Tiêu Thả: “Quả là không thể xem thường phụ nữ, ta còn tưởng nàng sẽ hỏi đứa trẻ kia được an táng ở đâu, không ngờ nàng đến nửa câu cũng không nhắc tới.”
Thẩm Nguyên Cảnh Trí: “Lúc nàng giết người nhà họ Trương, mắt cũng chẳng hề chớp lấy một cái!”
Tiền Phong: “Dẫu không phải người của chúng ta, nàng vẫn biết cách thay người nhà trả thù. Chẳng qua là chuyện sớm hay muộn mà thôi.”
Ban Nghĩ Cỏ: “Nàng còn tài giỏi hơn cả chúng ta nữa!”
Liễu Nhạn Về: “Ngươi đúng là biết nói lời thật lòng đấy!”
……
Đội quân Trấn Bắc hành quân ngày đêm, cuối cùng cũng đến kinh đô vào cuối tháng chín.
Ngày hôm đó, Nhân Hiếu Đế đích thân dẫn theo trăm quan ra cửa thành nghênh đón. Dân chúng chen chúc chật kín cửa thành không một chỗ hở, cả kinh thành treo cờ giăng hoa, tiếng trống nhạc, tiếng pháo nổ vang dội không dứt.
Thẩm Lan Hi mặc trường bào đỏ rực dẫn đầu đi trước, phía sau là các vị hãn tướng, tiếp đó là đội nữ vệ tư thế hiên ngang cùng binh sĩ cường tráng.
Dân chúng ai nấy đều mở to mắt, muốn tận mắt chứng kiến phong thái của nữ tướng quân đầu tiên trong lịch sử Đại Chu!
Thẩm Lan Hi dừng lại cách cổng thành ba mươi mét, giơ tay ra hiệu rồi tung người xuống ngựa.
Nàng đi tuốt đằng trước, theo sau là đội ngũ mang theo công văn hiệp ước, các mưu sĩ cố vấn cùng mấy vị tướng lĩnh dưới trướng.
Khi Thẩm Lan Hi đi tới gần và hành lễ, Nhân Hiếu Đế từ trên ghế đứng dậy, ra hiệu đỡ lấy nàng.
“Thẩm ái khanh, trên đường vất vả cực nhọc, mau miễn lễ!”
Thẩm Lan Hi chắp tay, giọng nói vang dội đầy khí thế: “Thần dâng lên hiệp ước hòa bình mười năm của tộc Đột Quyết, cùng với các khoản bồi thường chiến tranh mà bọn họ phải trả cho Đại Chu, tất cả đều nằm trong công văn này!”
Xuân Tuyết và Thu Sương mang hai mâm công văn giao cho thái giám, hoàn tất quá trình bàn giao.
Nhân Hiếu Đế như một bề trên từ ái, vỗ vỗ vai Thẩm Lan Hi rồi đỡ nàng đứng dậy.
“Tốt, trẫm biết ngay nàng sẽ không phụ kỳ vọng!”
Thẩm Lan Hi giương giọng: “Nhờ hồng phúc của bệ hạ, thần may mắn không nhục mệnh, đã bình định vùng Tây Bắc!”
Một câu “bình định Tây Bắc” vang vọng khắp trong ngoài thành, khí thế hào hùng lan tỏa trên bầu trời kinh đô.
Vô số dân chúng và quan lại xúc động đến đỏ cả vành mắt, ngay cả Nhân Hiếu Đế cũng hơi ửng hồng viền mắt.
“Tây Bắc đã định, đây là công lớn! Truyền ý chỉ của trẫm, thưởng cho ba quân!”
“Thần tạ ơn hoàng thượng!”
Nhân Hiếu Đế dường như rất đỗi yêu chiều, coi nàng như cháu nhỏ vừa trở về từ chiến trường, đích thân để Thẩm Lan Hi sánh bước bên cạnh mình.
