Giữa trưa.
Cửa phủ Tần Vương mở rộng, một chiếc xe ngựa tám ngựa kéo thuộc hàng đẳng cấp hoàng thân chậm rãi hướng về phía cung vua.
Cỗ xe này vừa ra khỏi cửa, liền không cần phải né tránh người qua lại. Bởi vì xe ngựa của hoàng thân khi ra ngoài, luôn được ưu tiên đi đường giữa. Đây là quy tắc của hoàng gia, cũng là lý do Tần Vương cố ý đặt dinh thự tại phường Tây Kinh. Không vì lý do gì khác, ở đây chủ yếu là quan chức huân quý, lại gần cung vua, cho dù chiếm đường đi cũng không ảnh hưởng gì đến dân chúng.
Phía trước cỗ xe, ngoài đám kỵ sĩ bảo hộ ra, trên lưng những con ngựa cao to còn có Trăm Hóa và Khương Lâm. Lần này Khương Lâm đi theo với tư cách là “phụng dưỡng” của Tần Vương, tất nhiên không thể ngồi trong xe ngựa.
“Đạo trưởng à, món đó ngon đến vậy sao?”
Trăm Hóa nhìn thoáng qua Khương Lâm bên cạnh, bất đắc dĩ mỉm cười. Chỉ thấy vị đạo trưởng này tay cầm một cái bánh bao, đang từng miếng từng miếng ăn ngon lành, trên tay còn cầm một cái túi đựng thức ăn. Sáng sớm chưng bánh bao, vị đạo trưởng này đã làm hết nửa lồng, ăn không hết thì để dành ăn dần. Hơn nữa nhìn điệu bộ này, rõ ràng là chuẩn bị ăn dọc đường tới cung vua.
“Thầy không biết đâu, bánh bao này không phải chuyện đùa, đây là chấp niệm của bần đạo.”
Khương Lâm cười híp mắt nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, vừa nói vừa lại lấy thêm một cái khác ra. Lần này, hắn có chết cũng không buông cái túi đựng thức ăn trên tay.
“Chấp niệm?”
Trăm Hóa nghi ngờ chớp mắt, không rõ ý tứ trong đó, nhưng cũng không truy hỏi, chỉ phủi phủi tay áo.
“Đạo trưởng, cầm lấy này.”
Khương Lâm giơ tay lên, nhận lấy vật Trăm Hóa ném tới. Đó là mấy khối hộp vuông nhỏ bọc bằng giấy dầu, ngửi một cái đã thấy thoang thoảng vị bạc hà.
“Hẹ rốt cuộc vẫn là loại thực phẩm nặng mùi, sẽ làm hơi thở không tốt.” Trăm Hóa cười nói: “Ta tự tay làm ít kẹo bạc hà, đạo trưởng nếm thử xem.”
“Cảm ơn, cảm ơn.”
Khương Lâm cười gật đầu, cũng không khách khí, mở một viên ngậm vào miệng.
“Không tệ, thứ tốt.” Khương Lâm suy nghĩ một chút rồi nói: “Bần đạo làm thịt muối cũng là hàng bậc thầy, lát nữa làm chút cho thầy nếm thử.”
“Cầu còn không được.” Trăm Hóa cười híp mắt gật đầu.
Hai người trò chuyện câu được câu chăng, chẳng mấy chốc đã đến trước Tử Cấm Thành.
“Huyền Vũ Môn?”
Khương Lâm nhìn cánh cửa trước mắt, nhíu mày, nghiêng người nói với Trăm Hóa: “Vị bệ hạ này của chúng ta, thật là không kiêng dè gì cả.”
“Nhìn sai rồi, Huyền Vũ Môn của tiền triều vốn không nằm ở phương vị này.” Trăm Hóa nhìn thẳng phía trước, môi khẽ động, cười đáp.
*Sách, có chút phách lối, nhưng không nhiều lắm.* Khương Lâm thầm châm biếm trong lòng. Việc này cũng giống như việc phong hiệu cho Tần Vương, Triệu Vương, Hán Vương những danh hiệu “có chút ý tứ” kia, nhưng lại bắt họ ở lại kinh thành vậy.
Việc vào cung thế nào không cần Khương Lâm và Trăm Hóa lo, đều đã có kỵ sĩ của phủ Tần Vương xử lý. Cho dù hoàng đế giữ Tần Vương ở lại kinh thành, thậm chí “cố ý” đặt Huyền Vũ Môn tại cung môn gần nơi Tần Vương vào cung nhất, nhưng lễ tiết nên có thì không thiếu. Tần Vương nghiễm nhiên được phép lập phủ, xây răng. Trong dinh thự còn cho phép có 120 quân mặc áo giáp bảo hộ. À, nói thêm một chút, tiêu chuẩn bảo hộ thông thường của hoàng thân là 800 quân mặc áo giáp.
