Trọng sinh trở lại đời này, tâm nguyện lớn nhất của tôi ban đầu vốn chỉ là dốc toàn bộ tâm tư vào sự nghiệp làm giàu, tuyệt đối không màng đến chuyện yêu đương nam nữ nữa. Thế nhưng, khi sợi dây duyên phận thực sự tìm đến cửa, có muốn né tránh cũng không tài nào trốn nổi. Ánh mắt chạm nhau dưới dòng nước xiết hôm ấy đã vô tình gieo vào lòng hai chúng tôi một thứ cảm xúc tinh tế, cứ thế âm thầm bén rễ nảy mầm.
Chỉ sau vài lần gặp gỡ ngắn ngủi vào những ngày nghỉ phép hiếm hoi của anh, tôi đã hoàn toàn hạ quyết tâm: Kiếp này, tôi sẽ cùng Hà Xuân Lai nắm tay đi đến bạc đầu.
Vào cái thời buổi bối cảnh vật tư còn vô cùng khan hiếm này, mỗi bận được gặp tôi, anh đều gom góp sạch sành sanh đống phiếu ăn tích cóp được của mình để mang đến cho tôi một bát cơm trắng đầy ắp, kèm theo vài món mặn ngon lành mà anh tự tay nấu. Anh vừa ân cần gắp thức ăn cho tôi, vừa xót xa bảo: “Mộc Hoa, em ăn nhiều một chút đi, dạo này nhìn em gầy gò quá.”
Ánh mắt anh nhìn tôi lúc nào cũng đong đầy sự trân trọng, nâng niu và xót thương vô hạn. Đó là thứ ánh mắt ấm áp mà suốt hai kiếp người, tôi chưa từng một lần nhìn thấy trong đôi mắt lạnh lùng, ích kỷ của Lục Cẩm Trình.
Hà Xuân Lai vốn sinh ra trong một gia đình thuần nông nghèo khó, cha mẹ quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời cũng chỉ đủ nuôi miệng qua ngày. Nhưng nhờ vào ý chí kiên cường như sắt đá cùng sự nỗ lực bền bỉ không ngừng, anh luôn xuất sắc vượt qua mọi kỳ hạch toán, tuyển chọn gắt gao trong quân ngũ.
Lần này gặp lại, hai chúng tôi cùng nhau tản bộ dọc theo con đường nhỏ lộng gió. Gương mặt thật thà của anh thoáng hiện lên vẻ ngập ngừng, dường như có điều gì đó rất khó mở lời: “Mộc Hoa… sư đoàn của bọn anh sắp sửa có lệnh di chuyển toàn bộ lực lượng vào miền Nam rồi. Đến lúc đó, khoảng cách xa xôi, muốn gặp em một lần e là khó hơn lên trời. Cho nên, anh muốn…”
Nghe đến đây, tim tôi chợt thắt lại một nhịp, cứ ngỡ anh vì tiền đồ mà định nói lời chia tay sớm với tôi. Thế nhưng trái ngược với sự lo âu của tôi, Hà Xuân Lai đột ngột hít một hơi thật sâu, ánh mắt bỗng trở nên vô cùng chân thành và kiên định: “Hay là… chúng ta kết hôn đi! Em theo anh vào Nam, như vậy hai đứa mình sẽ mãi mãi không phải chịu cảnh chia lìa xa cách nữa.”
Nghe được câu nói này, tôi hiểu mình cuối cùng đã “đạt được mục đích”. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi, rồi dùng sức gật đầu thật mạnh. Hà Xuân Lai vui mừng khôn xiết, ngay trong ngày hôm đó đã tức tốc chạy về đơn vị để đặt bút viết đơn xin kết hôn nộp lên cấp trên.
Dĩ nhiên, chuyện tình cảm giữa tôi và Hà Xuân Lai chẳng mấy chốc đã truyền đi khắp khu đại viện. Khi tôi thẳng thắn thông báo với cha mẹ rằng mình quyết định gả cho anh lính nuôi quân Hà Xuân Lai, quyết định này có khác nào một tảng đá nghìn cân ném mạnh xuống mặt hồ phẳng lặng — lập tức dậy sóng dữ dội, khuấy động cả gia đình lẫn xóm giềng xung quanh.
