Sơn Hải nhà trọ.
Trắng Liêm vừa gửi xong thông tin, lúc lấy đóa hoa hồng khô héo trong bình hoa ra, Tiểu Thất và Lông Khôn cũng đến nơi.
“Tuyết Thuần không tới sao?” Trắng Liêm kéo ghế ngồi xuống, nàng tựa lưng vào ghế, tùy ý nghịch nhánh hoa hồng héo úa trong tay, động tác chậm rãi ung dung.
Tiểu Thất đưa tình hình gần đây của Treo Khang cho nàng xem: “Cô ấy đang ở tiệm mới tại khu Cửa Đá.”
Khi mới đến Kinh Thành, Tuyết Thuần rất hay qua chỗ Trắng Liêm, còn mua sắm đủ thứ cho nàng, nhưng mấy tháng gần đây, cô không mấy khi đến Sơn Hải nhà trọ. Cô cũng ít lui tới quán bar hơn, chỉ thích đi Treo Khang, thỉnh thoảng còn học vài chiêu Trung y từ bác sĩ Chí Vĩ.
Tiệm chi nhánh của Treo Khang vừa mở ở khu Cửa Đá, Tiểu Thất và mọi người đều không đủ người, nên Tuyết Thuần tạm thời rời khỏi khu Mây Xanh để hỗ trợ bên kia. Lông Khôn cũng để Tiểu Ngũ đi theo cô, nên cũng không lo xảy ra chuyện gì.
Trắng Liêm lật xem bản tổng kết mà Tiểu Thất đưa, phần lớn cô viết nàng đọc không hiểu lắm, chỉ có thể nắm bắt sơ lược tình hình thực tế của Treo Khang hiện tại.
Điểm khác biệt của Treo Khang so với các tiệm thuốc khác là nguồn cung cao thuốc Cố Bổn lớn nhất nằm ở Tương Thành. Năm ngoái, Tiểu Thất dùng 200 vạn để bao tiêu dược liệu, năm nay phần lớn nông dân đều bắt đầu trồng trọt.
Tương Thành là nơi thích hợp nhất để trồng dược liệu, cao thuốc Cố Bổn là bảo vật trấn tiệm của Treo Khang. Chỉ cần nguồn cung không bị ảnh hưởng, dù nhà họ La có chèn ép thế nào cũng không thể bóp chết Treo Khang từ trong trứng nước.
Sau khi đứng vững gót chân, Tiểu Thất lại đẩy mạnh “châm cứu tầm mắt hạn hẹp”. Trong lúc Lance không hề hay biết gì, nó đã bùng nổ trên mạng xã hội, dù cơn sốt này chỉ là nhất thời. Nhưng chỉ cần những video về “châm cứu tầm mắt hạn hẹp” vẫn còn độ hot, thì chứng tỏ vẫn còn sức hút.
Ở thời đại này, “châm cứu tầm mắt hạn hẹp” chỉ cần có hiệu quả trị liệu thực tế, thì dù có bị cư dân mạng lãng quên cũng không sao. Dựa trên nền tảng đó, điều quan trọng hơn chính là một điểm khác.
Người đại diện của cao thuốc Cố Bổn chính là Diêm Lộ. Đây cũng là yếu tố quan trọng giúp cao thuốc Cố Bổn phá bỏ rào cản thị trường để tiến vào các thành phố cấp một.
“Đàm phán với trường Đại học Trung y thế nào rồi?” Trắng Liêm nhìn về phía Tiểu Thất.
“Bác sĩ Chí Vĩ đang thảo luận với ban giám hiệu,” Tiểu Thất ngồi đối diện Trắng Liêm, tay đặt lên bàn, “Sinh viên thực tập muốn đến Treo Khang vẫn không nhiều. Cũng có vài giáo sư lớn tuổi thấy rất hứng thú với phương pháp châm cứu của bác sĩ Chí Vĩ.”
Điều này cũng không ngoài dự đoán, dù sao sinh viên y khoa vẫn muốn đến các bệnh viện lớn có uy tín. Treo Khang mới thành lập hơn một năm, chưa có quyền uy trong lĩnh vực chuyên môn.
Trắng Liêm không ngạc nhiên.
Hai người trò chuyện thêm vài câu về Treo Khang, Trắng Liêm mới nói với anh về tấm cổ vật kia: “Anh có muốn tìm lại cha mẹ ruột của mình không?”