Đây là vinh dự mà ngay cả Chiến thần Tuần Như Vực cũng chưa từng có được. Trong phút chốc, Thẩm Lan Hi trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.
Sau khi Thẩm Lan Hi trở về, chồng cũ của nàng là Tuần Như Vực lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.
“Chiến thần thế nào mà chiến trận lại chẳng bằng một cô gái?”
“Có khi nào là do chuyện gọi nước đêm khuya nhiều quá không?”
“Khà khà khà……”
Sau chuyện bình định Tây Bắc, đề tài “một đêm gọi nước mấy lần” lại trở thành chủ đề nóng hổi nhất kinh thành, vượt qua cả chiến công thu phục biên ải. Những ngày này, các nam nhân gặp nhau không còn hỏi thăm ăn cơm chưa, mà lại trêu chọc hỏi: “Đêm qua gọi nước mấy lần rồi?”
……
Trong đám đông tới nghênh đón còn có người nhà họ Thẩm.
Người nhà họ Thẩm được Nhân Hiếu Đế ưu ái sắp xếp một khu vực riêng để có thể gặp lại Thẩm Lan Hi sớm nhất.
Trong lòng người nhà họ Thẩm lúc này là một mớ hỗn độn, đan xen giữa chua xót, ghen ghét, căm hận, tủi nhục và hối hận.
Đặc biệt là người phòng thứ tư của Thẩm gia, đủ mọi tâm trạng ấy đều hội tụ cả.
Các phòng khác đều có con cháu đang phục vụ trong đội quân Trấn Bắc, chỉ riêng phòng thứ tư là không. Nếu biết chiến tranh dễ dàng như vậy, dù có phải nhét vài đứa con thứ vào quân ngũ thì cũng đáng, đằng này giờ đây cả phòng chẳng có lấy một người, trơ trọi như bị gạt ra rìa, Thẩm Từ Nghĩa tiếc đến mức cắn răng bật cả máu.
Không được, người nhà họ Thẩm cùng vinh cùng nhục, đừng hòng ai gạt bọn họ ra ngoài cuộc!
……
Nhân Hiếu Đế hăm hở, bước đi tựa như mang theo gió.
Ngay ngày hôm qua, cung điện đã nhận được mật báo khẩn từ Đông Xuyên: hai toán phản tặc đã rút quân, lại còn dâng trả thái ấp.
Đông Xuyên cũng đã bình định.
Dẫu rằng điều này đã nằm trong dự liệu, nhưng Nhân Hiếu Đế nghe tin vẫn vô cùng phấn khởi.
Hai phản tặc này biết nhìn hướng gió, bọn họ thấy Tây Bắc ổn định, sợ hắn đem quân hướng Đông Xuyên chi viện nên mới vội vã rút về thái ấp.
Nhân Hiếu Đế nghĩ đến hai phản tặc trong mắt tràn đầy sự lạnh lẽo, lại nghĩ đến Tam hoàng tử thâm sâu khôn lường như vực thẳm, tâm tình cũng chẳng tốt hơn là bao. Nếu tin tức Tây Bắc ổn định không truyền về kịp, e là Đông Xuyên còn phải tiếp tục từng bước thoái nhượng.
Nghĩ đến Tam hoàng tử, Nhân Hiếu Đế không dấu vết liếc nhìn Thẩm Lan Hi bên cạnh.
Việc tốt đa nan!
Thẩm Lan Hi ngồi cùng xe ngự giá với Nhân Hiếu Đế, vì Nhân Hiếu Đế vô cùng lo lắng về chiến sự Tây Bắc, dọc đường đi đều hỏi han tình hình thực tế nơi đó. Trong hoàng cung đã bày tiệc khánh công, chỉ chờ vua tôi về cung là nhập tiệc.
