Trắng Liêm đang ở dưới lầu.
Khương Hạc cơm nước xong xuôi liền nhảy xuống ghế dài, bước lên lầu.
Khương Phụ Cách đang tựa lưng vào ghế làm việc, hắn đang họp trực tuyến, trên màn hình máy tính lớn hiện lên slide thuyết trình toàn tiếng Anh. Ánh mắt liếc qua chú ý tới Khương Hạc, nhưng Khương Phụ Cách cũng chẳng buồn để tâm tới cậu.
Khương Hạc cúi đầu, ngón tay mân mê chiếc đồng hồ đeo tay, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hắn một cái.
Khương Phụ Cách nhận ra người này có chút bất thường. Hắn tắt micro, đầu ngón tay gõ gõ mặt bàn, ý bảo Khương Hạc lại gần. Khương Hạc vẫn ngồi yên tại chỗ, tiếp tục cúi đầu nghịch đồng hồ, hoàn toàn phớt lờ hắn.
Khương Phụ Cách: “……”
Khương Hạc liếc đôi mắt tối đen nhìn về phía tách trà trước mặt Khương Phụ Cách. Rất tốt. Khương Phụ Cách xoay ngược chiếc ly ra, rót đầy trà rồi đẩy tới trước mặt cậu, khóe môi khẽ nhếch: “Uống đi.”
Khương Hạc uống xong, tiếp đó vươn ngón út ra, chậm rãi giơ lên số “1” trước mặt hắn.
“Mày tám tuổi, lại còn học lớp một,” Khương Phụ Cách chống tay lên bàn, “Bạch tỷ tỷ của mày là nghiên cứu sinh, còn mày, Khương tiểu điểu – –”
Hắn khẽ nhả ra vài từ: “Mày định làm kẻ mù chữ thật đấy à?”
Khương Hạc đột nhiên đứng phắt dậy, vẻ mặt bực bội rời khỏi thư phòng.
Nghĩ đến đó, cậu lại lật đồng hồ đeo tay ra, căm giận gửi cho Khương Phụ Cách một tấm ảnh chụp.
Sau khi họp xong.
Khương Phụ Cách đưa Trắng Liêm trở về. Dọc đường đi, hắn trầm mặc đến mức không khí như đông cứng lại. Trắng Liêm đeo tai nghe nghe tiếng Anh nguyên bản, nàng biết rất nhiều tài liệu lịch sử đều bằng tiếng Anh, nên kỹ năng ngoại ngữ là cực kỳ quan trọng.
Mãi đến khi hai người xuống xe, hắn bước theo sát phía sau nàng đi vào trong ngõ hẻm, Trắng Liêm mới tháo tai nghe: “Phòng thí nghiệm của anh không suôn sẻ sao?”
Dường như, người này trầm mặc một cách khác thường, khiến nàng thấy không quen chút nào.
Khương Phụ Cách lắc đầu: “Không, anh đang tự hỏi một chuyện.”
“Chuyện gì?” Trắng Liêm kinh ngạc, nàng nhét tai nghe vào túi quần. Thứ gì mà có thể khiến một kẻ khó tính như hắn suy nghĩ suốt nửa giờ vẫn chưa xong? “Nói thử xem nào.”
Nàng thực sự muốn biết rốt cuộc là vấn đề nan giải gì.
Khương Phụ Cách đi chậm lại phía sau Trắng Liêm một bước. Trong ngõ hẻm, ánh đèn đường tỏa sáng rực rỡ, hắn thong thả bước theo, đầu hơi cúi, ánh đèn rơi trên sống mũi thanh tú, trong nét kiêu ngạo, trang nhã lại lộ ra chút buồn thương.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, trầm giọng nói: “Chính xác là lý lẽ của anh chưa đủ tốt.”
Trắng Liêm: “……?”
Hả? Khoan đã. Không được.
