Nhân viên đang hý hoáy chỉnh sửa thiết bị, những người bên ngoài không khỏi ngạc nhiên, bọn họ đưa mắt nhìn nhau.
Mặc kệ Nhậm Mộ Huyên đang dỗi hờn, một đám người vội vàng rời khỏi lớp học.
Là đời sau duy nhất của Nhậm gia, nàng ta trước mặt Nhậm Khiêm luôn vô cùng tùy hứng, chỉ cần không vừa ý là dở quẻ, tính cách này ở nơi này cũng chẳng thèm thu lại.
“Nhậm học tỷ?” Hiệu trưởng không ngờ chỉ lơ đễnh một chút mà Nhậm Mộ Huyên đã rời đi.
Ông gọi hai tiếng nhưng không thể giữ được Nhậm Mộ Huyên lại.
Nàng ta ngược lại càng đi càng nhanh.
“Hiệu trưởng, làm sao bây giờ?” Người quay phim có chút lúng túng khi tắt máy quay, nhìn về phía hiệu trưởng.
Trần Diệc đứng dậy từ vị trí của mình, anh liếc nhìn Trương Thế Trạch, lạnh lùng nói: “Nếu không biết nói gì thì không cần phải nói lung tung.”
Sau đó anh gật đầu với hiệu trưởng: “Tôi đi xem cô ấy.”
Đợi Trần Diệc đi rồi, hiệu trưởng mới nhìn Trương Thế Trạch với ánh mắt khó hiểu: “Cái miệng của cậu đấy, không thể không chọc giận con bé sao?”
“Nói sự thật mà cũng không được sao?” Trương Thế Trạch sờ mũi.
Mâu thuẫn giữa lớp tám và các lớp phổ thông đâu phải mới ngày một ngày hai.
Vì sự kiện kiếm thuật năm nào, gần đây cậu vẫn luôn không ưa nổi tên lớp trưởng lớp tám kia.
“Đi thôi, chuyện này để tôi sắp xếp, hai người phối hợp với người quay phim một chút.” Hiệu trưởng thở dài đầy bất đắc dĩ, liếc nhìn Trương Thế Trạch lần cuối: “Không sao, tôi đi trao đổi với con bé.”
Chuyện xích mích giữa lớp tám và lớp phổ thông hiệu trưởng đều biết cả.
Ông để thầy Lý chủ nhiệm lớp tám cũng là vì muốn hóa giải mâu thuẫn giữa các lớp, tuy có hiệu quả nhưng cũng chỉ ở mức độ vừa phải.
Lần tuyên truyền văn hóa du lịch Tương Thành này rất quan trọng, thiếu ai cũng được nhưng không thể thiếu Nhậm Mộ Huyên.
Trong nháy mắt cả ba người đều rời đi, Trương Thế Trạch nhìn về phía Bạch Liêm.
“Hai vị học sinh,” Người quay phim vội vàng mở máy, phá tan bầu không khí ngột ngạt: “Chúng ta xuống lầu, quay nốt tấm bia đá nghìn năm của trường nhé.”
***
Phía bên này.
Chiếc xe của Nhậm gia đang đỗ ngay cửa trường. Nhậm Mộ Huyên không quan tâm đến lời của Trần Diệc và hiệu trưởng, thẳng thắn lên xe: “Đi đến nhà thầy Thù.”
Thầy giáo của Nhậm Mộ Huyên chính là thầy Thù, tài xế đương nhiên biết rõ.
Nhà thầy Thù nằm ở góc cổng thành Tương Thành, tuy hơi hẻo lánh nhưng lại là một căn nhà độc lập.
Lúc nàng tới nơi, thầy Thù đang tiếp người của Cục Văn hóa Du lịch.
“Đây là Mộ Huyên, mọi người đều biết đấy, học trò tôi thu nhận khi tuổi đã xế chiều,” Thầy Thù đã tầm 60 tuổi, tóc bạc trắng, mỉm cười giới thiệu với người của Cục Văn hóa Du lịch: “Con bé rất có thiên tư.”
Cục trưởng Cục Văn hóa Du lịch mới được điều tới nên không rõ về Nhậm gia.