Không lâu sau, Huyền Vũ Môn mở ra. Khương Lâm như có cảm giác, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên cánh cửa treo cao một chiếc gương bạc sáng loáng, người ngựa đi qua đều hiện rõ mồn một.
“Đây là kính Không Chính Đáng, trên cửa Tử Cấm Thành đều treo loại kính này.” Trăm Hóa giải thích bên cạnh: “Nếu có yêu tà ác túy, dưới tấm gương này không thể che giấu.”
“À…” Khương Lâm chợt gật đầu, chỉ cảm thấy đây là chuyện nhảm nhí. Phải là tà ma loại nào mới rảnh rỗi không có việc gì làm mà tới Tử Cấm Thành gây rắc rối cho hoàng đế nhân gian? Thực sự nếu có yêu tà Ma vương có thể bỏ qua long khí nhân gian, thì ngươi soi ra được thì đã sao?
Khương Lâm bĩu môi, mất hứng thú. Đoàn xe tiếp tục đi qua Huyền Vũ Môn.
“Rống…”
Thế mà, ngay khi Khương Lâm đi qua, sáu con yêu ma chịu trách nhiệm bảo hộ hắn bỗng nhiên hiện thân, gầm lên một tiếng về phía tấm gương kia. Khương Lâm liếc nhìn, chỉ thấy mặt kính Không Chính Đáng kia như mặt nước rung động một cái, cuối cùng lặng yên không một tiếng động.
Mà tiếng gầm của sáu con yêu ma kia mang theo chút ý khiêu khích, như thể đang nói: *Đến đi, chiếu đi. Lão tử dù là thứ tà môn, nhưng lão tử phụng chỉ của thần Phong Đô, sắc mệnh Bắc Cực, đi theo bảo hộ thầy pháp. Ngươi chiếu thử lão tử xem?*
Khương Lâm thu hồi ánh mắt. Thực ra nếu nói kỹ hơn, mối quan hệ giữa Khương Lâm và hoàng đế nhân gian ngược lại còn gần gũi hơn so với các pháp mạch khác. Vua chúa nhân gian sớm nhất và cần phải phụng dưỡng nhất chính là Tử Vi Đế Quân, mà Khương Lâm cũng phụng dưỡng Tử Vi Đế Quân. Nếu xét từ góc độ này, theo một ý nghĩa nào đó, Khương Lâm và vua chúa nhân gian vẫn được tính là “đồng nghiệp”. Tuy nhiên, chắc chắn hoàng đế sẽ không nghĩ như vậy. Dù sao vương quyền là tối thượng, luôn đứng trên người khác mà.
Khương Lâm suy nghĩ những điều kỳ quặc trong lòng, vẫn đi qua Huyền Vũ Môn, băng qua con đường thẳng, trước mặt lại xuất hiện thêm một cánh cửa nữa. Trăm Hóa xuống ngựa, đám kỵ sĩ phía sau cũng làm theo.
“Đến đây thôi, đi vào trong nữa là hoàng cung đại nội thực sự.” Trăm Hóa ý bảo Khương Lâm xuống ngựa, cười nói: “Võ tướng xuống ngựa, quan văn xuống kiệu, bộ hành mà vào. Ngay cả Vương gia cũng phải nhờ ân chỉ của bệ hạ mới được ngồi cáng.”
Nói xong, Trăm Hóa ra hiệu. Chỉ thấy Tần Vương rời khỏi xe ngựa hoàng thân, đổi sang một chiếc cáng mộc mạc không có lấy một chút trang trí. Đó chỉ là một chiếc ghế tựa gắn hai cái đòn khiêng, để người khiêng đi. Nhưng chỉ với một vật như vậy, cả Đại Chu, người có tư cách ngồi ở đây không quá mười ngón tay.
“Lên!”
Theo tiếng hô của kỵ sĩ, đoàn xe vốn có đã chuyển thành hàng ngũ bộ hành. Mười kỵ sĩ, hai người khiêng cáng Tần Vương, tám người ở phía sau. Mà Khương Lâm và Trăm Hóa thì đi bên cạnh, hơi tụt lại phía sau cáng một chút.
