Chương 518: Trông thấy sứ đoàn
Ban ngày, bọn họ ẩn náu trong núi, tránh né những người lên rừng săn bắn, đốn củi, đồng thời cũng phải cẩn trọng với các loài độc trùng, thú dữ cùng chướng khí độc hại. Để phòng bị, trước khi lên đường, Thẩm Lan Hi đã cho người mang theo rất nhiều thuốc giải cùng các loại dược phẩm đối phó với khí độc, do Vạn Độc Môn phối hợp với Y Học Viện điều chế. Ai có thể ngờ được, người đứng đầu Vạn Độc Môn lừng lẫy lại bị Thẩm Lan Hi sắp xếp vào Y Học Viện làm lão sư kiêm Phó viện trưởng chứ.
Ban đêm, dưới thung lũng bắt đầu xuất hiện những làn khói bếp. Tiếng tù và vang lên liên hồi, ra hiệu cho những người đang săn bắn hoặc tuần tra đổi ca: “Xuống núi thôi, đổi ca rồi!”
Năm tên ám vệ đi dò đường trở về, cung kính báo cáo:
“Lang tộc nghe tiếng tù và liền biết rõ nơi trú quân. Nhóm cuối cùng trên núi cũng đã xuống rồi.”
Thẩm Lan Hi nhìn làn sương mù đang dần bốc hơi trên núi, ra hiệu cho nhóm ám vệ uống viên thuốc chống chướng khí.
“Chia làm năm hướng, đi xuống điều tra. Bất kể tình hình thế nào, hai canh giờ sau gặp nhau tại điểm hẹn trong núi.”
“Tuân lệnh!”
Mười tên ám vệ chia thành từng cặp, tách ra đi về các hướng khác nhau. Thẩm Lan Hi nhắm thẳng mục tiêu phía trước, đợi khi đến chân núi, ánh trăng đã vắt vẻo đầu cành. Phía trước có hai đội nhân mã canh giữ, đằng trước dựng hàng rào sắt, trên đất rải chông, nàng còn phát hiện thêm vài hầm chông và bẫy rập.
Tận dụng đêm tối, Thẩm Lan Hi lặng lẽ lẻn vào. Quy mô của Lang tộc lớn hơn nàng tưởng tượng, cứ mười người một trạm, tuần tra đan xen nhau, gần như không có kẽ hở. Nếu cứ giữ mật độ tuần tra như thế này, năm tổ ám vệ phía trước chắc chắn sẽ công cốc.
Thẩm Lan Hi ẩn mình trong bóng tối chờ thời cơ. Đúng lúc đến giờ ăn, quân tuần tra của Lang tộc thưa dần, nàng nắm bắt cơ hội thuận lợi tiến vào khu vực trung tâm.
“Vua phương Bắc mang về những kẻ đó, vẫn phải tiếp tục bỏ đói sao?”
“Vua phương Bắc đã hạ lệnh, miễn là không chết đói là được. Bọn họ chưa chịu mở miệng một ngày thì một ngày không cho ăn no.”
“Vua phương Bắc mưu đồ gì vậy?”
“Còn có thể mưu đồ gì nữa? Chẳng qua là ngắm nghía đám nam nhân trắng trẻo của Đại Chu thôi.”
Thẩm Lan Hi sáng mắt lên, lặng lẽ bám theo hai tên lính Lang tộc. Rất nhanh, nàng ngửi thấy mùi phân trâu ngựa cùng mùi máu tanh nồng nặc. Phía trước chắc chắn là nơi giam giữ tù binh và chuồng trại.
“Sao không thấy động tĩnh gì, không phải chết rồi chứ?”
“Chết thì cứ chết, người nhiều như vậy, chết một hai đứa cũng chẳng sao.”
“Không được chết, lần trước Vua phương Bắc còn nói sẽ đưa vài người cho thủ lĩnh bộ lạc Ô. Nhiều bộ tộc đang mơ tưởng lắm, người ít không đủ chia đâu.”
“Đi xem thử đi, nếu người chết thật, chúng ta không giải trình được với chủ!”
Hai tên lính mở cửa lao, vừa đi vừa lầm bầm, sau đó một tên đi múc nước, một tên đi gọi Vu y. Thẩm Lan Hi chớp thời cơ lẻn vào trong, thấy một nhóm đàn ông rách rưới đang chịu đủ mọi hành hạ. Các nam nhân đều mặc trang phục Đại Chu, dù dáng vẻ tiều tụy nhưng đường nét gương mặt vẫn rất thanh tú. Đây chính là những người thuộc sứ đoàn văn hóa mà nàng đang tìm kiếm.
Nộ hỏa trong lòng Thẩm Lan Hi dâng cao. Lang tộc thật quá đáng, lúc trước viết thư từ hòa thì nói lời hay ý đẹp, không ngờ lại trở mặt, lừa gạt, bắt bớ binh sĩ Đại Chu, không coi họ ra gì. Mối thù này, nàng ghi nhớ!
Tiếng bước chân vang lên, Thẩm Lan Hi vội vàng lui vào bóng tối. Tên lính cho tù binh uống chút nước, còn Vu y xem xét xong lại không dám cho thuốc.
“Nếu Vua phương Bắc không hạ lệnh, ta không dám cho thuốc đâu. Các người làm ít đồ ăn cho bọn họ, có lẽ sẽ đỡ hơn!”
