“Cáo già thật.”
Trong căn phòng khách sang trọng, xa hoa, Khương Lâm ngồi bó gối ở mép giường, tay nắm đấm chống cằm.
Từ việc vén đỉnh, mở cửa sổ, cho đến đẩy cửa.
Từng bước một, chẳng cho Khương Lâm cơ hội từ chối.
Điểm mấu chốt là, đối với Khương Lâm mà nói, việc này căn bản không có hại gì. Thiết lập mối quan hệ với một vị Vương gia, hay nói cách khác là nhận lấy thiện chí của một vị Vương gia ngay tại kinh thành, sẽ giúp cậu tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.
Ở đất kinh thành này, quyền lực là thứ tập trung cao độ nhất, bất cứ thứ gì liên quan đến vương quyền đều không thể xem thường.
“Thân thiết với người mới quen, chắc là có… mục đích khác.”
Khương Lâm suy tư, gãi gãi cằm.
Mấy lời vừa rồi của Tần Vương thực sự quá mức trắng trợn. Đừng nói là một vị Vương gia, ngay cả một tên nha dịch bình thường cũng sẽ chẳng nói năng thẳng thắn đến thế.
Chẳng khác nào viết bốn chữ “có mục đích khác” lên trên mặt.
Hiện tại vấn đề là, vị Tần Vương này rốt cuộc muốn làm gì?
Mời khách ăn cơm là thật, tặng Kim Lệnh cũng là thật.
“Mật ngọt chết ruồi sao?”
Khương Lâm vươn vai, lẩm bẩm: “Nếu thật như vậy, thì cứ lấy bọc đường ăn, còn đạn pháo thì ném trả lại.”
Nói xong, Khương Lâm cứ thế nằm xuống giường.
Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.
Sáng sớm hôm sau, Khương Lâm thức dậy từ rất sớm.
Không thể không thừa nhận, dinh thự đúng là khác biệt, nằm trên giường này còn dễ chịu hơn nhiều so với mấy tấm ván cứng ở đại thông trải.
Khương Lâm đứng dậy, nhìn chiếc giường nằm đêm qua, trên tay hiện ra một cái hồ lô nhỏ, lòng đầy rục rịch.
“Ai… quân tử không đoạt đồ của người khác.”
Khương Lâm thở dài một tiếng, từ bỏ ý định dùng pháp bảo không gian để thu chiếc giường này.
Cậu liếc nhìn chiếc giường gỗ trinh nam lớn, luôn cảm giác chiếc giường này có giá trị còn đắt hơn cả đạo quán của mình.
Vừa bước ra khỏi phòng, cậu đã thấy có người đang chờ ở ngoài, chính xác hơn là vừa mới đi qua.
“Đạo trưởng dậy sớm quá, đêm qua ngủ có ngon không?”
Trăm Hóa cười híp mắt chắp tay vái chào, trong tay còn đang xách một cái giỏ đựng đầy rau xanh, vẫn còn đọng sương sớm của những bó hẹ tươi rói.
Khương Lâm mỉm cười đáp lễ: “Giường của dinh thự quả nhiên dưỡng người, đương nhiên là ngủ rất ngon. Tiên sinh đây là…?”
“À, Quận chúa nhà ta thích ăn rau cỏ, nên Vương gia tự mình khai hoang hai mẫu đất, chuyên trồng rau.”
Trăm Hóa giơ cái giỏ trong tay lên, cười nói: “Rau hẹ đầu mùa tươi non, đem trộn với trứng gà làm bánh bao, vị ngon khó tả, không nếm thử thì thật phí.”
“Đạo trưởng, mời đi theo tôi.”
Nói rồi, ông kéo Khương Lâm, đi qua cửa nguyệt môn, chạy thẳng đến nhà bếp.
Đến nhà bếp, Khương Lâm không khỏi nhíu mày.
Đường đường là một vị hoàng thân quốc thích, vậy mà giờ đây lại đang xắn tay áo, mặc tạp dề, thuần thục nhào bột. Nhìn điệu bộ đó, rõ ràng không phải lần đầu làm việc này.
