Hiệu trưởng vẫn đang loay hoay sắp xếp lại đống sách vở. Nghe thấy tiếng động, ông vội vàng đặt sách xuống, bước tới trước hai bước.
Nhìn thấy Thù học chính đang say sưa ngắm nghía tờ giấy, ông cúi đầu nhìn theo rồi cười bảo: “Đây là bài viết của học sinh trường chúng tôi, so với nét chữ của Mộn Huyên, không kém chút nào phải không?”
Hiệu trưởng biết rõ Mộn Huyên là đệ tử cuối cùng của Thù học chính, nên cũng không quá đà tán dương Bạch Liêm.
Thù học chính lại lắc đầu: “Không, bút lực cỡ này, đừng nói là Mộn Huyên, ngay cả cháu trai của ta cũng chưa chắc… theo kịp cậu bé này.”
Hiệu trưởng không nhìn ra, nhưng Thù học chính thì quá rõ. Người ngoài nghề chỉ thấy chữ đẹp, nhưng người trong nghề lại nhìn ra được sức mạnh của ngòi bút dồn vào mặt giấy, cách vận chuyển cổ tay linh hoạt từ gấp gáp đến thong dong, có thể đạt tới trình độ này đủ thấy công phu bút pháp của người viết sâu dày đến mức nào.
Ông tiềm thức cho rằng chữ này hẳn là do một nam sinh viết ra. Lại nghĩ đến việc hiệu trưởng nói đây là học sinh khối mười hai, lúc này mới bao nhiêu tuổi chứ? Thầy của cậu ta là ai? Không ngờ Tương Thành lại có nhân tài xuất chúng như vậy.
Thù học chính vội vàng giục: “Là bạn học nào? Ta muốn gặp mặt.”
Hiệu trưởng cũng không ngờ Thù học chính lại đánh giá cao Bạch Liêm như vậy: “Ngài sắp có buổi diễn thuyết rồi, đợi sau khi diễn thuyết xong, tôi sẽ sắp xếp để các ngài gặp mặt?”
May mắn thay, biết đâu lát nữa lại có thể gặp Bạch Liêm ở đại lễ đường.
“Được.” Thù học chính cũng biết mình hơi nóng vội, lát nữa ông còn một buổi diễn thuyết, liền dặn đi dặn lại: “Nhất định phải sắp xếp cho chúng tôi gặp nhau.”
Hiệu trưởng không hiểu sao Thù học chính lại gấp gáp như vậy, nhưng vẫn làm theo, liền đi ra ngoài gọi điện cho Lục Minh Sắc.
Thù học chính lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Cục trưởng Cục Văn hóa:
【Ta cảm thấy, đơn xin thành lập hiệp hội thư pháp ở Tương Thành lần này có hy vọng rồi.】
Phía bên kia nhận được tin nhắn thì lập tức gọi lại cho Cục trưởng vì quá đỗi bất ngờ.
**
Buổi trưa.
Bạch Liêm vừa tan học liền nhận được điện thoại của Thẩm Quải Niệm.
“Anh Liêm,” giọng Thẩm Thanh hơi nhỏ, “Mẹ cậu hôm nay đột nhiên mời tớ đi ăn, bảo tớ gọi điện cho cậu, kêu cậu tới ngay, ở khách sạn Vạn Tùng Lâu.”
Thẩm Thanh không cam lòng. Nàng nghĩ mối quan hệ giữa Bạch Liêm và Kỷ Mộ Lan vốn chẳng tốt đẹp gì, nên mới lén gọi điện báo trước cho Bạch Liêm.
“Ở đó đồ ăn rất ngon,” Thẩm Thanh nghĩ một chút, “Cậu có qua không?”
Kỷ Mộ Lan…
Nghe đến cái tên này, Bạch Liêm thoáng trầm tư.
“Anh Liêm?” Thẩm Thanh nói một hồi lâu vẫn không thấy ai đáp lại.
“Ừ.” Bạch Liêm chống tay lên lan can, nhìn xuống dưới, hai ngày nay tâm trạng nàng dần ổn định, ánh mắt thâm trầm: “Tớ qua ngay.”