Biểu cảm của Tiểu Thất rất bình thản: “Không sao cả.”
***
103.
Sáng sớm hôm nay, Thẩm Thanh đã đi mua rất nhiều đồ ăn.
Cuỗi tuần nào Sơn Hải nhà trọ cũng náo nhiệt. Gừng Phụ Cách đang ngồi dưới lầu nhìn Gừng Hạc làm bài tập toán. Lance đang cùng Đường Hiểu Hàm đánh cờ năm quân.
Giản Triết ngày mai thi, hôm nay Kỷ Luật Hoành đặc biệt gọi cậu lên dùng cơm, lúc này cậu đang ở trong bếp phụ giúp. Hôm nay cục trưởng Trần tan làm sớm, tuần trước ông mới học được vài món từ Đại học Trễ Mây, đang trổ tài trong bếp.
Thẩm Thanh đang nghiên cứu máy ép trái cây, bên cạnh để rất nhiều trái cây, bà đang thử ép nước.
Lúc Trắng Liêm xuống nhà, Gừng Phụ Cách đang giữ gương mặt lạnh lùng với Gừng Hạc. Lance và Đường Hiểu Hàm đã dời bàn cờ ra xa hai người họ hai mét.
Gừng Hạc ngồi trên bàn ăn, chân cách mặt đất hai mươi phân, tay phải cầm bút, tay trái đè lên tờ bài thi. Gừng Phụ Cách ngồi bên cạnh, khuỷu tay đặt lên bàn, ngón tay thon dài cầm điện thoại, ánh mắt liếc nhìn qua: “Nhìn lướt qua là biết đáp án.”
Trắng Liêm đứng cạnh Gừng Hạc, cúi đầu nhìn, đó là câu cuối cùng trong đề toán với tư duy mở rộng. Gừng Hạc rất nhạy bén với những con số, vài năm trước đã học xong toán tiểu học, hiện tại đang làm đề toán cấp hai.
Mặc dù là đề cấp hai, nhưng với Gừng Phụ Cách mà nói thì chẳng có gì thách thức. Bảo anh giảng tư duy toán học cho học sinh cấp hai cũng chẳng khác nào hỏi anh “1+1 bằng mấy”. Đừng nói là Gừng Phụ Cách, bản thân Trắng Liêm vừa nhìn đề là đáp án đã hiện ra trong đầu.
Trắng Liêm bình tĩnh dời mắt: “Gừng Tiểu Điểu, đợi Trương đại ca con về rồi bảo anh ấy giảng cho.”
Nàng xoay người, bỏ mặc Gừng Hạc lại cho Gừng Phụ Cách, chính mình đi vào bếp tìm cục trưởng Trần.
Cục trưởng Trần đang “cạch cạch” thái sợi khoai tây.
“Bạch tiểu thư.” Thấy Trắng Liêm đi vào, ông dừng dao, chào hỏi.
Trắng Liêm gật đầu, đưa tay giúp ông rửa rau: “Tài liệu của Chu Kiện ở Tương Thành có thể cho tôi xem lại một lần không?”
Phía phố Hắc Thủy có gửi lại hồ sơ giao dịch, trong đó có tên Chu Kiện. Hơn mười năm trước mọi chuyện còn khá mơ hồ, nhưng vì Chu Kiện thường xuyên mua hàng, người bán hàng vẫn nhớ rất rõ, lúc đó khách hàng chính là Chu Kiện.
“Chu Kiện?” Cục trưởng Trần suy nghĩ một hồi mới nhớ ra người này là ai. Chính là kẻ suýt nữa làm Hứa Ân phải bỏ mạng, tay sai của bí thư Nhậm Khiêm.
“Tài liệu của Chu Kiện nằm ở phân cục Tương Thành,” Cục trưởng Trần vốn từ Tương Thành được điều đến Kinh Thành, ông được rất nhiều người ở Tương Thành kính trọng, “Đêm nay tôi sẽ bảo họ tìm rồi quét tài liệu gửi qua. Khi nào rảnh, tôi sẽ bảo Tôn Phi trực tiếp dẫn cô đến hệ thống của phân cục Mây Xanh mà xem.”
Tài liệu trong nội bộ Tương Thành không tiện gửi đi lung tung.
***
Nhà họ Cao, phòng sách.
Cao Dịch đang nói chuyện với Mộ Ấu Đá Ngọc Quân: “Vẫn chưa thấy người sao?”
