Sau khi Tô Lưu Nguyệt quyết định giao chuyện chung thân đại sự của mình cho người nhà họ Tiết, nàng liền yên tâm thoải mái buông tay mặc kệ. Mỗi ngày, nàng vẫn như thường lệ đi lại giữa phủ Kinh Triệu và tiệm bánh, chỉ khi Vân thị gọi nàng lại, hào hứng kể về những binh sĩ nàng đã sàng lọc để làm ứng viên hôn phu, nàng mới tinh thần lên một chút, nghiêm túc xem xét qua vài lần.
Vân thị làm việc rất hiệu quả, chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi đã sàng lọc ra mười mấy gia đình quanh kinh thành. Sau khi qua tay Tô Lưu Nguyệt chọn lựa, cuối cùng lưu lại năm người dự bị.
Họ đều là những người có gia thế trong sạch, gia cảnh không nhất thiết phải quá giàu sang nhưng tính tình nhất định phải tốt, hiền lành, siêng năng cầu tiến. Tô Lưu Nguyệt còn yêu cầu thêm là nhân khẩu trong nhà phải đơn giản. Nàng chú ý nhất là một vị Ninh lang quân và một vị Doãn lang quân.
Ninh lang quân năm nay hai mươi hai tuổi, cha mẹ mất sớm vì bệnh, vì phải chịu tang mà lỡ mất việc kết hôn. Trong nhà là một cửa hiệu vải vóc bình thường, có hai tiệm vải. Hắn là người nổi tiếng hiền lành, tốt bụng, lại siêng năng thành thật. Dù cha mẹ mất sớm nhưng hắn quán xuyến hai tiệm vải rất khá, những người từng hợp tác với hắn đều khen hắn là người đáng để phó thác cả đời.
Còn Doãn lang quân là bạn học của Tiết Văn Tân, vừa tròn hai mươi, năm nay cùng Tiết Văn Tân tham gia thi hội. Nhà hắn là nông dân bình thường, quê quán ở xa kinh thành, cha mẹ anh em đều ở quê làm ruộng. Bản thân hắn ở kinh thành học tập, tính tình rất điềm đạm, ấm áp. Vì gia cảnh hơi nghèo khó, hắn thường ngày hay nhận chép sách để trang trải sinh hoạt, đồng thời còn tìm dạy thêm làm gia sư.
Vân thị không hài lòng lắm với Doãn lang quân vì nghĩ gia cảnh quá kém, nếu thi hội không đỗ thì không biết phải chịu khổ bao lâu, sợ Lưu Nguyệt gả đi sẽ chịu thiệt. Nhưng nhân phẩm của hắn đã được Tiết Văn Tân chứng thực, Lưu Nguyệt cũng khá hài lòng với hắn, nên tạm thời cứ để hắn lại trong danh sách dự bị.
Ba người còn lại cũng là người mà Vân thị hết sức ưng ý, Tô Lưu Nguyệt xem qua cũng thấy ổn, nên cũng không gạt bỏ ai.
Việc chọn lựa ban đầu chỉ là bước thứ nhất, quan trọng nhất là phải tiếp xúc và quan sát thực tế. Vân thị rất hào hứng, mấy ngày nay căn bản đều bận rộn vì chuyện này. Bà có hỏi Tô Lưu Nguyệt có muốn cùng đi xem không, nhưng nàng lại thấy phiền phức, cứ nghĩ đến việc phải nhìn năm người đàn ông lần lượt thì sẽ hoa mắt mất thôi. Thế là nàng để Vân thị đi quan sát trước, sau khi rút gọn danh sách xuống còn một hoặc hai người, nàng tự mình đi xem cũng chưa muộn.
Trong lúc đó, kết quả thi hội của Tiết Văn Tân cũng đã có. Hôm ấy, Tô Lưu Nguyệt cùng người nhà họ Tiết sáng sớm đã đến chỗ niêm yết danh sách. Khi Bình Bách kích động chen từ trong đám đông ra, giọng run run hô lớn: “Đỗ rồi, đỗ rồi! Lang quân đỗ rồi! Hạng mười một!”. Vân thị lúc đó đã mừng đến rơi nước mắt.
Tiết Linh Uyển cũng kích động reo lên: “Tam ca!”. Nàng suýt chút nữa không kiềm chế được mà lao đến ôm chầm lấy Tiết Văn Tân. Tiết Thành Nghĩa vốn đã xin nghỉ để đi cùng con trai xem bảng, giờ tay cũng run rẩy, miệng không ngừng nói: “Tốt! Tốt! Tối nay về nhà, ta nhất định phải cáo tội với liệt tổ liệt tông. Hậu duệ Tiết gia chúng ta, ai nấy đều có tiền đồ!”.
Tiết Linh Uyển xúc động, đôi mắt sáng long lanh nói: “Tam ca, huynh thật lợi hại! Vừa thi đã đỗ hạng mười một! Thứ hạng cao thế này, đến lúc đó Lại Bộ nhất định sẽ cho huynh một chức quan tốt!”.
Tiết Văn Tân buồn cười nhìn Tiết Linh Uyển, giơ tay búng nhẹ lên trán nàng: “Đừng có nói bậy, việc được phái đi đâu không do chúng ta định đoạt. Hơn nữa, xếp hạng trên Tam ca của muội còn mười vị học trò khác nữa, đừng có ra ngoài nói linh tinh, kẻo người khác chê cười”.
