Đám người chen chúc phía trước bảng tin, tuy họ đều hoài nghi về khả năng trúng giải của bản thân, cũng chẳng biết ai là những nhân vật tiềm năng năm nay, nhưng kết quả lại cực kỳ kỳ quặc.
Người đứng đầu không phải Tạ Tấn Mây, cũng không phải Hứa Nhã Quân.
Thậm chí cả hai người họ đều không giành được giải Đặc biệt.
Những người đang chen chúc nhìn bảng tin bỗng sửng sốt, rồi cả đám đông ồ lên như chảo dầu nóng gặp giọt nước rơi vào.
“Bạch Liêm này là ai? Có ai từng nghe danh chưa?”
“Nhảy dù lên hạng nhất sao?”
“Rốt cuộc cô ta đã viết cái gì vậy!”
“Lan Đình thưởng khóa này thật tuyệt vời, đủ để ghi vào lịch sử thư pháp rồi chứ nhỉ?”
“Liệu có thể đẩy nhanh thời gian đến ba ngày sau để xem tác phẩm không?”
“……”
Lúc này, không một ai nghi ngờ tính xác thực của bảng xếp hạng. Bởi lẽ trong số các giải Nhì, một người là Tạ Tấn Mây vốn được hội trưởng đời trước đích thân bồi dưỡng, người kia là Hứa Nhã Quân – đệ tử của hội trưởng đương nhiệm. Ai dám gian lận trong kỳ thi của Hiệp hội Thư pháp? Năm nay, dưới ánh hào quang của hai nhân vật này mà vẫn có người vượt mặt, giành lấy hạng Nhất, thực lực đó còn gì để bàn cãi?
Tiền phó hội trưởng vì quá hoảng hốt mà bị dòng người chen lấn đẩy ra ngoài.
“Phó hội trưởng,” người của Hiệp hội Thư pháp thành Bắc vội vã vây quanh, “Sao rồi ạ? Tại sao tôi nghe bọn họ bàn tán là danh sách năm nay kỳ lạ lắm?”
Thù Mỏng Khanh cũng nóng lòng muốn biết mình có giành được giải Ba hay không, bèn hỏi: “Phó hội trưởng, ngài thấy danh sách chưa ạ?”
“Danh sách năm nay muốn lật kèo rồi,” người phụ trách thành Nam cũng chen được ra ngoài, hắn chú ý tới Giản Tả chỉ được giải Ba, “Đệ nhất rốt cuộc là ai vậy? Lão Tiền, ông có từng nghe qua cái tên này chưa?”
“À…” Tiền phó hội trưởng thu hồi ánh mắt, nhìn lại tờ danh sách một lần nữa, lắp bắp nói: “Cái này… Từ Hạo, Thù Mỏng Khanh, hai người các em lọt vào vòng chung khảo, Giản Tả đạt giải Ba.”
Nghe được tin này, Thù Mỏng Khanh và Giản Tả đưa mắt nhìn nhau, tinh thần sa sút hẳn. Đôi mắt đen láy trong khoảnh khắc mất đi thần thái.
“Các em đừng nản chí,” người phụ trách thành Nam lắc đầu, học sinh của hắn cũng chỉ được giải chung khảo: “Lần này giải thưởng quá quái dị, đến cả… chậc, đừng nói đến em hay Giản Tả, ngay cả Tạ Tấn Mây và Hứa Nhã Quân cũng chỉ được giải Nhì.”
Giản Tả đang thất vọng bỗng chốc sống dậy: “Hai người bọn họ cũng chỉ giải Nhì thôi sao?!”
Tiếng kêu của hắn cũng chính là tiếng lòng của tất cả mọi người.
Nam sinh ngồi cạnh vội vã lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Bạch Liêm: 【Vãi thật, cậu đi rồi tiếc quá! Cậu có biết Lan Đình thưởng năm nay xuất hiện một con quái vật không? Ép cả Tạ Tấn Mây xuống giải Nhì đấy! 】
Tin nhắn gửi đi mà Bạch Liêm lạnh nhạt chẳng thèm trả lời.
Thông tin chấn động nhất của Lan Đình thưởng năm nay không phải là việc Tạ Tấn Mây hay Hứa Nhã Quân trượt hạng Nhất, mà là cả hai người họ đều bị ép xuống giải Nhì!
