Ngũ hoàng tử tò mò nhìn mọi người xung quanh, không nhịn được kéo tay Thuận Bình hỏi: “Thuận Bình, Chi Trưởng Cung là nơi nào? Vì sao các vị hoàng huynh lại có biểu cảm kỳ lạ như vậy?”
Thuận Bình hơi khó xử, đang châm chước lựa chọn từ ngữ thì giọng nói lanh lảnh của Lương Vương vang lên: “Chỗ này vốn không phải nơi tiểu hài tử như ngươi nên đến, nhưng ngươi đã theo tới đây rồi, cũng chẳng còn cách nào khác. Chi Trưởng Cung, chính là nơi tục gọi là lãnh cung, dành riêng cho những phi tần thất sủng hoặc có vấn đề cần quản thúc.”
Ngũ hoàng tử sững sờ. Tuy còn nhỏ nhưng cậu đã mười hai tuổi, không còn là đứa trẻ không hiểu chuyện, nhất thời khẽ nhướng mày, có chút khó tin nói: “Ý của Nhị tẩu là, Lục đệ đang ở trong Chi Trưởng Cung sao?”
Tô Lưu Nguyệt liếc nhìn cậu. Đứa bé này vừa nhìn đã biết được giáo dục rất tốt, ánh mắt trong sáng, hành xử dù còn chút khờ khạo nhưng không gây phản cảm, thái độ với người xung quanh cũng rất mực thước. Nàng mỉm cười nhạt, nói: “Ta không nói Lục hoàng tử ở Chi Trưởng Cung, nhưng nếu khớp với những nơi Thuận Bình công công vừa mô tả, thì rõ ràng là ở phía đó. Thuận Bình công công, có đúng không?”
Hóa ra là vậy, thảo nào vừa rồi nghe Tô Lưu Nguyệt muốn tìm một nơi như thế, hắn mới lộ ra vẻ mặt tế nhị như vậy.
Thuận Bình vội vàng đáp: “Dạ, đúng là vậy ạ. Các cung điện của Thái Tử Phi hay các phi tần khác đều là nơi sang trọng, theo lý mà nói không thể nào có chỗ nào vắng vẻ, ngày đêm đều có người qua lại dò xét. Nhưng chỉ duy nhất Chi Trưởng Cung là không như vậy, dù có người đi ngang qua cũng chẳng buồn để tâm, thực sự cũng chẳng cần thiết phải thế. Chi Trưởng Cung từ tiền triều đã là nơi ở của những phi tần không được sủng ái hoặc có bệnh tật, đến nay vẫn không thay đổi.”
Ánh mắt Tô Lưu Nguyệt khẽ đổi, hỏi tiếp: “Hiện giờ nơi đó có người ở sao?”
Thánh Thượng lên ngôi chưa đầy nửa năm, tính đến tháng sau mới tròn một năm, thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã có phi tần phải vào lãnh cung rồi sao?
“Dạ có.” Thuận Bình hơi lúng túng. Theo lý mà nói, bàn tán chuyện của Thánh Thượng là tội lớn. Nhưng vì người hỏi là Thái Tử Phi, hắn không thể không đáp, đành châm chước nói: “Chi Trưởng Cung hiện tại không có nhiều người, trong ấn tượng của nô tài thì hình như là sáu vị. Có hai người là cung phi hầu hạ Thánh Thượng từ trước, nhưng vì tuổi tác đã cao, cơ thể lại suy nhược, Nguyên đại quản gia không muốn họ mang bệnh khí lây sang các phi tần khác nên đã sắp xếp họ ở Chi Trưởng Cung.”
Nguyên đại quản gia chính là Đại thái giám Nguyên Thủ Lễ, người luôn hầu hạ bên cạnh Thánh Thượng. Mọi người nhìn nhau, đều hiểu rõ lời Thuận Bình nói đã được tô vẽ cho nhẹ nhàng đi. Nói là sợ lây bệnh cho người khác, nhưng nguyên nhân sâu xa vẫn là vì họ đã thất sủng. Nếu Hoàng hậu hay vị phi tần nào được sủng ái bị bệnh, chắc chắn không đời nào bị đưa vào Chi Trưởng Cung. Còn mẹ đẻ của Lục hoàng tử không bị đưa tới đó, cũng là vì nàng ta sinh được Lục hoàng tử, dù sao cũng còn chút chỗ dựa.
