Tâm trạng của Bạch Ngọc Cơ lúc này vô cùng phức tạp. Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được sự khác biệt giữa người với người lại lớn đến thế.
Thứ mà nàng vắt óc suy nghĩ cũng không thực hiện được, vậy mà chỉ cần cùng Tần Mục Dã lộ diện một lần là đã có thể dễ dàng nắm chắc trong tay.
Nhưng nàng cũng hiểu, để làm được điều này hôm nay, Tần Mục Dã chắc chắn đã phải trả giá không ít.
Rốt cuộc hắn đã phải bỏ ra bao nhiêu?
Hơn nữa, liệu nàng có xứng đáng hay không?
Đây cũng là lần đầu tiên nàng cảm thấy có những thứ mình nhận lấy mà trong lòng lại thấy hổ thẹn, ngại ngùng.
“Cũng chẳng có gì đâu.”
Tần Mục Dã cười khẽ: “Ta chẳng qua chỉ đáp ứng với Hoàng đế rằng sau này ở Tây Nam sẽ nguyện ý làm chó săn cho ngài ấy thôi.”
Bạch Ngọc Cơ có chút không hiểu: “Làm chó săn?”
“Ừm.”
Tần Mục Dã gật đầu: “Nàng hẳn cũng thấy rồi đấy, Tần Minh Nhật ở Tây Nam được huấn luyện hoàn toàn theo tiêu chuẩn của một Thế tử. Lần này tới kinh thành, tiểu đội An Nam Vệ dưới trướng hắn đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, hơn nữa lại là lớp tinh nhuệ trẻ tuổi nhất. Thực ra… ta có thể đoán được mưu tính của cha ta là gì.”
Ánh mắt Bạch Ngọc Cơ hơi ngưng lại: “Ông ấy muốn đổi Thế tử?”
Tần Mục Dã bình thản nói: “Ta cũng là nhờ Hoàng đế nhắc nhở mới nghĩ tới điểm này. Trong mắt người ngoài, con đường tu luyện của ta đã coi như phế bỏ, ở kinh thành ngoài dưỡng bệnh thì vẫn là dưỡng bệnh, lại còn là điểm yếu rơi vào tay Hoàng đế, mẫu thân ruột thịt cũng đã qua đời. Cha ta không nghĩ tới chuyện đổi Thế tử mới là chuyện lạ.”
“Nhưng dẫu sao ta cũng từng hiến tủy cho ông ấy, mấy ngày trước lại đánh bậy đánh bạ cứu được cô cô, giành được chút danh tiếng tốt. Danh hiệu Thiếu tướng quân bao năm qua của ta cũng không phải để gọi cho vui, Tần Minh Nhật vẫn cần phải lập được vài phần công lao cái thế thì mới đủ chứng minh hắn xứng đáng với vị trí Thế tử. Vừa vặn lần này có kỳ thi Vạn Tộc, hắn dẫn theo An Nam Vệ lập thêm nhiều công trạng.”
Bạch Ngọc Cơ đột nhiên cảm thấy có chút xót xa cho hắn: “Trong lòng chàng có thấy buồn không?”
“Không buồn chút nào!”
Tần Mục Dã tự giễu cười một tiếng: “Thực ra ngoại trừ bá phụ, ta chưa từng coi những người đó là người thân, ta chỉ là cảm thấy bất bình thay cho bản thân trong quá khứ mà thôi. Vị thế của Tần gia rất khó xử, cha ta là An Nam Tiết Độ Sứ, một tay nắm trọn quyền lực quân chính ở Tây Nam, quyền thế ngập trời chẳng khác nào một phiên vương cát cứ.”
“Tuy ông ấy chưa từng có biểu hiện gì vượt quá khuôn phép, nhưng vị thế bực này thực sự quá nhạy cảm. Tây Nam lại không thể thiếu ông ấy, triều đình ngay cả một lý do thích hợp để phân chia quyền lực cũng không tìm ra. Vừa khéo lần này, việc mở chợ giao thương Tây Nam chính là cơ hội tốt để chia sẻ quyền hành, cần có một trọng thần mang thân phận thích hợp đứng ra điều động tài nguyên nơi đó.”
