Ân tổng vừa dứt lời, mọi người xung quanh đều im lặng.
Ánh mắt Bạch Sao Mai lại hướng về phía cửa thư viện. Anh nhìn theo bóng lưng Bạch Liêm, người phía xa kia đã hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ trong ký ức của anh. Cô mặc váy dài, đang trò chuyện vui vẻ với một người trông như viện trưởng.
Dưới ánh đèn bên ngoài thư viện, cô ung dung, tự tin, ấm áp mà không mất đi sự mạnh mẽ, trong khung cảnh đó toát lên khí chất khiến người ta không thể rời mắt.
Ngày hôm nay khi nhìn thấy Bạch Liêm, Bạch Sao Mai vẫn còn đang tự an ủi mình rằng Bạch Thiếu Kha đã là quá đủ xuất sắc. Là người nhà họ Bạch, anh nên cảm thấy mãn nguyện.
Nhưng giờ phút này, khi Bạch Liêm xuất hiện, anh lại cảm thấy Bạch Thiếu Kha và Bạch Thiếu Khinh dường như vẫn thiếu mất một thứ gì đó.
Anh thu hồi tầm mắt, tiếp tục trò chuyện cùng Ân tổng, nhưng Ân tổng cũng nhận ra Bạch Sao Mai đang có chút tâm tư không đặt ở đây.
Tống phu nhân vỗ nhẹ lên vai Bạch Thiếu Khinh, nhỏ giọng hỏi: “Lễ phục dự tiệc chọn xong chưa? Tuần này con có thời gian không, ta dẫn con đi xem?”
Ánh mắt Bạch Thiếu Khinh không đổi, chậm rãi bước đi cùng Tống phu nhân: “Dạ dì, để thứ bảy đi ạ, con không có lịch học.”
Sau khi đưa Bạch Thiếu Khinh về phòng ngủ, Tống Mẫn cũng tự mình về phòng nghỉ.
Bạch Sao Mai ở khách sạn tại đô thành, không ở cùng gia đình nhà họ Ân. Sau khi anh rời đi, Ân tổng mới hỏi Tống phu nhân về chuyện của Bạch Liêm.
“Bạch Liêm, chính là người trước kia từng đính hôn với Anh Mẫn sao?”
Bên ngoài cổng lớn phía Tây, tài xế mở cửa xe. Tống phu nhân và Ân tổng ngồi vào trong, bà nói với ông về chuyện của Bạch Liêm: “…Ông biết Anh Mẫn xưa nay luôn kiêu ngạo tự mãn, chuyện cô ấy đỗ thủ khoa gây áp lực rất lớn cho thằng bé.”
Ân tổng nghe Tống phu nhân nói xong, kinh ngạc hỏi: “Nguyên do là vậy? Cô ấy là con gái của Bạch Sao Mai? Các người nghĩ như thế nào vậy?”
Tống phu nhân nhất thời không biết nên trả lời ra sao.
Trước đây khi Bạch Liêm chưa rời thành Bắc, mối quan hệ giữa bà và cô vẫn coi là khá tốt. Lúc Bạch Liêm mới đến cửa tiệm nhà họ Tiêu ở thành Bắc, hai người vẫn còn có thể trò chuyện với nhau.
Nhớ tới lúc mình đưa Tống Mẫn đến Tương Thành để tìm Bạch Liêm đòi lại ngọc bội, khi đó bà còn đang cân nhắc thiệt hơn, nghĩ rằng Bạch Liêm xét về mọi mặt đều không xứng với Tống Mẫn. Ai mà ngờ được, chỉ trong một năm ngắn ngủi, Bạch Liêm đã bỏ xa Bạch Thiếu Khinh và Tống Mẫn phía sau…
Trước kia khi quyết định đính hôn với Bạch Liêm, Tống Mẫn vẫn luôn trong trạng thái có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Mãi đến khi Quách Nguyệt mang Bạch Thiếu Khinh tới, Bạch Thiếu Khinh đủ nhạy bén để bắt chuyện với Tống Mẫn, thực tế là trong môn toán học có sự tương đồng, Tống Mẫn rất thích trao đổi với người như vậy.
Những người có chỉ số IQ cao luôn rất thu hút Tống Mẫn.
Tống phu nhân hạ cửa sổ xe xuống, nhìn dòng sông ngày càng xa, trong lòng mơ hồ cảm thấy – Bạch Liêm chính là kiểu người ở “trần nhà” (đỉnh cao).
**
Bạch Liêm từ thư viện trở về phòng 407, ba người còn lại vẫn chưa ngủ.