Thẩm Thanh đang ngồi trong nhà vệ sinh, cúp máy xong liền rửa tay rồi đi vào phòng tiệc. Trong phòng chỉ có Kỷ Mộ Lan, Hứa Ân vẫn chưa đến. Kỷ Mộ Lan cúi đầu nghịch điện thoại, cũng chẳng buồn nói chuyện với Thẩm Thanh. Thẩm Thanh ngồi đối diện, tâm thế vô cùng gượng gạo.
Hứa Ân đến sớm hơn Bạch Liêm vài phút. Khí thế của ông ta còn mạnh hơn cả Nhậm Gia Vi, khiến Thẩm Thanh lúng túng không biết đặt tay chân vào đâu, những lời nịnh nọt định nói ra lại nghẹn nơi cổ họng. Thẩm Thanh thấy hơi hối hận vì đã đến đây, nàng chỉ vì nghe Kỷ Mộ Lan nói sẽ ăn ở Vạn Tùng Lâu nên mới muốn đến thử món ngon người thường ít khi được nếm.
“Đây là chị dâu ta.” Kỷ Mộ Lan hờ hững giới thiệu Thẩm Thanh, bà ta vốn chẳng ưa gì cô nàng này.
Hứa Ân rất lịch thiệp. Thẩm Thanh chỉ biết gật đầu cứng ngắc, cuối cùng cũng hiểu rõ bầu không khí này không dành cho mình.
May thay, tiếng chuông cửa đã cứu nàng. Bạch Liêm từ bên ngoài bước vào, ánh mắt liếc qua những người đang ngồi rồi kéo ghế bên cạnh Thẩm Thanh, tùy ý ngồi xuống, ngả người ra sau đầy lười biếng.
Áo khoác đồng phục của nàng buông lơi, hàng mi dài rủ xuống, che đi đôi con ngươi đen láy, tạo thành một tầng bóng râm trên mí mắt. Nàng khẽ chào Thẩm Thanh, còn với những người khác, Bạch Liêm khó lòng tỏ ra lễ độ.
Kỷ Mộ Lan ngồi đối diện, nhìn dáng vẻ phản nghịch đó của nàng thì vô cùng nhức đầu: “Không biết chào hỏi người lớn sao? Đây là Hứa thúc thúc của con.”
Bạch Liêm lúc này mới ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn Kỷ Mộ Lan. Người đàn bà phía đối diện diện mạo rất đẹp, nhưng biểu cảm lại cao ngạo, sắc bén, ánh mắt kia… chẳng hề dịu dàng. Hình ảnh ấy cứ thế nứt toác ra trong ký ức của nàng. Bạch Liêm bất giác nhớ tới lời của Khương Phụ về màu mắt của mẹ mình lúc qua đời, liệu có phải là màu mắt này hay không?
“Trẻ con đều vậy cả mà,” Hứa Ân không để ý, chỉ cười với Bạch Liêm, “Dù con không muốn nhập vào gia phả nhà họ Hứa, nhưng ta vẫn là Hứa thúc thúc của con.”
Hứa Ân khéo ăn nói, chỉ vài câu đã kéo bầu không khí trở nên hào hứng. Thẩm Thanh lập tức thấy nhẹ nhõm, dùng ánh mắt ra hiệu cho Bạch Liêm rằng người cha dượng này không tệ. Bạch Liêm lại không thèm nhìn.
Kỷ Mộ Lan thấy Hứa Ân có vẻ ấn tượng tốt với Bạch Liêm, trong lòng thầm nghĩ chỉ cần con bé không gây chuyện, thì khuôn mặt đó vẫn rất có sức thuyết phục. Dù không thể đưa Bạch Liêm về nhà họ Hứa, bà ta cũng phải cố gắng gắn kết Bạch Liêm và Hứa Ân với nhau.
“Ông ngoại con chắc đã nói với con rồi nhỉ,” Hứa Ân trầm ngâm một chút, “Cuối năm nay ta và mẹ con sẽ tổ chức đám cưới.”
“Vâng.” Bạch Liêm thản nhiên đáp: “Chúc mừng.”
Sắc mặt Kỷ Mộ Lan dịu đi đôi chút.
