Huyện Tiền Đường, Ngô phủ.
“Quan lớn, hai ngày nay con trai hơi thở mong manh, sắp không xong rồi……”
Ngô phu nhân lau nước mắt, khóc lóc kể với Ngô huyện lệnh. Bà chỉ có một mụn con trai duy nhất, từ nhỏ đã nâng niu trong lòng bàn tay, nay thấy con lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc mà bản thân lại chẳng thể làm gì, lòng đau như cắt, không sao tả xiết.
“Ta biết.”
Ngô huyện lệnh nhắm hai mắt, đau đớn day ấn đường, sau đó đứng dậy trấn an: “Phu nhân, ta vẫn đang nghĩ cách. Ta cam đoan, nhất định không để con trai cứ thế mà đi.”
“Người đâu, đỡ phu nhân xuống nghỉ ngơi đi.”
“Dạ.”
Hai nha hoàn tiến lên, dìu phu nhân rời khỏi thư phòng. Đúng lúc chuẩn bị bước ra cửa, họ chạm mặt trợ lý của Ngô huyện lệnh.
“Phu nhân.”
Trợ lý chắp tay hành lễ, nhưng phu nhân chỉ khẽ gật đầu, hồn xiêu phách lạc rời đi. Thấy vậy, trợ lý đóng cửa thư phòng lại, bước nhanh tới trước mặt Ngô huyện lệnh.
“Quan lớn.”
“Thế nào? Tra được gì chưa?”
Ngô huyện lệnh vội vàng hỏi. Đối với việc sống chết của đứa con độc tôn, dù là một vị “trăm dặm hầu” cũng không giữ nổi bình tĩnh. Lần trước Huyền Ứng đạo trưởng đến, rõ ràng có cách cứu người nhưng lại không chịu ra tay, vì vậy Ngô huyện lệnh đã sai người đi điều tra lai lịch của kẻ này.
“Có ạ.”
Trợ lý gật đầu, bẩm báo: “Huyền Ứng đạo trưởng kia tên thật là Khương Lâm, thuở nhỏ tu hành tại núi Long Tỉnh, là đứa trẻ được sư phụ của hắn – cũng chính là vị quan chủ tiền nhiệm của Tử Vi quan – nhặt về nuôi dưỡng.”
“Việc này quanh vùng núi Long Tỉnh ai cũng biết. Sư phụ của hắn cũng là một nhân vật nổi danh trong vùng.”
Ngô huyện lệnh nghe vậy, kích động hỏi: “Chẳng lẽ vị lão sư phụ này lợi hại hơn cả hắn?”
“Không hẳn……”
Trợ lý nhếch mép, nói tiếp: “Lão đạo sĩ kia tuy có chút danh tiếng nhưng toàn là tiếng xấu. Không nói đến chuyện lừa đảo, mà trộm gà trộm chó, rình mò góa phụ tắm rửa… chuyện gì lão ta cũng làm.”
“Cho nên……”
Trợ lý nhìn sắc mặt của Ngô huyện lệnh, cẩn trọng nói: “Thượng bất chính hạ tắc loạn, có khả năng nào vị Huyền Ứng đạo trưởng này cũng chỉ là kẻ bịp bợm không?”
“Không thể nào.”
Ngô huyện lệnh lắc đầu: “Trương Hổ là người tâm phúc của huynh trưởng ta, không thể nào nói dối. Hắn đã tận mắt chứng kiến thủ đoạn lôi đình của Huyền Ứng đạo trưởng.”
“Nếu không mời được Huyền Ứng đạo trưởng…… ngươi vừa nói quan chủ tiền nhiệm đã qua đời rồi sao?”
“Đúng vậy, đã tạ thế rồi ạ.”
Trợ lý hiểu rõ suy nghĩ của quan lớn, bèn dập tắt tia hy vọng cuối cùng của ông.
