Thẩm Lan Hi cười nhẹ: “Ta cũng là võ tướng từng ra chiến trường, ta hiểu! Mọi người, chúng ta ngồi xuống nói chuyện!”
……
Bảy ngày sau, Thẩm Lan Hi dâng lên Nhân Hiếu Đế một bản điều lệ dự trữ lương thực, và bản điều lệ này đã được đem ra bàn thảo tại buổi lâm triều.
“Bệ hạ, bản điều lệ dự trữ lương thực của Thẩm đại nhân đơn giản là trò cười cho thiên hạ!” Ngô Ngạn là người đầu tiên đứng ra phản đối.
“Bệ hạ, Thẩm Lan Hi đây là đang bóc lột dân chúng Đại Chu ta. Dân chúng chính là gốc rễ của Đại Chu, nếu họ sụp đổ, Đại Chu ta không cần kẻ địch bốn phương xâm phạm, tự khắc sẽ lụi tàn từ bên trong!” Lão Thái sư vẻ mặt đau khổ, lời lẽ đanh thép.
Lưu Minh không nói lời nào, nhưng ý tứ đã rõ ràng là đứng cùng phe với lão Thái sư và Tả Thừa tướng.
Nhân Hiếu Đế nhíu mày suy tính tính khả thi trong đề nghị của Thẩm Lan Hi.
Khuyến khích dân chúng khai khẩn đất hoang đúng là phương pháp tốt. Thế nhưng do chiến tranh liên miên mấy năm qua, ngân khố quốc gia trống rỗng, cung điện lại tăng thêm sưu thuế, các quan văn vốn đã hay than nghèo kể khổ, nếu lại đè trách nhiệm này lên vai họ, ông sợ rằng kết quả sẽ phản tác dụng.
“Chuyện này trẫm còn phải suy xét thêm!”
Nhân Hiếu Đế cùng đa số quần thần chưa từng ra ngoài đồng áng, nên không đồng ý ngay lập tức, Thẩm Lan Hi cũng không vội vã đòi câu trả lời.
“Bệ hạ, còn chuyện khuyến khích nhà làm quan phá bỏ hoa viên để xây ruộng nương thì sao?”
Nhân Hiếu Đế trầm tư: “Chuyện này còn phải xem xét kỹ điều lệ, nếu thật sự phù hợp như lời ngươi nói, họ dâng lương thực mà trẫm lại ban thưởng tranh vẽ, chẳng phải làm giá trị tranh vẽ của trẫm trở nên quá thấp sao?”
Thẩm Lan Hi mỉm cười: “Thần đã có đối sách. Vượt qua 2.000 cân lương thực, bệ hạ ban cho tấm biển ‘Gia đình tích đức’; vượt qua 5.000 cân, ban ‘Gia đình tích phúc’; vượt qua 10.000 cân, bệ hạ ngoài ban tặng đặc quyền, còn có thể chuẩn y cho họ một điều kiện.”
Các điều khoản khác không sao, riêng điều cuối cùng khiến Nhân Hiếu Đế nhíu mày.
“Nếu họ phạm trọng tội, chẳng lẽ bắt trẫm phải rộng lượng sao?”
Thẩm Lan Hi đáp: “Dĩ nhiên là không thể rồi. Thần nói điều kiện này, nhất định phải phù hợp lễ nghĩa luân thường, không được trái với luật pháp triều đình và đạo đức dân gian.”
Nhân Hiếu Đế giật giật khóe miệng, nếu nói như vậy, chẳng phải họ chỉ có thể yêu cầu vài chuyện nhỏ nhặt không đáng kể sao? 10.000 cân lương thực đổi lấy một việc vặt vãnh, quả là món hời!
“Chuyện này còn phải bàn lại.”
Thẩm Lan Hi tiếp lời: “Theo thần biết, Đại Chu có rất nhiều núi hoang vô chủ và bãi tha ma, thần cũng muốn tận dụng!”