Thuận Bình nói tiếp: “Bốn vị còn lại, có một người là Thải Nữ mới tiến cung hơn ba tháng, nàng ta… khụ, trong lúc hầu ngủ đã làm ra vài hành động thất lễ nên mới bị đưa vào đó. Ba vị phi tần cuối cùng thì tình cảnh khá đặc biệt…”
Đến đoạn sau, hắn rõ ràng không biết phải mở lời thế nào. Nhìn vẻ mặt lúng túng, ngượng ngùng của Trân Thà Quận chúa cùng ánh mắt tò mò không dứt của Ngũ hoàng tử, Thuận Bình thầm hối hận. Biết thế vừa rồi hắn cứ mặc kệ sự mạo phạm, không cho hai người này đi theo cùng!
Lương Vương đột nhiên lên tiếng: “Ta nghe nói trong hậu cung tiền triều có một số phi tần được gia tộc dâng cho phụ hoàng. Những người Thuận Bình công công nhắc đến, có phải là phi tần của tiền triều không?”
Nếu là những người phụ nữ giữ gìn tiết tháo, chắc chắn sẽ không chấp nhận chuyện “một người thờ hai chồng”, nên việc họ bị phụ hoàng nhốt vào Chi Trưởng Cung cũng là lẽ đương nhiên. Thấy Lương Vương nói trúng, Thuận Bình chỉ đành gật đầu: “Lương Vương điện hạ nói rất đúng, ba vị còn lại đều từng là phi tần của tiền triều…”
Nói đoạn, họ đã tới trước một cánh cửa cung, trên tấm biển treo cao viết rõ ba chữ “Chi Trưởng Cung”. Cánh cửa này trông cũ kỹ hơn nhiều so với các cung điện khác, bên ngoài cũng không có người trông coi. Thuận Bình tiến lên, dễ dàng đẩy cánh cửa ra.
Hắn dẫn mọi người đi vào, hạ giọng nói: “Trên nguyên tắc, phi tần trong Chi Trưởng Cung không được phép tùy tiện ra ngoài. Dù cửa không có người canh giữ nhưng những người hầu bên trong đều biết quy củ, không dám tự ý để chủ nhân ra ngoài, một khi bị phát hiện thì kết cục sẽ rất thảm. Hơn nữa, nơi hẻo lánh xui xẻo này chẳng ai muốn lui tới. Ngay cả khi tìm kiếm Lục hoàng tử, Chi Trưởng Cung chắc chắn cũng là nơi cuối cùng người ta nghĩ đến.”
Thuận Bình dừng lại một chút: “Về chỗ mà Thái Tử Phi vừa nhắc tới, nô tài biết phía sau Chi Trưởng Cung có một nơi rất khớp. Nơi đó thổ nhưỡng tốt, hai bên lại có ao nước nhỏ. Trước kia có thái giám từng hầu hạ ở đây kể lại rằng, ăn trái cây ở đó rồi vứt hạt đi, sang năm cũng có thể nảy mầm.”
Vừa nói, hắn vừa dẫn mọi người đi về phía Đông Nam của cung điện. Chi Trưởng Cung quả không hổ danh là lãnh cung, nhìn bằng mắt thường cũng chẳng thấy mấy người. Những người ít ỏi có mặt ở đó đều mang vẻ mặt ủ rũ, chết lặng. Khi trông thấy đoàn người, họ tỏ ra vô cùng kinh ngạc, như không thể tin được lại có những nhân vật cao quý như vậy đặt chân đến đây, đến cả cử chỉ hành lễ cũng trở nên chậm chạp, đờ đẫn. Cả cung điện trông rất tiêu điều, hoa viên cây cối xơ xác, bừa bãi, lối đi cũng chẳng hề sạch sẽ, ngăn nắp.