Ông cũng chưa từng nghe tới cái tên Nhậm Mộ Huyên, trong các cuộc thi thư pháp cũng chưa thấy qua, nên chỉ khen ngợi lấy lệ vài câu.
Cuối cùng, trọng tâm câu chuyện lại chuyển sang cháu trai của thầy Thù: “Đúng là anh hùng xuất thiếu niên, Thù Mỏng Khanh thực sự tài cao, tuổi còn trẻ đã được đề cử giải Lan Đình, năm nay có định công phá giải thưởng đó không?”
Giải Lan Đình ba năm tổ chức một lần, Thù Mỏng Khanh sáu năm trước đã nhận được đề cử.
Khi đó, tin tức này đã gây chấn động giới thư pháp.
Không ít người đều đang đoán xem năm nay Thù Mỏng Khanh có tham gia hay không.
“Xem ý của thằng bé thôi.” Thầy Thù cười, vẻ tự hào trên mặt vô cùng rõ nét.
Nhậm Mộ Huyên đứng cạnh thầy giáo, nghe câu chuyện chỉ chốc lát đã xoay chuyển sang phía Thù Mỏng Khanh.
Nàng cúi đầu, khóe môi hơi co giật trong chốc lát.
Đợi người đi hết, thầy Thù mới nhìn về phía Nhậm Mộ Huyên, đặt chén trà xuống. Gương mặt ông ôn hòa nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén: “Nghe ông ngoại cháu nói gần đây thư pháp của cháu có tiến bộ, bắt đầu viết hai chữ cho ta xem nào.”
Hai người đi vào thư phòng, Nhậm Mộ Huyên cầm bút lang hào.
Cẩn thận đặt bút viết chữ “Vĩnh”.
Nét chữ tỉ mỉ, có thể nhìn ra được quả thực có chút công phu, nhất là khi nàng là con gái, lại sinh ra với lực cổ tay yếu.
Về thư pháp, nàng quả thực là một thiên tài.
“Thầy ơi, giải Lan Đình năm nay, con có thể tham gia không ạ?” Nhậm Mộ Huyên đặt bút xuống, hỏi.
Thầy Thù nhìn chữ “Vĩnh” của nàng.
Ông lắc đầu: “Cháu còn quá nhỏ, sư huynh của cháu lúc bằng tuổi cháu đã viết ổn định hơn nhiều, cháu cứ đợi thêm một thời gian nữa đi.”
“Vâng ạ.” Nhậm Mộ Huyên cúi đầu, tỏ vẻ rất ngoan ngoãn.
Nàng ở chỗ Nhậm Khiêm hay ở trường có thể tùy hứng, nhưng ở trước mặt thầy Thù thì không dám. Ở nơi thầy giáo không nhìn thấy, ánh mắt nàng lộ ra vẻ âm trầm.
Sư huynh, lại là sư huynh…
“Hôm nay cháu không ở trường sao?” Thầy Thù cầm lấy cây bút, hỏi chuyện gia đình.
Nhậm Mộ Huyên nũng nịu, kể lại một nửa câu chuyện.
“Nữ sinh kia viết thể chữ gì?” Thầy Thù vô cùng kinh ngạc, giới thư pháp vốn nam nhiều nữ ít, Nhậm Mộ Huyên là học trò nữ hiếm hoi có thiên bẩm mà ông từng thấy.
Không ngờ Tương Thành nhất trung lại còn có một người nữa.
“Quán Các thể ạ.” Nhậm Mộ Huyên trả lời.
Quán Các thể? Nghe đến đây, thầy Thù cũng không hỏi thêm gì nữa.
Nhậm Mộ Huyên thấy thầy Thù có việc cần làm, liền lấy điện thoại ra nhắn tin:
【Sư ca, thầy năm nay không cho con tham gia giải Lan Đình, anh có thể giúp con khuyên thầy một chút được không?】
Phía bên kia trả lời chậm: 【Cháu còn quá nhỏ, chưa đủ trình độ.】
【Nhưng anh cũng 18 tuổi đã tham gia rồi mà.】
Nhậm Mộ Huyên mím môi.
Thực lực của nàng rõ ràng ngang bằng với Thù Mỏng Khanh, nhưng vì Thù Mỏng Khanh 18 tuổi đã được đề cử nên được mọi người tung hô không ngớt.
