Trong ánh chiều tà nơi phố xá, ánh trăng sớm đã thấp thoáng bảy phần sắc lạnh.
“Chờ lâu rồi,” Khương Phụ Cách lấy lại tinh thần, hắn hạ tầm mắt, hướng về phía Bạch Liêm giới thiệu, “Chào em, bạn học Bạch, anh là Khương Hạc, còn anh là Khương Phụ Cách.”
Hắn mang theo hơi sương lạnh lẽo từ trên xe bước xuống, giọng nói hơi trầm, bẩm sinh đã mang vẻ lạnh lùng.
Bạch Liêm ngước đầu, vô tình chạm phải đôi mắt sáng trong, đôi con ngươi kia như đầm nước lạnh, không khúc xạ lấy nửa tia sáng. Vừa sâu thẳm lại vừa băng giá.
Nàng liếc nhìn Khương Phụ Cách, người đàn ông ấy mặc chiếc áo sơ mi đen, gương mặt đẹp đẽ lạnh lùng đến độc tuyệt, vài sợi tóc lòa xòa hòa quyện cùng ánh sáng.
Lần đầu đối mặt, chỉ là một cái liếc mắt. Rõ ràng là tĩnh mịch an yên, lại chấn động đến điếc tai.
Một lúc sau, Bạch Liêm chậm rãi lên tiếng: “Cho tôi một lý do để không báo cảnh sát chuyện hai người.”
Khương Phụ Cách rất ít khi để lộ cảm xúc thật trước mặt người khác, đây là lần đầu tiên hắn ngẩn người trước mặt một cô gái.
Khương Hạc ngẩng đầu, lí nhí: “Chị Bạch xinh đẹp gọi là Bạch Liêm.”
Khương Phụ Cách: “……”
“Sớm biết vậy, em có muốn xem mình vừa chú thích cái gì không?”
“Xin lỗi,” nhận ra chuyện vừa xảy ra, Khương Phụ Cách khẽ cười, đôi mắt phượng vốn dĩ luôn hờ hững lạnh lùng nay nhuốm chút ý vui: “Khương Hạc vốn nhạy cảm với những con số, nhưng thằng bé chưa từng đi học, cho nên…”
Hắn ngừng một chút, đánh giá ngắn gọn: “Nó là người mù chữ về mặt xã hội.”
Bạch Liêm lạnh lùng liếc nhìn Khương Hạc.
Khương Hạc – người vốn chỉ giỏi về những con số hình học và chỉ số IQ cao ngất nhưng lại tự bế với thế giới xung quanh – lúc này đang: “……”
Hắn vô cảm thu hồi tầm mắt, động tác thuần thục chỉnh lại đồng hồ đeo tay.
“Cái quạt này tháo ra sao?” Khương Phụ Cách tay còn cầm cuốn sách cuộn thành ống, hắn ngồi xổm xuống cạnh Bạch Liêm, tiện tay nhận lấy chiếc mô-tơ điện của nàng, rũ mắt chăm chú nhìn: “Chắc là do tụ điện, dùng đồng hồ vạn năng kiểm tra xem dây nào không có điện trở là được.”
Đôi bàn tay ấy đẹp như tác phẩm nghệ thuật, trắng ngần, khớp xương thon dài, đường cong hoàn mỹ, toát ra vẻ mát lạnh nhàn nhạt.
“Đồng hồ vạn năng?” Bạch Liêm thu hồi tầm mắt đang nhìn Khương Hạc, cằm đặt lên đầu gối, nàng lười biếng nghiêng đầu: “Tôi từng muốn mua, nhưng ông ngoại không cho tôi làm đồ điện, cái này là tôi lén lấy từ phòng ông đấy.”
Trên mặt hắn không có biểu cảm gì khác, con ngươi đen láy phản chiếu ánh đèn đường, vừa dày vừa đẹp.