Bên trái, Lỗ Duy đang đeo tai nghe cày chương trình giải trí. Sông Đại Thần vốn là tuyển thủ thiên bẩm, cô nàng này cũng vậy, vừa học vừa đuổi theo phim ảnh game show không sót thứ gì, vậy mà vẫn có thể đạt điểm số đỗ vào trường lớn.
Nghe thấy tiếng động, cô tạm dừng chương trình, liếc nhìn Bạch Liêm.
Dư Tư Mẫn đang nằm trên giường, nhưng chưa ngủ, chỉ ló đầu xuống dưới.
Từ Thiến đang xem một bản báo cáo nghiên cứu trên màn hình, nhưng nhìn cũng không tập trung lắm. Nghe tiếng đẩy cửa, cô cũng ngước nhìn lên.
Bị ba đôi mắt chăm chú nhìn, Bạch Liêm cũng chẳng thấy không thoải mái, cô tự nhiên khép cửa lại. Quay trở về chỗ ngồi, cô kéo tủ quần áo tìm đồ ngủ để đi tắm.
Cuối cùng, Lỗ Duy là người không nhịn được trước. Cô tháo tai nghe, xoay ghế về phía Bạch Liêm, tay vịn vào lan can: “Cậu là thủ khoa năm nay?”
“Đúng vậy.” Bạch Liêm chậm rãi lấy khăn tắm.
“Cậu thường xuyên đến thư viện cũng là vì muốn đăng ký vào lớp Đồng Phong?”
Bạch Liêm cầm đồ xong, đi tới cạnh cửa phòng tắm, tay đặt lên chốt cửa, hời hợt đáp: “Gần như vậy, còn vấn đề gì nữa không?”
Lỗ Duy lắc đầu: “Không có.”
“Tốt.” Bạch Liêm đẩy cửa bước vào trong.
Trong phòng ngủ lại yên tĩnh một lúc.
Lỗ Duy lấy điện thoại ra lướt diễn đàn, cô vừa nhìn thấy một bài đăng đã ở trang nhất, nổi đỏ rực.
Ngoài bài này ra, còn có nhiều bài khác về những gương mặt mới năm nay –
“Hai người ép điểm cao này đúng là có cảm giác định mệnh.”
“Lương Không Du, Bạch Liêm, sinh viên mới năm nay hình như rất mạnh.”
“Tới đây tới đây, đặt cược đi, đoán xem năm nay có mấy người đỗ kỳ thi vào lớp Đồng Phong?”
【Khách quan mà nói, năm nay lớp Đồng Phong lấy 39 người, bình thường chỉ tuyển 40 người. Tôi tra thử thành tích của họ, có 67 người muốn tranh giành số lượng này.】
【Chắc là vậy, lớp Đồng Phong mới có ngoại lệ tuyển thêm một người. Hai người đó ngoài Bạch Liêm và Lương Không Du ra, còn ai tranh cãi được nữa sao?】
【Nhiều nhất, ý tôi là nhiều nhất chỉ thêm một người là Hứa Tri Nguyệt, những người khác không có cơ hội đâu.】
Vì Bạch Liêm, những năm trước mọi người không mấy quan tâm đến kỳ tuyển sinh thứ hai của lớp Đồng Phong, nhưng năm nay thì cực kỳ hot.
“Khó thi đến vậy sao?” Lỗ Duy xem qua phần giới thiệu về lớp Đồng Phong.
“Chắc là vậy,” trong phòng không ai hiểu rõ mức độ khó khăn hơn Từ Thiến, “Lớp Đồng Phong cũng là nơi tập hợp những người giỏi nhất. Họ đã được đào tạo tại các đội tuyển quốc gia suốt ba năm cấp ba, lại còn được các chuyên gia đầu ngành giảng dạy, độ khó tuyển chọn rất cao.”
Những người này đều là những chiến thần đứng đầu khối tự nhiên, thi đại học họ có thể không đỗ bằng Bạch Liêm hay Lương Không Du, nhưng ở lĩnh vực chuyên môn, họ chính là những đối thủ đáng gờm.
Vậy nên hằng năm người đi thi vào lớp Đồng Phong cũng không nhiều, vì dù có là thủ khoa đại học, đứng trước những “tuyển thủ quốc gia” này vẫn có cảm giác bị áp bức.
Bạch Liêm tắm xong đi ra, dùng khăn lau khô tóc một cách tùy ý. Cô không dùng máy sấy, cứ để tóc khô tự nhiên. Nhìn thấy điện thoại có tin nhắn Khương Phụ Cách gửi đến từ mười phút trước, cô trả lời một câu.
Chưa đầy một phút sau, điện thoại của Khương Phụ Cách gọi đến.