“Biết rồi,” Khương Phụ Cách lại cúi đầu, hàng mi dài rũ xuống, “Anh sẽ nỗ lực.”
“A,” Trắng Liêm giơ tay lên, nàng có chút chưa kịp phản ứng: “Anh đợi chút, có phải Khương tiểu điểu đã xem điện thoại của em không?”
Khương Phụ Cách đáp lại rất nhanh: “Đúng, chính là nó.”
Trắng Liêm nghiến răng.
“Sao lại thành anh kế của em rồi?” Trắng Liêm không chịu nổi, “Lúc nãy em chẳng đáp lại gì cả.”
“À.” Công tử họ Khương đáp lời, nghe không rõ cảm xúc.
Hai người chậm rãi bước đi, chẳng mấy chốc đã thấy sân nhỏ đèn đuốc sáng trưng của nhà họ Kỷ. Khương Phụ Cách đứng ở đầu ngõ, từ trong túi lấy ra một món đồ trang trí màu bạc đưa cho nàng: “Anh từng làm một món, hôm qua vừa mới hoàn thành.”
Trắng Liêm nhận lấy, đó là một mô hình cầu được làm từ thời kỳ hỗn độn huyền phù. Nàng dùng tay khẽ đẩy, những quả cầu nhỏ màu bạc va vào nhau rung rinh. So với lần đầu nhìn thấy, cặp mắt vốn dĩ mất đi ánh nhìn kia giờ đã có thể thấy được ánh sáng.
Ánh mắt Khương Phụ Cách dịu dàng hơn hẳn. Thích một người có lẽ là cảm giác khó mà diễn tả thành lời, nhưng hắn rất rõ ràng, tâm tình của nàng có thể ảnh hưởng đến hắn rất lâu.
“Làm bài kiểm tra dù chỉ bốn mươi phút, cũng đừng quá tự mãn.” Khương Phụ Cách đưa quà xong, vẫn không quên dặn dò một câu. Cũng may là ở đây không có ai ở phòng thí nghiệm.
Sau khi Trắng Liêm trở về, nàng đặt quả cầu bày trí lên bàn học, để cạnh những cuốn sách. Ngắm nghía một hồi, nàng mới lấy bài tập ra làm, rồi tiện tay lấy trong cặp sách ra một hộp quà, đó là quà gặp mặt mà Hứa Văn Nghiêu tặng nàng tối qua, bên trong là một chiếc trâm cài.
Trắng Liêm cẩn thận đặt nó vào hộp trên bàn trang điểm.
Thấy Kỷ Mộ Lan nhiều lần, Trắng Liêm bây giờ đã càng ngày càng bình tĩnh hơn khi đối mặt với bà. Nàng quay lại bàn đọc sách, lại dùng tay khẽ chạm vào quả cầu bạc, nhìn từng quả cầu va chạm rồi quay về vị trí cũ.
**
Tại bệnh viện.
Khi Hứa Văn Nghiêu quay lại, Kỷ Mộ Lan đã đến từ sớm. Chắc là nhận ra hai cha con cần có không gian riêng, Kỷ Mộ Lan chủ động đi tìm bác sĩ Lý, để lại cho họ không gian riêng tư.
“Con nói nó muốn thi vào Đại học Sông Kinh?” Hứa Ân hôm nay tinh thần khá tốt, nhưng nghe Hứa Văn Nghiêu nói vậy vẫn giật mình kinh hãi.
Hứa Văn Nghiêu ở bàn cơm không nói về ước muốn của Trắng Liêm, giờ mới nhắc tới với Hứa Ân: “Lần này điểm thi của em ấy là bốn mươi, cha có biết các thành tích khác của em ấy ra sao không?”
“Cha nhớ có lần là hơn 400,” Hứa Ân nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt, khi Kỷ Hoành đi họp phụ huynh cho Trắng Liêm, “Đại học Sông Kinh…… hơi khó đấy. Con thử xem trường trung học phụ thuộc năm tới có nhận học lại sinh hay không.”