Tiền phó hội trưởng nhìn người phụ trách thành Nam, giơ tờ danh sách lên, “Cái đó… giải Đặc biệt duy nhất kia, hình như là người của thành Bắc chúng tôi, chính là cô bé mười phút trước còn ở đây…”
Âm thanh vừa đủ nghe, nhưng lấy Tiền phó hội trưởng làm trung tâm, bán kính hai mét xung quanh lặng ngắt như tờ. Nam sinh đang nhắn tin cho Bạch Liêm cũng khựng ngón tay trên màn hình: “Hả?”
Thù Mỏng Khanh cũng theo bản năng ngẩng đầu: “Phó hội trưởng, ngài nói ai cơ?”
“Bạch Liêm.”
Đầu óc Thù Mỏng Khanh như muốn nổ tung.
Người của Hiệp hội Thư pháp thành Bắc giờ đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Giải Đặc biệt, còn nghiền ép cả Tạ Tấn Mây và Hứa Nhã Quân, có thể nói từ khi thành lập đến nay, Hiệp hội Thư pháp thành Bắc chưa bao giờ có khoảnh khắc huy hoàng đến thế!
Tiền phó hội trưởng vội cầm điện thoại, miệng cười không khép lại được, liên tục báo tin về hội. Vị phó hội trưởng vốn luôn nghiêm nghị, cao lãnh thường ngày, lúc này nụ cười rạng rỡ như không mất tiền mua. Sau đó, ông lại gọi cho Thù Học Chính.
Rốt cuộc cái tên này từ đâu chui ra vậy?!
**
Những sóng gió mà Lan Đình thưởng mang tới, Bạch Liêm hoàn toàn không cảm nhận được. Khi Thù Học Chính gọi điện, cô đang trong giờ học sinh học.
Hết giờ, cô mới thấy 19 cuộc gọi nhỡ từ Thù Học Chính cách đây 20 phút. Cô cầm điện thoại vào nhà vệ sinh, gọi lại cho ông. Sau 20 phút tĩnh tâm, tâm trạng Thù Học Chính đã bình ổn trở lại.
“Sao em không nghe máy?”
Bạch Liêm thong thả đóng cửa phòng vệ sinh, nhướn mày: “Em không cần học bài à?”
Thù Học Chính trầm ngâm một lúc lâu, rồi buông một câu nhẹ bẫng: “Em đệ nhất, giải Đặc biệt duy nhất.”
“À.” Bạch Liêm đáp lời tùy ý, rồi chợt nhớ ra điều gì, cô đứng thẳng người: “Vậy em có thể xin vào Hiệp hội Thư pháp chưa? Xin thế nào? Ở đâu xin?”
Đầu dây bên kia, Thù Học Chính đầy dấu chấm hỏi. Không phải chứ, sao em có thể bình tĩnh trước ngôi vị đệ nhất của mình như vậy? Ông định hỏi, và cũng hỏi thật.
“Bút pháp của em cũng không tốt lắm,” Bạch Liêm trầm mặc một lát, rồi ngẩng đầu, cười rất thờ ơ, “Bây giờ không còn chế độ thi cử, bút thép chiếm thế thượng phong thay cho bút lông.”
Cho nên, bút pháp truyền thống bị tụt hậu là điều tất yếu. Cô cầm bút lông từ bé, chấp bút viết chữ, lần này Lan Đình thưởng hướng tới đối tượng người trẻ tuổi, nếu cô bại bởi những tuyển thủ đã rèn luyện bút cứng nhiều năm thì cũng chẳng có gì lạ.
Bạch Liêm nghĩ, nếu thầy cô biết cô thua, chắc sẽ bật dậy từ trong mồ mà đuổi cô khỏi sư môn.
“Chỉ là chiếm chút lợi thế thôi, nếu so bút pháp bút cứng với họ, em chắc chắn thua kém,” Bạch Liêm đổi tay cầm điện thoại, thong dong hỏi tiếp: “Cho nên, em phải xin vào Hiệp hội ở đâu?”