Bạch Ngọc Cơ bừng tỉnh đại ngộ: “Cho nên Hoàng đế mới tìm đến chàng!”
Tần Mục Dã chỉ tay về phía bóng hình khôi ngô, cứng cáp bên ngoài cửa: “Con rối kia chính là Hoàng đế ban tặng cho ta!”
“Ừm!”
“Phạm vi điều khiển của nó có thể lên tới vài ngàn dặm, chỉ cần không bị hộ quốc đại trận ngăn cách, ta liền có thể thông qua tai mắt và miệng của nó để ra lệnh. Đến lúc đó, chúng ta ở kinh thành tiếp tục làm con tin, mà vẫn có thể phát hiệu lệnh tại Tây Nam, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao.”
“…”
Đầu óc Bạch Ngọc Cơ ong ong. Nàng thực sự không ngờ tới việc một con rối lại có thể điều khiển xuyên qua ngàn dặm như vậy.
Càng không ngờ tới việc Tần Mục Dã lại bị bóc lột triệt để đến mức này.
Mở chợ giao thương đòi hỏi phải chuyển dịch rất nhiều tài nguyên của Tây Nam. Loại việc đắc tội người này nếu giao cho kẻ khác sẽ khiến nội bộ An Nam sinh lòng bất mãn, nhưng nếu giao cho Tần Mục Dã thì không một ai có thể nói nửa chữ “Không”, thậm chí còn phải đội ơn sâu của triều đình.
Sau đó, Tần Mục Dã vẫn có thể lấy lý do “dưỡng bệnh” để tiếp tục ở lại kinh thành làm con tin.
Nắm trong tay quyền bính và công trạng to lớn như vậy, Tần Minh Nhật cho dù có lập công lớn đến đâu, Tần Khai Cương muốn phế lập Thế tử cũng không tìm đâu ra cớ.
Rốt cuộc là người phương nào mới có thể nghĩ ra một kế sách hoàn mỹ đến nhường này?
Nàng cảm thấy vô cùng chấn động.
Nhưng nhiều hơn cả là sự đau lòng. Nàng cảm thấy Tần Mục Dã giống như một quân cờ bị người ta tùy ý sắp đặt, xoay vần.
Cứ như vậy sẽ chỉ khiến hắn càng thêm bị động.
Lưng Tần Mục Dã lúc này cũng toát một tầng mồ hôi lạnh, bởi vì những lời này đều là do Lý Hoằng dạy hắn nói.
Theo lý mà nói, vị Hoàng đế này luôn đóng vai một bề trên nhân từ lo nghĩ cho “tình thân con cháu”, đối với hai chữ “con tin” lẽ ra phải hết sức kiêng kỵ mới đúng.
Nhưng ngài ấy lại chẳng hề kiêng kỵ chút nào, trái lại còn phân tích rành mạch từng mối quan hệ lợi hại bên trong.
Hơn nữa nghe giọng điệu của ngài, những lời này dường như chỉ là cái cớ thoái thác để đối phó với Bạch Ngọc Cơ.
Bản thân hắn chưa từng bao giờ bộc lộ sự bất mãn đối với Tần gia trước mặt Hoàng đế, những lời này vừa giống như thêm dầu vào lửa, lại vừa giống như được Hoàng đế tỉ mỉ thêu dệt nên cho hắn.
Vị Hoàng đế này dường như chẳng có lấy nửa phần kiêng dè đối với Tần Khai Cương.
Nói nghe thì ấm áp như thể đang chỉ bảo con cháu trong nhà, nhưng lại mang theo một sự xúi giục khó mà diễn tả thành lời.
“Mục Dã, chàng có thấy tủi thân không?”
“Có gì mà phải tủi thân?”
Tần Mục Dã cười nói: “Trên đời này ta chỉ có một người thân rưỡi. Ta muốn nỗ lực vì nửa người thân kia, hoặc có thể nói là một rưỡi, hai rưỡi, thậm chí là nhiều cái nửa người thân hơn nữa.”
Tim Bạch Ngọc Cơ đập thình thịch liên hồi.