Bên cạnh, Tuần Nhu đang cặm cụi đánh trứng gà.
“Đạo trưởng?”
Tuần Nhu thấy Khương Lâm, có chút thận trọng phúc thân hành lễ, gương mặt bất giác ửng đỏ.
“Ra mắt Vương gia, Quận chúa.”
Khương Lâm mỉm cười thi lễ.
“Đạo trưởng cũng tới rồi sao? Vậy thì đừng nhàn rỗi, tới đây, tới đây, giúp ta một tay trên thớt.”
Tần Vương ngẩng đầu lên, chẳng chút khách khí chỉ chỉ hai bên tấm thớt.
Còn Trăm Hóa thì đặt mớ rau hẹ vừa rửa sạch lên thớt, nháy mắt với Khương Lâm.
“Không làm thì không có ăn đấy nhé?”
Khương Lâm làm bộ khổ sở thở dài, đi tới bên tấm thớt, rút thái đao ra, tỉ mỉ cắt rau.
“Ha ha ha!”
Tần Vương cười ha hả: “Sáng sớm nhàn rỗi, lúc nào cũng phải tìm chút chuyện để làm.”
“Đạo trưởng coi như thương xót lão phu, để lão phu có một bữa cơm no vào sáng nay.”
Khương Lâm nghe vậy, tay làm việc không ngừng, ngẩng đầu cười hỏi: “Vương gia sao lại nói thế?”
“Ai…”
Tần Vương thở dài, nhào bột xong, tay xoay chuyển vài đường, chẳng mấy chốc đã nặn thành những viên bột đều tăm tắp.
“Hôm nay là sinh nhật của Mai Quý phi, đến chính ngọ phải vào cung chúc mừng, đến tận đêm muộn mới về, chẳng còn gì để ăn, nên chỉ tranh thủ lúc sáng sớm này thôi.”
Khương Lâm nhíu mày, cười nói: “Người ta vẫn nói cung vua đại nội, món ngon vật lạ trên đời đều hội tụ ở đó, Vương gia nên chờ thưởng thức cao lương mỹ vị mới phải chứ.”
“Ha ha.”
Tần Vương bất đắc dĩ cười: “Tiệc rượu trong cung đương nhiên là đồ tốt, nhưng dù đồ có ngon đến mấy, trải qua bao nhiêu lễ nghi rườm rà thì cũng đã nguội lạnh cả rồi, ăn uống sao thấy ngon miệng được?”
Trăm Hóa vừa cầm chày cán bột vừa nói xen vào: “Đúng vậy, đạo trưởng chưa từng nghe câu ‘đỉnh tam tiên’ sao?”
Thật kỳ lạ.
Khương Lâm thầm đánh giá một câu. Sau đó, cậu hơi thắc mắc hỏi: “Sinh nhật Quý phi, trong mắt Vương gia cũng chẳng phải việc lớn lao gì, sao lại coi trọng như vậy?”
Một cung phi tổ chức sinh nhật, mà một vị hoàng thân nhất phẩm như ông lại phải chạy đôn chạy đáo từ giữa trưa, điều này rõ ràng không bình thường.
“Đạo trưởng không biết đó thôi, vị Mai Quý phi này chính là mẹ ruột của Thái tử hiện nay.”
Trăm Hóa giải thích bên cạnh: “Hoàng hậu đã mất từ hai mươi năm trước, từ đó về sau, bệ hạ cũng không lập hoàng hậu nữa.”
“Mà hoàng hậu quá cố cũng không sinh hạ được hoàng tử. Thái tử hiện nay chính là con trai của Mai Quý phi.”
“Có thể nói, trong các phi tần của Đại Chu, Mai Quý phi dù không có danh vị hoàng hậu, nhưng thực quyền cũng chẳng khác gì.”
Khương Lâm bừng tỉnh.
“Ra là vậy.”
Đây chính là kiểu “lập đích không được thì lập trưởng” sao?
Khương Lâm thầm cảm thán một câu, rau hẹ trên thớt cũng đã thái xong.