Thành tích bây giờ của Trắng Liêm quả thực không thể đỗ vào Đại học Sông Kinh, hai người bắt đầu thảo luận chuyện đi học lại vào năm sau.
Ánh mắt liếc thấy Kỷ Mộ Lan quay lại, Hứa Ân liền đổi chủ đề, không nói thêm về chuyện của Trắng Liêm trước mặt bà: “Kế hoạch thi cử của con thế nào? Định theo học nghiên cứu sinh của thầy nào?”
Ông đoán chắc Kỷ Mộ Lan sẽ không đồng ý chuyện Trắng Liêm muốn thi Đại học Sông Kinh.
Hứa Văn Nghiêu đang là sinh viên năm ba, hiện tại chưa đủ điều kiện bảo nghiên, chỉ mới tham gia hai dự án vật lý, dự định năm tới mới thi nghiên cứu sinh: “Việc này để sau hãy tính ạ.”
“Cha nhớ con luôn nhắc đến viện trưởng viện Vật lý, Mã viện sĩ hàn lâm.” Hứa Ân không rành chuyên môn Vật lý, nhưng nghe Hứa Văn Nghiêu nhắc đến tên này rất nhiều lần.
Ở một bên, Kỷ Mộ Lan cũng lặng lẽ nghe hai cha con trò chuyện. Bà còn mù mờ về học thuật hơn cả Hứa Ân, cũng chẳng hiểu gì về Đại học Sông Kinh. Nhưng đa số mọi người đều kính trọng trí thức. Bà cũng vậy, khen ngợi vài câu: “Văn Nghiêu, con thông minh như vậy, nhất định có thể theo học nghiên cứu sinh của Mã viện sĩ.”
“Người có biết ông ấy là ai không? Muốn học nghiên cứu sinh của ông ấy?” Hứa Văn Nghiêu nghe Kỷ Mộ Lan nói vậy, không khỏi lắc đầu thở dài: “Dì ơi, con chỉ cần được tham gia một dự án của ông ấy thôi đã là vinh dự lớn trên bằng cấp rồi, thành viên trong nhóm của ông ấy đều là tiến sĩ ở Sông Kinh đấy ạ.”
Hứa Ân lần đầu nghe được những điều này: “Khó đến thế sao?”
“Đúng là vậy, người cũng biết đấy,” Hứa Văn Nghiêu nói khẽ, “Sau lưng Mã viện sĩ là thế lực nào chống đỡ……”
Chuyện này Hứa Ân tự nhiên hiểu rõ.
Hai người nói chuyện ẩn ý, Kỷ Mộ Lan nghe được một nửa, bà không biết “sau lưng Mã viện sĩ” là ai, nhưng cũng hiểu rằng đó không phải người mà họ có thể tiếp cận được, ngay cả Hứa Văn Nghiêu muốn vào phòng thí nghiệm của ông ấy cũng là chuyện khó như lên trời.
Đối với Kỷ Mộ Lan, gia đình họ Hứa vốn đã là một vòng tròn khó tiếp cận, mà người như Mã viện trưởng lại càng giống như một truyền thuyết xa vời. Hoàn toàn không liên quan đến họ.
**
Hôm sau.
Tan học buổi chiều.
Tiểu Thất đứng đợi ở cổng trường Nhất Trung. Cậu còn trẻ, mới 17 tuổi, dù không mặc đồng phục học sinh nhưng nhìn vẫn như nam sinh cấp ba.
“Đây là……” Đường Hiểu Hàm và nhóm bạn lần đầu tiên thấy Tiểu Thất.
Tiểu Thất cười lịch sự lại có chút thẹn thùng: “Chào các anh chị, gọi em là Tiểu Thất là được.”
“Em trai Tiểu Thất, anh là Nghe Nó.” Nghe Nó sáng mắt lên.