Nàng hiểu rõ, một người thân kia chính là Tần Diên Anh, nửa người còn lại chính là nàng.
Còn phía sau một, hai, thậm chí nhiều cái nửa người thân nữa… chính là con của hai người bọn họ.
Lời thổ lộ thẳng thắn như vậy khiến nàng lần đầu tiên không dám nhìn thẳng vào mắt Tần Mục Dã.
Bởi vì xấu hổ.
Cũng bởi vì cảm thấy áy náy khôn nguôi.
Tần Mục Dã đứng dậy: “Nghe nói bên phía Tây Vực mới tới một đoàn buôn, người trong đó nhảy điệu múa Hồ Toàn rất đẹp, chúng ta đi xem thử nhé?”
“Dạ!”
Bạch Ngọc Cơ khoác lấy cánh tay hắn, lại khẽ hỏi: “Chuyện chàng được phong làm Đại Thiếu Khanh, sao hôm qua không nói cho ta biết?”
“Muốn cho nàng một bất ngờ mà!”
“Ưm…”
“Không thích sao?”
“Thích chứ!”
…
Nhìn các đoàn sứ thần lục tục rời đi.
Trâu Bình Thiên mỉa mai nói: “Hoàng đế này không hồ đồ đấy chứ? Chỉ cần chửi người giỏi là có thể làm Đại Thiếu Khanh sao? Nếu nói vậy thì cái chức quan này ta cũng làm được!”
Thanh Khâu Mị Nhi cười trêu: “Được thôi! Ngày mai ngươi cứ việc đi tìm Hoàng đế, bảo ngài ấy giao chức quan này cho ngươi!”
Trâu Bình Thiên làu bàu hai tiếng: “Ta thèm vào mà ngày nào cũng đi cãi nhau với lũ Nhân tộc này!”
Trịnh Vượng vươn vai một cái: “Giờ thì các vị không cần phải lo lắng nữa rồi chứ? Bệ hạ phái Tần Mục Dã ra mặt chẳng qua chỉ muốn làm xáo trộn bố cục của các nước chư hầu bên ngoài mà thôi. Cho dù có động thái tiếp theo thì đó cũng chỉ là để kiềm chế Tần Khai Cương, tuyệt đối sẽ không thò tay tới đám Yêu Quan chúng ta đâu.”
Thanh Khâu Mị Nhi lúc này mới hoàn toàn trút được gánh nặng trong lòng.
Trước đó nàng vẫn luôn nghĩ đây là một màn thao túng ngầm, mượn thế lực của Tần gia để bào mòn tập đoàn Yêu Quan.
Nhưng hiện tại xem ra, Tần Mục Dã hoàn toàn chỉ là một công cụ dùng để chèn ép ngoại bang.
Tên này toàn thân đầy vẻ mãng phu, trông chẳng có chút đầu óc nào, dùng hắn để tiêu hao tập đoàn Yêu Quan thì rất có thể sẽ không thể thu dọn tàn cuộc, cho nên hẳn là không đến mức đó.
Có điều…
Nàng lắc đầu nói: “Đợi sau khi việc chèn ép xong xuôi, tầm ảnh hưởng của chức Đại Thiếu Khanh này cũng sẽ đi đến hồi kết, kiềm chế được Tây Nam rồi đổi sang chức vị khác cũng được. Quyền bính của bậc Thiếu Khanh này quá lớn, chúng ta chớ nên xem thường, tốt nhất là sớm loại bỏ hắn khỏi cuộc chơi trong kỳ thi Vạn Tộc.”
“Yên tâm đi! Mọi chuyện đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”
Trịnh Vượng cười một tiếng, lại quay sang hỏi: “Bên phía Thẩm Tân thế nào rồi?”
Khóe mắt Thanh Khâu Mị Nhi hiện lên nét cười: “Đương nhiên là thuận lợi rồi, vị công tử của Tể tướng này đã hoàn toàn trở thành con rối trong tay chúng ta.”
“Sẽ không bị phát hiện ra chứ?”
“Mộng Điệp ra tay, sao có thể để người khác tìm ra sơ hở. Đừng nói là người ngoài không tra ra được, ngay cả bản thân Thẩm Tân cũng khó lòng nhận ra tư tưởng của chính mình đã bị khống chế.”
