Trâu Tráng vừa phát cho bọn họ thẻ bài lính mới, vừa nói: “Vệ sở chúng ta chỉ còn dư lại mười người, hôm qua chúng tôi đã đổi thẻ bài quân lính một lần, đây là của các người!”
Thẩm Lan Hi cầm trên tay thẻ số mười một, Ngụy Đông Trục là số mười hai, cứ thế mà suy ra.
“Biết các người muốn hỏi gì, kháp giáp thì đừng có mơ, cứ mặc tạm mấy món vũ khí phía trước đi. Trong kho còn sót lại chút đồ rách nát, mặc hay không mặc cũng như nhau thôi!”
“Tấm chắn và đại đao giáo vẫn còn một ít, các người cứ lấy giáo mà dùng trước!”
Trâu Tráng dẫn bọn họ đến nhà kho, mỗi người phát cho một cây giáo gỗ đầu bọc sắt gỉ sét.
“Trước hết giao cho các người nhiệm vụ tiếp theo, hai người là lính gác, hai người là tạp binh, tạm thời chịu trách nhiệm trông coi cổng, đợi khi Tào Bách Hộ đến rồi tính tiếp!”
Thẩm Lan Hi cùng mấy người khác đổi vị trí, nghe Trâu Tráng nói vậy, nghĩa là bọn họ không nhất định sẽ ở lại vệ sở này.
“Lương thực đều bị mang đi hết rồi, không còn lại bao nhiêu. Hiện nay không có chiến tranh cũng chẳng có nạn thổ phỉ, mỗi ngày chỉ ăn một bữa, đều vào buổi trưa.”
May mà khi đến đây họ có mang theo một ít thức ăn.
Trâu Tráng sắp xếp cho bọn họ xong xuôi, đưa đến vị trí công tác rồi mới chen chân đi làm việc khác. Mãi đến tận buổi trưa, Tào Liên Vượng mới tới.
“Tào đại nhân, tối qua Trương Liêu ở đồn Đỏ Cây Liễu có đưa tới mấy người mới nhập ngũ, từng tên đều cao lớn vạm vỡ, nhìn là biết có thể lao động được!” Trâu Tráng vẻ mặt nịnh nọt báo cáo với Tào Liên Vượng.
Tào Liên Vượng nhíu mày: “Ngoài bọn chúng ra, còn có ai khác đưa người tới không?”
Trâu Tráng đáp: “Không ạ, chắc là do dọc đường khó đi!”
Tào Liên Vượng sa sầm mặt nói: “Phía trên lần này điều động vũ khí gấp rút, lại rút hết quân hộ của chúng ta đi. Nếu chẳng may lúc này bọn cướp cưỡi ngựa xâm lấn, chúng ta lấy gì mà thủ? Phía trên không quan tâm nguyên nhân gì khiến ngươi không giữ được vị trí, họ chỉ nhìn kết quả thôi!”
“Ta không cần biết ngươi dùng cách gì, quân hộ ở đây phải tăng lên đủ hai trăm người. Sang xuân mà làm ảnh hưởng đến đồn điền, lão tử sẽ đem cả nhà các ngươi ra làm phân bón cho đất!”
Trâu Tráng lập tức lấy lòng: “Vâng, con sẽ đi huyện lỵ mộ binh ngay!”
Tào Liên Vượng đợi một lát rồi rời đi. Đến chiều, Trâu Tráng dẫn về mười người, đám người này kẻ già người trẻ, ai nấy đều ủ rũ, nhìn là biết bị bắt ép.
Vài ngày sau, Thẩm Lan Hi từ chỗ Trâu Tráng biết được lai lịch của Tào Liên Vượng.
Tào Liên Vượng trước kia cũng là lính, nhờ được con gái của Thiên hộ lúc đó – nay là Chỉ huy Vệ sở quân bốn huyện, Điền Mậu Phong – để mắt tới, hắn từ một tiểu tốt được cất nhắc lên làm Bách hộ.
Tào Liên Vượng không hề có kiến thức về luyện binh hay đồn điền, lại vô cùng tham lam. Hắn lén lút khai hoang không ít ruộng nương tại huyện Bạch Hà, xem đám quân hộ như tư binh của mình. Lần này cấp trên đòi người gấp, hắn xoay xở không kịp, sợ không báo cáo được kết quả, liền đem đám tá điền quân hộ đang làm việc trên điền trang cá nhân của mình giao ra.
Thẩm Lan Hi hiểu rõ sự tình sau đó liền quyết định tìm cơ hội ra tay!
Cơ hội đến rất nhanh, đồn Cá Lớn bên cạnh bị bọn cướp cưỡi ngựa tấn công, khiến họ phải đi tiếp viện.
Thẩm Lan Hi cùng các quân hộ khác, tổng cộng năm mươi người, dưới sự dẫn dắt của Trâu Tráng, đi đến đồn Cá Lớn hỗ trợ.
“Đám trời đánh bọn cướp này, chắc chắn biết vệ sở quân số trống rỗng nên mới dám lộng hành như vậy!” Trâu Tráng đi ở phía trước dẫn đội, vừa đi vừa chửi bới.
Thẩm Lan Hi giả vờ sai người đi mua lương khô, rồi bí mật tiết lộ tin tức bọn họ đang tới đồn Cá Lớn ra ngoài. Sau đó, cô lặng lẽ chờ thời cơ.
Quả nhiên, ngay khi họ vừa tới đồn Cá Lớn, vệ sở quân huyện Bạch Hà phía sau liền bị bọn cướp cưỡi ngựa chiếm mất. Tốc độ này chứng tỏ bên trong huyện chắc chắn có nội ứng của bọn cướp!