Thù Học Chính hoàn toàn cạn lời. Bạn hỏi cô ấy rốt cuộc đã viết như thế nào, cô ấy lại hỏi bạn cách làm đơn xin gia nhập Hiệp hội. Bạn bảo cô đi nhận giải, cô nói cô phải lên lớp rồi tiện thể hỏi xin bao nhiêu tài nguyên. Bạn nói có phóng viên muốn phỏng vấn, cô bảo không muốn làm phiền thầy cô, rồi hỏi khi nào thì thẻ hội viên mới làm xong. Bạn chuyển lời mời từ các chi nhánh khác, cô nói chờ Tương Thành tổ chức tốt rồi, cô gia nhập Hiệp hội Thư pháp Tương Thành là được.
Thù Học Chính cúp máy, chợt nhớ tới hôm đó, Bạch Liêm vốn đang định xoay người rời khỏi văn phòng, hình như chính vì nghe thấy “Hiệp hội Thư pháp” mới dừng lại. Ông ngồi trước bàn đọc sách, trầm tư rất lâu.
**
Tan học tối.
Bạch Liêm không tìm thấy Lục Minh Sắc, đành phải đi đến phòng in ấn, đem bản báo cáo xin gia nhập Hiệp hội mà Thù Học Chính gửi cho cô đi in. Cô cũng lười đi tìm Gừng Hạc, cứ thế đứng ở cửa, lướt mắt đọc nhanh các hạng mục cần lưu ý.
Khi Gừng Phụ Cách tìm đến, liền thấy cô mặc đồng phục học sinh lam trắng, lộ ra chiếc áo sơ mi trắng muốt bên trong, tay nâng cặp sách, một tay cầm xấp giấy, cứ thế ngồi trên băng ghế đá, lười biếng lật xem văn kiện.
Giữa đám đông, vẻ đẹp đó thật sự quá mức nổi bật.
Cảm giác có người đến gần, Bạch Liêm hơi ngước mắt, liền thấy Gừng Phụ Cách và Gừng Hạc mà cô đã bỏ quên. Cô chớp mắt, vẻ mặt không đổi: “Em vừa định gọi điện hỏi hai người đang ở đâu.”
Gừng Phụ Cách nhìn cô, người thậm chí còn chưa lấy điện thoại ra: “……”
Không bóc trần.
“Em muốn xin vào Hiệp hội Thư pháp à?” Hắn liếc mắt liền thấy xấp giấy cô vừa in.
Tối qua hắn không ngủ, sáng nay về ngủ một giấc mới dậy chưa lâu, khí chất dịu đi nhiều. Đôi mắt phượng hẹp dài hơi nheo lại, khuôn mặt lạnh như ngọc phảng phất hơi sương chưa tan, tựa như ánh trăng chiếu trên nền tuyết, vừa vắng lặng lại vừa nhu hòa.
Bạch Liêm lật sang một trang giấy khác, giọng lười biếng: “Đúng vậy, nhưng thầy Thù nói phải theo quy trình, chắc phải một tuần sau mới xét duyệt xuống…”
Cô tính toán thời gian, con đường phía trước còn dài.
“Ừ,” Gừng Phụ Cách thu hồi tầm mắt, “Đơn xin của em đâu?”
Bạch Liêm lật tới trang cuối cùng, đầu ngón tay thon dài kẹp lấy tờ giấy A4, nhướng mày: “Buổi trưa mới đặt.”
Khương Phụ Cách trầm ngâm.
Tối nay Kỷ Hoành phải đi ăn cùng Hứa Ân bọn họ, Bạch Liêm thu hồi tờ giấy A4, cùng Khương Phụ Cách rời đi tìm Trì Luật để ăn cơm.
Trì Vân Đại trí nhớ không tốt bằng Khương Phụ Cách và Bạch Liêm, lúc biết hôm nay Khương Hạc sẽ đến, hắn tỉ mỉ lục tìm, đưa cho Khương Phụ Cách một tờ giấy.
Đúng vậy, chỉ một tờ giấy.
Không hề phóng đại.
Trì Vân Đại hoảng hốt nhận ra trên đời này lại có người kén ăn đến mức ấy.
Hắn không nhịn được mà càm ràm với Khương Phụ Cách. Trong đám người này, chỉ có mỗi Bạch Liêm trông có vẻ dễ nói chuyện, hắn bèn than vãn: “Hồi nhỏ ta mà kén ăn như thế, mẹ ta đã cho ăn vài cái tát rồi.”