Tiết Thành Nghĩa từ nãy đến giờ miệng không ngớt cười, thấy Tiết Linh Uyển vẫn muốn nói thêm, vội vàng ngăn lại: “Được rồi, hai huynh muội các con muốn cãi nhau thì về nhà mà cãi. Quan báo hỉ chắc sắp đến rồi! Chúng ta mau về thôi, bà xã, nàng đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?”.
“Rồi ạ!”
Vân thị lau nước mắt, gật đầu liên tục: “Tiền thưởng và pháo hoa đã chuẩn bị sẵn, ta… ta gọi Bình Bách về chuẩn bị đây!”.
Mấy người vừa về đến nhà thì đúng lúc quan báo hỉ đến. Sau khi Tiết Văn Tân nhận tin vui, Vân thị liền hào phóng ban một khoản tiền thưởng lớn, rồi sai người đi theo quan báo hỉ dọc phố rải tiền đồng. Bình Bách còn tranh thủ đốt một chuỗi pháo dài, tiếng pháo đùng đoàng vang lên náo nhiệt khắp cả khu phố, khiến không khí trước cửa Tiết gia vô cùng sôi động, không giống bất kỳ nơi nào.
Cả ngày hôm đó náo nhiệt như vậy, mãi đến bữa cơm tối, tâm trạng mọi người mới dần bình tĩnh lại.
Sau khi ăn tối, cả nhà quây quần uống trà, Tiết Thành Nghĩa cười híp mắt nói: “Văn Tân, con mấy ngày nay hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ có nhiều thiệp mời gửi đến. Thân phận con bây giờ đã khác xưa, cần phải cẩn thận phân biệt, suy nghĩ kỹ xem tiệc nào nên đi, tiệc nào không. Nếu không quyết định được, cứ đến hỏi ý kiến cha”.
“Quan trọng nhất là tiệc mừng sau ba ngày nữa tại cung đình. Cha đã nghe qua, năm nay Thánh thượng sẽ tự thân chủ trì, các vị hoàng tử cũng sẽ tham dự để thể hiện sự trọng thị đối với các tân khoa. Tiệc rượu tuân theo phong tục tiền triều, sẽ tổ chức tại Hạnh Viên bên sông Khúc Giang. Con mấy ngày nay phải nghỉ ngơi cho tốt, phải giữ sức lực thật tốt để dự yến tiệc này!”.
Tiết Văn Tân gật đầu cười đáp: “Vâng, con biết rồi ạ”.
Tiết Linh Uyển chu môi, đột nhiên thần bí ghé sát vào Tiết Văn Tân nói: “Tam ca, huynh đến giờ vẫn chưa hứa hôn, đến lúc đó huynh phải cẩn thận đấy, đừng để người ta nhắm trúng rồi bắt đi làm chồng”.
Tiết Văn Tân năm nay đã tròn hai mươi, trước kia vì muốn tập trung ôn thi nên chưa nghĩ đến chuyện kết hôn. Anh thực sự bó tay với cô em gái tinh quái này, buồn cười lườm nàng một cái: “Uyển nhi, lời này không phải thứ mà một cô nương như muội có thể nói lung tung”.
Tiết Linh Uyển liền bất mãn: “Sợ gì chứ? Chuyện càng đặc sắc thì em càng phải quan tâm, em chỉ lo lắng cho việc hôn nhân của Tam ca thôi mà”.
Tô Lưu Nguyệt đang ngồi không cũng trúng đạn, chỉ biết ngẩng đầu lên chớp chớp mắt.
Vân thị tức giận vỗ nhẹ vào đầu Tiết Linh Uyển, quát khẽ: “Con bé này đúng là càng ngày càng quá quắt, con có biết ta và Lưu Nguyệt đã phải bận tâm nhiều thế nào vì con không? Mà nhắc mới nhớ, Lưu Nguyệt, con có để ý không, Doãn lang quân cũng đỗ cao đấy”.
Nói xong, nàng liếc nhìn Tô Lưu Nguyệt đầy thâm ý.
Doãn lang quân thứ bậc dù không cao, cơ bản nằm ở cuối bảng, nhưng cũng đã là đỗ đạt.
Bản thân nàng vốn bất mãn nhất với vị Doãn lang quân này, nhưng nay hắn đã có tên trên bảng vàng, thì lại là một chuyện khác.
Những người khác trong Tiết gia ít nhiều cũng biết Vân thị gần đây đang thay Tô Lưu Nguyệt xem xét chuyện hôn sự, nghe vậy đều mang vài phần trêu chọc nhìn về phía nàng.
Tô Lưu Nguyệt vốn không phải kiểu người hay thẹn thùng, thấy vậy chỉ nhướng mày, bình thản nói: “Ta đã nói rồi, ánh mắt của ta vẫn rất tốt.”
Vân thị ngẩn ra, không nhịn được bất đắc dĩ cười lắc đầu.
Cô cháu gái này của bà, mọi mặt đều không giống người thường, ngay cả chuyện tìm vị hôn phu cũng khác biệt hoàn toàn với những cô gái khác.
Có đôi khi bà còn tự hỏi, rốt cuộc là nó muốn tìm vị hôn phu, hay chỉ đơn giản là muốn tìm một người bầu bạn cùng sống qua ngày.
Mọi người bàn tán chuyện phiếm một lát rồi tản ra. Tiết Linh vẫn luôn ghi nhớ chuyện Tô Lưu Nguyệt nói muốn nghiên chế sản phẩm mới, nên cứ quấn quýt không rời, muốn hỏi cho ra món sản phẩm vẫn đang được giữ bí mật kia là cái gì.
Đúng lúc hai người đi tới trong sân, một vệt bóng đen đột nhiên từ chỗ hư không rơi xuống, không kịp trở tay!