Chứng kiến sự khác biệt giữa nhà xây bằng đá và nhà làm từ bùn đất, trong lòng người nhà họ Thẩm không ai muốn dọn ra ngoài.
“Mẹ, hay là để anh cả đến nói chuyện với Lan Hi đi,” Thẩm Từ Liêm nhỏ giọng thì thầm.
“Nói cái gì? Để nó chôn sống cả anh cả con vào lòng đất à?” Thẩm Từ Lễ mếu máo, trong lòng hắn vẫn còn ám ảnh lời đe dọa của cháu gái, nhưng không dám nói thẳng ra.
“Mẹ, dù sao anh cả đi nói thì cũng chỉ là lời nói thôi mà!” Thẩm Từ Nghĩa không ngừng càu nhàu, hắn muốn xây một ngôi nhà đá khác. Mấy chục con người chen chúc trong một căn viện, làm sao mà sống nổi!
Thẩm Theo Văn cúi đầu im lặng, không ai biết hắn đang suy nghĩ gì.
“Nếu anh cả không muốn đi, thì để Nguyên Cảnh Trí đi thương lượng với Lan Hi cũng được mà! Thằng bé thường xuyên đến chỗ Lan Hi ăn uống, chắc chắn Lan Hi sẽ nể mặt nó.”
Thẩm lão phu nhân nhìn từng đứa cháu trai ủ rũ, không nhịn được mà thở dài lần thứ hai. Chẳng đứa nào nên hồn, bà đã lớn tuổi thế này rồi mà vẫn phải bôn ba lo liệu tương lai cho chúng nó!
“Ta còn chút bạc đây, đều là do Nguyên Cảnh Trí kiếm được cả!” Thẩm lão phu nhân lấy ra một bọc bạc, đặt từng thỏi lên bàn, tất cả là tám mươi lượng.
“Trước kia nhìn thấy căn nhà nhỏ giá tám lạng hay mười lăm lạng đều rất tốt, đi mua xuống đi. Lão Nhị, lão Tam, lão Tứ, mấy đứa tự rút thăm mà chia nhau dọn tới đó ở!”
Ba anh em Thẩm Từ Liêm nghe vậy, sắc mặt lập tức không được tốt lắm.
“Mẹ, vốn dĩ mẹ nên ở cùng với phòng lớn chúng con, người một nhà phải ở cạnh nhau mới giúp đỡ được chứ!” Thẩm Từ Nghĩa là người đầu tiên phản đối.
Thẩm lão phu nhân lạnh nhạt nói: “Chúng ta vốn dĩ nên do phòng lớn phụng dưỡng, nếu các người muốn tách ra, thì tiền bạc ta để ở đây cả, muốn thì cứ tách!”
Ba người Thẩm Từ Liêm nghe bà nói thế, sắc mặt thay đổi liên hồi. Kẻ ngốc cũng nhận ra phòng lớn hiện nay đang có lợi thế, nếu không ở riêng, họ còn mượn cớ kiếm chác được chút ít, chứ tách ra rồi thì chẳng vớt vát được gì. Hơn nữa, chỗ bạc này chia nhỏ ra thì làm sao đủ dùng, chắc chắn ngày lễ tết sẽ rất khó khăn!
“Cha mẹ vẫn còn ở đây, chuyện ở riêng này trước kia chúng ta đã thống nhất là không làm rồi mà!” Thẩm Từ Lễ buồn bực nói một câu.
Thẩm Từ Liêm đứng dậy cầm lấy bạc: “Chúng ta còn nhiều người bị đày đến đây lắm, không biết họ có được phân đến khu này không. Hiện tại mua nhà sớm, giá có lẽ còn rẻ!”
Lời này giống như viên thuốc an thần, làm những kẻ đang dao động cũng thấy yên lòng. Thế nhưng vừa nghĩ đến việc phải từ bỏ căn nhà đá kiên cố để dọn sang nhà tranh, lòng họ lại thấy khó chịu vô cùng.
Rời khỏi nhà đá, Lưu thị bĩu môi nói: “Mẹ không thể hạ mình xuống nước một chút để đi tìm Lan Hi sao?”
Thẩm Từ Liêm tức giận quát: “Đến anh cả mà nó còn dám chôn, thì còn chuyện gì nó không dám làm? Nếu thật sự chọc giận nó, nó mặc kệ chúng ta không đoái hoài gì nữa, xem lúc đó cô có còn kêu ca được không!”
“Lan Hi trước kia vốn dịu dàng hiếu thuận, sao giờ lại thành ra thế này chứ?”
“Nhỏ giọng thôi, mỗi lần định nói, hãy nhớ đến những người đã chết trên đường đi đày!” Thẩm Từ Liêm nhắc nhở. Lưu thị sợ hãi im bặt.
“Hãy bảo Nguyên Khôn cùng Nguyên Húc thường xuyên qua lại với Nguyên Cảnh Trí. Ta thấy Lan Hi ngoài việc đối với anh cả và mấy bà dì là tâm ngoan thủ lạt ra, thì đối với đám trẻ con rất tốt!” Thẩm Từ Liêm nhớ đến việc mỗi lần bọn trẻ đi tập võ về đều có bánh trái, lại nhắc nhở Lưu thị vài câu. “Số tiền và đồ đạc Nguyên Khôn, Nguyên Húc mang về, bà cất kỹ đấy nhé?”
Lưu thị vội vàng nhìn quanh: “Nói nhỏ thôi!”