Tuần Nhu đứng cạnh Khương Lâm không nói lời nào, lặng lẽ trộn nhân bánh. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy ánh mắt nàng thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía Khương Lâm.
Nhưng Khương Lâm chẳng hề hay biết, chỉ mải miết giúp Trăm Hóa cán bột.
Chỉ một lát sau, một lồng bánh bao nghi ngút khói đã đặt trên vỉ hấp.
Trong căn bếp này, một vị Vương gia, một vị Quận chúa, một đạo nhân và một vị tu giả, cứ thế mỗi người một chiếc ghế nhỏ ngồi quây quần chờ đợi bánh chín.
Không thể không nói, đây là một khung cảnh vô cùng thú vị.
“Tiên sinh Trăm Hóa, chuyến đi dự tiệc lần này, phải nhờ ngươi đi cùng bản vương.”
Tần Vương phủ tay áo, trông chẳng khác nào một ông lão nông dân, nói với Trăm Hóa.
Trăm Hóa nghe vậy sững sờ, nhưng vẫn vô thức gật đầu: “Vâng.”
Nói xong, ông thoáng do dự nhìn Khương Lâm rồi thấp giọng hỏi: “Vương gia có cần chuẩn bị gì không?”
Tần Vương thở dài: “Mang theo tất cả những thứ cần thiết đi, lần này phải làm phiền tiên sinh rồi.”
“Vâng.”
Trăm Hóa không khỏi nhíu mày.
Bản thân ông tu hành môn phái này, muốn phát huy uy năng thì cần phải có nhạc cụ của người tu đạo giúp đỡ.
Mà trước nay Vương gia đi dự tiệc trong cung, đừng nói đến việc mang theo vũ khí, ngay cả việc gọi ông đi cùng như thế này cũng là lần đầu.
Khương Lâm đương nhiên nhìn ra sự bất thường, nhưng cậu cũng không tùy tiện hỏi han.
Thế nhưng, Khương Lâm không hỏi, Tần Vương lại tự mình lên tiếng.
“Cũng không biết hoàng huynh muốn làm gì, bắt tất cả quý tộc đại thần đi dự tiệc đều phải mang theo ít nhất một vị cao nhân hộ vệ vào cung.”
Tần Vương xoa xoa ấn đường, thở dài: “Thời buổi rối ren thật.”
Khương Lâm cụp mắt xuống, không một chút phản ứng.
Bên cạnh, Tuần Nhu không nhịn được lên tiếng: “Phụ vương, con gái cùng người đi nhé?”
“Đương nhiên phải mang theo con rồi.”
Tần Vương cười nói: “Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, ít nhất trong tiệc rượu này, những gia đình danh giá nhất kinh thành đều sẽ có mặt.”
Nói tới đây, Tần Vương không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.
Mà Tuần Nhu thì không nhịn được len lén nhìn thoáng qua Khương Lâm, lại phát hiện đối phương đang xuất thần nhìn chằm chằm vào món đồ dùng kim loại lỏng đang được đun nóng.
Trong mắt vị đạo trưởng này, không có gì quan trọng hơn chuyện luyện kim.
Tình cảnh này khiến Tuần Nhu có chút buồn bực. Nàng tuy trong lòng rất rõ ràng, tình cảm nhất kiến chung tình kia bất quá là lâu đài trên không, dù mình thật sự quyết tâm, vị đạo trưởng trước mặt cũng sẽ không có chút xúc động nào, nên hai ngày nay nàng vẫn tự nhủ với bản thân đừng quá mức chấp niệm.
Nhưng thật sự đến thời điểm này, thấy đạo trưởng trước mắt không hề có một tia biến chuyển, trong lòng nàng vẫn cảm thấy khó chịu.
Đúng lúc này, Khương Lâm bỗng nhiên ngẩng đầu lên, bên cạnh Trăm Hóa cũng giống như vậy, cả hai cùng nhìn về phía cửa vương phủ.
“Hai vị?” Tần Vương nhíu mày.
