“Được rồi, được rồi, các con đều còn trẻ, nói nhầm lời lẽ quan tâm cũng là lẽ thường. Chuyện hôm nay, cứ xem như một bài học, người Thẩm gia chúng ta cần phải đồng lòng nhất trí thì mới mong giữ được gia tộc bình yên.” Thẩm lão phu nhân mấy đêm nay ngủ không yên giấc, ban ngày cơ thể mệt mỏi, tinh thần và thể lực đều sa sút thấy rõ.
Thẩm Lan Hi thấy vậy, lên tiếng: “Bà nội, người mau về nghỉ ngơi sớm đi.”
Chờ bà đi khuất, Thẩm Nguyên Đường kéo tay Thẩm lão phu nhân, ấm ức nói: “Bà nội, bà xem nàng ta kìa…”
Thẩm lão phu nhân liếc nhìn Thẩm Nguyên Đường, lặng lẽ thở dài.
Một đêm trôi qua, vốn tưởng rằng không khí trong Thẩm gia sẽ bình lặng trở lại, không ngờ tới Tây Bắc bỗng nhiên truyền tin khẩn tám trăm dặm tới kinh đô.
“Bệ hạ! Thẩm Lan Hi phóng hỏa thiêu rụi Mạc Tang Áp, giết dân lành nhận công lao, tội ác chồng chất, tội không thể tha!”
“Bệ hạ! Thần xin bệ hạ trừng trị nặng tay Thẩm Lan Hi cùng đám người Yến Bắc Quân, cầu bệ hạ ân chuẩn!”
“Bệ hạ! Thẩm Lan Hi ở Tây Bắc mang danh ‘Huyết Đồ’, ‘nữ đồ tể’, dân chúng Tây Bắc chỉ cần nghe tên nàng đã biến sắc. Người đời ngầm gọi nàng là tai họa của Đại Chu, cầu bệ hạ nghiêm trị!”
“Mấy nghìn dân chúng Mạc Tang Áp vì tư lợi cá nhân của Thẩm Lan Hi mà trong một đêm bị tàn sát không còn một mống! Để diệt khẩu, nàng ta còn tán tận lương tâm phóng hỏa thiêu rụi cả Mạc Tang Áp. Thứ hung tàn độc ác như vậy, tuyệt đối không thể để tồn tại trên đời!”
“Thẩm Lan Hi lòng dạ rắn rết, bất chấp thủ đoạn để giành công lao, hòng giúp Thẩm gia thoát tội…”
Nhân Hiếu Đế mặt mày tối sầm nhìn cả sảnh đường quần thần đang tranh cãi, suy tính hồi lâu, cuối cùng không hề lên tiếng ngăn cản hay cắt ngang.
“Truyền Thẩm Lan Hi vào cung!”
Sau đó, Nhân Hiếu Đế còn lệnh cho Ngự Lâm quân đích thân đi áp giải nàng đến.
Thẩm Lan Hi bình thản nhìn đội ngũ Ngự Lâm quân bao vây phủ Yến Bắc Hầu trùng trùng điệp điệp.
“Ta vào cung rồi, các ngươi lập tức đóng chặt cửa phủ, không cho phép bất kỳ ai ra vào!”
“Rõ!”
…
Thẩm Lan Hi hành lễ: “Bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế!”
Nhân Hiếu Đế nhìn thoáng qua bộ võ phục trên người Thẩm Lan Hi, trong mắt chợt lóe lên vẻ không hài lòng.
“Lan Hi, trẫm từng nghe nàng nói Mạc Tang Áp là do kẻ trộm phóng hỏa thiêu rụi. Sau này lại điều tra ra đó là thủ đoạn của Lệ hoàng hậu. Hôm nay lại có một luồng tin tức mới, trẫm đặc biệt gọi nàng tới để nghe xem sao.”
Thẩm Lan Hi không kiêu ngạo không siểm nịnh, điềm tĩnh lắng nghe.
Vương Bảo đọc lại bản cấp báo truyền về từ Tây Bắc một lượt.
