“Nàng không nhận điện thoại của các người thì có gì lạ đâu?” Kỷ Mộ Lan cười nhạt, “Không phải là không muốn nghe, mà là đã chặn số các người rồi.”
Trạch Liêm đến số của nàng còn chặn, thì sẽ nghe điện thoại của Tống gia sao?
Tống phu nhân bị lời của Kỷ Mộ Lan làm cho sửng sốt.
“Các người tự đi mà tìm nó,” Kỷ Mộ Lan bước vào thang máy, đưa điện thoại của Kỷ Hoành cho Tống phu nhân, “Giờ tôi cũng quản không nổi con bé nữa.”
Nói xong, bà dứt khoát cúp máy.
Thành Bắc, Tống gia.
Tống phu nhân kinh ngạc nhìn chiếc điện thoại đã bị ngắt kết nối.
Cách đó không xa, Bạch Thiếu Khinh đang cùng Tống Mẫn bàn bạc về bài tập.
“Đề này mà cô ấy vẫn chưa làm sao?” Bạch Thiếu Khinh đặt bút xuống, nhìn vẻ mặt nghiêm chỉnh của Tống Mẫn, “Đề bài đã đăng từ hôm kia rồi, sao cô ấy vẫn chưa làm?”
“Sao thế?” Tống phu nhân đi tới, mỉm cười hỏi.
“Dì, là cái này ạ.” Bạch Thiếu Khinh mở ứng dụng trên điện thoại, đưa tài khoản của mình cho Tống phu nhân xem.
Tống phu nhân cúi đầu nhìn, đó là ứng dụng học tập của Đại học Kinh Thành.
Trong danh sách mười người đứng đầu của trường trung học số 1 Thành Bắc, Bạch Thiếu Khinh và Tống Mẫn đều dựa vào sức mình mà giành được.
Góc dưới bên trái màn hình là phần bình luận, một đám thiên chi kiêu tử đang bàn tán:
【Đã bốn ngày rồi không thấy đại thần Nhặt Kiểm, nhớ cô ấy quá.】
【Tôi thề là hôm nay Nhặt thần sẽ online!】
【Tính ra thì đám các người đúng là đồ vô dụng, một bài cũng không giải nổi.】
【……】
Một người dùng lâu năm chầm chậm lên tiếng: 【Dường như lại được chứng kiến cảnh Nhặt thần càn quét app như năm nào.】
【……】
“Thiếu Khinh, con đã xếp hạng hơn 300 rồi, chắc chắn sẽ đỗ Đại học Kinh Thành,” Tống phu nhân tỏ ra rất hài lòng với Bạch Thiếu Khinh, nhưng rồi lại chú ý đến phần bình luận đang nhảy liên tục, “Nhặt Kiểm? Người này là ai vậy?”
“Tháng này đột nhiên xuất hiện, không hiểu sao cô ấy chỉ xếp hạng hơn một trăm, nhưng lý luận và toán học của cô ấy thực sự kinh khủng,” Bạch Thiếu Khinh khẽ giải thích với Tống phu nhân, “Mọi người trên app đều gọi cô ấy là Nhặt thần.”
Tống Mẫn cũng hiếm khi chen vào: “Lý luận và toán học của cô ấy còn rõ ràng hơn cả đáp án mẫu. Mỗi khi có đề mới, chúng con đều chờ xem cô ấy giải, nhưng thời gian này cô ấy ít online quá.”
“Vậy sao?” Tống phu nhân vô cùng kinh ngạc, bà rất hiểu giá trị của ứng dụng này: “Vậy thì chắc chắn cô ấy sẽ vào được Đại học Kinh Thành.”
Hai người bên cạnh, Tống Mẫn khẽ nheo mắt, không đáp.
Đầu ngón tay anh gõ nhẹ lên màn hình điện thoại.