Mộ Ấu Đá Ngọc Quân đặt tách trà xuống bên cạnh ông: “Nó vẫn chưa về nhà họ Mộ, đừng nói là tôi, ngay cả Lấy Ninh cũng hiếm khi gặp được nó.”
“Thôi, không cần quản nhiều.” Cao Dịch không nói thêm, nhận lấy tách trà, cụp mắt nhấp một ngụm.
Đợi cô rời đi, Cao Dịch mới nhìn về phía Cao Già Thần: “Ngựa Viện sĩ ở phòng thí nghiệm Hàn Lâm muốn chiêu mộ một sinh viên chưa tốt nghiệp, con có biết không? Thăm Thẳm bên kia là một chỗ tiềm năng đấy.”
“Cha, người yên tâm, con đang hướng dẫn đường đệ tìm hiểu về nội dung của trung tâm nghiên cứu,” Cao Già Thần nói, hiện giờ toàn bộ đoàn đội đều đang làm việc vì Thăm Thẳm, “Lần này, Lương Không Du và Trắng Liêm đều là những đối thủ rất mạnh.”
“Bọn họ bây giờ đang ở đoàn đội nào?”
“Đoàn đội của Tuần Văn Khánh. Con đã điều tra rồi, bọn họ đang nghiên cứu vật liệu siêu dẫn, nhưng ba năm rồi vẫn chưa có tiến triển gì.” Cao Già Thần đáp.
Cao Dịch chậm rãi đặt chén trà xuống: “Ba năm không có tiến triển, hàng năm chi phí nghiên cứu tốn kém như vậy, họ làm cái gì thế? Bảo họ năm nay phải đưa ra kết quả, nếu không thì hạng mục này không cần tồn tại nữa.”
***
Thứ bảy.
Kỳ thi tuyển sinh sau đại học toàn quốc bắt đầu. Năm nay, Hứa Văn Nghiêu và Giản Triết đều tham dự.
Kinh Thành không mưa cũng chẳng có tuyết, chỉ là trời đặc biệt lạnh. Hồ nước khắp Kinh Thành đều đã đóng băng, hôm nay Kỷ Luật Hoành và cục trưởng Trần cùng nhau đi câu cá trên băng ở Gia Ngọc Hồ.
Đường Hiểu Hàm muốn đi check-in các kiến trúc cổ ở Kinh Thành: “Liêm tỷ, chị đi cùng em nhé? Với khí chất này của chị, em chụp cho chị vài tấm ảnh, em muốn chụp theo ý tưởng mới: cổ kim va chạm? Lộ tỷ vẫn chưa về Kinh Thành, nếu không em tìm chị ấy cũng được.”
Dù vậy, lựa chọn số một của Đường Hiểu Hàm vẫn là Trắng Liêm.
Trắng Liêm vốn đang đọc tài liệu lịch sử ở phòng sách, cũng không nghĩ nhiều liền đồng ý đi cùng cô. Nàng vốn dĩ chưa bao giờ từ chối những người như Đường Hiểu Hàm.
Kiến trúc cổ ở các thành phố đều na ná nhau. Trắng Liêm và Đường Hiểu Hàm vừa đi vừa dạo chơi vô cùng thong thả.
Mãi đến khi rẽ vào một con đường nhỏ, Đường Hiểu Hàm bỏ máy ảnh xuống, chỉ vào biển báo bên trái: “Y Quan trủng của Trắng Nặng Dục ở phía trước đấy.”
Trắng Liêm nghe câu này, tâm trí bỗng chốc hẫng một nhịp.
Mới mười giờ sáng, ánh sáng thanh lãnh chiếu vào tầm mắt, tầm nhìn của nàng trở nên có chút mơ hồ. Nàng chỉ có thể lờ mờ thấy, trên tấm biển gỗ cổ kính phía trước có viết dòng chữ: “Mộ Trắng Nặng Dục”.
Âm thanh và cảnh vật xung quanh dường như trở nên mơ hồ.
Đối diện với ngôi mộ của chính mình, nàng tỏ ra vô cùng bình thản. Có lẽ vì là mộ của Bạch Trọng Dục, khi nhìn thấy cái tên kia, tim nàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Đường Hiểu Hàm vẫn đang cảm thán với Bạch Liêm. Đối với người Tương Thành, tình cảm dành cho những thành viên trong gia đình luôn rất đặc biệt. Đường Hiểu Hàm biết rõ Bạch Liêm cũng tồn tại một niềm tin và sự ngưỡng mộ tương tự như những người Tương Thành khác.
