Trình Chinh lặng lẽ thu hồi tờ giấy, sau đó hủy bỏ ngay, về việc nên nói hay không với hảo hữu Tang Qua, hắn không hé răng nửa lời.
Thẩm Lan Hi trầm ngâm ngồi trong điện nửa canh giờ, hôm sau liền nhận được tin tức Tuần Tâm Nhu trên đường từ chùa chiền trở về phủ thì bị ngã xe ngựa, gãy chân.
Nàng vội vàng chạy tới Thẩm gia, lúc này ngự y vừa mới khám chữa bệnh cho Tuần Tâm Nhu xong.
“Mẹ……”
“Ngự y, mẹ trẫm sao rồi?”
Ngự y cung kính bẩm báo: “Quận chúa từ trên xe ngựa đang chạy nhanh ngã xuống, may mắn có người kịp thời đỡ lấy, nếu không thì khó mà giữ được mạng sống. Hiện tại cũng chỉ là gãy một chân, thần đã dùng thuốc trị thương tốt nhất, chỉ cần nằm trên giường dưỡng bệnh trăm ngày là có thể hồi phục như cũ!”
Người hầu cận của Tuần Tâm Nhu lau nước mắt nói: “Bệ hạ, may nhờ vị cô nương này xuất thủ cứu giúp, dùng thân thể của chính mình đệm ở dưới, Quận chúa mới may mắn thoát nạn.”
Một cô gái quần áo rách rưới, tóc tai rối bời, trên mặt còn vương vết máu được đẩy ra ngoài.
“Bái kiến bệ hạ!”
Thẩm Lan Hi nhìn cô gái đó: “Ngươi cứu mẹ trẫm là có công lớn, muốn ban thưởng gì cứ việc mở miệng!”
Cô gái quỳ rạp trên mặt đất, điềm nhiên nói: “Bệ hạ, dân nữ không cần ban thưởng. Cứu người trong lúc hoạn nạn chỉ là việc nhỏ, nếu đổi lại là kẻ khác, chắc hẳn cũng sẽ làm như vậy.”
Thẩm Lan Hi: “Vậy trẫm ban cho ngươi ngàn lượng vàng, một trăm mẫu ruộng tốt. Trẫm không phải loại người đối xử bạc bẽo với ân nhân.”
Cô gái: “Dân nữ là Hoàng Ngọc, vẫn phải đa tạ bệ hạ cho cơ hội, nhờ vậy mới có thể tham gia vũ cử lần này. Nếu luận về ân nghĩa, bệ hạ mới chính là ân nhân của dân nữ.”
Thẩm Lan Hi nhướng mày: “Ngươi là thí sinh tham gia vũ cử sao?”
Hoàng Ngọc: “Bẩm bệ hạ, đúng vậy ạ.”
Thẩm Lan Hi gật đầu: “Trẫm nhớ kỹ ngươi rồi, mau đứng lên để ngự y xem xét vết thương đi.”
“Trong phủ không được phép bạc đãi người đã cứu mẫu thân.”
“Rõ!”
Sau khi Tuần Tâm Nhu uống thuốc an thần do ngự y kê và ngủ say, Thẩm Lan Hi dẫn mọi người ra khỏi phòng ngủ.
“Bà nội, thím, vợ em trai, em gái, trẫm không thể thường xuyên ở bên cạnh chăm sóc mẹ, mẹ đành nhờ cậy mọi người.”
Nữ quyến nhà họ Thẩm đồng loạt nhận lời.
“Trẫm sẽ điều phối thêm dược liệu từ trong cung, lát nữa sẽ có người đưa đến.”
“Bà nội và mẹ trong nhà đều một lòng hướng thiện, trẫm dự định xây một Phật đường lớn hơn trong nhà, sau này mẹ cứ ở nhà lễ Phật, tránh để bọn gian thần phản tặc dòm ngó!”
Người nhà họ Thẩm ai nấy đều trợn to mắt.
“Bệ hạ, ý người là việc Quận chúa gặp nạn là do phản tặc gây ra?”
Thẩm Lan Hi nghiêm mặt nói: “Trẫm trước đó đã nhận được tin phản tặc lảng vảng ở kinh thành, vốn định dò rõ mục đích của bọn chúng, không ngờ bọn chúng lại nhanh tay ra tay với mẫu thân nhanh đến vậy.”
Người nhà họ Thẩm nghe xong đều kinh hãi.
“Những kẻ đó thấy nhà họ Thẩm chúng ta có quyền có thế nên không cam lòng đây mà!”
Người nhà họ Thẩm nhìn ánh mắt sắc bén của Thẩm Lan Hi, ai nấy đều thấy rét lạnh toàn thân.
……
“Giám sát Hoàng Ngọc!”
“Rõ!”
Mặc cho bên ngoài gió nổi mây phun, mặt bà vẫn bình thản như trước, kỳ thi được tổ chức đúng hạn.
Ngày bắt đầu thi, Thẩm Lan Hi đích thân tới hiện trường.
“Bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế……”
Thẩm Lan Hi ngồi trên đài cao, tất cả mọi người đều nghĩ nàng chỉ đến làm màu một chút rồi đi, không ngờ nàng kiên trì ngồi suốt hai ngày một đêm, cho đến khi kỳ thi kết thúc, niêm phong bài thi mới hồi cung.
Các thí sinh chỉ thấy cuộc thi kết thúc trong yên lặng, không hề hay biết rằng các quan khảo thí đã bị thay ba lượt, lính canh gác thay chín lượt, và ở ba sân thi cách đó không xa, máu đã chảy thành sông.