Tiểu Thất đáp nhẹ nhàng: “Chào anh Nghe.”
Nhóm thiếu niên vui vẻ, chờ mọi người chạy tới cửa hàng hoa nhà mẹ Trương, Tiểu Thất mới tìm được dịp nói chuyện với Trắng Liêm về việc hợp tác kinh doanh cao nguyên kiên cố của Hoàng Cung.
Năm nay, lô cao nguyên kiên cố này do thiếu dược liệu nên chỉ cung cấp cho người ở phố Hắc Thủy. Lúc này mới có một lô dược liệu sắp tới thành phố, bây giờ mới có thể cung cấp tiếp. Cao nguyên kiên cố của Hoàng Cung còn phải cung cấp ra bên ngoài, các thương lái thuốc bình thường hiện tại không tìm được đường để tiếp cận người phố Hắc Thủy.
Vì vậy, người có thể liên lạc được với Tiểu Thất hiện nay đều là những gia tộc có danh tiếng và thế lực trong và ngoài nước.
“Em dự định mở một buổi đấu giá tại quán rượu, để lão đại đứng ra, hẹn vài đối thủ cạnh tranh cùng tới,” Tiểu Thất vẻ mặt nghiêm túc, “Đến lúc đó, ai trả giá cao thì người đó có được.”
Hắn thậm chí không cần tự mình lên tiếng, chỉ ra hiệu cho Lông Khôn ngồi xuống.
Lông Khôn cũng không cần nói gì, cứ giữ vẻ tĩnh lặng và huyền bí là được, dù sao chỉ cần nói vài câu là đủ.
Đây là thiết lập nhân vật mà Tiểu Thất đã xây dựng cho Lông Khôn.
“Trần gia?” Bạch Liêm nghe thấy cái họ này thì hơi khựng lại, nàng vẫn luôn biết có rất nhiều người hẹn gặp Tiểu Thất để bàn chuyện hợp tác.
Những chuyện này Bạch Liêm không biết rõ, tất cả đều giao cho Tiểu Thất xử lý.
Nhưng đối với cái họ “Trần” này, Bạch Liêm vẫn rất lưu tâm, dù sao thì việc Trần cục có thể bước những bước đầu tiên để tiếp cận nàng cũng là nhờ vào cái họ của ông.
“Đúng vậy, bạn của cô sao?” Tiểu Thất hỏi Bạch Liêm.
Bạch Liêm mỉm cười: “Không có gì, cứ theo nhịp độ của cậu mà làm, ta không hiểu mấy chuyện này lắm.”
Mặc dù nàng nói vậy, nhưng Tiểu Thất vẫn ghi nhớ kỹ cái họ “Trần” này.
***
Khi Bạch Liêm và Đường Hiểu Hàm đến Hình Ý võ quán, Minh Đông Hành đang giúp Kim Giai lợp ngói.
Khương Hạc ngồi ở góc tường, vừa xoay khối Rubik vừa thỉnh thoảng liếc nhìn bọn họ.
Khu vực cổng vào và sân tập đã được dọn dẹp ngăn nắp, đám cỏ dại và đá vụn bên phải cọc gỗ đã được quét sạch, chỗ trống bên trái cũng được dọn dẹp gọn gàng, hai hàng giá vũ khí đã bày được hơn một nửa số khí giới.
Đường Hiểu Hàm dùng máy ảnh chụp lại cảnh lợp ngói của Kim Giai, rồi lại chụp tiếp sân tập và kho vũ khí.
Đợi khi võ quán sửa sang xong xuôi, nàng sẽ có tư liệu cho video tiếp theo.
Thấy Bạch Liêm tới, Kim Giai và Minh Đông Hành không bận rộn nữa. Minh Đông Hành đi tới cạnh Bạch Liêm, cung kính gọi một tiếng: “Bạch tiểu thư.”