“Ai……”
Ngô huyện lệnh thở dài. Huyền Ứng đạo trưởng này cứng mềm đều không ăn, sống chết không chịu ra tay cứu trị.
“Hắn có người thân cận nào không?” Ánh mắt Ngô huyện lệnh lóe lên tia sáng.
Người có thể đi đến bước này tất nhiên không phải hạng thiện nam tín nữ gì. Nếu đường chính không thông, thì đành phải dùng cách khác……
“Chuyện này…… quan lớn, thực sự muốn làm vậy sao?”
Trợ lý lo lắng nói: “Nếu đạo trưởng kia thật sự có bản lĩnh, chúng ta làm vậy, nhỡ hắn chữa cho thiếu gia mà giở trò tay chân thì chúng ta cũng đâu có nhận ra……”
“Đáng sợ hơn là hắn ôm hận trong lòng…… có câu, không sợ bị ăn trộm, chỉ sợ bị trộm nhớ thương.”
Ngô huyện lệnh nghe xong lại thở dài lần nữa, từ bỏ ý định này. Trợ lý nói không sai, với kỳ nhân có bản lĩnh như vậy, phương thức của hắn bản thân ông không nhìn thấu, dù có cưỡng ép cũng chỉ rước lấy họa vào thân. Ông không dám lấy tính mạng của con trai ra để đánh cược.
“Quan lớn, còn một việc nhỏ nữa.”
Trợ lý rút trong lòng ra một bức thư: “Thư của Lý đại nhân huyện Dư Hàng.”
“Ừ.”
Ngô huyện lệnh thờ ơ nhận lấy. Ông và vị đồng liêu này rất thân thiết, thường xuyên thư từ qua lại. Đa số đều là chuyện phiếm, nhưng gần đây thư gửi đến chủ yếu là để hỏi thăm tình hình con trai ông.
“Hiền huynh thân mến, đệ nghe tin về bệnh tình của hiền chất, xin tiến cử một người họ Vương, là bậc cao nhân đắc đạo. Đệ đã nhiều lần kiểm chứng, người này tuyệt đối không phải phường bịp bợm giang hồ. Nay tiến cử với huynh, nghe nói người này có thể giải được khó khăn cho hiền chất.”
“Nếu huynh có ý, hãy mau chóng hồi âm, đệ sẽ lập tức đưa người đến……”
Càng đọc, ánh mắt Ngô huyện lệnh càng sáng rực.
“Bộp!”
Gấp lá thư lại, ông nhìn trợ lý nói: “Ngươi lập tức mang xe ngựa của bổn huyện tới phủ Lý hiền đệ ở Dư Hàng, mời Vương đạo trưởng đến đây! Nhớ kỹ, đi nhanh về nhanh, không được thất lễ!”
“Đúng rồi, mang theo cả bức tranh nuôi ngựa mà ta tâm đắc nhất, đem tặng cho Lý hiền đệ!”
“Dạ!”
Trợ lý sững sờ rồi vội vàng đồng ý, nhưng vẫn không nhịn được nói: “Quan lớn, đó là bảo vật trong lòng ngài, đáng giá ngàn vàng……”
“Trước mệnh của nhi tử ta, những thứ khác đều là hư vô, mau đi đi!”
“Vâng, tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân đi ngay!”
Nhìn theo trợ lý vội vàng rời đi, Ngô huyện lệnh mới thở phào nhẹ nhõm.
Vị đạo sĩ mà Lý đại nhân tiến cử vốn nổi tiếng là người trầm ổn, chưa bao giờ nói lời khoác lác. Nếu ông ta đã khẳng định thuật trị bệnh của mình có thể giải quyết được vấn đề, vậy thì chắc chắn là mười phần nắm chắc!
“Thiếu gia nhà ngươi là loại người chuyên đi giết mổ súc vật, lẽ nào bản huyện lại phải ngồi nhìn hắn chết sao?”
Ngô huyện lệnh cười lạnh một tiếng.