“Vương gia, người trong cung đến.” Trăm Hóa nhíu mày nói.
“Ân?” Tần Vương nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy: “Nếu là người trong cung, chắc là có ý đồ gì đó, đi xem sao.”
Nói xong, ông cũng không thay y phục, cứ mặc nguyên bộ đồ đang nấu ăn đi ra ngoài. Đến chính đường, đã thấy ba tên thái giám đang chờ sẵn. Dẫn đầu là một lão hoạn quan hơn tám mươi tuổi, tóc bạc trắng, da mặt nhăn nheo chảy xệ.
“Nô tài ra mắt Tần Vương điện hạ, ra mắt Nhu Quận chúa.” Lão thái giám đón lấy Tần Vương, khom mình hành lễ.
“Hoàng huynh có chuyện gì khẩn yếu phân phó sao? Chẳng lẽ là Trần đại giám đích thân tới?” Tần Vương đối mặt với lão thái giám này, không hề tỏ ra chậm trễ, thậm chí còn mời đối phương ngồi xuống nói chuyện.
Từ tuổi tác của lão thái giám và cách gọi của Tần Vương, có thể thấy vị này là tâm phúc đã theo đương kim thiên tử mấy chục năm nay.
“Hoàng gia đúng là có chút sự tình phân phó.” Trần đại giám cười híp mắt nói, rồi nhìn về phía Khương Lâm đang đứng cạnh Trăm Hóa, nhếch mép cười, nụ cười hơi móm mém. “Vị đạo trưởng này, chính là Khương Huyền Ứng Khương đạo trưởng phải không?”
Lời này vừa nói ra, Tần Vương thầm nhíu mày, nhưng ngay sau đó trên mặt liền tỏa ra nụ cười rất tự nhiên. Ông tiến tới bên cạnh Khương Lâm, vỗ vỗ vai hắn rồi nói: “Đại giám nói không sai, vị đạo trưởng này chính là Huyền Ứng đạo trưởng.”
Tần Vương cười ha hả tiếp lời: “Chẳng lẽ, đại giám là vì Tiểu Khương đạo trưởng mà tới?”
Thấy Vương gia đứng lên, Trần đại giám cũng lập tức đứng dậy, nghe Tần Vương gọi vị đạo trưởng kia là Huyền Ứng, trong lòng liền khẽ động. Sau đó, ông chỉnh lại áo mũ, nghiêm mặt nói: “Điện hạ, Hoàng gia truyền lệnh.”
Nghe vậy, Tần Vương định quỳ xuống, nhưng bị Trần đại giám ngăn lại: “Vương gia, Hoàng gia nói rồi, chỉ là người nhà nhắn nhủ một lời, không cần làm lễ nghi rườm rà.”
“Thần đệ cung nghe thánh dụ.” Tần Vương vẫn cúi người hành lễ, phía sau Tuần Nhu và Trăm Hóa cũng quỳ xuống theo. Chỉ có Khương Lâm là chắp tay coi như xong.
Tình cảnh này khiến Trần đại giám thầm giận trong lòng, nhưng cũng không nói gì thêm.
“Bệ hạ truyền lệnh: Nghe nói kinh thành có một tiểu đạo trưởng thú vị, lại đang ở chỗ Tần Vương đệ. Vừa lúc, hôm nay trong cung thiết yến, truyền Vương đệ dẫn vị tiểu đạo trưởng này tới, trẫm muốn gặp mặt.”
Trần đại giám bắt chước lại lời bệ hạ xong, cười khom người nói: “Điện hạ, ý của Hoàng gia là xin ngài khi đi dự tiệc hãy dẫn theo Huyền Ứng đạo trưởng. Vừa hay, ngài cùng Quận chúa cũng phải đi dự tiệc, ngoài Trăm Hóa tiên sinh ra, còn có thể mang theo một vị phụng dưỡng.”