Đây không phải lần đầu tiên nàng đến mộ của Bạch Trọng Dục.
Nàng vừa nói được đôi câu, lại phát hiện Bạch Liêm vẫn im lặng. Đường Hiểu Hàm có chút lo lắng, nghiêng đầu nhìn sang, thấy Bạch Liêm đang ngơ ngẩn nhìn tấm bản đồ chỉ dẫn.
Ở góc độ này, chỉ thấy được gò má trắng ngần của nàng, một nửa mái tóc đen nhánh xõa dài, đôi mắt đen láy phủ đầy sương khói. Hôm nay Bạch Liêm mặc một chiếc áo choàng trắng như tuyết, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía lối đi, chiếc trâm cài tóc hình hoa Ngu Mỹ Nhân bằng bạch ngọc khẽ đung đưa theo gió.
Tà váy và áo choàng của nàng tung bay trong gió giữa những hàng hiên, lầu gác.
Thiếu nữ tóc xõa này dường như tách biệt hoàn toàn với không gian làm việc và thực nghiệm hiện đại, nàng cứ như một người xuyên không từ thời hồng hoang cổ đại đến. Những du khách đi ngang qua đều không kìm được mà dừng chân ngắm nhìn. Có người còn không nhịn được mà giơ máy ảnh lên chụp lại khung cảnh này.
“Liêm tỷ…” Ý thức được người vây xem ngày càng đông, Đường Hiểu Hàm vội vàng hoàn hồn, đưa tay kéo nhẹ áo choàng của Bạch Liêm: “Chúng ta đi thôi.”
Đường Hiểu Hàm đã tới đây nhiều lần nên rất quen thuộc. Nàng cầm hương, dẫn Bạch Liêm đi vào trong khu Y Quan Trủng của Bạch Trọng Dục.
Ngày trước khi Bạch Trọng Dục qua đời, cũng giống như Bạch Lập, không để lại thi thể. Bạch phu nhân đã lập cho ông một ngôi mộ gió, vì thế khu vực bãi tha ma cũng không lớn, được quây lại thành khu tham quan.
Bạch Liêm đi theo sau Đường Hiểu Hàm, lặng lẽ nhìn ngôi mộ gió trước mặt.
Một nhóm người vừa cúng tế cho Bạch Trọng Dục xong. Trước mộ có rất nhiều đồ vật: đoản kiếm, súng đồ chơi, báo tin tức thời sự, còn có cả chocolate và kẹo cây… Bên cạnh đó là một bó hoa Ngu Mỹ Nhân, biểu tượng của Bạch gia.
Đường Hiểu Hàm đã lạy xong, thấy Bạch Liêm vẫn đứng lặng người trước mộ, nàng nghĩ Bạch Liêm lần đầu đến nên không làm phiền, quay sang trò chuyện với nhân viên phụ trách khu bãi tha ma, hỏi thăm bao lâu thì dọn dẹp đồ cúng một lần.
Bạch Liêm cầm nén hương đã đốt, nhìn những con số khắc trên bia mộ, mới khẽ mở lời: “Ngươi thấy đó, Trần Dã cuối cùng cũng dẫn những người khác sống sót, ta hiện nay cũng rất tốt…”
Bạch Liêm lấy điện thoại ra, trong máy có tấm ảnh chụp bãi tha ma ở Gừng Làm Gợn. Nàng lật đến tấm hình đó, suy nghĩ hồi lâu rồi vẫn không đưa ra: “Ta đã xem qua Tam công chúa, nàng ấy cũng rất ổn.”
Gừng Làm Gợn nhỏ hơn Bạch Trọng Dục hai tuổi, hồi nhỏ vì cơ thể suy nhược nên được Gừng Văn Đế đưa đến bên cạnh Bạch Lập học tập một thời gian. Nàng và Bạch Trọng Dục là thanh mai trúc mã. Thế nhưng sau này Bạch Lập chết trận, Bạch Trọng Dục viễn phó Tương Thành, hai người họ chẳng còn gặp lại nhau.