Nhân Hiếu Đế nhếch mép, hai nơi đó mà cũng có thể cày cấy được sao?
Thẩm Lan Hi giải thích: “Thần từng thấy bà nội vì nhớ quê hương, đã đặc biệt dùng chậu trồng ngô, dùng ao nước trồng lúa, sản lượng đều rất khá!”
Nhân Hiếu Đế cười nói: “Bà nội ngươi là người có phúc báo.”
Thẩm Lan Hi: “Bệ hạ, thần muốn vận dụng tùy theo từng nơi, đem từng tấc đất của Đại Chu sử dụng triệt để. Lãnh thổ Đại Chu rộng lớn như vậy, chẳng lẽ so về cày cấy, còn không đấu lại một quốc gia nhỏ bé hay sao?”
Nhân Hiếu Đế bị kích thích tâm trí, nhưng rất nhanh đã chùng xuống. Trước đó Hộ bộ từng dâng sớ, nhiều năm chinh chiến khiến dân gian tráng đinh điêu linh, rất nhiều nơi không có người kế thừa, khiến đất đai hoang hóa, không ai cày cấy. Đại Chu không phải thiếu đất, mà là thiếu dân cư.
Thẩm Lan Hi hiến kế: “Bệ hạ, trong tay thần có phân nửa Ngự Lâm quân đang rảnh rỗi, có thể phái họ tạm thời đi đồn điền. Đợi đến khi dân cư Đại Chu tăng lên, sẽ điều họ đi nơi khác.”
Nhân Hiếu Đế sững người, chợt sáng mắt lên. Trước đó ông vẫn lo ngại đám quân binh từ Tây Hoa Châu không chịu phục tùng, sợ có mối họa, nhưng vì thiếu quân số nên chỉ có thể vừa dùng vừa kiêng dè. Nhờ lời nhắc nhở của Thẩm Lan Hi, ông cuối cùng đã có cớ danh chính ngôn thuận để ổn định những người này.
“Được, những núi hoang vô chủ kia hãy cho người thống kê, sau này giao cho ngươi chịu trách nhiệm đưa phân nửa Ngự Lâm quân tới đó!”
Nhân Hiếu Đế như trút được gánh nặng trong lòng, tâm trạng thoải mái hơn hẳn. Ngay cả chuyện khuyến khích dân chúng khai khẩn mà Thẩm Lan Hi nhắc trước đó, ông cũng vung tay đồng ý.
Văn võ bá quan trong triều đều hiểu đây là củ khoai nóng bỏng tay, chỉ cần sơ sẩy là sẽ khiến dân chúng oán thán. Cho nên họ không ai dám phản đối gay gắt. Họ chỉ chờ xem bản dự trữ lương thực nực cười này thất bại thảm hại, để xem Thẩm Lan Hi sẽ khóc như thế nào!
Sứ thần Nguyệt Quốc vẫn chưa rời đi, trái lại mỗi ngày đều đến cổng Hộ Quốc công phủ kiên trì chờ đợi Thẩm Lan Hi. Thẩm Lan Hi bận tối tăm mặt mũi, suốt nửa tháng không đặt chân tới cổng Hộ Quốc công phủ, vậy mà vị sứ thần kia vẫn giữ thói quen mỗi ngày đến chào, chưa từng gián đoạn.
Người ta bàn tán xì xào, cho rằng Thẩm Lan Hi cậy mình có quyền thế ở Đại Chu nên coi thường sứ thần nước khác, nói nàng ỷ sủng mà kiêu, tổn hại lễ nghi, không quan tâm đến sống chết của dân chúng và quân sĩ.
Trong những âm thanh xôn xao đó, cũng xen lẫn nhiều ý kiến bất đồng.
“Đại Chu ta là nước lớn uy nghi, làm sao có thể cúi đầu trước một quốc gia nhỏ bé? Huống hồ nước nhỏ kia cứ mãi dùng lương thực để uy hiếp, chẳng phải là giẫm đạp mặt mũi Đại Chu ta dưới gót chân sao!”