“Rất tốt!”
Trịnh Vượng gật đầu cười.
Thế nhưng trong lòng lại cảm thấy sau lưng toát mồ hôi lạnh.
Ngay khi biết Thanh Khâu Mị Nhi định dùng Mộng Điệp để khống chế Thẩm Tân, hắn đã lập tức bẩm báo sự việc lên cho Lý Hoằng.
Nhưng mệnh lệnh mà Lý Hoằng đưa ra lại là cứ để bọn họ mặc sức hành động.
Hắn không hiểu, Thẩm Tân chính là người con út được Thẩm Khôi hết mực cưng chiều.
Thẩm Tướng đại diện cho quyền lợi của Ngũ Tính Thất Vọng, thái độ đối với tập đoàn Yêu Quan vốn đã rất mập mờ, nay lại đẩy Thẩm Tân về phía tập đoàn Yêu Quan, chuyện này sẽ để lại bao nhiêu mối họa khôn lường?
Nước cờ này chẳng phải là chơi quá lớn rồi sao?
Trịnh Vượng không hiểu, nhưng chỉ có thể răm rắp nghe theo.
…
Đêm.
Vạn Quốc Sứ Quán.
Lạc Hiện đi đi lại lại trong phòng, đôi mày nhíu chặt, thần sắc có vẻ bất an.
Một lát sau.
Hứa Ngọc Dao che miệng cười khẽ: “Chàng đó! Chàng đã đau đầu suy nghĩ cả nửa ngày trời rồi, vẫn chưa nghĩ thông suốt sao?”
Lạc Hiện bất đắc dĩ liếc nàng một cái: “Càn quốc so với chúng ta tưởng tượng càng có thể trầm ổn hơn, sao nàng lại có thể yên tâm như thế được chứ?”
Hứa Ngọc Dao tiến lên ôm lấy hông hắn, áp mặt vào lưng hắn, cười thoải mái: “Chàng nha! Làm việc gì cũng lo trước lo sau quá mức. Chàng cứ yên tâm đi, Ngọc Cơ đã chịu đứng ra, chứng tỏ thế tử Trấn Nam Hầu kia đã bị nàng nắm thóp đến gắt gao rồi. Cho dù chuyện này có vượt khỏi tầm kiểm soát, kết quả cũng chỉ tốt hơn dự liệu mà thôi. Chàng phải biết rằng, tộc nhân Nam Chiếu đều nhờ Bách Việt chúng ta che chở. Ngọc Cơ đứa nhỏ này trước nay luôn có ơn tất báo, người không cần sốt ruột nhất chính là chúng ta!”
Lạc Hiện lúc này mới cảm thấy an tâm hơn đôi chút, xoay người lại ôm Hứa Ngọc Dao: “Sứ thần các nước khác có phản ứng gì?”
Hứa Ngọc Dao cười nói: “Bọn họ ai nấy đều vội vàng như kiến bò trên chảo nóng, đều tìm tới ta, muốn gặp Ngọc Cơ thêm một lần. Ta lại chẳng muốn để ý tới bọn họ, cứ để họ sốt ruột đi!”
“Cũng đúng!”
Lạc Hiện khẽ mỉm cười. Thái độ cứng rắn của Càn quốc quả thực có đôi chút nằm ngoài dự liệu. Nhưng nếu hiểu rõ tình hình thực tế của các quốc gia, việc họa yêu quái quấy phá của Càn quốc nghiêm trọng là thật, nhưng mâu thuẫn do việc các nước cung phụng mãnh thú gây ra kỳ thực cũng đã lên đến đỉnh điểm. Nếu tiếp tục không kiêng nể gì mà phụng dưỡng mãnh thú để nuôi chiến tranh, e rằng sẽ trực tiếp sụp đổ từ bên trong.
Càn quốc không muốn đánh, các quốc gia khác lại càng không muốn đánh.