Bạch Liêm đeo tai nghe Bluetooth, cổ tay đặt trên bàn sách màu xanh: “Khương tiểu điểu ngủ chưa?”
“Đang ngủ ở lầu dưới,” Khương Phụ Cách đang ở trong phòng sách của Bạch Liêm. Anh đứng bên cạnh ngưỡng cửa, nhìn ánh đèn mờ sáng ở lầu dưới, giọng hơi lộ vẻ mệt mỏi, tính toán thời gian cô tắm, “Em không sấy tóc à?”
Hiện giờ tóc cô rất dài, chỉ dùng khăn lông thì rất khó khô. Mà mỗi lần đêm đến vì học bài, cô toàn tắm muộn, giặt xong chẳng bao lâu đã đi ngủ, tóc rất khó khô.
Bạch Liêm đang lật xem bản nhạc lý thuyết cơ bản, nghe vậy, mặt không biến sắc: “Em sấy rồi.”
Khương Phụ Cách không lên tiếng, chỉ cúp máy.
Một giây kế tiếp, cuộc gọi video Wechat vang lên.
Bạch Liêm: “……”
Cô bình tĩnh cắt đứt cuộc gọi.
Khương lão sư gửi một dòng tin nhắn: 【.】
Bạch Liêm trả lời hắn: 【,】
Sau đó đứng dậy lấy máy sấy từ trong tủ ra, không chút do dự vào nhà vệ sinh sấy tóc trong hai phút.
**
Ngày hôm sau. 9 giờ sáng.
Diêm Lộ tới Tương Thành.
Cô mặc áo gió trắng, quần jean đen bó sát, đeo khẩu trang, trên đầu đội mũ ngư dân, đứng trước một cửa hàng hoa, cầm lấy bó hoa tươi mà chủ tiệm đã gói sẵn.
Sau đó xoay người, nhìn về phía Tiểu Điền và A Hoàng đang đứng sau lưng: “Hai người về Sông Kinh trước đi, cho các cậu nghỉ hai ngày, Hân tỷ đã nói với các cậu rồi chứ?”
“Nói rồi ạ,” Tiểu Điền nhìn bó hoa trong tay Diêm Lộ, không dám hỏi hoa này dành cho ai, “Thế Lộ tỷ, một mình chị……”
“Chị một mình là được rồi.” Diêm Lộ cầm điện thoại lên, đặt một chiếc xe.
Hướng về phía nhà tù Tương Thành.
Chiếc taxi màu xanh lá lăn bánh, Tiểu Điền và A Hoàng mới nhìn nhau.
“Lộ tỷ đây là đi gặp ai vậy? Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?” A Hoàng nhìn theo bóng chiếc xe rời đi. Diêm Lộ hiện giờ là lưu lượng cấp hiện tượng, có cả đống fan cuồng theo đuôi.
Tiểu Điền nhìn tin nhắn trả lời của Hân tỷ, cất điện thoại: “Hân tỷ nói không sao đâu, đi thôi.”
Mười giờ, nắng xuân rực rỡ.
Bên trong túi là bộ quần áo người nhà họ Trương mang tới cho Trương Thế Trạch.
Trương Thế Trạch cầm gói đồ vào phòng thay đồ, mặc lại quần áo của mình, dưới sự dẫn dắt của cai ngục đi về phía cánh cửa sắt nặng nề.
Hai bên cai ngục lấy chìa khóa, mở cổng. Ngoài cửa sắt, bầu trời xanh thẳm.
Trương cha và Trương mẹ đứng cạnh nhau, mắt Trương mẹ rưng rưng.
Trương Thế Trạch rảo bước nhanh hơn, đưa tay ôm lấy hai người: “Cha, mẹ.”
Ba người trò chuyện một lúc, Trương Thế Trạch mới ngẩng đầu, nhìn về phía Diêm Lộ ở bên trái. Tóc cô cắt ngắn ngang vai, một bên vén ra sau tai, trong tay ôm một bó lớn hoa diên vĩ trắng.
Dưới ánh mặt trời, rạng rỡ chói lọi.
Thấy Trương Thế Trạch nhìn tới, nàng đưa nhành hoa diên vĩ cho hắn: “Tình cờ gặp được.”
Trương Thế Trạch nhận lấy hoa. Một năm qua đi, chí tiến thủ trên người hắn vẫn không hề phai nhạt. Hắn đứng dưới ánh bình minh, hơi thở mang theo chút phong trần, đôi mắt màu nâu đậm ẩn chứa sự kiên định khó kìm nén.
Hắn ôm hoa, mỉm cười, vẫn phong thái hăm hở như ngày nào: “Diêm tỷ.”