Bạch Liêm rất biết cách khiến người khác xóa bỏ sự đề phòng trong thời gian ngắn nhất, ngay cả Trì Vân Đại đối với nàng cũng gần như nói hết ruột gan.
Đây là kiểu người mà cảnh sát sợ nhất.
Bạch Liêm cất tờ giấy A4 đi, lấy bài tập ra định làm bài, liếc mắt nhìn danh sách dài dằng dặc kia, nàng lễ độ đánh giá: “Khương Tiểu Điểu quả thực rất kén ăn.”
Trì Vân Đại buồn cười.
Khương Tiểu Điểu?
Hắn nhịn, không dám gọi như thế trước mặt Khương Hạc, cầm dao đi vào bếp, len lén bật cười.
Lúc đi ngang qua nhìn thấy Bạch Liêm đang ghi chép các biểu thức toán học trên giấy A4, hắn hơi kinh ngạc: Tiểu thư Bạch là học sinh cao tam, sao nhìn lại giống người xưa thế nhỉ? Đối với việc học hành lại đầy lòng kính trọng, dù chỉ là bắt đầu viết liệt kê một biểu thức toán học thôi mà cũng cẩn thận đến mức ấy.
**
Sáng hôm sau, Thù Học Chính dạy Bạch Liêm cách xin thành lập Hội Sách Tương Thành.
Tên “Bạch Liêm” trong giới văn học là một vấn đề khá nan giải. Thù Học Chính đoán rằng tuần sau mới có thể nhận được thông báo phê duyệt, dù sao quy trình khảo hạch cho loại đơn vị trọng điểm này tầng tầng lớp lớp rất nghiêm ngặt.
Thế nhưng, ông không thể ngờ tới.
Sáng vừa nộp đơn, sáu giờ chiều, đúng lúc nhân viên Hội Sách vừa tan tầm, đơn đã được thông qua. Khi văn bản cùng lệnh điều động gửi tới Văn Lữ Cục, Cục trưởng cũng phải giật mình.
Dù có Bạch Liêm ở đó, cái này cũng nhanh một cách quá đáng.
Đi tên lửa cũng chẳng nhanh đến mức này!
Việc Tương Thành muốn thành lập Hội Sách đương nhiên không giấu được Nhậm Khiêm. Gần bảy giờ tối, Nhậm Khiêm, Thù Học Chính và Cục trưởng Văn Lữ Cục có mặt tại phòng họp của Văn Lữ Cục.
Vì muốn gặp Thù Học Chính, Nhậm Khiêm đặc biệt dẫn theo cháu gái Nhậm Mộng Huyên, muốn tìm cơ hội để Thù Học Chính giúp Nhậm Mộng Huyên tiến cử vào danh sách bầu chọn năm tới. Lần này Thù Học Chính lại không từ chối.
“Tôi thật sự không ngờ tới,” Nhậm Khiêm xem xong thông báo và văn bản, cảm xúc không kém gì hai người kia, “Tương Thành vậy mà thực sự muốn xây dựng Hội Sách, hai vị đã chọn xong địa điểm chưa?”
Việc tổ chức Hội Sách là sự khẳng định đối với văn hóa Tương Thành. Hơn nữa, Hội Sách chắc chắn sẽ cử người đến nhậm chức, đối với Tương Thành mà nói, đây là chuyện đại hỉ.
Nhậm Khiêm biết đại khái Thù Mỏng Khanh đạt được giải thưởng cấp ba, nhưng vì vấn đề danh sách đề cử mà Nhậm Mộng Huyên gần đây vẫn luôn bực bội, nên từ trên xuống dưới nhà họ Nhậm không một ai dám nhắc đến Giải Lan Đình. Nhậm Khiêm cũng làm như không biết chuyện Thù Mỏng Khanh đi dự thi.