Trên màn hình là đoạn tin nhắn anh đã gửi cho Nhặt Kiểm vài ngày trước:
【Nhặt thần chào bạn, dạo này bạn không giải đề, là đang bận chuyện gì sao?】
Trạng thái vẫn là chưa đọc.
Sau khi Bạch Thiếu Khinh ra về, Tống phu nhân nhìn Tống Mẫn, suy tính một chút: “Cuối tuần này đi với mẹ một chuyến đến Tương Thành.”
“Đi Tương Thành làm gì ạ?” Tống Mẫn tắt ứng dụng, cất điện thoại.
“Qua bên kia hỏi dò thông tin về quặng sắt,” Tống phu nhân bưng tách cà phê lên, “Hơn nữa, con không nhớ là miếng ngọc bội vẫn còn đang ở chỗ Trạch Liêm sao?”
Việc tìm Trạch Liêm đòi ngọc bội chỉ là cái cớ, dù sao Trạch Liêm cũng không đáng để họ phải cất công đến Tương Thành một chuyến.
Nghe vậy, Tống Mẫn cũng không hỏi thêm gì nữa.
“Thiếu Khinh học đàn cổ tranh thế nào rồi?” Tống phu nhân sực nhớ ra, “Mẹ dự định cuối năm nay sẽ đưa con bé đến Kinh Thành.”
Tống phu nhân vốn là người Kinh Thành. Bà biết rõ Bạch Thiếu Khinh học đàn cổ tranh, lại còn biết đánh khúc “Bạch Y Hành”, nên mới có quyết định này. Lúc đó cũng chính vì điểm này mà bà cắt đứt liên lạc với Trạch Liêm.
“Rất tốt ạ.” Tống Mẫn đáp.
“Thành tích tốt, lại còn biết dành thời gian luyện đàn,” Tống phu nhân khá mãn nguyện, “Nếu nó có thể viết được chữ Lương thể thì càng tốt, vị lão gia kia chắc chắn sẽ rất thích…”
Tống Mẫn lắc đầu: “Đó không phải là thứ ai muốn luyện là thành.”
“Cũng đúng.” Tống phu nhân cảm thấy mình không nên quá khắt khe.
**
Tương Thành.
Hứa Ân đang đón khách. Anh đưa tay ra, bắt tay với hai người trước mặt: “Tổng giám đốc Lưu, Diêm Lộ cô nương, hợp tác vui vẻ.”
Tổng giám đốc Lưu là một người đàn ông trung niên hơi mập, vẻ mặt phúc hậu như Phật Di Lặc, trông không giống thương nhân mà giống nhà từ thiện hơn.
Diêm Lộ có mái tóc xoăn đen, môi đỏ thắm, mặc một chiếc váy dài đen tuyền.
Nhìn bàn tay Hứa Ân đưa ra, cô không hề nắm lấy.
Hứa Ân sững sờ.
“Diêm Lộ, em làm cái gì thế,” người môi giới đứng phía sau cười gượng, “Mau bắt tay với Tổng giám đốc Hứa đi chứ?” Cô ta lén bấm vào eo Diêm Lộ.
“Tổng giám đốc Hứa, Diêm Lộ hơi nhút nhát,” bên cạnh, Tổng giám đốc Lưu cũng cười híp mắt nhìn Diêm Lộ, “Tính cách con bé từ nhỏ đã rất ngoan ngoãn.”
Diêm Lộ lúc này mới miễn cưỡng bắt tay Hứa Ân.
Ký hợp đồng xong, Diêm Lộ mặt mày sa sầm bỏ ra ngoài, tìm vào phòng vệ sinh.