Tần Vương nghe vậy, nhìn sâu vào Trần đại giám một cái rồi nói: “Đại giám hiểu lầm rồi, Tiểu Khương đạo trưởng là bạn của tiểu nữ, không phải người trong phủ phụng dưỡng. Nhưng nếu là lệnh của bệ hạ, thần đệ tất nhiên không dám trái mệnh, chỉ là Huyền Ứng đạo trưởng cũng không phải người của vương phủ…”
Nói đoạn, Tần Vương nhìn về phía Khương Lâm, sau lưng Trần đại giám nháy mắt ra hiệu. Ý ông là, dù có từ chối, ta cũng có cách để giải quyết.
Trần đại giám cũng nhìn về phía Khương Lâm, cười híp mắt hỏi: “Đạo trưởng tuy là người tu hành nơi hoang dã, nhưng cũng là thần dân của Chu quốc, xét ra cũng là thần dân của Hoàng gia. Lần này Hoàng gia đích thân chỉ đích danh, từ trước tới nay chưa từng có tiền lệ.”
Mấy lời này mang theo ý tứ cảnh cáo. Nhưng Khương Lâm lại hiểu thành đe dọa.
“Nếu là lệnh của bệ hạ, bần đạo tự đương vâng theo. Chỉ là bần đạo vốn là người nơi hương dã, không biết phép tắc trong cung, nếu có gì phạm thượng…”
Trần đại giám cười nói: “Bệ hạ đã có phân phó, đạo trưởng cứ việc vào cung là được.”
“Như vậy thì bần đạo không phải lo lắng nữa.” Khương Lâm gật đầu cười.
“Đã như vậy, lão nô xin cáo lui về cung phục lệnh.” Trần đại giám cười khà khà từ biệt.
Đợi vị đại giám này rời khỏi phủ, Tần Vương mới thu hồi tầm mắt.
“À.” Tần Vương cười một tiếng đầy hàm ý: “Trăm Kỵ Ti, quả thật chỗ nào cũng nhúng tay vào.”
Khương Lâm nheo mắt, không cần nghĩ cũng biết cái nơi gọi là “Trăm Kỵ Ti” trong miệng Tần Vương là gì, nhưng điểm hắn quan tâm không nằm ở đó.
“Vị đại giám này, thật không đơn giản.” Trăm Hóa cau mày nói: “Ta có cảm giác nếu như động thủ với lão, dù ta có xuất toàn lực, e là cũng không đỡ nổi một nén hương.”
“Lão thái giám phục vụ hai đời hoàng đế, nếu không có chút bản lĩnh mới là việc lạ.” Tần Vương không hề ngạc nhiên, ông nhìn về phía Khương Lâm: “Đạo trưởng, ngài nghĩ xem, ai là kẻ đứng sau thúc đẩy việc này?”
“Sợ là cố nhân của bần đạo tại Hàng Châu.” Khương Lâm cười híp mắt nói: “Lúc đó chưa trảm nàng ta, là bần đạo lơ là rồi.”
Lời nói thì cười cợt, nhưng sát khí rõ rệt khiến Trăm Hóa cũng không khỏi liếc nhìn Tần Vương một cái. Tuần Nhu ở bên cạnh nghe vậy, không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.
“Hoàng cung đại nội, sợ là không có cơ hội đó đâu.” Tần Vương nhíu mày thở dài: “Đến lúc dự tiệc, đạo trưởng sợ là sẽ bị làm khó. Thế này đi, lúc đó Trăm Hóa tiên sinh sẽ trông chừng Nhu nhi, đạo trưởng hãy đi theo sát bên cạnh lão phu, có gì sơ suất, lão phu cũng có thể ngăn cản một chút.”
Trong tiệc rượu lớn như vậy, thanh niên và người già tất nhiên sẽ không ngồi cùng chỗ. Tần Vương lo lắng rất chu toàn, nhưng Khương Lâm lại lắc đầu.
“Vương gia quên rồi sao? Vừa rồi đại giám đã nói, bệ hạ truyền lời, chỉ cần bần đạo có mặt là được, những chuyện khác, dù có chút thất lễ cũng không sao cả.”
“Pháp không cấm, thì đều có thể làm.”