Bài thi được niêm phong, suốt đêm được đội ngũ của lão Thái sư chấm duyệt, rồi với tốc độ cực nhanh báo cáo lên Thẩm Lan Hi.
Sau đó, Thẩm Lan Hi đích thân xem xét và phê duyệt lại, trưa ngày hôm sau liền bắt đầu niêm yết danh sách.
Tốc độ yết danh chưa từng có khiến ai nấy đều kinh ngạc.
“Trên đó có nữ tử, có rất nhiều nữ tử!”
Các thí sinh đang quan sát danh sách thi đỗ ồ lên kinh ngạc.
“Các người nhìn xem, trong ba người đứng đầu có một cái tên, đó chẳng phải là con gái sao?”
“Đúng thật là, cũng là đệ tử của nữ học viện.”
“Con gái mà cũng có thể thi đỗ cử nhân!”
“Con gái…… sao có thể chứ?”
“Sao con gái lại lợi hại như vậy?”
“Con gái là đang tranh giành lợi ích với nam nhân…… Ái chà, ai đánh ta?”
“Ta đánh ngươi đó, muội muội ta cũng nằm trong bảng danh sách, ngươi dám nói xấu muội muội ta, ta đánh chính là ngươi!”
“Tỷ tỷ của ta cũng có tên trên bảng, bản thân ngươi không có bản lĩnh thì đừng đổ lỗi lên đầu nữ nhi. Dù không phải nữ nhi, thì cũng có những nam nhân khác đỗ đạt thôi, nữ nhi có lên bảng hay không thì liên quan gì đến ngươi?”
“Đúng, phi! Con gái của ta cũng có tên trên bảng! Ta thi cử nhiều lần chẳng ăn thua, nay lại có con gái đỗ Cử nhân, liệt tổ liệt tông ơi… ta không phụ lòng người rồi!”
“Con gái ta cũng có tên, hai ngày nữa con bé còn đi thi võ cử đấy.”
“Chúc mừng, chúc mừng!”
“Ha ha ha ha…”
Dưới chân bảng danh sách, có người vui mừng, có người buồn bã, có người gào khóc không ngừng, cũng có người cất tiếng cười vang.
Lọt vào top ba chính là con gái của Lưu Minh Mới. Ông chưa bao giờ nghĩ tới con gái mình lại có tiền đồ như vậy, trong lòng ông chỉ mong con gái được gả vào nhà tử tế, cả đời cơm áo không lo, làm một vị phu nhân nhàn nhã.
Khi đám công sai đưa tin hỷ đến tận cửa, ông vẫn chưa kịp phản ứng.
“Chúc mừng đại nhân, tiểu thư nhà ngài lọt vào top ba, chính là Á nguyên bảng vàng, công sai đưa tin hỷ đã đến.”
Tách trà trong tay Lưu Minh Mới run lên bần bật.
“Ngươi… ngươi nói gì cơ?”
“Đại nhân, tiểu thư đỗ Nhị giáp đệ nhị danh, ngày mai sẽ tham gia điện thí.”
*Choang* một tiếng, chén trà rơi vỡ tan tành.
“Nhàn Nhi ư?”
“Đúng đúng, chính là tiểu thư ạ.”
Sau khi Lưu Minh Mới hoàn hồn, ông xúc động mở to hai mắt: “Nhàn Nhi nhà ta đỗ Nhị giáp đệ nhị danh sao?”
“Đại nhân, công sai đưa tin hỷ đang ở ngoài, không đưa nhầm đâu ạ.”
Lưu Minh Mới nắm chặt hai tay. Năm xưa khi ông đi thi, còn chẳng lọt nổi vào top ba.
“Nhàn Nhi đâu? Mau bảo con bé ra tiếp tin hỷ đi chứ!” Nữ nhi của ông sao có thể học hành giỏi giang đến mức này? Chẳng phải trong kinh thành, nhà họ Quý cũng chỉ có hai đứa con gái nổi danh thôi sao? Nữ nhi của ông ngày thường chẳng phải chỉ biết gảy đàn thêu thùa hay sao?
“Thưa đại nhân, tiểu thư đi xem yết bảng rồi, vẫn chưa về ạ.”
Lưu Minh Mới sốt ruột dậm chân: “Không rõ được, mau chóng tiếp tin hỷ đi, nhớ phải thưởng hậu hĩnh cho các vị công sai.”
“Tuân lệnh đại nhân!”
Người quản gia mặt mày rạng rỡ, vội vàng chạy đi sắp đặt.
Trong đám công tử nhà ông, chỉ có một người có tên trên bảng, lại còn là thứ hạng rất thấp, chẳng qua là dựa vào chút uy tín của cha mà mưu cầu một chức quan nhỏ. Không ngờ rằng, người kế thừa truyền thống gia đình lại chính là con gái ông.
Lưu Minh Mới vô cùng xúc động. Top ba đó nha, người khác không biết, nhưng ông biết rõ. Những người có tên trên bảng lần này, phân nửa sẽ được ngoại phái đến đất Thục và Càn Châu, phân nửa còn lại sẽ ở lại kinh thành.
Nữ nhi của ông đứng trong top ba, việc giữ lại kinh đô gần như đã là chuyện chắc chắn, không thể thay đổi được nữa.
“Không ngờ tới, thật không ngờ tới…”
Ông chưa bao giờ đặt kỳ vọng vào việc thi cử của con gái, không ngăn cản con đi thi một phần là vì nhìn theo xu thế đương thời, phần khác là làm tròn bổn phận của người cha. Người ta thi thì con gái mình cũng không thể thua kém.
Quý gia ư? Cái nhà họ Quý làm viện trưởng nữ viện đó, hai đứa con gái cộng lại cũng chẳng bằng nữ nhi của ông!