Rõ ràng chỉ định lén lút phá mô-tơ quạt máy thôi.
Nhưng nghĩ đến cảnh cô gái nhỏ lén lút đi lấy đồ, có lẽ người nhà phải mở một mắt nhắm một mắt, không thể không chiều theo mà phối hợp nhìn nàng nghịch ngợm.
“Anh có, hai hôm nữa đưa cho em,” Khương Phụ Cách vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, liền cảm thấy như có một con mèo lớn lười biếng vươn chân cào nhẹ mình một cái: “Anh có một phòng thí nghiệm riêng, ở đó dụng cụ gì cũng có, làm thí nghiệm rất ‘thuận tiện’.”
Khương Hạc rất ít khi gần gũi với ai, thậm chí có khi cả tuần không nói lấy một câu. Đối với Khương Hạc, Bạch Liêm là một người rất kỳ lạ. Đến tận bây giờ tận mắt chứng kiến, hắn mới phần nào hiểu vì sao Khương Hạc lại muốn theo cô về nhà.
Bạch Liêm chớp chớp mắt.
Phòng thí nghiệm lớn thế, chắc là có cả máy gia tốc hạt cơ bản nhỉ…
Tầm mắt xung quanh ngày một nhiều, Khương Phụ Cách tiện tay xốc áo Khương Hạc lên, đứng dậy: “Lên xe trước đi, anh đưa em về.”
Đầu đường Thanh Thủy vốn đèn đường khá ít. Bạch Liêm bảo Khương Phụ Cách dừng xe ở đầu lộ.
“Đây là sách em cần,” Khương Phụ Cách cùng nàng xuống xe, đưa sách cho nàng. Dưới ánh chiều tà, dung mạo hắn dường như nhu hòa đi đôi chút: “Lý thuyết không khó đâu, rất thú vị, có thắc mắc gì cứ hỏi anh.”
“Cảm ơn.” Bạch Liêm nhận lấy sách. Đây là cuốn sách mà nàng tìm mãi không ra.
“Phải là anh cảm ơn em mới đúng,” Khương Phụ Cách nhìn Khương Hạc, khẽ nói: “Khương Hạc vốn cảm thấy mình là người ngoài hành tinh, muốn trở về tinh cầu của mình, em là bạn nhân loại đầu tiên của thằng bé.”
Bạch Liêm nhận xét: “Cậu ấy rất đáng yêu.”
Khương Phụ Cách nghiêng đầu nhìn nàng một lát, cười khẽ: “Ừ.”
Bạch Liêm vẫy tay với hắn rồi rời đi. Khương Phụ Cách nhìn theo bóng lưng nàng đi vào căn tin, nơi cách đó không xa vẫn có cảnh sát đang đi tuần. Hắn khẽ thở phào, lông mày giãn ra rồi quay lại xe.
“Ở đây vậy mà chưa giải tỏa sao?” Minh Đông Hành ngồi ở ghế lái, nhìn khu nhà nhỏ xây dựng đã nhiều năm, đầy vẻ ngạc nhiên: “Ngay phía trước là phố Hắc Thủy, sư phụ tôi ở ngay đó.”
Đó là nơi Minh Đông Hành thường lui tới, phố Hắc Thủy, con đường giáp ranh giữa hai khu. Chỉ là không ngờ phố Hắc Thủy và phố Thanh Thủy lại cách nhau chỉ một km, nhìn nhau qua bờ sông.
Khương Phụ Cách nhìn mấy chiếc đèn đường cô quạnh, hắn chậm rãi kéo cửa kính xe lên: “Về thôi.”
Minh Đông Hành lái xe đi, Khương Hạc vẫn dán mắt vào cửa sổ xe nhìn theo Bạch Liêm.
Khương Phụ Cách dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên màn hình điện thoại, trong đêm tối, gương mặt hắn dường như bị phủ thêm một lớp sương lạnh. Một lát sau, hắn thắp sáng màn hình, gửi đi một tin nhắn:
【Đến phòng tạp vật tìm bản ghi chép lý thuyết của anh ra đây.】
***
Trong căn tin.