**
Thứ bảy.
Hôm nay là ngày tổ chức cuộc thi tuyển chọn vào lớp Thực nghiệm.
Sáu giờ sáng, Bạch Liêm đã thức dậy theo thói quen, trong phòng ngủ những người khác vẫn còn chưa tỉnh.
6 giờ 30 phút, Từ Thiến tỉnh dậy, thấy Bạch Liêm đang ngồi lặng lẽ bên dưới bàn đọc sách.
Nàng liếc nhìn qua, Bạch Liêm không phải đang giải đề, mà là đang xem tài liệu lý thuyết âm nhạc cơ bản.
Từ Thiến nhìn “học thần” bằng ánh mắt ngưỡng mộ: “……”
Từ Thiến vốn định bỏ qua kỳ thi vòng hai của lớp Thực nghiệm, nhưng cuối cùng vẫn cùng Bạch Liêm đến tòa nhà Hội trường Vàng để dự thi.
7 giờ 40 phút sáng, hai người tới cửa Hội trường Vàng. Đường Minh và Thà Tiêu đang đứng đợi họ ở đó.
Bạch Liêm đứng trước cửa lớn, lặng lẽ nhìn tòa hội trường.
Hội trường rất cổ kính, cửa lầu đã được sửa chữa, trên đó khắc bốn chữ vàng ròng: “Thế giới chi sư”.
Bốn chữ này trông rất quen mắt, trải qua ngàn năm, dù không biết đã được tu sửa bao nhiêu lần, nhưng qua những nét chữ rắn rỏi mạnh mẽ ấy, nàng vẫn mơ hồ thấy được hình ảnh một vị lão giả tay chắp sau lưng, vuốt râu, chậm rãi đi về phía mình.
Một cảm giác vừa xa lạ vừa thân quen ùa về.
Đường Minh nhìn thấy nàng từ xa liền reo lên: “Liêm tỷ, Hội trường Vàng này trước đây là nơi Lương Thì Ấm giảng bài, trong truyền thuyết là nơi các viện sĩ Hàn lâm thường mở các buổi thuyết trình.”
Hắn định nói về chuyện của Trương Thế Trạch, vì trưa nay Trương Thế Trạch sẽ đến Giang Kinh. Nhưng thấy vẻ mặt Bạch Liêm có chút trầm tư, hắn lập tức im lặng, quay sang chào Từ Thiến: “Này, tôi là Đường Minh, bạn học cũ của Liêm tỷ. Còn đây là… Thà Tiêu, cứ kệ hắn đi, tính hắn lúc nào cũng lạnh lùng như vậy.”
Vì luôn lạnh lùng kiệm lời, Thà Tiêu chỉ đứng ngẩn ngơ.
Sinh viên mới nhập học tại Giang Đại được một tuần, phần lớn tân sinh viên đều khá sốt sắng, ví dụ như Bạch Liêm, Lương Không Du, Hứa Biết Nguyệt, cùng với “Song Tử Tinh” của hệ Kim Dung năm nay là Bạch Thiếu Khanh và Tống Mẫn.
Từ Thiến chưa từng nghe danh Đường Minh hay Thà Tiêu, tính nàng vốn trầm ổn nên chỉ giới thiệu đơn giản: “Từ Thiến.”
Nàng chỉ thấy ngạc nhiên là tại sao bạn bè của Bạch Liêm đều là những người tài giỏi, thi đỗ vào Giang Đại cả vậy.
**
Hội trường rất rộng, mỗi hàng năm ghế chỉ ngồi hai người, Bạch Liêm ngồi ở hàng cuối cùng.
Trong số 67 thí sinh tham dự, phần lớn đều nhận ra Bạch Liêm và Lương Không Du. Sự xuất hiện của hai người khiến các thí sinh trong hội trường chú ý.
Giám khảo là Tuần Văn Khánh, giáo sư của Học viện Vật lý. Ông chính là người công bố đề thi năm nay. Ánh mắt ông đảo qua một vòng rồi khóa chặt vào Bạch Liêm, thấp giọng nói: “Nhìn kìa, đó chính là học sinh đạt điểm tuyệt đối môn Vật lý trong kỳ thi đại học vừa rồi.”
Ánh mắt Tuần Văn Khánh dừng ở hàng cuối cùng. Một khung cửa sổ phía trước chưa mở, ánh nắng xuyên qua lớp kính chiếu xuống, bụi bặm trong không khí hiện rõ.
Cô nữ sinh kia ngoại trừ một cây bút thì không mang theo bất cứ thứ gì khác, lúc này đang thản nhiên đặt bút xuống bàn.