“Vũ khí vẫn còn hơn một nửa chưa đặt làm xong,” thấy Bạch Liêm nhìn giá vũ khí, Kim Giai cầm khăn lông lau mồ hôi, báo cáo tiến độ, “Tuần sau là có thể bày đủ……”
Sau khi báo cáo xong, Kim Giai mới dẫn Đường Hiểu Hàm vào trong quay phim.
Bạch Liêm xoay người, tầm mắt bình thản chuyển hướng sang Minh Đông Hành, ánh mắt hơi híp lại.
Nàng vốn lười biếng, nhưng lúc này nhìn hắn lại mang theo chút sắc bén khiến Minh Đông Hành sợ hãi cúi đầu, không dám đối diện với nàng.
Bạch Liêm đi tới hàng cọc gỗ, hất cằm về phía Minh Đông Hành: “Cậu đi thử một vòng mai hoa thung xem, nhớ là phải đề khí.”
Tổng cộng có bảy hàng cọc gỗ.
Mỗi cọc gỗ cao hơn một thước.
Minh Đông Hành bước lên cái cọc đầu tiên ở góc phải. Hắn có lợi thế về chiều cao nên bước đầu tiên rất thuận lợi. Hắn vốn tập võ từ nhỏ, hạ bàn rất vững, nửa ngồi nửa quỳ sải bước sang cọc thứ hai, rồi đến cọc thứ ba.
Hai bước đầu rất ổn, nhưng đến cọc thứ tư, thân hình hắn bắt đầu lắc lư.
Đến cọc thứ bảy, hắn không chút ngạc nhiên mà ngã nhào xuống.
Hắn có chút chán nản nhìn Bạch Liêm: “Bạch tiểu thư, cái này khó quá.”
“Cầm lấy.” Bạch Liêm tiện tay ném cặp sách cho Minh Đông Hành, lại cởi chiếc áo khoác đồng phục ra.
Minh Đông Hành vững vàng đón lấy cặp sách của Bạch Liêm, lúc này hắn mới nhìn thấy bên trong Bạch Liêm mặc một bộ đồ luyện võ màu trắng.
“Luyện quyền trước hết phải luyện khí. Đề khí là để nội kình bộc phát ra hết,” Bạch Liêm treo áo lên cọc gỗ cuối cùng, nghiêng đầu nhìn Minh Đông Hành, “Giống như thế này này ––”
Nàng nhẹ nhàng nhón chân, đầu ngón chân chạm nhẹ xuống mặt đất, chân trái mượn lực từ cọc gỗ, cả người nhẹ bẫng như một chiếc lá bị gió thổi bay. Hai chưởng hơi triển khai, chân phải nhẹ nhàng đáp lên cọc gỗ thứ hai.
Vạt áo trắng của nàng tung bay trong gió, hàng mi rủ xuống đổ bóng trên mí mắt, thần sắc nàng bình thản, giọng nói chậm rãi: “Chủ yếu là hạ thấp trọng tâm, luyện là đôi chân……”
Chân trái lại nhẹ nhàng đáp xuống cọc gỗ thứ ba……
Như giẫm trên đất bằng.
Vừa nói, nàng vừa bình thản đi hết các cọc gỗ, cuối cùng đầu ngón chân đặt nhẹ lên cọc cuối cùng rồi đáp xuống.
Nàng đi tới cạnh Minh Đông Hành, nhướn mày: “Cậu chưa cần đi hết, thử đi năm bước xem.”
Minh Đông Hành còn chưa kịp phản ứng.
Bạch Liêm không nhanh không chậm rút quyển sách trong tay hắn ra, rồi tiện tay khép cằm của Khương Hạc lại: “Tiểu Minh?”
“A?” Minh Đông Hành cuối cùng cũng hoàn hồn.
Khi Trần cục đến nơi, cảnh tượng ông nhìn thấy chính là Minh Đông Hành đang đứng trên cọc gỗ, loạng choạng như người say rượu.