“Mày bị điên rồi hả con chịu gông? Bỏ không thèm làm phu nhân Trung đoàn trưởng danh giá, lại đâm đầu đi lấy một thằng suốt ngày chỉ biết giết lợn nấu cơm ăn cám hả?!” Mẹ tôi trợn trừng hai mắt, gương mặt vừa sững sờ vừa giận dữ đến run rẩy.
Tôi vẫn giữ thái độ bình tĩnh, dứt khoát đáp lời: “Mẹ à, anh Xuân Lai cũng là bộ đội đàng hoàng mà! Trung đoàn trưởng thì có giỏi giang đến mấy đi chăng nữa, nhưng Lục Cẩm Trình chưa bao giờ có một chút tình cảm nào với con, anh ta lại càng chưa từng tôn trọng cha mẹ lấy một lần. Anh Xuân Lai tuy hiện tại chỉ là anh nuôi, nhưng con tin vào năng lực và sự chí tiến thủ của anh ấy, tương lai chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở. Quan trọng nhất là anh ấy đối xử thật lòng thật dạ với con, ở bên anh ấy con mới thấy yên ổn.”
Mẹ tôi tức giận đến mức nghẹn họng, ra sức giậm chân mắng mỏ: “Mày thì biết cái thá gì là yên ổn? Nó suốt ngày cầm dao lớn dao nhỏ cắt thịt xẻ xương, có khác gì phường đồ tể thô lỗ không? Có cái tương lai gì để mang ra so với Lục Cẩm Trình chứ? Mày định tự tay hủy hoại cả cuộc đời mình đấy à con ngu!”
Cha tôi cũng tức đến mức mặt mày xám ngoét, đi đi lại lại trong sân, cây tẩu thuốc trong tay gõ mạnh xuống nền nhà phát ra từng tiếng “cộc cộc” nặng nề, đầy vẻ bất mãn.
Không lâu sau, tin tức tôi cương quyết hủy hôn với sĩ quan để kết hôn chớp nhoáng với một anh lính nấu bếp đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm trong khu phố. Ngay lập tức, khắp đầu hẻm cuối ngõ đâu đâu cũng xôn xao bàn tán ra vào.
Bà Vương ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước cửa nhà, vừa nhặt rau vừa oang oang buôn chuyện với hàng xóm: “Cái con bé nhà họ Giang kia đầu óc bị rỉ sét thật rồi à? Người ta làm Trung đoàn trưởng, biết bao nhiêu tiểu thư đài các mong gả còn chẳng được, vậy mà nó lại tự ý hủy hôn, quay xe đòi cưới một thằng giết lợn gầy guộc chứ!”
Bà Trương bên cạnh cũng vội vàng tiếp lời, liên tục tặc lưỡi lắc đầu đầy ngán ngẩm: “Đúng thế đấy! Chẳng biết nó bị thằng cha nuôi quân kia chuốc bùa mê thuốc lú gì nữa, sau này mà ôm con chịu khổ thì đừng có mà khóc ròng!”
Đúng lúc này, chị dâu họ Vương — kẻ vốn từ trước đến nay luôn ghen ăn tức ở, chẳng ưa gì nhà tôi — cũng chen ngang vào, giọng điệu đầy vẻ bí hiểm, ác ý: “Các bà thì biết cái gì! Con bé Mộc Hoa đấy làm gì có cái đức hạnh nề nếp gì đâu. Nghe nói hôm nọ ngã xuống sông, thân thể bị thằng cha nuôi quân kia sờ mó, nhìn thấy hết sạch sành sanh rồi! Trung đoàn trưởng người ta thanh cao thế, còn thèm cái loại rách nát ấy nữa chắc? Nó không vội kiếm đại một thằng đổ vỏ gấp thì còn đợi đến bao giờ nữa?”