“Ngộ tính không tệ, tiếc là không có tư liệu học tập chuyên sâu,” Tuần Văn Khánh khẽ thì thầm.
Thiếu ba năm đào tạo bài bản, dù có thông minh đến đâu cũng sẽ tụt lại phía sau so với những người khác, thật là đáng tiếc.
Tám giờ.
Giáo sư phát hai tờ đề thi, môn Toán bốn câu, môn Vật lý bốn câu. Thời gian thi từ tám giờ sáng đến mười hai giờ trưa.
Tám câu hỏi trong bốn tiếng, đủ hiểu độ khó của đề thi này lớn đến mức nào.
Bạch Liêm cầm đề lên, cúi đầu nhìn lướt qua. Đề thi vòng hai của lớp Thực nghiệm hoàn toàn tách biệt với kiến thức phổ thông. Câu hỏi đầu tiên của môn Toán là về định tích phân, biểu thức rất ngắn gọn.
Trong biểu thức chỉ có 0 và 1, ngoài ra còn có arctanx. Loại bài tập này không thể dùng phương pháp thông thường, chỉ có thể tính toán thủ công. Chỉ riêng việc biến đổi tích phân đã chiếm gần nửa tờ giấy nháp, phía sau còn có hai bài tích phân phức tạp hơn phải dùng đến phương pháp tích phân đường.
Bạch Liêm cứ thế giải từng câu một.
Nét chữ của nàng quy chuẩn và đẹp mắt. Tuần Văn Khánh đi xuống hàng cuối cùng nhìn vài lần, nhưng không thấy rõ, ông cũng không muốn làm ảnh hưởng đến sự tập trung của các thí sinh.
Mười một giờ.
Bạch Liêm đặt bút xuống, nộp bốn tờ bài thi rồi đi ra ngoài.
Bên cạnh nàng là Từ Thiến, môn Toán vẫn còn một câu chưa giải xong, còn môn Vật lý mới đang làm câu thứ ba.
Lượng tính toán lần này quá lớn, mỗi câu trung bình phải mất một tiếng. Thấy Bạch Liêm nộp bài khi mới mười một giờ, không chỉ Từ Thiến mà cả Lương Không Du ngồi bên phải hàng cuối cũng phải ngước nhìn.
Tuần Văn Khánh ngồi phía trước, nhìn tập bài thi nàng nộp lên, sau đó thong thả bước ra cửa.
Bạch Liêm ra khỏi hội trường, không đi ngay mà đứng lại trước cửa lớn, nhìn lên bốn chữ vàng ròng đang phản chiếu ánh lạnh dưới ánh mặt trời.
Nhìn một lúc lâu, nàng mới lấy điện thoại ra, trên màn hình có một cuộc gọi nhỡ.
Là Diêm Lộ.
Nàng gọi lại, chỉ đổ một hồi chuông là Diêm Lộ bắt máy.
“Bạch tiểu thư,” giọng Diêm Lộ vẫn như cũ, chỉ là hôm nay có thêm chút vui vẻ, “chúng tôi tới rồi.”
Diêm Lộ đi cùng người nhà họ Trương lên đây.
“Được,” Bạch Liêm đặt tay lên trán che bớt ánh nắng, nàng nhẩm tính thời gian, “Thà Tiêu và bọn họ chắc phải thêm nửa tiếng nữa.”
Trong hội trường.
Mười một giờ hai mươi phút.
Thà Tiêu đứng dậy nộp bài.
Lại thêm một người nộp bài sớm. Từ Thiến và các thí sinh khác ngẩng đầu lên, thấy đó là Thà Tiêu, nàng hơi ngạc nhiên khi nhận ra đây là bạn học cũ của Bạch Liêm.
Mười một giờ ba mươi phút.
Đường Minh đứng dậy nộp bài.
Đề thi của lớp Thực nghiệm vốn dĩ được thiết kế để những học sinh trong kỳ thi năm nay không làm kịp, nhằm tạo áp lực cho các em. Những năm trước, dù đề không khó đến mức này cũng chẳng có ai nộp bài sớm, vì đối với họ, đây còn quan trọng hơn cả thi đại học.
Năm nay, những sinh viên mới này kiêu ngạo nộp bài sớm đã đành, tại sao ngay từ đầu đã có tới ba người làm vậy?
Các “học thần” trong phòng thi bắt đầu thấy hoang mang.
Tuần Văn Khánh nhìn ba tập bài thi trong tay, những lời giải được viết kín mít. Ông không kiềm chế được mà nhìn tên hai người còn lại:
Thà Tiêu.
Đường Minh.
Không thể nào, hai đứa trẻ này từ đâu chui ra vậy?