Vu y vội vã đeo hòm thuốc rời đi, để lại hai tên lính đang cằn nhằn chuẩn bị thức ăn. Thẩm Lan Hi nhân lúc này xuất hiện, vừa định cứu tỉnh một người để hỏi rõ nguyên do thì trong góc vang lên tiếng ho khan.
“Ta là người của Nhiếp chính vương phái từ kinh đô đến cứu các ngươi!” Thẩm Lan Hi hạ giọng.
Người đang ho khan cố gắng bò về phía trước.
“Thật… thật sao?”
Người đó chần chừ một lúc, không dám lên tiếng.
Thẩm Lan Hi hỏi: “Mau nói cho ta biết, sau khi các ngươi tới Tây Nam, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Người đó lại ho dữ dội, Thẩm Lan Hi đưa bầu nước cho hắn. Hắn uống vội vài hớp rồi yếu ớt đáp: “Là Trấn Nam Vương… chính Trấn Nam Vương đã đưa chúng ta đến đây. Hắn có ý đồ tạo phản, muốn lợi dụng chúng ta để cấu kết với Lang tộc.”
Thẩm Lan Hi gặng hỏi: “Các ngươi tận mắt nhìn thấy sao?”
Người nọ chần chừ một lúc rồi nói: “Người đứng ra chính là nữ nhân bên cạnh Trấn Nam Vương, bọn họ đều gọi nàng là Vương phi. Tây Nam quân đều nghe theo nàng, ý của nàng chính là ý của Trấn Nam Vương.”
Ánh mắt Thẩm Lan Hi chợt lóe lên, trong lòng đã có tính toán.
“Bốn mươi người các ông, đều còn sống cả chứ?”
“Ba mươi người chúng tôi đều bị giam ở chỗ này, mười người còn lại không biết đã bị đưa đi đâu, cũng không rõ họ còn sống hay không!”
Thẩm Lan Hi dặn dò: “Hãy bảo vệ tốt chính mình, bọn họ bắt các ông làm gì thì cứ làm theo.”
Người đàn ông kia im lặng không đáp.
Thẩm Lan Hi tiếp lời: “Đây là mệnh lệnh của Nhiếp chính vương cho các ông. Các ông phải tận dụng cơ hội để dò hỏi tình hình quân sự của dị tộc, điều tra rõ Trấn Nam Vương có cấu kết với dị tộc hay không, đồng thời phải tìm hiểu xem mười người kia đã bị đưa đi đâu.”
Một lát sau, người đàn ông đáp lại: “Xin tuân mệnh Nhiếp chính vương.”
Nghe thấy tiếng động từ đằng xa truyền tới, Thẩm Lan Hi nhanh chóng nói: “Có người đến rồi, nhớ kỹ lời ta. Sau khi xong việc, Nhiếp chính vương sẽ đích thân tới đón các ông vinh quang trở về Đại Chu!”
“Rõ!” Trong bóng tối, không ít người mở mắt, ánh nhìn bừng bừng nhiệt huyết.
……
Thẩm Lan Hi quay lại điểm hẹn đúng giờ, nơi đó năm tổ ám vệ đã đợi sẵn.
“Dị tộc tuần tra quá nghiêm ngặt, chúng tôi không thể tiến vào.”
“Chúng tôi cũng không vào được bên trong.”
“Chúng tôi cũng vậy.”
Thẩm Lan Hi trầm giọng: “Ta đã vào trong, phát hiện ba mươi sứ thần của Đại Chu ta đang bị giam giữ, còn mười người kia thì không rõ tung tích.”
Đám ám vệ nghe vậy thì cảm thấy hổ thẹn.
Thẩm Lan Hi thuật lại những thông tin thu thập được từ bọn họ về tình hình tuần tra của quân địch, sau đó nói: “Tây Nam quân không thể tin cậy được, chúng ta tạm thời tìm chỗ ẩn náu, chờ đợi tin tức từ những người khác truyền về thôi!”
“Rõ!”
Họ theo đường cũ trở về, may mắn tránh thoát các đợt phục kích, một ngày sau đã trở lại khu vực Đại Chu.
“Vương gia, đây là địa bàn của Tây Nam quân, ở lại đây quá nguy hiểm.” Một ám vệ lên tiếng.
Thẩm Lan Hi đáp: “Không kịp nữa rồi. Hiện nay Tây Nam chắc chắn đã biết bản vương đến, nhưng hẳn họ sẽ không nghĩ bản vương lại đến nhanh như vậy.”
“Điều quan trọng nhất bây giờ là phải nắm rõ tình hình thực tế trong Tây Nam quân, xem có cơ hội nào để tiếp cận sứ đoàn hay không.”
Ám vệ lo lắng: “Nếu Trấn Nam Vương thật sự tạo phản, xin Vương gia hãy mau chóng về kinh.”
Thẩm Lan Hi bình thản: “Yên tâm, bản vương sẽ không lấy mạng mình ra làm trò đùa.”
Hai ám vệ được phái đi báo tin rằng Tây Nam đang mở đợt tuyển quân. Thẩm Lan Hi lập tức có chủ ý.
“Chúng ta sẽ đi nhập ngũ!”
Đám ám vệ vừa nghe đã phản đối, Thẩm Lan Hi liền sa sầm mặt mày: “Nếu các ông không muốn phối hợp, thì cứ việc về Đại Chu đi!”