Lời vừa thốt ra, mẹ tôi nghe thấy liền giận tím mặt, cha tôi tức đến mức đập bàn đập ghế. Cả hai xông thẳng ra ngõ cãi nhau một trận lôi đình, ầm ĩ với ả ta. Mẹ tôi hung hăng tuyên bố, nếu cái loại ngậm máu phun người như ả còn dám ăn không nói có, bà sẽ xé rách cái miệng nhiều chuyện thối tha đó ra.
Thế nhưng, để ép tôi phải thay đổi quyết định điên rồ này, cha mẹ đã nhẫn tâm khóa trái cửa, nhốt tôi lại trong phòng biệt lập, tuyệt đối không cho bước chân ra ngoài nửa bước. Mẹ tôi ngồi canh giữ ngay trước cửa phòng, giọng nói đầy vẻ khẩn thiết, van nài: “Mộc Hoa, con nghe lời mẹ một lần này đi con. Từ bỏ ngay cái thằng giết lợn nghèo hèn đó đi! Nhà mình sẽ muối mặt qua xin lỗi, nói chuyện lại với nhà họ Lục, vẫn còn kịp mà con ơi!”
Ở bên trong quân đội, Lục Cẩm Trình cũng nhanh chóng nghe phong phanh được tin tức tôi dứt khoát hủy hôn ước với anh ta chỉ để gả cho Hà Xuân Lai — một tên lính nuôi quân thấp kém trong mắt anh ta. Trong lòng một kẻ kiêu ngạo như anh ta, hẳn là vừa phẫn nộ tột cùng, lại vừa không cam tâm chấp nhận sự sỉ nhục này. Vậy nên, anh ta đã đặc biệt xin cấp trên cho nghỉ phép một ngày, còn cố tình dẫn theo một tên lính cận vệ rầm rộ đến tận nhà tôi, mục đích duy nhất là để xem xem tôi sẽ thảm hại, hối hận ra sao.
Gặp tôi trong sân, khóe môi Lục Cẩm Trình nhếch lên một nụ cười giả tạo, giọng điệu ngập tràn sự chế giễu, mỉa mai cay nghiệt: “Nghe nói em chuẩn bị lên xe hoa với Hà Xuân Lai à? Đúng là làm cho tôi phải mở mang tầm mắt thật đấy! Cứ ngỡ em bày đặt hủy hôn với tôi là để trèo cao, gả cho Tổng Tư lệnh hay Sư trưởng cơ đấy, hóa ra…”
Anh ta nhướng mày, giọng điệu châm biếm lại càng thêm phần rõ ràng, cố ý nói thật to: “Lục Cẩm Trình tôi đây đường đường là một Trung đoàn trưởng tiền đồ rộng mở, có điểm nào không bằng một tên lính què quặt chỉ biết suốt ngày giết lợn nấu cơm hả? Chẳng lẽ chỉ vì cái mùi dầu mỡ bết dính trên người hắn mà em u mê muội đến mức này sao?”
Nói xong, anh ta còn cố tình cao giọng lên hết cỡ như thể muốn cho tất cả tai mắt của hàng xóm láng giềng xung quanh đều nghe thấy rõ ràng, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy sự kiêu ngạo, coi thường của kẻ bề trên: “Mắt nhìn người của em đúng là đặc biệt dị hợm thật đấy. Ghế phu nhân Trung đoàn trưởng vinh hoa phú quý không muốn ngồi, lại thích đâm đầu chạy theo một thằng lính nấu bếp để sống một cuộc đời nghèo hèn, dầu mỡ bẩn thỉu cả đời.”
Đứng trước những lời sỉ nhục, châm chọc cay độc và đầy tính hạ thấp của Lục Cẩm Trình, sắc mặt tôi vẫn điềm tĩnh như mặt hồ không một gợn sóng, nội tâm hoàn toàn không hề bị dao động dù chỉ một phân.
Tôi khẽ ngẩng cao đầu, đôi mắt sắc bén như dao găm thẳng vào gương mặt tự phụ của anh ta, thản nhiên cất lời đáp trả: