chói tai vang lên, phá vỡ bầu không khí yên bình của buổi sớm. Tôi giật mình quay đầu lại nhìn, đập vào mắt là một con lợn đen to tướng không biết từ đâu đã nhảy phóc từ trên thùng chiếc xe tải chở nhu yếu phẩm của quân đội xuống đất. Nó vừa tiếp đất liền như một mũi tên lao thẳng về phía tôi với tốc độ kinh hoàng. Hoảng hốt tột độ, tôi chỉ kịp quay người cắm đầu bỏ chạy. Thế nhưng con lợn đen ranh ma kia dường như đã nhắm trúng tôi, cứ thế điên cuồng bám đuổi sát nút ở phía sau.
Đuổi theo sau con lợn là một anh lính công vụ vừa nhảy xuống từ cabin xe, gương mặt hớt hải, vừa chạy vừa hò hét. Cảnh tượng bên bờ sông lúc này trở nên náo nhiệt vô cùng — tôi ra sức chạy bán sống bán chết, con lợn đen đuổi theo tôi, còn anh lính thì rượt theo con lợn.
Cuộc rượt đuổi diễn ra vô cùng gay cấn dọc bờ sông, cho đến khi tôi sơ ý trượt chân — “Ùm!” một tiếng vang dội, cả người tôi mất đà rơi thẳng xuống lòng sông hộ thành.
Nước sông lạnh buốt ngày thu nhanh chóng ngấm qua lớp vải, thấm sâu vào da thịt khiến tôi run lên bần bật. Tôi điên cuồng vùng vẫy giữa làn nước xiết, lòng tràn ngập sự hoảng loạn và tuyệt vọng. Chẳng lẽ ông trời vất vả lắm mới cho tôi cơ hội trọng sinh làm lại cuộc đời, cuối cùng tôi lại phải ôm hận chết chìm một lần nữa chỉ vì một con lợn đen hay sao?
Dòng nước đục ngầu tràn vào mắt, vào mũi, vào miệng làm tôi sặc sụa, ho sù sụ. Trong hoàn cảnh nhếch nhác này, nước mắt tôi tủi hủi trào ra, nhưng rồi cũng nhanh chóng hòa vào dòng nước sông, chẳng một ai hay biết. “Chẳng lẽ số phận lại thích trêu đùa tôi đến thế?” Tôi bất lực quờ quạng đôi tay tìm kiếm chút dưỡng khí, nhưng xung quanh chỉ nắm trúng một búi cỏ nước trơn tuột.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, anh lính công vụ đuổi lợn trên bờ đã nhìn thấy tôi ngã xuống. Không một giây chần chừ, anh ta dứt khoát lao mình nhảy xuống sông. Chỉ bằng vài đường bơi sải mạnh mẽ và dứt khoát, anh ta đã nhanh chóng tiếp cận được tôi. Cánh tay rắn rỏi như gọng kìm của anh ta vòng qua eo, ôm chặt lấy tôi rồi kéo mạnh về phía bờ.
Khi được đưa lên bờ, tôi đã ướt sũng từ đầu đến chân, trông vô cùng nhếch nhác. Quần áo ướt nhẹp dính chặt lấy cơ thể, vô tình phác họa rõ ràng những đường cong thanh xuân đầy đặn trước ngực. Nhận ra điều đó, anh lính công vụ vội vàng cởi phăng chiếc áo khoác quân phục cũng đã thấm nước của mình, dùng sức vắt mạnh cho bớt nước rồi run rẩy đưa cho tôi, ra hiệu bảo tôi mau khoác vào người. Anh ta gãi gãi đầu, vội vàng lảng tránh ánh mắt sang chỗ khác, gương mặt đỏ bừng vì ngại ngùng: “Đồng chí… thật xin lỗi cô nhé. Con lợn này bướng bỉnh quá, làm cô phải sợ hãi rồi.”
Tôi ôm chặt chiếc áo khoác quân phục còn vương hơi ấm của anh ta, nhìn đăm đăm vào gương mặt trước mắt mà quên cả đáp lời. Cả người tôi hoàn toàn chết lặng, một cảm xúc phức tạp, ngổn ngang chợt cuộn trào mãnh liệt trong lồng ngực.
Bốn mươi năm trước — chính là ở kiếp trước xa xôi của tôi. Tôi đã từng gặp người đàn ông này một lần.
Năm đó, tôi đã kết hôn với Lục Cẩm Trình, nhưng anh ta ngày càng chán ghét người vợ tào khang này đến mức liên tục gửi thư về ép ly hôn. Tôi hoang mang, đau khổ thu dọn vài bộ quần áo đơn giản trong chiếc túi vải cũ, vội vã bắt ba chuyến xe khách, chịu đựng ba ngày hai đêm vượt hơn hai ngàn cây số để tìm đến doanh trại miền Nam của anh ta. Thế nhưng, Lục Cẩm Trình tàn nhẫn đến mức không chịu ra mặt gặp tôi lấy một lần. Anh ta chỉ nhờ một người lính gác chuyển cho tôi một mảnh giấy vỏn vẹn vài chữ lạnh lùng: “Cuộc sống này quá gò bó, chúng ta không cùng chí hướng. Cứ tiếp tục kéo dài cũng chẳng tốt cho ai. Ly hôn đi, để mỗi người tìm lấy sự bình yên riêng.”
Không thể gặp được chồng, tôi vừa đói vừa lạnh, kiệt sức đến mức ngất lịm đi bên bờ ruộng gần doanh trại. Chính người lính công vụ trông thật thà, chất phác này đã tình cờ đi ngang qua, tốt bụng dúi vào tay tôi hai chiếc bánh bao nóng hổi để cứu mạng. Không những thế, anh còn chu đáo dắt tôi đến một nhà trọ nhỏ không cần giấy giới thiệu để tôi có chỗ nghỉ ngơi qua đêm.
Nhiều năm sau này, tôi mới biết anh ta chính là lính nuôi quân trong đơn vị của Lục Cẩm Trình, tên là Hà Xuân Lai. Anh vốn là người thông minh, chăm chỉ chịu khó, nhưng vì gia cảnh nghèo khó, nợ nần chồng chất nên chỉ học hết cấp hai đã phải gác lại bút nghiên để nhập ngũ.
Kiếp trước cứu mạng bằng bánh bao, kiếp này cứu mạng dưới dòng nước xiết — hai đời gặp gỡ, mối nhân duyên này nếu không phải ý trời thì còn có thể là gì đây?
Nghĩ đến đây, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác quyến luyến và ấm áp khó tả đối với người đàn ông thật thà này. Tôi cố ý cắn chặt cặp môi đang tái nhợt vì lạnh, bày ra vẻ mặt hờn dỗi, trách móc: “Anh trông lợn kiểu gì vậy hả, để nó chạy lung tung làm hại tôi ra nông nỗi này? Chuyện ngày hôm nay, anh không dễ dàng cho qua chuyện được đâu nhé!”
Hà Xuân Lai luống cuống gãi đầu, gương mặt đầy vẻ áy náy và xấu hổ: “Là lỗi của tôi, đều tại tôi cả. Tôi nhất định sẽ về phạt nặng con lợn này. Đồng chí à, thật sự làm cô phải chịu khổ rồi.”
Tôi khẽ chớp mắt, đột ngột hỏi một câu bẻ lái: “Vậy… còn chuyện lúc nãy cứu tôi, anh đã vô tình nhìn thấy thân thể của tôi thì sao? Anh tính giải quyết thế nào đây?”
Lời vừa dứt, Hà Xuân Lai lập tức cúi gằm mặt xuống đất không dám ngẩng lên. Đôi bàn tay thô ráp của anh luống cuống nắm chặt lấy vạt áo, giọng nói lí nhí như muỗi kêu vì ngượng ngùng: “Tôi… tôi thực sự không cố ý đâu… Cô bảo sao thì tôi xin nghe nấy…”
Tôi cố tình giả vờ nghiêm túc, thở dài thườn thượt đầy than vãn: “Con gái nhà người ta quan trọng nhất là danh tiết. Chuyện ngày hôm nay mà truyền ra ngoài, mấy bà cô bà bác lắm chuyện trong khu phố lại đồn thổi tôi không biết giữ nề nếp cho xem. Đến lúc đó, tôi còn mặt mũi nào mà sống tiếp nữa chứ?”
Vừa nói, tôi vừa cắn nhẹ môi, cố gắng kìm nén khóe miệng đang muốn cong lên vì sự đáng yêu của anh. Hà Xuân Lai đúng thật là một chàng trai thật thà, chất phác, nghe tôi nói vậy thì lo sốt vó, xấu hổ đến mức càng không dám hé mắt nhìn tôi. Anh lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng đến tận mang tai vì lo lắng: “Cô… cô đừng nghe người ta nói bậy nói bạ! Chuyện này… tôi nhất định sẽ chịu trách nhiệm với cô đến cùng!”