Hai người cảnh sát mua thêm hai chai nước, lại tán gẫu vài câu chuyện nhà cửa với chủ tiệm. Chủ tiệm ngơ ngác đáp lời.
Trước khi Bạch Liêm ra ngoài, nàng đã nhờ chủ tiệm mang giúp mấy sợi dây điện. Chủ tiệm đưa dây cho nàng, lại tặng thêm một cây kẹo mút, dán mã QR không cho nàng chuyển tiền: “Mau về nhà đi, trời sắp tối rồi.”
“Dạ.” Bạch Liêm thu lấy dây điện.
Cảnh sát cũng không hỏi thêm gì, đợi hai người họ rời đi, người hàng xóm mới ghé lại hỏi: “Cô làm cái gì vậy? Lại chạy sang bên kia bờ sông trộm đồ à? Sao lúc nào cũng có cảnh sát giám thị cô thế?”
“Nhưng cháu là dân lành mà,” chủ tiệm vô cùng oan ức, chính ông cũng thấy khó hiểu: “Cháu có làm gì đâu chứ.”
Bạch Liêm ngậm cây kẹo mút, rũ đôi mắt xinh đẹp xuống, vẻ mặt vô tội đi vào trong ngõ nhỏ.
Vừa đến đầu ngõ đã thấy một người già đang đợi ở đó. Là Kỷ Luật Hoành.
Bạch Liêm giật mình, nàng rảo bước.
Kỷ Luật Hoành cầm đèn pin, thấy bóng dáng nàng mới bật đèn, chiếu vào con ngõ tối tăm dẫn nàng về: “Học hành không vội được, cứ từ từ.”
Phố Thanh Thủy có đèn đường, nhưng trong ngõ thì không. Chỉ thỉnh thoảng có ánh đèn leo lét từ nhà dân.
“Cháu không vội.” Bạch Liêm lấy tai nghe ra, định nghe tiếng Anh, từ chối ý tốt của ông.
Kỷ Luật Hoành: “……”
Ông thấy Bạch Liêm lại liếc nhìn chiếc đèn pin của mình, cảnh giác: “……Cái này không được tháo.”
Thị lực Bạch Liêm hơi loé lên: “Cháu là loại người đó sao?”
“Nhưng sáng nay ông thấy xác quạt máy của ông rồi đấy.” Kỷ Luật Hoành vạch trần nàng không chút nể nang.
“Đó là do ông nhìn nhầm giờ thôi, không tin thì hai ngày nữa ông xem lại xem.” Bạch Liêm cãi bướng.
***
Cùng lúc đó.
Tại khu nhà lớn duy nhất ở Tương Thành, nhà họ Nhậm.
Nhậm Khiêm đang làm công việc thường lệ là kiểm tra bài tập của Nhậm Vãn Huyên, rồi lại bàn về chuyện của Cao Gia Thần: “Bác sĩ Cao tạm thời chưa trả lời, phía nhà trường con phải tự mình sắp xếp.”
Nhậm Vãn Huyên gật đầu, nếu là những ngày trước thì cô đã đi rồi. Hôm nay cô lại có chút chần chừ.
“Là chuyện của con gái nhà ông nội……” Nhậm Vãn Huyên kể lại chuyện của Bạch Liêm cho Nhậm Khiêm nghe.
Nhậm Khiêm nghe xong, đặt tài liệu trong tay xuống: “Lý tổng 85 điểm?”
Nhậm Vãn Huyên không để tâm lắm, chỉ nghĩ đến chuyện phía bên kia Lý tổng chỉ có 85 điểm, lắc đầu: “Lý tổng được 85, không hiểu sao cô ấy lại muốn chọn khối tự nhiên, ba còn bắt con dạy kèm cô ấy.”
“Đừng nghe lời ông ấy, hai năm nay ông ấy càng lúc càng hồ đồ, chẳng biết nặng nhẹ gì cả,” sắc mặt Nhậm Khiêm lạnh lại, ông vốn đánh giá cao bài vở của Nhậm Vãn Huyên, tự nhiên biết rõ lần này môn Lý tổng cô đạt 300 điểm tuyệt đối, “Con quan trọng như thế nào, ông ấy không biết sao?”
Cô gái Bạch Liêm này, ông còn chưa gặp mặt đã thấy ấn tượng không mấy tốt đẹp.
Người trẻ tuổi, vẫn là nên điềm đạm, vững vàng mới là quan trọng.
Mặc cho Muộn Huyên vội vàng vỗ vai Mặc cho Khiêm, “Ngài đừng nóng giận, ba con cũng không cố ý đâu. Ngài biết rõ ông ấy mà, lúc nào cũng chỉ cắm đầu vào nghiên cứu, ngay cả con là ai ông ấy còn chẳng nhớ rõ nữa là.”
Kỷ gia bao năm nay quả thực cũng không hề dựa hơi Nhậm gia để làm mưa làm gió.
Chỉ là Mặc cho Khiêm đối với Kỷ gia chẳng mấy bận tâm. Ông thở dài, dặn dò Mặc cho Muộn Huyên: “Đi đi, chuyện Kỷ gia ngươi đừng quản nữa. Ba ngươi đầu óc không minh mẫn, ngươi phải giữ cho cái đầu mình tỉnh táo, đó mới là điều quan trọng nhất. Sang năm là thi Đại học rồi, đừng vì những chuyện khác mà xao nhãng.”
Sau khi Mặc cho Muộn Huyên rời đi, Bí thư trưởng mới lên tiếng: “Năm tới thi Đại học, thế nào cũng phải đến lượt Tương Thành chúng ta ra trạng nguyên chứ nhỉ? Cô bé Muộn Huyên có hy vọng lắm.”
“Con bé lần này đối thủ quá nhiều, chỉ riêng người của Tương Thành Trần gia thôi đã rất khó cạnh tranh rồi.” Mặc cho Khiêm biết chút ít tin tức, ông lắc đầu: “Đừng nói đến trạng nguyên thành Bắc, cứ lấy được trạng nguyên Tương Thành đã rồi hãy hay.”
Trong mắt bọn họ, mục tiêu lớn nhất cũng chỉ là trạng nguyên thành Bắc. Còn trạng nguyên toàn quốc ư, chẳng ai dám nghĩ tới. Năm nào mà trạng nguyên toàn quốc chẳng xuất thân từ Sông Kinh? Làm sao có thể rơi vào tay các địa phương khác được.
“Đây là danh sách các món đồ bán đấu giá của Bạch Hổ trong một tuần tới,” Bí thư trưởng nhớ ra việc chính, “Lần này có bản vết tích của Lương Thời Ấm.”
Nghe vậy, Mặc cho Khiêm vội vàng đưa tay nhận lấy: “Bản gốc của Lương Thời Ấm sao?”
Lương thể là một trong những kiểu chữ được hoan nghênh nhất, không chỉ được người thường yêu thích mà ngay cả các đại thế gia, văn hào lớn cũng đặc biệt sùng bái. Bởi thế, Mặc cho Khiêm đã cho Mặc cho Muộn Huyên học lương thể từ nhỏ. Rõ ràng, Mặc cho Muộn Huyên đi nước cờ này rất sáng suốt, từ nhỏ đến lớn nhờ có kiểu chữ này mà cô chiếm được cảm tình của không ít người.
Vết tích của Lương Thời Ấm rất hiếm, người ngoài chỉ biết có một bức bản gốc đang nằm trong bộ sưu tập tư nhân của Trần gia ở Sông Kinh. Tấm bản gốc này mà xuất hiện, sợ là cả đám người từ khắp nơi trên toàn quốc sẽ kéo đến ngay. Sẽ không ai nghi ngờ là giả, dù sao đó cũng là sàn đấu giá lớn nhất Châu Á, tại phố Hắc Thủy, chẳng ai dám cả gan đến gây rối tại đây.
“Nghĩ cách kiếm lấy một tấm thư mời tham gia buổi đấu giá,” Mặc cho Khiêm chốt lại.
***
Ngày hôm sau.
Trắng Liêm không dừng lại ở thư viện, bởi vì Khương Phụ Cách đã bảo người mang vạn dụng biểu tới cho cô. Cô chuẩn bị về nhà để cho ngoại công thấy thế nào gọi là “biết nhìn thời cơ”.
Xe buýt số 12 dừng lại ở phố Thanh Thủy. Trắng Liêm xách túi đeo màu đen bước xuống xe, liền thấy phía xa gần căn tin phố Thanh Thủy đang bị một đám người vây kín.
Trắng Liêm tiến lại gần, người xem náo nhiệt bên ngoài là Trắng Áo Ba Lỗ đang run lẩy bẩy. “Cạch” một tiếng, điếu thuốc trên tay rơi xuống đất.
“Trương Hàng Ngũ à, ngươi hỏi bọn họ xem, ta có phạm pháp không?” Giữa đám đông, người đàn ông trung niên mặc áo đen chậm rãi nhả một vòng khói, dùng điếu thuốc chỉ vào sạp hàng bán bánh bột lọc, “Ngươi dám bảo ta phạm pháp à?”
Người bán bánh bột lọc kinh hãi lắc đầu, vội vàng dọn dẹp cái sạp bị đạp nát: “Không có, không có! Tự tôi làm đổ thôi!”
“À, vậy ngươi có dám không?” Người đàn ông trung niên bước thêm hai bước, chỉ vào sạp hàng bán thủ công điêu khắc. Người ngồi dưới đất chỉ biết điên cuồng xua tay.
Hắn giẫm lên một chiếc giày thêu, cuối cùng dừng lại trước mặt Kỷ Luật Hoành: “Còn ngươi? Ngươi dám không?”
Kỷ Luật Hoành nhìn sạp hàng đổ nát trên mặt đất, lắc đầu.
“Xem đi,” người đàn ông trung niên lúc này mới thản nhiên nhìn về phía Trương Hàng Ngũ, hắn hung hăng càn quấy: “Ta đã nói là ta không làm gì mà, Trương Hàng Ngũ, ngươi sẽ không định bắt người tốt về đồn chứ?”
“Ngươi……” Trương Hàng Ngũ định ra tay nhưng bị bạn mình ghì chặt lại: “Thôi đi, Trương Hàng Ngũ!” Người bạn ghé sát tai Trương Hàng Ngũ nói nhỏ: “Hắn chính là cái tên Độc Hạt Tử đó……”
Trương Hàng Ngũ sững người.
Độc Hạt Tử.
Một trong mười cái tên trên bảng truy nã nội bộ của bọn họ, thường xuyên lẩn trốn tại phố Hắc Thủy và trên quốc tế. Thuộc hạ của hắn phần lớn là lính đánh thuê, lại có chỗ dựa là quán rượu phố Hắc Thủy, nghe nói ngay cả FBI cũng chẳng làm gì được hắn. Thế lực cực kỳ to lớn.
Độc Hạt Tử đã sớm đoán trước tình huống này. Hắn khinh miệt nhìn Trương Hàng Ngũ một cái, thản nhiên vứt điếu thuốc xuống đất rồi giẫm lên: “Xem ra, Trương Hàng Ngũ muốn bắt ta thì phải tìm cách khác rồi.”
Tại chỗ không ai dám hé răng. Độc Hạt Tử hung hăng càn quấy lấy hết sạch thuốc lá trong căn tin rồi nghênh ngang rời khỏi phố Thanh Thủy.