Thấy dáng vẻ đó của Lưu thị, Thẩm Từ Liêm lại thấy bực mình.
“Chúng ta không đủ tiền mua nhà đá, giờ mẹ bỏ tiền ra thì cứ lấy mà dùng. Ta thấy nhà tranh cũng chẳng sao, người ở đây chẳng phải ai cũng sống như vậy sao? Chọn được căn nhà nhỏ vừa ý, sau này trốn trong phòng mà hưởng lạc, không ai thấy cả!” Thẩm Từ Liêm càng nghĩ càng thấy phấn khởi.
Lưu thị cũng thấy hợp lý, có nhà ở mà không mất tiền, lại chẳng tốt quá sao!
Khi đi mua nhà, ba anh em bàn bạc với nhau, chọn mua những căn gần nhà đá, sát vách nhau để có chuyện gì còn dễ bề phối hợp.
Bận rộn cả một buổi chiều, mọi người đều đã thấm mệt. Sáng sớm ngày hôm sau, họ tiếp tục đi mua nhà. Liễu Yến mượn cơ hội đi cùng Trương Liêu ra thị trấn mua đồ ăn. Vết thương của Ngụy Đông đang vào giai đoạn quan trọng, không được để gió thổi, nên đám thuộc hạ của hắn phải ra ngoài mua than củi.
Trong nhà để lại một nhóm người gia cố mái nhà, dọn dẹp và mang vũ khí đi đổi lấy nhu yếu phẩm. Đổi đồ là phụ, mục đích chính vẫn là dò hỏi thông tin.
Thẩm Lan Hi dẫn theo Xuân Tuyết và Thu Sương đi dạo xung quanh. Hai ngày nay, đồn Liễu Yến vô cùng náo nhiệt vì sự xuất hiện của họ. Các phụ nữ tụ tập thành nhóm ba năm, những câu chuyện của họ đều xoay quanh người nhà họ Thẩm.
“Bọn họ nhìn không giống như là đi đày tội phạm!”
“Ta nhìn cũng không giống!”
“Nhà Vương nhị phía trước ở đây bao lâu, trông còn chẳng ra hình người!”
“Ta thấy bọn họ giống người làm sếp hơn. Chắc là đắc tội với kẻ nào đó nên mới bị giáng chức tới nơi này thôi.”
“Sao ngươi nhìn ra được?”
Cộc cộc cộc, tiếng gõ cửa vang lên.
Lưu Đào, Diệp Lan Hoa cười nói: “Nghe nói nhà ngài nuôi nhiều gà vịt nhất, ta có thể đổi lương thực lấy một ít được không?”
Mấy người phụ nữ trong phòng nhìn nhau.
Dùng lương thực đổi sao? Đổi thế nào đây? Cho thiếu thì không được đâu!
“Vào đi, vào đi, bên ngoài lạnh lắm, vào trong rồi nói!”
Đám phụ nữ ở đồn Hồng Liễu nhiệt tình mời hai người vào, mãi đến tận trưa lúc chuẩn bị nấu cơm mới chịu rời đi.
Đến buổi trưa, Trương Liêu mang người đi mua lương thực về, dân làng đồn Hồng Liễu ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Trên đường về, Liễu Yến quay sang hỏi:
“Trương ca, đất ở Đông Xuyên nhiều như thế, lẽ ra không thiếu lương thực chứ, sao huynh còn phải đi mua?”
Trương Liêu đáp đầy bất đắc dĩ: “Năm nào cũng khổ sở, lương thực thu hoạch được phải nộp lên gần hết. Số còn lại chẳng đủ ăn lấy hai tháng. Nếu không phải bọn ta thường lên núi săn thú để bổ sung, chắc chắn chẳng ai sống nổi qua mùa đông!”
Đây là nỗi khổ của đám lính đồn trú, lương thực làm ra phải nộp phần lớn cho triều đình, đã vậy chỉ cần có lệnh là phải ra trận giết địch ngay lập tức.
……
“Muốn ăn no bụng thì tất cả phải biết giữ kín miệng, đừng để lộ ra ngoài!” Trương Liêu vừa phát lương thực vừa liên tục dặn dò.
Liễu Yến mang trà ngon về báo cáo.
“Trương Liêu có một tên Bách phu trưởng cấp trên tên là Tào Liên Vượng, kẻ này tâm ngoan thủ lạt, chẳng màng đến sống chết của binh lính. Theo quy định, mỗi hộ quân chỉ phải nộp sáu trăm cân lương thực, nhưng hắn lại ép thu thêm hai trăm cân nữa. Binh lính không còn cách nào khác, chỉ đành tăng gia sản xuất, khai hoang thêm đất. Chuyện này lọt vào tai Tào Liên Vượng, thế là hắn thu sạch toàn bộ lương thực từ những mảnh đất khai hoang đó.”
Đó là lý do tại sao đám binh lính này đi mua lương thực cũng phải lén lút, chia chác lén lút, ăn cũng phải lén lút!
Thẩm Lan Hi lại nghe ra được một ý khác.
“Việc khai hoang ruộng nương, làm sao lại lọt vào tai Tào Liên Vượng được?”
Mắt Liễu Yến sáng lên, ghé sát vào tai Thẩm Lan Hi thì thầm mấy câu.
“Đi thôi, cứ làm theo kế hoạch, sau này chúng ta cũng có thể ‘dễ thở’ hơn ở quân đồn!”