Ngươi không ra tay, thì có người khác ra tay!
…………
Trợ lý vội vàng lên đường, đến quá trưa thì chạy tới phủ Lý đại nhân ở huyện Dư Hàng.
Không dám chậm trễ, hắn dâng lên một bức tranh cổ mà quan lớn ưa thích, sau đó đưa ra yêu cầu mời thuật sĩ.
Dù vị Vương đạo trưởng này có vẻ ngoài trông khá thảm hại, nhưng người có bản lĩnh thì luôn có chút kỳ dị khác thường.
Trợ lý dùng lý do này để tự an ủi chính mình.
“Thiếu gia nhà ta, liền nhờ vào đạo trưởng.”
“Vô Lượng Thiên Tôn.”
Vị Vương đạo trưởng có ngũ quan nhỏ nhắn, mắt xanh biếc, tai nhỏ, miệng tựa như con cóc, vận trên mình bộ đạo bào xanh mướt, cười ha hả vung nhẹ phất trần trong tay.
“Xin đại nhân yên tâm, bần đạo tu hành từ nhỏ, am hiểu thuật trừ tà trị bệnh.”
Trợ lý vừa nghe, nhất thời kính nể.
Là tâm phúc của Ngô huyện lệnh, hắn cũng từng nghe Lý đại nhân nhắc đến vài chuyện.
Trước đó không lâu, Dư Hàng từng bùng phát một trận dịch bệnh, đúng lúc không ai khống chế nổi thì vị Vương đạo trưởng này xuất hiện, dùng thần dược cứu giúp dân chúng, giữ vững cả con đường làm quan của Lý đại nhân.
Cũng chính vì trận dịch đó, Vương đạo trưởng trở thành khách quý của Lý đại nhân. Sau nhiều lần thể hiện bản lĩnh dị thường, Lý đại nhân mới tin tưởng tuyệt đối ông ta là một bậc cao nhân, từ đó mới tiến cử cho Ngô đại nhân.
“Đạo trưởng, không dám giấu giếm, kẻ hèn này có vài nỗi niềm khó nói……”
Trên xe ngựa, trợ lý có chút ngập ngừng.
“Ồ?”
Vương đạo trưởng khẽ mỉm cười, móc ra một bình sứ nhỏ: “Đây là đan dược bí truyền của pháp mạch chúng ta, không chỉ không có tác dụng phụ mà còn đại bổ, giúp người dùng long tinh hổ mãnh, xin tặng cho đại nhân.”
“Thế này thì sao ổn được?”
Trợ lý ngoài miệng thì từ chối, nhưng tay đã nhanh nhẹn đón lấy, cẩn thận thu lại.
“Đợi đạo trưởng chữa khỏi cho thiếu gia nhà ta, lão gia nhà ta nhất định sẽ có hậu lễ hậu tạ.”
“Đại nhân nói gì vậy?” Vương đạo trưởng cau mày nói: “Bần đạo là người tu hành, lòng dạ từ bi, cứu giúp chúng sinh là bổn phận, còn nói gì đến thù lao?”
“Ngài xem cái miệng của tiểu nhân này, thật sự là không biết nói chuyện!”
Trợ lý thấy vậy liền tự tát mình một cái, cười làm lành.
Trong lòng hắn hiểu rõ, vị Vương đạo trưởng này vừa có bản lĩnh, lại vừa có tâm cơ.
Thứ mà ông ta muốn đâu phải loại “thù lao” tiền bạc tầm thường này, mà chính là “tấm lòng” của đại nhân.
Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi Dư Hàng, hướng thẳng đến Tiền Đường.
Trợ lý hay Vương đạo trưởng đều không hề hay biết, khi xe ngựa đi qua một khu rừng nhỏ, trên những tán cây rậm rạp, có một con rắn lục đang dõi theo.
Đôi mắt rắn dựng đứng, chăm chú nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa dần.