“Em bị làm sao thế? Tổng giám đốc Lưu không nói, nhưng Hứa tổng dù sao cũng là nhân vật có tiếng tăm, người ta bắt tay mà em cũng dám không đáp?” Người môi giới tức giận mắng, “Khó khăn lắm mới có dịp, sắp tới còn phải tham gia tuyển diễn viên của ‘Đại Vĩnh Thịnh Thế’, nắm bắt cơ hội thì mới thoát được cái danh tiểu minh tinh hạng ba…”
Diêm Lộ mở vòi nước, không nói lời nào. Cô liên tục chà xát bàn tay phải, chà đến mức da đỏ ửng lên.
Người môi giới cạn lời: “Cái tính sạch sẽ quá mức này của em, đã bị người ta ghét bao nhiêu lần rồi? Không sửa nổi à?”
“Không sửa được.” Diêm Lộ lấy giấy lau khô tay, lúc này mới đeo khẩu trang rồi bước ra ngoài.
“Trong ngành này không tính là gì đâu,” người môi giới nghiêm mặt nói, “Vị Hứa tổng này không phải dạng vừa, ngay cả Tổng giám đốc Lưu còn phải nể mặt ông ta, em không nhận ra à? Chuyện như thế này lần sau đừng có tái diễn.”
Diêm Lộ gật đầu: “Em sẽ cố gắng.”
**
Trường trung học số 1 Tương Thành, cuối tuần là kỳ thi tháng lần thứ hai.
Sáng chủ nhật.
Môn thi cuối cùng là Vật lý.
Trạch Liêm viết xong chữ cuối cùng, tiện tay thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi phòng thi.
Giám thị nhìn bài thi trên bàn, rồi lại nhìn Trạch Liêm thản nhiên cầm lấy cây bút duy nhất, thậm chí còn chẳng buồn bỏ vào hộp, cứ thế cầm tay không bước ra ngoài.
Ông cảm thấy thật khó hiểu.
“Này bạn học, thi Lý mà bạn chỉ mang theo hai cây bút thôi sao?”
Thái độ này có phải là hơi quá tự phụ rồi không.
“Cậu nộp bài sớm à?” Trương Thế Trạch từ phòng thi đi ra, liền thấy Trạch Liêm.
Trạch Liêm đeo tai nghe lên để nghe tiếng Anh, liếc nhìn cậu một cái, không chút khách khí vạch trần: “Cậu không biết viết câu Lý thì nộp bài sớm làm gì? Cậu xong đời rồi.”
Trương Thế Trạch “hừ” một tiếng: “Tôi làm được.”
“Nếu cậu coi việc khoanh bừa đáp án cũng là làm, thì đúng là cậu có viết.” Trạch Liêm thu hồi ánh mắt.
Trương Thế Trạch nghẹn lời: “Đề bài biến thái như vậy… ngoài cậu ra, ai mà biết viết cơ chứ!”
Đang nói chuyện, Bành Thất Thiệu vừa thi xong ở tầng trên cũng đi xuống, hiếm khi chủ động mở lời: “Cô ấy nói đúng đấy.”
Trương Thế Trạch: “…”
Cậu chọn cách im lặng.
Trạch Liêm hôm nay không đến thư viện mà định đi xe buýt, nên đi cùng đường với hai người họ một đoạn.
Phía trước là con sông nhỏ bao quanh cổng thành cổ.
Trên chiếc cầu nhỏ, một người phụ nữ đeo kính râm, hai tay chống lên lan can nhìn dòng nước đang chảy xiết. Mái tóc dài của cô buông xõa sau lưng, uốn cong tự nhiên.
“Chị Diêm!” Trương Thế Trạch mắt sáng rực lên, hào hứng chạy tới.
Diêm Lộ khẽ giật mình. Cô quay đầu lại, nhìn thấy Trương Thế Trạch thì tháo kính râm xuống: “Hôm nay không đi thi à?”
“…Viết xong từ sớm rồi.” Trương Thế Trạch không muốn bàn đến chuyện thi cử, liền lấy túi đeo chéo ra, đưa một cành hoa diên vĩ trắng muốt cho Diêm Lộ, “À đúng rồi, mẹ em bảo tối nay chị qua ăn cơm.”