Thù Mỏng Khanh rõ ràng 18 tuổi đã được thầy Thù chủ động đề cử đi thi, còn đến lượt nàng thì hết lần này đến lần khác thoái thác.
Đợi một chút, đợi thêm một chút nữa thì đã là ba năm sau rồi.
Nàng lấy điện thoại, gửi tin nhắn cho Nhậm Khiêm:
【Thầy không đồng ý đề cử tác phẩm của con năm nay, có phải thầy sợ con sẽ thay thế vị trí người trẻ tuổi nhất được đề cử giải Lan Đình của sư ca không?】
***
Phía Bạch Liêm.
Nàng đứng đó, mặt không chút biểu cảm, hợp tác với người quay phim.
“Bạn học, cho xin chút biểu cảm được không?” Người quay phim đưa máy ảnh nhắm vào Bạch Liêm, có chút tiếc rẻ: “Một chút thôi cũng được! Sau lưng bạn là tác phẩm duy nhất của Bạch Tương Quân để lại tại Tương Thành đấy! Sao bạn có thể đứng đờ đẫn như vậy được?”
Trương Thế Trạch đứng bên cạnh cũng sốt ruột thay cho Bạch Liêm.
“Tỷ,” Trương Thế Trạch cũng nhịn không nổi, cậu chỉ vào những chữ khắc trên bia đá: “Tỷ không thấy chữ này xúc động sao? Đây là trận chiến cuối cùng của bà ấy, dùng giáo dài khắc lên đá đấy, sao tỷ có thể thờ ơ như thế được?!”
Bạch Liêm thản nhiên nhìn Trương Thế Trạch:
【Cậu thử lớn tiếng với tôi lần nữa xem?】
Trương Thế Trạch: “…”
Cậu im lặng nhìn người quay phim, nhún vai như muốn nói “tôi muốn giúp nhưng không được”.
Trợ lý quay phim đi tới, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Bạch Liêm, nói khẽ kiến thức lịch sử cho cô: “Đây là những nét chữ cuối cùng bà ấy để lại cho Bạch gia quân trước khi qua đời. Bạn hãy tưởng tượng xem, trận chiến cuối cùng đó, bà ấy để Trần Dã đại tướng quân dẫn theo những chiến sĩ trẻ tuổi rút lui, để lại những binh lính tinh nhuệ già dặn cùng mình chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, bạn thử cảm nhận cảm giác đó xem…”
Bạch Liêm nghiêng đầu, nhìn khối đá cao hơn người đứng cách đó vài bước chân.
Đây là khối đá nằm ở vị trí trung tâm nhất của Tương Thành nhất trung.
Nàng biết rõ khối đá này.
Nhưng đây cũng là lần đầu tiên Bạch Liêm đứng ở trường học của đời sau để nhìn ngắm nó. Một khối đá cao hơn người, thấm đẫm phong sương lịch sử, những nét chữ do giáo dài khắc lên đã bị người đời tô đậm thêm vết tích, bên trên chỉ để lại một câu từ:
“Uống cạn rượu, vung đao vung kiếm, một người một mũi tên xông vào Phong Đô!”
Từng chữ sắc sảo, phóng khoáng, như rồng bay phượng múa. Chỉ cần liếc mắt nhìn qua đã thấy sát khí phả vào mặt, thể hiện trọn vẹn sự cuồng dã, hào sảng của câu thơ. Dưới ánh mặt trời phản chiếu, hình như giây tiếp theo bà có thể xuất hiện giữa trời đất.
Bạch Liêm nghiêng đầu, lần đầu tiên không lảng tránh hàng chữ này.
Ánh mặt trời chói mắt, cô nữ sinh nghiêng đầu lặng lẽ nhìn khối đá khổng lồ, ánh sáng phản chiếu khiến người cô phủ một lớp mờ ảo.
Nàng mặc bộ quần áo trắng đơn giản, tóc vấn bằng trâm gỗ.
Trong giây lát này, như thể xuyên qua ngàn năm năm tháng, đạp lên dòng sông lịch sử và sương mù dày đặc của mấy nghìn năm trước, vượt qua trùng trùng hiểm cảnh mới nhìn thấy được khung cảnh tráng lệ ngày nay.