“Lan Hi, trẫm tin nàng. Chuyện này, trẫm sẽ phái người đi Tây Bắc điều tra. Trước khi chân tướng rõ ràng, cũng chỉ có thể tạm thời ủy khuất nàng rồi.”
Ánh mắt Thẩm Lan Hi khẽ lóe lên, cung kính đáp: “Thần không cảm thấy ủy khuất. Phối hợp với triều đình điều tra là bổn phận mà một thần dân Đại Chu nên làm.”
Nhân Hiếu Đế tỏ vẻ hài lòng gật đầu, thở dài nói: “Nàng hiểu chuyện như vậy, trẫm rất an tâm!”
Các đại thần lập tức đứng ra phản đối.
“Bệ hạ, dù có phái Khâm sai đi điều tra, thì trong thời gian này cũng phải nghiêm ngặt quản thúc Thẩm Lan Hi, để tránh xảy ra chuyện như ở Đại Lý Tự trước kia.”
“Thần tán thành.”
“Thần kiến nghị giam giữ Thẩm Lan Hi tại Đại Lý Tự hoặc Hình bộ để dễ bề giám sát.” Nói là bảo vệ, thực chất chính là muốn giam lỏng nàng.
Nhân Hiếu Đế lạnh mặt cắt ngang: “Không cần! Để Thẩm Lan Hi nghỉ ngơi điều dưỡng tại phủ Yến Bắc Hầu là được rồi. Nàng liên tiếp bình định Đông Xuyên và Tây Bắc, công lao hiển hách, trẫm không muốn để người đời chỉ trích là bạc đãi công thần.”
Nói đến mức này, quần thần tự nhiên không dám nói thêm lời nào nữa. Rốt cuộc, ai dám ngăn cản, chẳng phải là ép bệ hạ vào thế “chim hết thì cung bị cất, thỏ chết thì chó bị làm thịt” hay sao!
Thẩm Lan Hi không giải thích thêm, tạ ơn rồi trở về phủ.
Liên tiếp ba ngày, cả kinh đô đều bàn tán chuyện Mạc Tang Áp, mũi nhọn dư luận một lần nữa chĩa thẳng vào Thẩm Lan Hi.
“Đây là một kế không thành, lại sinh ra kế khác!” Giọng Xe Minh Viễn mang theo vẻ lạnh lẽo và mất kiên nhẫn.
Thẩm Lan Hi mỉm cười: “Tâm tư của kẻ khác, chỉ khiến chúng ta càng trở nên mạnh mẽ hơn thôi!”
Xe Minh Viễn nghe vậy, nghĩ tới những chuyện sắp diễn ra, không nhịn được mà bật cười.
Ngày thứ tư, Tây Bắc lại truyền tới tin khẩn.
“Biên giới Tây Bắc xuất hiện dị động đáng ngờ, tàn dư của Đột Quyết lại tụ tập, muốn phạm vào vùng biên cương Đại Chu!”
Cả triều đình ồ lên kinh ngạc.
“Chẳng phải đã ký kết hiệp ước hòa bình rồi sao? Sao chúng dám bội ước như vậy!”
“Chắc chắn chúng thấy Tây Bắc quân không có chủ tướng, hổ không đầu nên mới dám lấn tới!”
“Giờ phải làm sao đây?”
“Hay là để Thẩm Lan Hi trở lại?”
“Như vậy chẳng khác nào thả hổ về rừng.”
“Chi bằng để Trấn Nam Vương đi đi?”
Vừa nhắc đến tên này, cả triều đình bỗng nhiên lặng ngắt như tờ.
Họ bỗng nhiên nghĩ đến việc Tuần Như Vực đã từng đi qua Tây Bắc, hay là do nếm mùi thất bại tại đó nên mới bị phái đi Đông Xuyên, rồi tiếp tục chịu thêm một trận thua nữa ở Đông Xuyên.
Tuần Như Vực nghe tiếng quần thần bàn tán, sắc mặt ngày càng khó coi.