“Bạch tiểu thư,” Trần cục mấp máy môi, tìm gặp Bạch Liêm, “Đây là một số tài liệu chúng tôi tra được.”
Bạch Liêm nhận lấy tập tài liệu.
Là về Chu Kiện.
“Hắn đã liên lạc với bên môi giới năm lần, lần đầu tiên là mười bảy năm trước, lần gần nhất là ngày hôm qua,” Trần cục giải thích, “Sáng nay đã bắt giữ, người của chúng tôi vẫn đang thẩm vấn hắn.”
Lần này Trần cục làm việc rất bảo mật, vẫn luôn giám sát các tài khoản mạng xã hội của Chu Kiện, cuối cùng cũng tìm ra các ghi chép giao dịch vào ngày hôm qua.
“Là đường dây công nghiệp gần hai mươi năm,” điểm này là điều Trần cục không ngờ tới, “Liên lụy đến rất nhiều người, một nửa tầng lớp lãnh đạo trong Tương Thành đều đã bị rớt đài, hiện tại đều đang bị đình chỉ chức vụ để điều tra.”
Nhẹ thì từ chức, nặng thì ngồi tù ba năm trở lên.
Trần cục đến Tương Thành như ngọn lửa thứ ba, đốt cháy quá dữ dội, thành tích cùng công trạng tăng vọt, người ở Sông Kinh không ít kẻ kiêng kỵ thủ đoạn của ông.
Dù tiếng tăm của Mặc Khiêm rất trong sạch, nhưng giờ cũng đang nơm nớp lo sợ, không dám có một chút động tĩnh nào.
Dù sao thì ––
Chu Kiện từng là thư ký trưởng của ông ta.
Bạch Liêm lật xem hết tài liệu rồi trả lại cho Trần cục.
Trần cục thu hồi, sau đó nhìn Minh Đông Hành vẫn đang loay hoay với mai hoa thung, ông lớn giọng nói: “Minh thầy, tôi đưa Bạch tiểu thư về nhà đây! Cậu cứ luyện từ từ nhé!”
Minh Đông Hành: “……”
Đáng ghét!
Trần cục cầm chìa khóa xe rời đi.
Khương Hạc cũng muốn đi theo Bạch Liêm.
Bạch Liêm xách cổ Khương Hạc ném trở lại sân, bóp bóp đôi má của nhóc: “Là nhóc lén xem điện thoại của ta?”
Khương Hạc chớp chớp mắt: “……?”
Bạch Liêm đứng dậy, thong dong nói với cậu nhóc: “Ở đây đợi anh trai nhóc đi.”
Nàng phủi ống tay áo, tự nhiên rời đi.
Khương Hạc, kẻ vừa can đảm bắt bố Khương bưng trà rót nước cho mình: “……”
***
Trên đường trở lại Thủy Nhai.
Trần cục nhận được một cuộc điện thoại.
Là một người dòng họ bên của Trần gia ở Sông Kinh, quản lý Nghiêm, người chịu trách nhiệm mua sắm lần này: “Trần gia, sao ngài còn chưa tới? Trần Kinh Các đã đến từ sớm rồi, ngài chớ để hắn vớt hết công lao.”
Hôm nay Hoàng Cung tổ chức một buổi giao lưu cho các đối tác.
“Bắt đầu rồi sao?” Trần cục vô cùng ngạc nhiên, ông đã tính toán thời gian đi gặp Bạch Liêm để báo cáo về vụ án Hứa Ân.
Một người phải tách ra làm ba mà dùng.
“Chưa, nhưng sắp rồi ạ.” Quản lý Nghiêm cung kính đáp.
Bạch Liêm ngồi ở ghế sau đang ôn bài, nghe vậy liền nói: “Đến đường Hắc Thủy đi, không cần lãng phí thời gian tiễn tôi về đâu.”