Diêm Lộ đưa tay nhận lấy cành hoa, những cánh hoa trắng tinh khôi như tuyết.
“Chị biết rồi,” cô khẽ bứt một cánh hoa, nhìn Trương Thế Trạch đầy ẩn ý, “Sao lúc nào cũng cho chị hoa diên vĩ thế?”
“Vì nó hợp với chị.”
Diêm Lộ liếc nhìn hắn một cái, chẳng nói đúng sai, chỉ cười cười.
Tầm mắt nàng chuyển hướng phía trước, khi chạm phải Bạch Liêm thì khựng lại: “Vị nào là bạn học của em?”
“Đúng vậy ạ,” Trương Thế Trạch rất tự hào, có chút đắc ý, “Đây là học thần của trường chúng em, còn có Liêm tỷ, hoa khôi trường bọn em, đại sát tứ phương đấy!”
Diêm Lộ cầm hoa, nhìn về phía Thà Tiêu và Bạch Liêm đang đi tới.
Hôm nay là chủ nhật, Bạch Liêm mặc chiếc váy dài phối màu trắng lục, bên trên khoác một chiếc áo thân đối màu trắng được cắt may tỉ mỉ, vạt áo thêu cành nho màu xanh đậm đan xen những quả nho màu nâu sẫm.
Chiếc váy dài chuyển màu từ trắng sang lục, làn váy rộng, theo mỗi bước chân khẽ lay động, để lộ những họa tiết thêu tỉ mỉ, chằng chịt những quả nho màu xanh tím cùng những điểm xuyết bích lục.
Một bộ y phục rất đẹp.
Nhưng người mặc nó còn xinh đẹp hơn gấp bội.
Đôi mắt hạnh xinh đẹp lười biếng khép hờ, ánh nắng chiếu lên hàm dưới của nàng, như thể phản chiếu ra một vầng sáng thanh khiết.
“Bạn học của em xinh đẹp thật đấy.” Diêm Lộ, người vốn đã quen mắt với vô số mỹ nam mỹ nữ trong làng giải trí, cũng phải ngẩn người trước nhan sắc bất ngờ ập đến này.
“Đương nhiên rồi ạ.” Trương Thế Trạch cười đáp, sau đó giới thiệu Diêm Lộ với Bạch Liêm và Thà Tiêu.
Diêm Lộ thu hoa lại, nói với Bạch Liêm: “Bạn học à, nếu em bị người làm nghề mối lái của chị nhìn thấy, nhất định họ sẽ ép em gia nhập làng giải trí cho bằng được.”
Nếu nàng mà gia nhập, chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ gây bão rồi.
Hai bên chào hỏi xong, Trương Thế Trạch định dẫn Diêm Lộ đi mua sắm, bèn nói với Bạch Liêm và Thà Tiêu: “Diêm tỷ vừa hay đang muốn ngắm cảnh, mình dẫn chị ấy đi dạo một chút, không đi cùng hai cậu nữa.”
Bạch Liêm nhướng mày, ngắm cảnh sao?
Nàng cứ có cảm giác “Diêm tỷ” của cậu ta là muốn nhảy xuống sông thì có.
***
Tại một quán cà phê ở trung tâm Tương Thành.
Bạch Liêm vừa xuống xe đã thấy Kỷ Hoành đang chờ ở đó.
Kỷ Hoành mặc chiếc trường sam màu đen, đang nói chuyện với Trần cục: “Đợi thêm một thời gian nữa bọn họ xuất viện, lại đi câu cá.”
“Chị dâu sức khỏe khá hơn chút nào chưa ạ?” Trần cục hôm nay chưa kịp đến thăm Thẩm Thanh, chỉ mang đồ Kỷ Hoành nhờ đến đây, “Tôi thấy sắc mặt Kỷ ca hai ngày nay không tệ.”