“Được rồi!” Trợ lý vội vàng nhìn người quay phim.
Người quay phim đã sớm nắm bắt cơ hội, chụp lại khoảnh khắc này: “Thật sự quá tốt, khung cảnh này quá tuyệt vời!”
Chỉ cần khung cảnh này thôi cũng đủ làm ảnh tuyên truyền, không cần phải cắt ghép chỉnh sửa gì thêm.
“Hai bạn học, rất tốt,” Người quay phim nhìn đi nhìn lại bức ảnh mình vừa chụp, sau đó ngẩng đầu cười: “Khả năng bắt máy ảnh thực sự quá tốt.”
Chỉ hai bạn học này thôi cũng đã quá xuất sắc.
Nếu bước chân vào giới giải trí chắc chắn sẽ rất ăn khách, nhất là cô gái này, khoảnh khắc vừa rồi thần thái thật quá tuyệt vời.
Chụp xong, Bạch Liêm và Trương Thế Trạch rời khỏi trường.
Hôm nay là thứ bảy, tiệm trà sữa vẫn rất đông khách.
Hai người vừa đi ra, Dương Lâm đang từ trong tiệm trà sữa bước ra, tay nàng cầm một bó hoa mà sẹo trên tay hầu như đã không còn nhìn rõ nữa.
“Hi.” Trương Thế Trạch chào Dương Lâm.
Trương Thế Trạch đã quen rồi.
Bạch Liêm thu hồi ánh mắt nhìn Dương Lâm, ba người cùng đi về phía trước. Nhà Trương Thế Trạch ở phía trước không xa, Bạch Liêm phải đi đến trạm xe buýt, còn Dương Lâm thì ghé vào tiệm hoa của nhà Trương Thế Trạch cầm một đóa hoa bách hợp rồi để lại tiền.
Nhà Dương Lâm nằm ở một khu nhà tập thể cũ.
Nàng dọc theo cầu thang dài và tối tăm đi lên, trên cầu thang bụi bặm chồng chất, dù thời tiết này vẫn có ruồi muỗi bay loạn xạ.
Nhà nàng ở tầng bốn.
Mỗi tầng của khu tập thể đều có rất nhiều căn hộ, tầng bốn có tất cả hơn mười hộ.
Nhà Dương Lâm nằm phía bên trái cầu thang, nàng vừa lên đến tầng bốn, bà cụ ở căn hộ bên phải liền mở cửa. Nhìn thấy Dương Lâm, bà thấp giọng nói: “Ta vừa nhìn thấy bố cháu quay lại đấy.”
Dương Lâm gật đầu, ánh mắt đen láy tĩnh lặng không chút gợn sóng.
Bà cụ thở dài một tiếng, đoạn cầm một cái bánh bao đưa cho Dương Lâm: “Ta thấy hôm nay hắn hình như không uống nhiều, ai… chờ con lớn lên là tốt rồi.”
Dương Lâm lắc đầu, nàng không nhận lấy.
Cũng không nói thêm lời nào.
Nàng chỉ lấy chìa khóa ra, lặng lẽ mở cửa.
Những lời này nàng đã nghe đến chai cả tai, rốt cuộc thì thế nào mới gọi là lớn?
Từ năm năm tuổi, nàng đã bắt đầu mong chờ mình mau lớn.
Nay đã mười tám tuổi, tính là lớn chưa?
Nàng không biết.
Vừa mở cửa, tiếng tivi ồn ào đã ập vào tai, phòng khách chật hẹp nồng nặc mùi khói thuốc.
Người đàn ông trung niên đã mấy ngày không tắm ngồi trên ghế sofa, trên bàn bày vài đĩa gà rán cùng mấy lon bia, dưới đất đầy rẫy vỏ xương gà vương vãi.
Chắc là vừa thắng bạc.
Hắn liếc nhìn Dương Lâm một cái, lập tức loạng choạng đứng dậy, mái tóc bết dính túm lại với nhau, ấp úng móc ra một nắm tiền lẻ: “Tiểu Lâm, xin lỗi con, hai ngày trước ba uống nhiều quá, con… con ăn gì đi…”
Dương Lâm không để ý đến hắn.