Lý Hoằng hẳn là đã nắm chắc điểm này, cho nên mới biểu hiện ngang ngược như vậy. Tuy từ nam chí bắc đều có tài nguyên mà vùng Trung Nguyên khao khát, nhưng xét từ góc độ giao thương, vị thế của Trung Nguyên rõ ràng cao hơn các nước xung quanh rất nhiều.
Lạc Hiện xoay người, nhìn về phía Khôn Dư Vạn Quốc Đồ treo trên vách tường, ánh mắt dừng lại rất lâu trên cương vực rộng lớn màu mỡ của Càn quốc.
Giọng nói của hắn tràn ngập cảm xúc phức tạp: “Ngọc Dao, nàng nhìn xem! Nơi này từng là cố hương của tổ tiên Bách Việt chúng ta, chỉ vì để lỡ mất tiên cơ mới bị ép phải dời về phía nam. Một bước sai, từng bước sai, lần lữa mãi cho đến tận bây giờ. Nhưng mà… chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trở lại!”
“Ừm! Nhất định sẽ trở về!” Hứa Ngọc Dao kiên định đáp.
Tâm trạng Lạc Hiện tốt hơn nhiều, hắn cảm thấy may mắn lớn nhất đời mình chính là cưới được một người thê tử săn sóc, thấu hiểu lòng người như nàng.
Hắn cười nói: “Đúng rồi! Nàng không phải đã chuẩn bị một món lễ vật cho Ngọc Cơ sao?”
“Suýt nữa thì quên mất!” Hứa Ngọc Dao khẽ cười một tiếng: “Ta lập tức mang tới cho muội ấy ngay.”
……
Đêm xuống.
Các trưởng lão Nam Chiếu vui mừng khôn xiết. Vốn dĩ ngày hôm qua bọn họ đã có phần tuyệt vọng, không ít người còn nghĩ là Lý Nhuận Nguyệt đã bán đứng bọn họ, suýt chút nữa đã đi tìm Lý Nhuận Nguyệt để chất vấn.
Ai ngờ xoay chuyển tình thế, lại đón nhận niềm vui bất ngờ lớn đến nhường này.
Ai có thể ngờ được, Tần Mục Dã vốn luôn bị Tần gia và Hoàng đế xem như linh vật bù nhìn, chỉ chớp mắt đã trở thành Quyền Thiếu Khanh của Hồng Lô Tự, lại còn muốn dẫn Bạch Ngọc Cơ xuất hiện ở một nơi quan trọng như vậy.
Điều này không thể nghi ngờ đã mang lại quyền chủ động cực lớn cho Nam Chiếu.
Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn Bạch Ngọc Cơ đều đã hoàn toàn thay đổi.
Lúc ban đầu, bọn họ còn có chút hoài nghi về thủ đoạn mê hoặc quyến rũ của Bạch Ngọc Cơ. Nhưng hiện tại thì không còn một chút nghi ngờ nào nữa.
Vị Công chúa này của bọn họ, có lẽ còn tài giỏi hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.
Bạch Ngọc Cơ nghe những lời thán phục của mọi người, càng nghe trong lòng lại càng rối bời. Nàng hiểu rất rõ, sở dĩ có được kết quả ngày hôm nay, căn bản không phải vì nàng nắm thóp hay khống chế Tần Mục Dã ghê gớm đến mức nào, mà tất cả đều là vì hắn… yêu nàng.
Nghe mọi người khen ngợi như vậy, trong lòng nàng thực sự có chút phức tạp.
Khi mọi người đang bàn bạc bước sách lược tiếp theo, phương hướng trận pháp đột nhiên truyền đến một trận vặn vẹo.
“Ai? Ai tới vậy?” Các trưởng lão tại chỗ giật mình cảnh giác.
Hà Tế Phượng cười nói: “Hẳn là Nhị cô nương, ban ngày nàng có nói đêm nay sẽ tới.”
Đôi mày thanh tú của Bạch Ngọc Cơ khẽ nhíu lại: “Ngươi đem đường đi vào mật thất nói cho nàng biết rồi sao?”
“Nhị cô nương đâu phải người ngoài!” Hà Tế Phượng cười đáp: “Hơn nữa tộc nhân chúng ta có thể sống sót, chẳng phải đều nhờ vào Nhị cô nương che chở hay sao?”