“Đây là Từ bộ trưởng, hôm nay vừa từ cấp trên điều xuống để giúp chúng ta xây dựng Hội Sách. Không biết có thể cử vài thầy cô giáo đức cao vọng trọng xuống không,” Cục trưởng Văn Lữ Cục đưa văn bản cho Từ bộ trưởng, “Nếu có thầy cô từ sông Kinh đến thì tốt quá…”
Thù Học Chính gật đầu với Từ bộ trưởng, lúc này mới cân nhắc câu hỏi của Cục trưởng: “Đừng mơ xa quá. Người ở nơi khác đến Tương Thành đều là bị điều chuyển, phần lớn mọi người đều sẽ tránh né việc này. Cho nên đợt công chức đầu tiên chúng ta phải cân nhắc thật kỹ…”
Người Tương Thành đều cố gắng học hành để thi ra ngoài. Làm sao có thầy cô giáo đức cao vọng trọng nào lại muốn tới đây chứ.
“Mộng Huyên,” Thù Học Chính nghiêm túc nhìn về phía Nhậm Mộng Huyên, “Ta sẽ đưa cháu và sư huynh của cháu vào danh sách công chức đợt đầu tiên của Hội Sách Tương Thành.”
Muốn vào Hội Sách, điều kiện tiên quyết là phải là hội viên. Nhưng Hội Sách Tương Thành vừa mới thành lập, chắc chắn sẽ không có nhiều người gia nhập. Thù Học Chính muốn góp một phần sức lực cho Hội Sách Tương Thành, buổi trưa ông đã gửi báo cáo chuyển công tác đến Hội Sách Bắc Thành, nếu thuận lợi, ông có thể quay lại trước khi Hội Sách Tương Thành khai trương.
“Thầy, con biết rồi ạ.” Nhậm Mộng Huyên dừng một chút, sau đó gật đầu.
Ba vị tiền bối vẫn đang bàn bạc các thủ tục thành lập. Nhậm Mộng Huyên còn phải quay về học lớp bổ túc, nên rời đi cùng Từ bộ trưởng – người đang đi đo đạc địa điểm.
“Từ bộ trưởng,” Nhậm Mộng Huyên vừa bước vào thang máy cùng ông, nhìn tài liệu trên tay ông, “Tôi có thể xem qua danh sách công chức không?”
Nàng hơi tò mò muốn biết rốt cuộc có bao nhiêu người.
Là cháu ngoại duy nhất của Nhậm Khiêm, đệ tử của Thù Học Chính, lại là một trong những hạt giống có khả năng thi đậu đại học sông Kinh, Từ bộ trưởng trước khi nhậm chức đã tìm hiểu rất kỹ về nhà họ Nhậm. Ông không ngờ Nhậm Mộng Huyên lại chủ động bắt chuyện với mình.
Từ bộ trưởng liền đưa tài liệu trong tay cho Nhậm Mộng Huyên: “Tiểu thư Nhậm, mời cô xem.”
Nhậm Mộng Huyên cẩn thận cầm tài liệu, phần đầu là các yêu cầu về địa điểm, ở giữa là kế hoạch chi tiết. Nàng lướt qua rồi lật ngay tới trang cuối cùng.
Là danh sách công chức đợt đầu tiên.
Đúng như nàng đoán, không quá mười người, ngoài Thù Mỏng Khanh ra thì nàng hầu như không quen ai.
Nàng vừa trả lại tài liệu cho Từ bộ trưởng, ánh mắt vô tình chạm phải một cái tên, đột nhiên đưa tay giành lại!
Từ bộ trưởng giật mình, theo bản năng nhìn về phía Nhậm Mộng Huyên.
Nhậm Mộng Huyên rũ mắt xuống, hàng mi che đi vẻ u ám, dưới ánh đèn cả người trông có vẻ vô cùng lạnh lẽo, nàng lật tờ tài liệu về trang cuối.
Ở dòng cuối cùng của danh sách nhân viên, nàng nhìn thấy một cái tên – –
Bạch Liêm.
“Danh ngạch này là ai quyết định?” Đầu ngón tay Nhậm Mộng Huyên lướt qua cái tên đó, nhìn về phía Từ bộ trưởng.
Từ bộ trưởng chỉ phụ trách lập kế hoạch, nghe vậy tưởng rằng Nhậm Mộng Huyên chê ít người, liền than thở: “Không còn cách nào khác, những người này hiện tại đều là do Cục trưởng chắp vá gom góp lại đấy.”
Tình cảnh này Nhậm Mộng Huyên cũng có thể dự liệu được.
Nàng gật đầu, móng tay vạch lên cái tên cuối cùng kia: “Xóa tên cô ta đi.”