“Mẹ nó, bảo chúng ta đi tiếp viện, đến nơi thì bọn cướp đã chạy mất từ bao giờ!” Trâu Tráng tức giận gầm lên.
Trâu Tráng nghĩ cũng thấy có lý!
“Thôi được, vậy chúng ta cứ ở đây nghỉ ngơi hai ngày!”
Tin tức bọn cướp tấn công vệ sở huyện Bạch Hà lan truyền nhanh như có cánh. Chẳng bao lâu sau, Điền Mậu Phong đã gọi Tào Liên Vượng tới vấn tội.
“Ngươi làm Bách phu trưởng kiểu gì thế? Đồn Cá Lớn và vệ sở huyện Bạch Hà đều thuộc quyền quản hạt của ngươi, cả hai nơi đều bị bọn cướp chiếm đóng, truyền ra ngoài thì ta còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa?”
“Nếu không sớm tiêu diệt được đám trộm cướp đó, sau này ra ngoài đừng có nói ngươi là con rể của ta!” Điền Mậu Phong vô cùng giận dữ, bọn cướp lộng hành trên địa bàn của hắn chẳng khác nào tát vào mặt hắn!
Tào Liên Vượng lần đầu thấy cha vợ tức giận như vậy, không dám cãi lại, vội vàng lĩnh binh đi huyện Bạch Hà. Nhưng khi đến nơi, bọn cướp đã sớm cao chạy xa bay.
“Người của vệ sở đâu rồi?” Tào Liên Vượng nổi trận lôi đình.
“Đại nhân, chẳng phải ngài bảo bọn họ đi chi viện đồn Cá Lớn sao?”
Tào Liên Vượng giận dữ quát: “Để bọn chúng đi chi viện, chứ không phải bảo bọn chúng ở lì chỗ đó! Mau gọi bọn chúng về tiêu diệt giặc ngay lập tức cho ta!”
“Rõ!”
Sau khi Trâu Tráng nhận được tin báo, Thẩm Lan Hi lập tức cho người tung tin đồn ra ngoài. Chưa đầy một ngày, tờ quân lệnh với quyết tâm tiêu diệt toán cướp cưỡi ngựa của Tào Liên Vượng đã truyền đi khắp phố lớn ngõ nhỏ.
Ngay sau đó, toán quân của Trâu Tráng gặp phục kích trên đường trở về. Trâu Tráng cùng người của mình bị thương, Thẩm Lan Hi nhân cơ hội dấy binh, tạm thay vị trí Thập phu trưởng, ra lệnh cho mọi người quay trở lại đồn Cá Lớn.
Tào Liên Vượng đợi thêm hai ngày, thấy Thẩm Lan Hi vẫn chưa quay về, lòng căm phẫn quyết định đích thân dẫn quân đến đồn Cá Lớn. Vừa đi đến giữa đường, ông ta liền rơi vào ổ phục kích của bọn cướp. Tào Liên Vượng mất mạng tại chỗ, binh lính theo chân ông ta đều bị thương với mức độ khác nhau.
Thẩm Lan Hi “tình cờ” dẫn người quay lại huyện Bạch Hà, đến chậm một bước, chỉ kịp đánh đuổi bọn cướp và cứu lấy những binh lính bị thương.
“Tào Bách phu trưởng bị bọn cướp sát hại, chúng ta nhất định phải báo thù cho ngài ấy!” Thẩm Lan Hi giơ cao cánh tay hô lớn.
“Báo thù cho Tào Bách phu trưởng!” Đám đông đồng lòng hưởng ứng.
Đoàn người chạy về huyện Bạch Hà, Trâu Tráng lập tức khiêng thi thể Tào Liên Vượng đến tìm Điền Mậu Phong.
“Điền đại nhân, Tào Bách phu trưởng trên đường đi tiêu diệt giặc đã gặp phục kích, không may bỏ mình!”
Điền Mậu Phong nghĩ đến cô con gái, mắt tối sầm lại. Khi nhìn tấu trình chỉ ghi một mình Tào Liên Vượng tử trận, ông ta lập tức nổi giận vấn tội:
“Tại sao chỉ có một mình Tào Liên Vượng chết? Có phải các ngươi cố tình đẩy hắn vào chỗ chết không?”
Trâu Tráng sợ hãi quỳ sụp xuống giải thích: “Đại nhân, Tào đại nhân phái chúng ta đến đồn Cá Lớn chi viện, chúng ta là trên đường trở về thì đụng độ đúng lúc Tào đại nhân bị tập kích. Nếu không nhờ binh sĩ dưới trướng con liều mình xông pha, thì toàn bộ quân lính của Tào đại nhân đều đã bị giết sạch rồi.”
“Đám cướp cưỡi ngựa kia chắc chắn biết rõ ý định tiêu diệt giặc của Tào đại nhân, nên mới ôm hận trong lòng, cố tình bày phục kích trên đường. Nếu đại nhân không tin, con có thể cho gọi toàn bộ binh lính dưới trướng Tào đại nhân đến, ngài cứ việc thẩm tra!” Trâu Tráng nói năng lắp bắp, sợ rằng chỉ cần nói sai một câu là sẽ mất mạng.
Điền Mậu Phong vẻ mặt âm trầm như muốn giết người, chằm chằm nhìn Trâu Tráng.
……
“Chủ công hai lần tiên liệu như thần, đúng là mưu kế cao thâm!”