Hứa Ân sửng sốt, khi định nói tiếp thì điện thoại đặt bên cạnh đổ chuông. Nhìn thấy người gọi, ông ta lập tức nghe máy.
“Ngài khỏe không ạ?” Giọng Hứa Ân nghiêm trang cung kính, vừa nhìn là biết người bên kia không phải hạng tầm thường, “…Vâng, đúng vậy, tôi đang ở Tương Thành, dự định mua một mảnh đất.”
Đầu dây bên kia không biết nói gì đó.
Hứa Ân ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy, có chút kích động: “Thật ạ?!… Vâng, tôi biết rồi, tôi nhất định sẽ làm tốt!”
Đợi phía bên kia cúp máy trước, ông mới dám đặt điện thoại xuống.
Kỷ Mộ Lan chưa từng thấy Hứa Ân đối với ai mà giữ thái độ như vậy, kinh ngạc hỏi: “Ai gọi điện thế?”
“Quản gia nhà họ Hứa.” Hứa Ân dù đã cố kiềm chế nhưng khó nén được vẻ vui mừng, ông cười với Kỷ Mộ Lan: “Ông ấy nói Hứa tiểu thư muốn tới Tương Thành để tự tay lấy một thứ rồi về kinh thành, biết tôi đang ở Tương Thành nên nhờ tôi tiếp đãi cô ấy chu đáo. Mộ Lan à, lần này chúng ta đến Tương Thành đúng là quyết định sáng suốt.”
Kỷ Mộ Lan hiểu rõ, “Quản gia nhà họ Hứa” hay “Hứa tiểu thư” mà ông ta nhắc đến, hoàn toàn không phải những người trong gia đình Hứa Ân mà bà biết.
“Hứa tiểu thư?” Kỷ Mộ Lan tò mò hỏi.
“Chính là Hứa Nhã Quân cô nương đó.” Hứa Ân giải thích với những người trên bàn, sau đó đầy cảm thán và ngưỡng mộ: “Cô ấy mới mười tám tuổi đã được kết nạp vào Hiệp hội Sách, thầy giáo lại chính là chủ tịch hiệp hội.”
Mà ông ta vẫn chỉ giậm chân tại chỗ. Nói đến đây, Hứa Ân thở dài, chỉ hy vọng con trai mình năm nay xin vào phòng thí nghiệm sẽ suôn sẻ hơn.
“Các người không biết tầm ảnh hưởng của Hiệp hội Sách ở kinh thành đâu…” Hứa Ân định nói tiếp nhưng ngẩng đầu lên thì thấy Thẩm Thanh ngơ ngác, ngay cả Kỷ Mộ Lan vừa mới bước chân vào giới thượng lưu kinh thành cũng có chút trầm lặng. Hứa Ân dừng lại, nghĩ thầm, đám người này chắc chắn không biết tình hình ở kinh thành, càng không hiểu về Hứa Nhã Quân hay Hiệp hội Sách, có phổ cập kiến thức cho họ cũng bằng thừa.
“Được, không nói nữa.” Hứa Ân lắc đầu, cười một tiếng: “Các ông chỉ cần biết, vị Hứa tiểu thư này rất quan trọng là được.”
Nói xong, Hứa Ân cũng không ăn cơm nữa. Anh cầm điện thoại di động lên, cáo từ Thẩm Thanh và Bạch Liêm, vội vã quay lại hội nghị trực tuyến với thư ký và tổng giám đốc hành chính.
Khoảnh khắc này, Kỷ Mộ Lan cũng không còn tâm trí ăn uống.
Cô mặc kệ việc tính tiền rồi bước ra ngoài. Khi nhìn thấy Bạch Liêm đang kiên nhẫn chờ Thẩm Thanh, bước chân cô đột nhiên khựng lại: “Chờ ta ở Hứa gia đứng vững gót chân…”
“Lần trước đã nói rất rõ ràng, hiện tại ta và ngoại công dùng chung một tài khoản.” Bạch Liêm cúi đầu, chậm rãi kéo khóa áo. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh của cô đã trở nên bình tĩnh: “Ngươi đừng nhắc lại chuyện này nữa, đời này ta không thể nào rời đi cùng ngươi.”
Bạch Liêm không phải chủ cũ thực sự.