Dọc đường đón tiếp còn có các mệnh phụ phu nhân, họ không ngồi xe ngựa do Lễ bộ sắp xếp như các vị quan lại, mà được phép nghênh ngang đi theo phía sau ngự giá. Xe ngựa của các vị mệnh phụ đỗ tách ra ở vài con phố, ai nấy đều không dám chen lấn vì sợ gây cản trở ngự giá mà chuốc lấy tội.
Trong số đó có vài tiểu thư khuê các, đợi Nhân Hiếu Đế đi xa rồi, họ tụm năm tụm ba xúm lại nói nhỏ:
“Ta còn tưởng ‘Đồ tể Tây Bắc’ có ba đầu sáu tay gì, hóa ra lại là dáng vẻ kia!”
“Muội muội, dáng vẻ kia là hình dạng thế nào? Sao muội không nói tiếp?”
“Phi, ngươi mới không dám nói ấy. Cái tên Đồ tể Tây Bắc đó dài cái mặt hồ ly tinh!”
“Suỵt, nhỏ giọng chút, các ngươi không muốn sống nữa sao? Để người khác nghe thấy thì làm thế nào!”
“Đi đi đi, đồ nhát gan, đâu chỉ mình ta gọi nàng là Đồ tể Tây Bắc, người cả kinh thành này đều gọi như vậy mà.”
“Ôi chao, ta thực sự sợ các ngươi……”
“Ngươi đi nhanh thế làm gì, chờ chúng ta với!”
Tiếng nói chuyện càng lúc càng xa, từ khúc quanh đi ra hai người.
“Đồ tể Tây Bắc? Cái tên đáng ghét đó!” Ban Nghĩ Cỏ vẻ mặt ghê tởm.
Liễu Nhạn Về buồn cười nói: “Cũng đâu phải gọi ngươi, sao ngươi lại tỏ thái độ đó.”
Ban Nghĩ Cỏ lý lẽ hùng hồn: “Cái ngoại hiệu này đặt lên ai cũng thấy ghê tởm cả, không biết kẻ nào đặt tên mà có thù oán với chủ tướng chúng ta như vậy?”
Liễu Nhạn Về đáp: “Cái đó còn phải hỏi sao, thù sâu tựa biển rồi.”
Ban Nghĩ Cỏ không chịu nổi: “Chủ tướng chắc phải đến chạng vạng mới xuất cung được, ta đi dạo phố trước đây.”
Liễu Nhạn Về nhìn Ban Nghĩ Cỏ vài bước đã mất hút trong đám đông, muốn gọi một tiếng cũng chẳng biết gọi ai. Cung điện ban cho Định Bắc Hầu phủ làm nơi cư trú, hắn còn muốn sớm đi sắp xếp, vốn định nhờ Ban Nghĩ Cỏ giúp một tay, nào ngờ tiểu tử này vừa nhìn đã biết không phải kẻ chịu làm lụng, nhắc đến việc chân tay là chạy mất dạng.
Thẩm Nguyên Cảnh cùng những người khác vào thành xong liền gặp người nhà họ Thẩm. Nay Nhân Hiếu Đế đã đi xa, không còn ai kiềm tỏa bọn họ, mấy tiểu bối luân phiên đến chỗ nhà họ Thẩm trò chuyện vài câu, hẹn nhau lát nữa trong cung gặp mặt.
Tiệc khánh công thường lệ chỉ có văn võ bá quan cùng võ tướng thắng trận trở về, không có nữ quyến. Nhưng nhờ lần này giành thắng lợi là Thẩm Lan Hi, nên tiệc khánh công được nới lỏng, cho phép quan chức mang theo người nhà.
“Hài nhi của ta sao lại gầy đi nhiều thế này.” Lưu thị nắm lấy tay con trai Thẩm Nguyên Húc, vẻ mặt đau lòng.
Thẩm Nguyên Húc chào hỏi bề trên xong, nhìn quanh một vòng rồi hạ thấp giọng hỏi: “Mẹ, sao trong phòng đại bá không thấy có người?”