Đêm trước ngày Gừng Làm Gợn được Gừng Văn Đế đưa đi hòa thân, Bạch Liêm đã lẻn vào cung điện hỏi nàng có muốn chạy trốn hay không. Nàng nhớ tới người cha chết trận vì không đợi được viện binh, nhớ tới Bạch Trọng Dục vứt bút tòng quân viễn phó Tương Thành, nhớ tới Tam công chúa chết trên đồng cỏ mà không thể đợi được người trở về dẹp yên bờ cõi… Mãi đến khi Tương Thành thất thủ, bản thân nàng ở lại đó, nàng mới thấu hiểu được nỗi khổ tâm của Gừng Làm Gợn.
Gừng Làm Gợn không chạy, đó là thân bất do kỷ, là hoàng mệnh không thể trái, nhưng cũng là vì lê dân bách tính. Nàng vừa là Gừng Làm Gợn, cũng vừa là Tam công chúa.
Trần Bắc Tuyền mặc chiếc áo khoác quân đội, đi đôi ủng da màu đen, tay cầm bó hoa hướng dương đi tới mộ Bạch Trọng Dục, chứng kiến đúng cảnh tượng này.
Thiếu nữ mặc áo choàng trắng, cầm điện thoại đứng trước mộ Bạch Trọng Dục. Dáng vẻ nàng rũ mắt buồn bã, cực kỳ giống bức họa chân dung duy nhất được thờ phụng trong từ đường họ Trần. Trần Bắc Tuyền bỗng thấy hoảng hốt.
Bạch Liêm cắm hương vào bát hương, sau đó thu điện thoại xoay người lại. Ánh mắt chạm phải người phụ nữ đang ôm hoa hướng dương nhìn mình chằm chằm, nàng khẽ gật đầu rồi rời đi.
Chờ nàng đi khuất, Trần Bắc Tuyền mới bừng tỉnh. Nàng thu hồi tầm nhìn, đặt hoa hướng dương trước mộ, thắp hương cho tổ tông, cầu khấn sự phù hộ.
***
Nhà trọ Sơn Hải.
Khi Bạch Liêm và Đường Hiểu Hàm trở về đã là chạng vạng tối. Hôm nay Kỷ Luật Hoành cùng Cục trưởng Trần đi câu cá nhưng về tay trắng, tối đến đặc biệt gọi Hứa Văn Nghiêu và Giản Triết lên dùng bữa. Cha của Gừng tối nay về muộn nên không kịp ăn cơm.
Trên bàn cơm, Giản Triết và Hứa Văn Nghiêu đang thảo luận về đề thi nghiên cứu sinh năm nay. Một người học khoa học xã hội, một người học lý khoa, dù đề tài khác nhau nhưng tư duy lại tương đồng.
Bạch Liêm hôm nay rất ít nói, biểu cảm cũng ủ rũ, ăn xong liền lên lầu. Giản viện trưởng dõi mắt nhìn theo Bạch Liêm, tùy ý đáp lời Giản Triết vài câu. Thấy Bạch Liêm đã lên lầu, ông nghĩ ngợi một chút, cũng vội ăn xong rồi đi tìm nàng ở phòng 303.
Thứ Ba ông đến nhà trọ Sơn Hải chờ nàng, nhưng nghe nói nàng bận ở trường cả tuần nay, ông vẫn chưa gặp được người.
Tại phòng 303, cửa thư phòng khép hờ. Giản viện trưởng gõ cửa, đợi bên trong có tiếng đáp mới đẩy cửa vào.
Trong thư phòng, Bạch Liêm mặc đồ ở nhà màu trắng, tùy ý ngồi bên cạnh cửa sổ. Khói thuốc bị những ngón tay trắng lạnh của nàng kẹp chặt, nàng chậm rãi nhả ra làn khói mỏng, cổ tay lười biếng gác lên bệ cửa sổ đang hé mở, gió lạnh thổi tan làn khói.
Giản viện trưởng thoáng kinh ngạc. Trong mắt ông, Bạch Liêm luôn là một học trò ưu tú, lễ độ, nội liễm và đầy khí chất. Đột nhiên nhìn thấy một Bạch Liêm như thế này, ông sững sờ mất vài giây mới hoàn hồn.
“Giản viện trưởng,” Bạch Liêm hơi nghiêng đầu, khẽ nhướn mày: “Có chuyện gì sao?”
“Ừ,” Giản viện trưởng thu hồi ánh mắt nhìn điếu thuốc trên tay nàng, chỉ nói: “Ta muốn nói với con một việc. Vị bằng hữu cũ từng nhắc với ta về con, ông ấy muốn thu nhận con làm con gái nuôi. Con nghĩ sao?”