Cô không biết Kỷ Mộ Lan đang suy nghĩ gì, nhưng dù cho Kỷ Mộ Lan có thật sự đang hối hận về chuyện đã qua hay muốn bù đắp, cô cũng không thể thay mặt chủ cũ tha thứ cho Bạch gia và Kỷ Mộ Lan.
Bởi vì nỗi đau đã gây ra, chủ cũ đã chết trong hồ nước đó rồi.
Bạch Liêm không thể thay cô tha thứ cho bất kỳ ai.
Kỷ Mộ Lan sững sờ tại chỗ.
Bạch Liêm khẽ gật đầu với Kỷ Mộ Lan, rồi cùng Thẩm Thanh rời đi.
Sau khi vào thang máy, Thẩm Thanh mới dám nói với Bạch Liêm: “Ngươi đúng là đồ ngốc, có miếng ngon không chịu ăn. Cha ghẻ tương lai của ngươi chính là Giang Kinh Nhân đó…”
Thẩm Thanh nói xong không nhịn được tặc lưỡi.
Vận may này của Kỷ Mộ Lan, không biết từ đâu mà đến.
Bạch Liêm đút hai tay vào túi, cô không thèm ôn lại từ vựng, chỉ lười biếng bước về phía trước: “À.”
“Đồ giày thối.” Thẩm Thanh vốn định hỏi cô có biết “Giang Kinh Nhân” có ý nghĩa thế nào không, nhưng nghĩ lại việc Bạch Liêm ngay cả Bạch gia còn chẳng thèm lưu luyến, bèn im lặng: “…”
***
Bạch Liêm vừa trở lại lớp.
Đường Hiểu Hàm liền vẫy tay gọi cô từ chỗ ngồi, cười nói: “Lục mẹ bảo cậu quay lại thì đi ngay tới phòng hiệu trưởng!”
Phòng hiệu trưởng?
Trong phòng làm việc của hiệu trưởng.
“Thù học chính, Cục trưởng,” Hiệu trưởng nhìn Thù học chính và Cục trưởng Cục Văn hóa đang ngồi đó, cẩn thận lên tiếng: “Bạch Liêm đã đến rồi, hai vị có muốn ăn cơm trước không?”
“Không cần.” Thù học chính xua tay.
Ánh mắt ông không rời khỏi hướng cửa phòng làm việc.
Bên cạnh ông, Cục trưởng cũng vừa mới đến không lâu, đang xem bức thư pháp mà hiệu trưởng chia sẻ cho họ, đó là chữ Bạch Liêm viết bằng bút lang hào hồi trước.
Tờ giấy gốc đã để nhiếp ảnh gia mang đi chụp ảnh, hiệu trưởng chỉ còn giữ lại bản in.
“Tôi thấy ông nói rất đúng,” Cục trưởng nói khẽ với Thù học chính, “Chúng ta thực sự có hy vọng rồi.”
Hai người đang nói chuyện.
Cửa phòng khẽ vang lên. Thù học chính và Cục trưởng lập tức ngẩng đầu nhìn, thấy một bóng dáng mảnh khảnh.
Người kia hơi cúi đầu, những ngón tay thon dài trắng lạnh đẩy cửa, dáng vẻ lười biếng bước vào, ánh sáng rạng rỡ như ngọc lạnh chậm rãi bao trùm lấy cô.
Là một nữ sinh.
Cục trưởng và Thù học chính đều thu hồi ánh mắt.
Cả hai người họ đều tiềm thức cho rằng, nét chữ hùng hồn như vậy chỉ có nam sinh mới viết ra được.
“Hiệu trưởng,” Bạch Liêm nhìn về phía hiệu trưởng, nheo mắt: “Ngài tìm con có việc gì sao?”
“Không phải ta,” Hiệu trưởng nhìn thoáng qua hai vị khách, thầm nghĩ sao lúc này hai người họ lại bình tĩnh thế nhỉ: “Bạch Liêm, là Thù lão tiên sinh và Cục trưởng tìm em.”
Thù học chính vốn tưởng rằng người đệ tử kia tìm hiệu trưởng có việc, nghe thấy hiệu trưởng nói vậy, ông “đứng phắt” dậy, nhìn chằm chằm Bạch Liêm: “Chữ này là do trò viết sao?”