“Chuyện thẻ tre trữ lương cũng không tệ lắm. Ta nghe nói cung điện chịu trách nhiệm phát giống thóc, những đất đai tự mình khai hoang, chỉ cần nộp thuế theo tỉ lệ nhất định. Mỗi mẫu đất chỉ phải nộp hai mươi cân lương thực, nếu khai hoang nhiều hơn, còn có thể được giảm thuế nữa kìa!”
“Có chuyện tốt thế sao?”
“Mẹ vợ của anh em cột chèo nhà ta làm việc bưng trà rót nước ở Hộ Bộ, nghe lỏm được rằng, đất tự khai hoang thì trong năm năm đầu thuế khoá giảm một nửa, sau mười năm thì miễn thuế hoàn toàn.”
“Thật hay giả đấy, làm gì có chuyện tốt như vậy?”
“Em vợ của anh rể vợ ta quét tước sân bãi ở Hộ Bộ, nghe bảo Hộ Bộ đã cho san phẳng vườn hoa nhỏ để lấy chỗ gieo trồng lương thực rồi.”
“Tin tức của ngươi chậm quá rồi. Ta còn nghe nói lão phu nhân của Hộ Quốc Công phủ được bệ hạ ban thưởng bốn chữ ‘Tích phúc có dư’, khen ngợi bà là tấm gương sáng cho bậc mẫu nghi trong các gia tộc lớn vì biết cần cù tiết kiệm.”
“À, thảo nào dạo này nhiều quan lại bắt đầu cho lấp ao, đào vườn hoa, hoá ra nguyên nhân là ở đây.”
……
Thẩm Tòng Văn danh nghĩa là đứng đầu Hộ Bộ, nhưng lại không được Hiếu Đế buông tha chút nào.
Người của Hộ Bộ đều tính toán rằng bệ hạ muốn cho Thẩm Tòng Văn chạy ngược chạy xuôi đến gãy chân, nên Thẩm Lan Hi đành phải đích thân đến Hộ Bộ. Nàng tuy không danh chính ngôn thuận nhập Hộ Bộ, nhưng lại là người đứng ra quyết định mọi việc tại đây.
“Dư Xông, Từ Nguyên, Trương Hàn, các ông bốn người chịu trách nhiệm dẫn người đi kiểm soát những vùng núi vô chủ ở các nơi. Các ông tự mình bàn bạc rồi chọn ra hai người trợ thủ, tập trung thống kê những dãy núi vô chủ ở vùng lân cận kinh thành.”
“Liễu Nhạn, Đinh Mão, Tôn Chương, Trương Thúc Bình, bốn người các ông chịu trách nhiệm thống kê các khu bãi tha ma trong ngoài kinh thành. Nơi nào có chủ thì yêu cầu họ dời mộ, nơi nào vô chủ thì san phẳng. Bổn quan chỉ cho các ông mười ngày.”
“Sau mười ngày, các ông phải xuống tận nơi, chủ trương dẹp bỏ các khu bãi tha ma!”
Bốn người lĩnh mệnh.
Thẩm Lan Hi tiếp lời: “Sau khi san phẳng bãi tha ma, lập tức an bài nhân thủ gieo trồng lương thực. Thời điểm cày cấy cũng quan trọng như thời cơ chiến đấu vậy, không được phép chậm trễ!”
“Rõ!”
Thẩm Lan Hi dặn dò thêm: “Ta sẽ phái quân đội theo giám sát các ông. Kẻ nào dám gây rối, toàn gia sẽ bị lưu đày đến vùng đất nghèo nàn để khai hoang!”
“Rõ!”
“Các vị quan viên còn có ý kiến nào khác không?”
Đều đã phái binh ra rồi, ai còn dám ho he? Ai gây rối thì kẻ đó phải đi khai hoang làm ruộng. Thẩm Lan Hi phỏng chừng còn đang mong có kẻ đứng ra gây rối để nàng có thêm nhân lực làm việc đấy!