Cho đến khi nhìn thấy khóa cửa phòng mình bị người cạy ra.
Nàng sững sờ, lập tức lao tới đẩy cửa, căn phòng bên trong bị lục lọi tung tóe.
“Phạch ––”
Nàng cố sức đóng sầm cửa lại, cài chốt an toàn.
Nàng bò xuống dưới gầm giường, lôi ra một chiếc hộp sắt đã được khóa kỹ.
Chiếc khóa vẫn còn nguyên vẹn.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển.
Một lúc lâu sau, nàng mới lấy số tiền lương vừa nhận trong cặp sách ra, cẩn thận xếp vào trong hộp sắt.
Lúc này, nàng mới chậm rãi thu dọn lại căn phòng, rồi lấy một đóa hoa bách hợp thanh khiết, trắng ngần như hoa tuyết ra, đặt vào một cái bình nhựa trên bệ cửa sổ.
Dương Lâm ngồi trên giường, lặng lẽ ngắm nhìn đóa hoa ấy.
Cánh hoa trắng muốt như tuyết, thuần khiết tao nhã, là sắc màu tươi sáng duy nhất trong căn phòng này.
Nàng ngắm nhìn hồi lâu, mới chậm rãi lấy hũ thuốc mỡ màu xanh lục trong cặp ra, thoa lên những vết bầm trên cánh tay, bắp chân và cả phần eo.
Chất cao màu nâu từ từ tan ra trên vùng da tím tái.
Cơn đau âm ỉ truyền tới.
**
Cùng lúc đó.
Một chiếc xe chậm rãi tiến vào Tương thành.
Kỷ Mộ Lan không chút biểu cảm nhìn về phía con phố phía trước, vẻ mặt thờ ơ.
“Có tin nói nơi này sắp được quy hoạch thành điểm du lịch.” Người chồng mỉm cười với Kỷ Mộ Lan, đó là lý do anh ta đến khảo sát thực tế, xem xét khả năng mở khách sạn tại đây.
Nghe vậy, Kỷ Mộ Lan ngồi thẳng người.
Nàng nhìn chồng, biết rõ thông tin của anh luôn rất nhạy bén.
Nếu anh nói vậy, khả năng du lịch Tương thành phát triển lên tới 80%.
Khách sạn lớn nhất Tương thành nằm ở trung tâm thành phố, cao hai mươi sáu tầng. “Lát nữa gặp cha em, và cả con gái em nữa, sau đó chúng ta sẽ luôn ở bên nhau.”
Anh nhấn nút thang máy, nghiêng đầu hỏi.
“Ba tôi thì thôi đi, ông ấy chắc chắn không muốn gặp tôi đâu,” Kỷ Mộ Lan nhàn nhạt nói, nhắc tới Bạch Liêm, nàng dừng lại một chút, “Con bé hai năm nay cũng chịu không ít khổ sở, mong là lần này nó biết cách cố gắng.”
“Đừng tạo áp lực cho con bé quá lớn.” Cửa thang máy mở, người chồng bước vào trong, ấn chọn tầng.
Kỷ Mộ Lan trang điểm tinh tế, cử chỉ hành động đều toát lên vẻ tao nhã.
Dù tuổi đã ngoài bốn mươi nhưng khí chất vẫn mặn mà, dọc đường đi thu hút không ít ánh nhìn.
Nghe chồng nói vậy, nàng chỉ nhếch mép, không đáp.
Con riêng của anh rất xuất sắc, đương nhiên dễ dàng nói được những lời này. Nếu đổi lại là người khác, chưa chắc anh đã giữ được sự bình tĩnh như nàng.
Sau khi ra khỏi thang máy, Kỷ Mộ Lan bình tĩnh lấy điện thoại ra.
**
Bạch Liêm vẫn đang ở thư viện.
Nhận được điện thoại của Kỷ Thiệu Quân, cô đang giải đề sinh học.
Sinh học đơn giản hơn lý thuyết nhiều, đề thi cấp ba, đến cả Kỷ Hoành cũng có thể làm được mấy câu.