“Vâng.” Hiệu trưởng bị phản ứng này làm cho giật mình.
Thù học chính và Cục trưởng nhìn nhau. Thư pháp là bộ môn trọng nam khinh nữ, suốt bao năm qua, trong bảy kỳ Lan Đình thưởng, người đoạt giải đặc biệt là nữ chỉ có duy nhất một người.
Vốn tưởng rằng Nhậm Vãn Huyên đã là người tài năng xuất chúng nhất, không ngờ người viết ra nét bút bàng bạc này lại là một nữ sinh.
Cục trưởng thẳng thắn hơn Thù học chính: “Bạch Liêm, năm nay em có định tham gia Lan Đình thưởng không?”
Bỏ lỡ năm nay, lại phải chờ ba năm nữa.
Bạch Liêm không nhận ra họ, chỉ nhướng mày: “Lan Đình thưởng?”
Cô chưa từng nghe qua.
“…?” Không chỉ Cục trưởng và Thù học chính, ngay cả hiệu trưởng cũng thấy quá sức tưởng tượng: “Bạch Liêm, em không biết Lan Đình thưởng sao?”
Ánh mắt Bạch Liêm chân thành.
Chẳng lẽ là đệ tử của một đại sư lánh đời nào đó?
Thù học chính ra hiệu cho Cục trưởng, Cục trưởng nhanh chóng tiếp lời, kiên nhẫn giải thích cho Bạch Liêm về Lan Đình thưởng: “Nếu em tham gia, chắc chắn có thể lọt vào vòng trong! Đừng nói là lọt vào, ngay cả giải ba cũng có khả năng chạm tới. Tuy năm nay giải ba có chút khó khăn, nhưng đến lúc đó chắc chắn Hiệp hội Thư pháp sẽ mời em gia nhập…”
Ông nói một tràng dài về lợi ích khi tham gia Lan Đình thưởng.
Dù nói thế nào, họ cũng chỉ dám nhắc đến giải ba, dù sao Thù Mỏng Khanh cũng chỉ đang hướng tới giải ba mà thôi.
“À.” Bạch Liêm không mấy hứng thú, cô rũ hàng mi dài, đôi mắt đen láy lộ vẻ lười biếng, giọng điệu luôn có chút thờ ơ: “Hiệu trưởng còn chuyện gì khác không ạ?”
Thù học chính và Cục trưởng đã nghĩ tới đủ mọi phản ứng, duy nhất không ngờ tới là Bạch Liêm lại không chút hứng thú với Lan Đình thưởng.
Dẫu sao thì không một thư pháp gia nào lại không khao khát giải thưởng đó cả.
Ngay cả Nhậm Vãn Huyên vẫn luôn tìm mọi cách để gia nhập.
Nhìn đối phương định đi ra ngoài, Cục trưởng đành chốt hạ: “Ta vốn muốn nói, nếu em tham gia Lan Đình thưởng, có thể giúp Tương Thành chúng ta xin thành lập Hiệp hội Thư pháp, để thêm nhiều trẻ em có cơ hội học chữ.”
Bước chân Bạch Liêm dừng lại. Cô quay đầu, ánh nắng dịu dàng chiếu lên mặt cô: “Xin thành lập hiệp hội ạ?”
“Đúng vậy, nếu đạt giải, việc xin thành lập Hiệp hội Thư pháp sẽ dễ dàng hơn nhiều,” Thù học chính khẽ giải thích: “Tương Thành có rất nhiều trẻ em muốn học thư pháp, nhưng nhân lực giáo viên không đủ, nguồn lực cũng theo không kịp, có hiệp hội rồi thì sẽ dễ làm hơn.”
“Ra là vậy,” Bạch Liêm khẽ vuốt lọn tóc bay bên mặt, vẻ mặt nhàn nhạt: “Vậy con tham gia.”
“Hả?”
Bạch Liêm lại nhớ đến chuyện giải ba, cô cúi đầu nhìn đồng hồ trên cổ tay, suy tư: “Thứ hạng càng cao, việc con xin hỗ trợ sẽ càng thuận lợi hơn đúng không ạ?”