Đi được một đoạn, bước chân Trăm Hóa rất tự nhiên rẽ hướng, không còn đi sóng đôi với Khương Lâm nữa mà đi sang bên kia cáng. Lý do rất đơn giản, vì bên cạnh Khương Lâm còn có một người khác.
Tuần Nhu cũng đang đi bộ. Ở trong hoàng cung đại nội này, Quận chúa chẳng là gì cả, ngồi kiệu thì đừng hòng mơ tưởng. Lúc này Tuần Nhu mặc váy dài màu đỏ, mặt che chiếc khăn che cùng màu. Qua dung mạo vẫn có thể thấy được là đã trang điểm kỹ lưỡng.
Mà Khương Lâm, lại một lần nữa lấy túi thức ăn ra. Hắn nhìn thoáng qua, trong túi chỉ còn lại ba cái bánh bao, cố gắng một chút là ăn xong. Trước khi ăn xong, Khương Lâm tuyệt đối sẽ không bỏ túi thức ăn xuống. Đây là vấn đề danh dự.
Tuần Nhu thỉnh thoảng liếc nhìn Khương Lâm, lại phát hiện vị Phật tử này không có bất kỳ phản ứng nào, trong lòng không hề suy nghĩ đến chuyện khác mà chỉ chăm chú vào túi thức ăn trong tay. Cảnh tượng này làm Tuần Nhu vừa bực vừa buồn cười. Trong mắt đạo trưởng, nàng là một đại mỹ nhân hoạt sắc sinh hương thế này, vậy mà vẫn không bằng cái túi thức ăn trong tay hắn.
Nhưng nghĩ lại, hắn đang ăn bánh bao chính mình làm, Tuần Nhu lại cảm thấy hơi cân bằng một chút. *Vì đang ăn món ta làm nên không rảnh nhìn ta, ân, có lý.* Tuần Nhu tự an ủi mình như vậy.
Đi qua con đường thẳng, lại xuất hiện một cánh cửa nữa. Cửa hơi nghiêng, có một đội vệ sĩ cùng một chiếc giá. Trên giá là một số binh khí áo giáp, ngoài ra Khương Lâm còn thấy mấy thanh pháp kiếm giới đao, đều tỏa ra ánh sáng thần kỳ, hiển nhiên là pháp khí của người tu hành.
“Ra mắt Tần Vương điện hạ!”
“Ứng hữu chi lý.” Tần Vương gật đầu, tùy ý khoát tay.
Đám kỵ sĩ phía sau đều tháo giáp hạ đao, gom lại thành một đống. Thị vệ kiểm soát xong, nhìn về phía Trăm Hóa và Khương Lâm, đặc biệt là pháp kiếm bên hông Khương Lâm, chắp tay nói: “Vị đạo trưởng này, pháp khí của người tu hành nếu là đao kiếm sắc bén, cũng có thể tạm thời giữ lại.”
Nói xong, hắn chỉ vào chồng binh khí trên giá, để chứng minh mình không phải đang gây khó dễ cho Khương Lâm. Làm như vậy chủ yếu là vì nể mặt Tần Vương. Khương Lâm cười híp mắt tháo Chân Vũ pháp kiếm xuống, nhưng lại không có ý định nộp lên.
Tần Vương nhíu mày, đang định cất lời, lại thấy Tuần Nhu tiến lên một bước.
“Đây là đồ của bổn cung.”
Tuần Nhu đi tới bên cạnh Khương Lâm, giơ tay ra. Khương Lâm sửng sốt một chút rồi đưa món đồ qua.
Tuần Nhu nghiêng đầu cười nói: “Bổn cung dạo này có chút hứng thú với kiếm vũ, nên tự làm một thanh kiếm gỗ. Mời Thượng Thanh xem qua công phu, đó cũng là pháp khí của tu sĩ sao?”
“Cái này…”
Thị vệ kia có chút chần chờ, lén nhìn thoáng qua Tần Vương, rồi vẫn chắp tay nói: “Bệ hạ có lệnh, thực sự là…”
“Suồng sã.”
Một giọng nói bỗng nhiên vang lên, thị vệ quay người nhìn lại, vội vàng quỳ xuống: “Chúng ta ra mắt Thái tử điện hạ!”
Chỉ thấy từ trong cổng cung đi ra một nam tử khoảng ngoài hai mươi, dưới ba mươi tuổi, mặc áo mãng bào màu đen thêu tứ trảo. Theo sau là một vị khổ hạnh tăng y phục rách rưới, cùng vài tên tùy tùng.