Trần Thi Nhã càng đi càng bực bội, không nhịn được cắn răng nói: “Chị dâu, nàng khẳng định chứ, lục biểu đệ thực sự ở chỗ này sao?”
Nơi khỉ ho cò gáy thế này, người có chút đầu óc tỉnh táo nào mà lại muốn đến chứ!
Chẳng lẽ người đàn bà này đang đùa giỡn bọn họ hay sao!
Nàng ta vốn tưởng mình đến đây để nhìn dáng vẻ nhếch nhác của người khác, nhưng không ngờ lại bị dẫn đi lòng vòng, trong lòng vô cùng khó chịu.
Thế nhưng, nàng vừa dứt lời, từ hai bên trái phải bỗng nhiên nhào ra một bóng người mặc đồ xanh, chớp mắt đã lao thẳng về phía Trần Thi Nhã!
Trần Thi Nhã hét lên một tiếng thất thanh, dùng sức đẩy mạnh, khiến người kia ngã nhào xuống đất.
Chưa kịp nhìn rõ đó là ai, một giọng nữ thê lương đã vang lên: “Hài nhi của ta, hài nhi của ta ở đâu! Các ngươi giết chết hài nhi của ta, có phải các ngươi đã giết con ta không!”
Vừa nói, bà ta vừa giãy giụa bò dậy, định tiếp tục lao về phía Trần Thi Nhã.
Sắc mặt Trần Thi Nhã tái mét, đang định tìm hướng cầu cứu đám thị vệ thì từ cách đó không xa, có hai cung nữ chạy tới, chật vật kéo lấy người phụ nữ điên dại kia, vẻ mặt hoảng hốt nói: “Trân Tha Quận chúa, thực sự ngượng ngùng! Nô tỳ nhất thời lơ là, để Thẩm Chiêu nghi chạy ra ngoài, nô tỳ sẽ lập tức đưa bà ấy đi ngay!”
Vừa nói, họ vừa gắng sức áp giải người phụ nữ kia đi.
Thuận Bình vô cùng lo lắng nhìn về phía Trần Thi Nhã vẫn còn đang run rẩy, nói: “Trân Tha Quận chúa, ngài không sao chứ? Thẩm Chiêu nghi này là phi tần của tiền triều, trước kia bà ấy có một đứa con gái mới sáu tuổi…”
Lời phía sau hắn không nói thì ai cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Kết cục của hoàng tộc tiền triều chẳng lấy gì làm tốt đẹp, đàn ông đều bị chém đầu, còn công chúa nếu không bị bắt tự vẫn thì cũng bị sung làm nô tỳ.
Lúc này, Chu Vân Khắc ghé sát bên tai Tô Lưu Nguyệt, thấp giọng nói: “Thẩm gia vốn là tướng môn, sau đó bọn họ đã quy phục phụ hoàng.”
Vì thế, Thẩm Chiêu nghi mới bị đưa vào cung.
Thẩm gia mượn việc này để biểu lòng trung thành, Thánh thượng cũng nhờ đó mà thu phục được một tướng môn quyền thế.
Chỉ duy nhất người không thể chọn lựa, chính là nàng ta.
Tô Lưu Nguyệt trầm ngâm, trong lòng dấy lên cảm giác không dễ chịu.
Ép một người phụ nữ đã mất đi con cái phải đi hầu hạ kẻ đã gây ra cái chết cho con mình, đó chẳng phải là một chuyện vô cùng tàn nhẫn sao?
Mà tàn nhẫn hơn cả là, dù bà ta có điên loạn, cũng không cách nào rời khỏi cái lồng giam cấm cung này, định sẵn phải sống cả đời tại nơi đây.
Đúng lúc này, giọng của Sở Vương truyền tới: “Nếu tiểu Lục thực sự ở chỗ này, thì hắn tới nơi đây làm cái gì?”