“Tạm ổn.” Kỷ Hoành cụp mắt, rít một hơi thuốc lá, nhìn thấy Bạch Liêm xuống xe mới nói: “Nó đến rồi, cậu không cần ở lại đợi giúp tôi nữa.”
“Bạch tiểu thư.” Thấy Bạch Liêm, Trần cục đứng thẳng người.
Hắn gọi Kỷ Hoành là Kỷ thúc, gọi Kỷ Thiệu Quân là Kỷ ca, còn gọi Bạch Liêm là Bạch tiểu thư. Mỗi người một cách gọi riêng.
Bạch Liêm đứng cách đó hai bước, xuyên qua lớp kính nhìn thấy Tống phu nhân đang ngồi chờ, nàng nghe tiếng Anh, vừa hỏi: “Ông gặp bà ta làm gì?”
“Cháu đừng hỏi.” Kỷ Hoành nhả ra một làn khói mù, giọng nói mơ hồ.
Trước khi bước vào quán cà phê, ông dập tắt điếu thuốc.
Bên cửa sổ quán cà phê, Tống phu nhân ngồi ngay ngắn, bà bưng tách cà phê, đã sớm chú ý tới Kỷ Hoành và Trần cục ngoài cửa.
Kỷ Hoành mặc bộ y phục tự làm, trông rất giống một người dân bình thường ở Tương Thành. Tống phu nhân vốn không để tâm, mãi đến khi Bạch Liêm dẫn Kỷ Hoành đi vào, bà mới nhận ra người này chính là ngoại công của Bạch Liêm, cha của Kỷ Mộ Lan.
“Kỷ tiên sinh, chào ông.” Tống phu nhân đứng dậy chào hỏi, rất lễ phép, mời hai người ngồi xuống đối diện, rồi bảo nhân viên phục vụ mang cà phê lên: “Bạch tiểu thư uống gì?”
“Khỏi cần.” Bạch Liêm ngồi xuống cạnh Kỷ Hoành, ngón tay gõ nhẹ lên bàn: “Có chuyện gì bà cứ nói thẳng đi.”
“Tống Mẫn vẫn chưa tới.” Tống phu nhân có chút lúng túng, bà gọi điện cho Tống Mẫn, hạ giọng: “Liêm tiểu thư cùng ngoại công của nó đều đến rồi, con đang ở đâu?”
Đầu dây bên kia, Tống Mẫn ngập ngừng: “Con đang bàn luận đề tài với Thiếu Khuynh, quên mất rồi, đợi con mười phút.”
Tống phu nhân đã sớm biết Tống Mẫn chẳng hề để tâm đến chuyện của Bạch Liêm. Bà chống cằm, bất đắc dĩ giải thích với Kỷ Hoành và Bạch Liêm.
Kỷ Hoành luôn trầm mặc ít nói, ông đặt bao thuốc lá lên bàn, chỉ “ừ” một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.
Bạch Liêm liếc nhìn Kỷ Hoành, thấy đối phương còn muốn chờ, nàng cũng không thúc giục, thân thủ trả lời tin nhắn WeChat của Lance, lúc này mới mở ứng dụng lên, rút từ túi áo váy ra một cây bút và tập giấy nháp.
Nàng bắt đầu làm bài tập.
Là một đề toán lý.
Mức độ khó vừa phải, nàng nhìn qua một lượt, vẽ xong góc khúc xạ trên giấy rồi thong thả viết lời giải.
Kỷ Hoành ngồi bên cạnh nhìn, ông thấy nàng vẽ hình chưa bao giờ dùng thước.
Đến lúc Tống Mẫn tới, Bạch Liêm cũng vừa làm xong, nàng chụp ảnh lời giải lại.
“Nó đến rồi.” Tống phu nhân đứng dậy đón Tống Mẫn, xoay người giới thiệu với Kỷ Hoành: “Đây là con trai tôi.”