“Chị Liêm,” đầu dây bên kia, Kỷ Thiệu Quân vừa dạy xong cho một đứa trẻ, cậu cầm bản vẽ, nhíu mày: “Mẹ chị quay về rồi, biết chưa?”
“Hôm qua bà ấy đã gọi cho tôi.” Bạch Liêm đáp.
“Ừ,” Kỷ Thiệu Quân gật đầu, “Lát nữa đi cùng tôi gặp bà ấy một chút, có lời thì nói cho rõ ràng.”
“À,” Bạch Liêm thản nhiên đáp. Chờ cúp máy, cô lười biếng tựa vào lưng ghế, nghiêng đầu nhìn Khương Hạc đang suy tư, “Tôi lát nữa đi ăn ngoài, cậu về nhà trước nhé?”
Khương Hạc ôm đầu, trợn mắt nhìn Bạch Liêm: “Tôi chờ cô.”
Bạch Liêm: “……Đi thôi.”
Hai người chờ Minh Đông Hành từ phố Hắc Thủy chạy tới rồi mới cùng nhau đến Vạn Cùng Lầu.
Vạn Cùng Lầu.
Kỷ Thiệu Quân không vào trước, cậu ngồi trên bậc thang bên ngoài, vừa hút thuốc vừa chờ Bạch Liêm.
Lông mày hơi nhíu lại.
“Cậu.” Bạch Liêm nhìn một lúc mới đứng trước mặt cậu, nhướng mày, “Sao không vào trong?”
Kỷ Thiệu Quân dập tắt điếu thuốc, nhìn Bạch Liêm, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
Cậu không lên tiếng, Bạch Liêm cứ thế đứng trước mặt cậu, vừa nhẩm từ vựng vừa chờ, không chút bồn chồn.
“Có chuyện tôi muốn nói trước với chị, chị bình tĩnh chút nhé,” Kỷ Thiệu Quân nhìn Bạch Liêm hồi lâu, mới phủi ống tay áo đứng dậy, cân nhắc hồi lâu mới lên tiếng: “Mẹ chị dẫn theo một người đàn ông nữa.”
Bạch Liêm hơi ngạc nhiên, khoảng mười giây sau, cô mới hiểu ý của Kỷ Thiệu Quân, lười biếng cười nhẹ: “Tốt mà.”
Đây là thời đại nào rồi, phụ nữ có quyền tự do ly hôn, không phải chịu sự ràng buộc của lễ giáo cũ.
Bạch Liêm mừng cho bà.
Kỷ Thiệu Quân ngập ngừng lâu như vậy chỉ vì sợ Bạch Liêm đau lòng.
Cha ruột dẫn theo con riêng quay về, mẹ lại sắp tái hôn.
Cậu đã nghĩ ra hàng vạn phản ứng của Bạch Liêm, nhưng duy nhất không ngờ tới lại là phản ứng này.
“Đi thôi, đúng là lớn rồi,” Cậu thở dài một tiếng, cúi mắt phủi vai áo cho Bạch Liêm, “Đi thôi, cùng cậu vào trong.”
Trong phòng tiệc.
Kỷ Mộ Lan đang ngồi cạnh một người đàn ông.
“Thả lỏng đi,” Người đàn ông cười trấn an Kỷ Mộ Lan, “Anh đã tìm người sắp xếp ổn thỏa cả rồi.”
Anh đang giúp Kỷ Mộ Lan tìm trường học cho con gái.
Chỉ là…
Người chồng vẫn có chút không yên tâm, anh thật sự không tiến cử con gái Kỷ Mộ Lan vào ngôi trường đó.
Trường quốc tế toàn là những học sinh xuất thân từ các gia đình trâm anh thế phiệt, áp lực cạnh tranh cực lớn, mà theo Kỷ Mộ Lan nói, con gái nàng học văn, thành tích không quá xuất sắc.
Vào ngôi trường này áp lực quá lớn, sự chênh lệch quá xa, rất dễ bị đả kích.
Anh đang suy nghĩ thì tiếng nhân viên phục vụ vang lên, tiếp theo cửa phòng được mở ra.
Con gái của nàng đến rồi.
Kỷ Mộ Lan và người đàn ông cùng ngẩng đầu nhìn về phía cửa.