Trong mắt Bạch Ngọc Cơ lóe lên một tia sắc lạnh, nhưng lúc này bóng dáng của Hứa Ngọc Dao đã hiện ra từ trong trận pháp, nàng cũng không tiện phát tác, chỉ đành ra hiệu bằng mắt cho các trưởng lão khác, rồi mỉm cười nghênh đón.
“Đại tỷ, sao tỷ lại tới vào giờ này?”
“Ngày hôm qua gặp muội mừng quá, ta quên mất chưa đưa quà cho muội.”
Hứa Ngọc Dao mỉm cười lấy từ trong ngực áo ra một chiếc bình ngọc đưa tới.
Bạch Ngọc Cơ mở ra xem, trên mặt lập tức lộ vẻ mừng rỡ: “Hồi Tưởng Cổ? Đại tỷ, loại cổ trùng này tỷ cũng nuôi ra được rồi sao?”
Hứa Ngọc Dao xót xa vỗ nhè nhẹ lên bàn tay gầy guộc của Bạch Ngọc Cơ: “Muội một mình nơi đất khách quê người, khó tránh khỏi nhớ nhung tộc nhân, có nó bên cạnh thì tốt rồi.”
Nói đoạn, nàng đặt con sâu nhỏ trắng nõn lên ấn đường của mình.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân thể con trùng phát ra hào quang rực rỡ, chiếu rọi lên không trung một bức họa sống động.
Trong hình ảnh, một người nam tử trung niên khí vũ hiên ngang và một vị phu nhân có dung mạo giống Bạch Ngọc Cơ đến bảy phần đang ngồi trên vương xa, đón nhận sự cung kính vây quanh của muôn dân bá tánh.
Hốc mắt Bạch Ngọc Cơ chợt nóng lên. Phu phụ trong bức tranh kia chính là phụ mẫu của nàng.
Ngay sau đó, khung cảnh trong bức tranh lại biến đổi, tại một vùng núi lớn, những người dân mặc trang phục Nam Chiếu đang tươi cười cất tiếng gọi “Nhị cô nương”.
Đây chính là những tộc nhân đang nương náu tại Bách Việt của nàng.
Lênh đênh phiêu bạt bấy lâu nay, cuối cùng nàng cũng tìm lại được cảm giác ấm áp như được trở về nhà.
“Đa tạ đại tỷ!”
“Đều là người một nhà cả, cảm tạ cái gì chứ? Đại tỷ không giúp được muội việc gì khác, chỉ có chút này thôi, muội đừng chê trách là được.”
“Sao có thể chứ tỷ?”
Bạch Ngọc Cơ khẽ thở ra một hơi, tầm mắt nàng chậm rãi dời về phía những bài vị đang được phụng thờ ở vị trí trung tâm trong mật thất.
Nơi đó có tới hơn trăm bài vị, đều là những tộc nhân đã bỏ mạng trên lãnh thổ Đại Càn trong những năm qua.
Trong đó mới nhất chính là La Cử Cao, người vừa mới gặp nạn chưa đầy hai tháng trước.
Các trưởng lão cũng ý thức được điều này, vội vàng lên tiếng: “Công chúa! Chúng ta mau dùng Hồi Tưởng Cổ chiếu lại khung cảnh ngày hôm đó đi. Kiến thức võ đạo của ngài là sâu rộng nhất, nhất định có thể nhìn ra lai lịch của tên hung thủ đã giết hại La Cử Cao!”
Ngày hôm đó, bọn họ tận mắt nhìn thấy La Cử Cao bị giết, nhưng lại không nhìn ra đao pháp kia có xuất xứ từ đâu. Dùng lời nói miêu tả lại thì không thể lột tả hết được tinh hoa chiêu thức.
Hiện giờ đã có Hồi Tưởng Cổ, mọi chuyện đều trở nên dễ dàng hơn.
Công chúa là thiên tài cổ thuật, kiến thức võ đạo cũng vô cùng phi phàm, thêm vào đó Đại trưởng lão cũng là người lịch duyệt sâu rộng, nhất định có thể vạch trần kẻ thủ ác!