Kỷ Hoành ngước đầu, nhìn về phía Tống Mẫn.
Tối qua Kỷ Mộ Lan đã kể với ông rằng Bạch Liêm rất thích chàng thanh niên này, hôm nay gặp mặt mới biết.
Tống Mẫn chân dài, ngồi xuống cạnh Tống phu nhân khiến không gian hơi chật hẹp, vẻ mặt hắn lạnh lùng nghiêm nghị, chỉ nhìn Kỷ Hoành một cái: “Chào ông.”
Còn về phía Bạch Liêm, hắn chẳng hề liếc nhìn lấy một cái. Hắn chỉ thuận tay lấy điện thoại ra, cúi đầu mở ngân hàng đề thi.
***
Ngoài cửa.
Trần cục vẫn chưa đi.
Hắn đứng đợi ở đây, dự định lát nữa sẽ đưa Bạch Liêm và Kỷ Hoành trở về.
Ngẩng đầu nhìn vào trong, thấy Tống Mẫn đang ngồi đối diện Bạch Liêm, sắc mặt hắn đại biến, vội vã nhắn một tin cho Gừng phụ cách:
【Không xong rồi Gừng thiếu, Bạch tiểu thư đang đi xem mắt!】
“Tống Mẫn đang xem ứng dụng đại học Sông Kinh, nó rất thích giải đề, thứ hạng tháng cũng nằm trong top 50.” Tống phu nhân nhìn Kỷ Hoành, cười nói. Tống Mẫn luôn là niềm tự hào của bà.
Thế nhưng cả hai người đối diện đều không có phản ứng gì.
Tống phu nhân khựng lại, rồi lắc đầu, Kỷ Hoành chắc không biết thứ này là gì, còn Bạch Liêm… lần trước muốn bắt được số thứ tự đăng ký nhưng không được, có lẽ nàng cũng không hiểu hạng này có ý nghĩa gì.
“Là thế này, Kỷ tiên sinh.” Tống phu nhân không vòng vo nữa, nói thẳng: “Trước kia hai đứa trẻ đính hôn, chúng tôi có tặng Liêm tiểu thư một miếng ngọc bội. Bây giờ giải trừ hôn ước, ông xem liệu có nên trả lại miếng ngọc bội đó không? Tôi biết hủy hôn là phía Tống gia chúng tôi không phải, đây là bồi thường của chúng tôi.”
Bà đẩy một tấm chi phiếu ra.
Hiện tại Bạch Liêm đã rời khỏi Bạch gia, nhìn vẻ ngoài của nàng và ngoại công, chắc hẳn đang thiếu tiền.
Kỷ Hoành không lên tiếng, cũng không nhìn tấm chi phiếu, chỉ nghiêng đầu nhìn sang Bạch Liêm.
Bạch Liêm đang truyền lời giải lên ứng dụng. Nghe vậy, nàng khẽ ngẩng đầu, ánh sáng qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt nàng, làm tăng thêm vài phần diễm lệ cho làn da trắng tựa ngọc, chỉ là đôi mắt trầm đen ấy lộ vẻ rất mù mịt ––
Ngọc bội?
Nàng lục lọi trong trí nhớ về chuyện này, nỗ lực nhớ lại miếng ngọc bội đó.
Bạch Liêm không nói gì, bàn cà phê im phăng phắc.
Tống phu nhân đặt tách cà phê xuống, lặng lẽ nhìn Bạch Liêm, bà biết hôm nay muốn lấy lại miếng ngọc bội này rất khó.
Tống Mẫn cuối cùng cũng ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng Bạch Liêm: “Lần này rốt cuộc cô muốn thế nào mới chịu đưa ngọc bội ra? Lại cho cô một triệu? Hay là, tôi sẽ nhờ nhà trường giúp cô xin một suất vào ứng dụng đại học Sông Kinh, như vậy được chứ, cô có thể giao ngọc bội ra đây không?”