Chờ người đi rồi, Trương Hàng Ngũ mới trầm mặc giúp người bán hàng sửa sang lại sạp, anh nói khẽ: “Xin lỗi.”
Người của quán rượu phố Hắc Thủy, nơi giáp ranh hai vùng, người ở đó – –
Trương Hàng Ngũ không có bằng chứng, quả thực không có cách nào. Hôm nay cho dù Trần gia ở Tương Thành có ở đây, cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Trắng Liêm đứng cách đó không xa, ánh mắt bình tĩnh quan sát cảnh tượng này. Trắng Áo Ba Lỗ bị ánh mắt cô nhìn đến mức lạnh sống lưng, cậu rùng mình, vội vàng cắn điếu thuốc chạy lại giúp những người hàng xóm dọn dẹp. Rõ ràng Trắng Áo Ba Lỗ cũng là một trong những người kiên định với quy tắc “nơi đó”, thấy cậu giúp một tay, Trương Hàng Ngũ không khỏi liếc nhìn cậu một cái, rồi lại nhìn về phía chủ tiệm cách đó không xa.
Người xung quanh từ từ tản ra, chuyện như vậy ở phố Thanh Thủy chẳng phải là hiếm.
“Chị Liêm?” Kỷ Luật Hoành thu dọn xong đồ đạc, nhìn thấy Trắng Liêm đang đứng đầu phố. Hàng xóm láng giềng đều thích món đồ chơi Kỷ Luật Hoành làm, anh cách vài ngày lại bày hàng một lần. Trắng Liêm ngày nào cũng học ở thư viện đến khuya, đây là lần đầu tiên anh thấy cô ra phố.
“Ừ.” Trắng Liêm lặng lẽ đáp, đưa tay nhận lấy đồ đạc của Kỷ Luật Hoành.
“Không sao đâu, ngoại công quen rồi, của đi thay người thôi,” Kỷ Luật Hoành cầm tẩu thuốc, hôm nay rõ ràng nói nhiều hơn hẳn, “Chuyện này cũng không thường xuyên xảy ra, hắn là người từ phía ngoài đến, không hay lui tới đây. Sau này cháu ra ngoài nhớ cẩn thận, bọn mình là người thường, tốt nhất là cố gắng đừng chọc vào bọn họ.” Anh an ủi Trắng Liêm.
Trắng Liêm lần thứ hai ngoan ngoãn đáp “Ừ”, chỉ là trong đôi đồng tử đen láy kia, ý lạnh càng lúc càng sâu.
Kỷ Luật Hoành rất yên tâm về cô.
Mười một giờ đêm.
Đèn phòng Kỷ Luật Hoành đã tắt. Trong phòng Trắng Liêm, cô vặn chặt chiếc ốc vít cuối cùng trên quạt máy. Sau đó cầm lấy điện thoại di động, nhẹ nhàng khép cửa phòng đi ra ngoài.
Băng qua cây cầu ở cuối phố Thanh Thủy, một con đường trải dài trước mắt, rực rỡ sắc màu. Rõ ràng đã là mười một giờ đêm nhưng vẫn sáng như ban ngày, lối vào viết hai loại ngôn ngữ – –
Phố Hắc Thủy.
Trắng Áo Ba Lỗ đã sớm đợi ở đây, ngẩng đầu lên liền thấy cô gái trẻ mặc váy nguyệt sắc, hoàn toàn lạc quẻ với con phố này.
“Chị.” Trắng Áo Ba Lỗ nhào tới, đưa cho Trắng Liêm điếu thuốc, tiện thể châm lửa.
Trắng Liêm kẹp điếu thuốc mảnh giữa những ngón tay, vẻ mặt hờ hững. Làn khói nhàn nhạt bay lên, cô lười biếng liếc nhìn: “Hắn ở đâu?”