“Phụ hoàng, nhi thần mong muốn xin đi đánh giặc, đến Tây Bắc bình loạn!” Tuần Như Vực chủ động xin đi.
Nhân Hiếu Đế sắc mặt u ám, nắm chặt tay.
“Man tộc loạn Đại Chu ta tận tâm can, ngày nào chưa diệt, Đại Chu ta ngày đó không thể yên bình!”
Quần thần đồng thanh: “Bệ hạ sáng suốt như thánh!”
Lời thì nói vậy, thế nhưng Nhân Hiếu Đế lại không muốn phái Tuần Như Vực đi. Hiện nay trong kinh chỉ có Tuần Như Vực trấn thủ, nếu điều hắn đi Tây Bắc, nhỡ loạn thần tặc tử khởi binh làm phản thì biết tính sao?
“Ở Tây Bắc có người nào có thể trọng dụng không?” Nhân Hiếu Đế hỏi, quần thần lần thứ hai im lặng.
Chuyện Tây Bắc, làm sao bọn họ biết được. Phải hỏi Thẩm Lan Hi cùng Ngụy Đông Trục mới đúng!
Lúc này triều thần mới nhớ ra, một người đang bị bao vây trong phủ, một người bị phái ra ngoài thành xây đài cao để tế Lệ Hoàng hậu.
Nhân Hiếu Đế chợt nhớ tới một người.
“Ngô Đồng, Ngô Đồng đâu?”
Ngô Đồng là cháu của Tả thừa tướng Ngô Ngạn, từng bị Nhân Hiếu Đế phái đi giám sát quân Trấn Bắc. Sau khi về kinh, Nhân Hiếu Đế đã ban cho một chức quan nhàn tản.
Ngô Đồng nhanh chóng được triệu vào điện.
“Bệ hạ, theo thần được biết, đám tinh nhuệ quân Trấn Bắc đều đã bị thu hồi về kinh đô.” Người khác có lẽ không rõ, nhưng trong lòng hắn vô cùng tường tận, những người đó đã bị bệ hạ sắp đặt ở kinh thành đảm nhiệm chức vụ, không còn liên quan gì đến Tây Bắc nữa.
Nhân Hiếu Đế bây giờ có chút ân hận vì đã không lưu lại một hai vị hãn tướng trấn giữ Tây Bắc. Đều tại tộc Đột Quyết trở mặt không giữ chữ tín.
Sau khi thầm chán nản, Nhân Hiếu Đế lại nhớ tới một người khác.
“Lương Thiệu đâu?”
Nếu không nhờ bệ hạ nhắc đến, triều thần đã sớm quên mất người này.
Vương Bảo Đảm khẽ nhắc: “Bệ hạ, người này mấy ngày trước đã được sắp xếp đi tuần tra việc đồng áng.”
Nhân Hiếu Đế cứng đờ người, nhớ ra chuyện này. Trước đó, vì muốn cho Lương Thiệu một cái chức quan danh giá nhưng không có thực quyền, nhân lúc bên ngoài kinh thành đang mùa cày cấy, hắn đã phái người này đi dò xét.
Cũng chẳng biết kẻ này rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh, hoang phí thời gian lâu như vậy, không biết còn giữ được mấy phần năng lực.
“Mau gọi Lương Thiệu trở về!”
“Tuân lệnh!”
Cả nhà già trẻ của Lương Thiệu đều ở kinh thành, dễ kiểm soát hơn Ngụy Đông Trục nhiều!
Hai ngày sau, Lương Thiệu quay về. Sau khi nghe rõ sự tình, hắn liền hiến kế cho Nhân Hiếu Đế.
“Thẩm Nguyên Cảnh trí có quan hệ thông gia với bộ tộc Ngoã Lạt, lại là người quen cũ của họ, trước đây chính là quân Trấn Bắc cùng một bộ phận bộ tộc Ngoã Lạt mới đẩy lùi được tộc Đột Quyết. Thần xin bệ hạ để Thẩm Nguyên Cảnh trí lên đường đi trước!”