Thái tử bước tới, cười nói: “Nếu là kiếm gỗ của Nhu muội, thì nên bỏ qua thủ tục kiểm tra đi thôi.”
Nói rồi, hắn nhìn Khương Lâm với vẻ đầy hứng thú. Bất kể thanh kiếm này rốt cuộc là của ai, đã có Quận chúa của Tần Vương đứng ra bảo đảm, thì nó cũng chỉ là một thanh kiếm gỗ bình thường Quận chúa làm lúc rảnh rỗi mà thôi. Nhưng có thể khiến Quận chúa Tần Vương làm như vậy, quả là lần đầu thấy.
“Vâng!”
Thị vệ kia thở phào nhẹ nhõm. Hắn cũng biết không tu hành giả nào lại ngốc đến mức đem pháp khí tới trước cung vua, nhưng quy tắc là quy tắc, hắn cũng rất khó xử. Nay mọi chuyện đã xong, tự nhiên cũng nhẹ nhàng hơn.
Thái tử liếc nhìn Khương Lâm, rồi yên tâm bước tới trước mặt Tần Vương đang hạ kiệu. Hắn khom người hành lễ: “Cháu ra mắt hoàng thúc.”
“Không được, không được, Thái tử là người kế vị, làm sao có thể hành lễ với bề tôi?”
Tần Vương vội đỡ Thái tử dậy, định đáp lễ lại, nhưng bị Thái tử giữ khuỷu tay ngăn lại.
“Hoàng thúc, phụ hoàng đã nói, tiệc rượu hôm nay đối với Hoàng gia mà nói chính là gia yến, chỉ luận tuổi tác vai vế, không bàn chuyện khác.”
Thái tử cười nhìn về phía Tuần Nhu: “Mấy tháng không gặp, em gái càng thêm tươi đẹp. Quay đầu tới Đông cung một chuyến nhé, chị dâu ngươi vừa có được một chiếc trâm ngọc Phi Yến, rất hợp với ngươi, nàng ấy đã sớm nhắc muốn tặng cho ngươi đấy.”
“Muội ra mắt Thái tử ca.”
Tuần Nhu phúc thân hành lễ, cười nói: “Đợi hoàng tẩu rảnh rỗi, muội nhất định sẽ tới làm phiền.”
“Chỉ cần ngươi đến, nàng ấy lúc nào cũng rảnh.”
Thái tử cười ha ha, dắt tay Tần Vương đi vào cổng cung. Phía sau, tùy tùng của Thái tử lặng lẽ ghi nhớ. Bất kể trước đó thế nào, từ khoảnh khắc này, trên bàn trang điểm của Thái tử phi nhất định phải có một chiếc trâm ngọc Phi Yến thượng hạng.
Thái tử dắt Tần Vương, Tuần Nhu tất nhiên phải đi cùng, đám tùy tùng cũng không tiện đi quá xa. Sự việc này khiến Khương Lâm, Trăm Hóa cùng vị khổ hạnh tăng đi theo Thái tử bị tụt lại phía sau cùng.
Trăm Hóa mắt nhìn thẳng, tầm mắt vẫn luôn đặt trên lưng Tần Vương. Còn Khương Lâm thì đầy hứng thú nhìn vị khổ hạnh tăng kia.
Ông ta khoảng ngoài năm mươi, da phơi nắng thành màu nâu đậm, không râu tóc, mặc y phục rách rưới vá chằng vá đụp nhưng rất sạch sẽ, không vướng bụi trần. Vị tăng nhân này chắp tay trước ngực, lặng lẽ cúi đầu bước đi, mỗi bước chân đều vô cùng vững chãi.
Tầm mắt Khương Lâm đảo qua tứ chi của ông ta. Chà, Phật giáo tu Kim Cang thiền bảo vệ Phật pháp thì đâu đâu cũng có, nhưng tu Kim Cang khổ thiền thì thật sự không nhiều. Sai một chữ, khác biệt như trời với vực.
Khương Lâm lặng lẽ nhớ lại những ghi chép trong truyền thừa của Đạo luật, không khỏi thầm kinh ngạc. Người trước lấy tâm pháp Kim Cang Phật giáo làm gốc, chú trọng tu tâm để nuôi dưỡng thân thể, từ đó bồi dưỡng Kim Cang chi thân. Còn người sau, nói khó nghe chút chính là thuần túy tự hành hạ mình, mọi thứ đều bắt đầu từ sự gian khổ của thể xác, trải qua vạn khổ mới đạt được Kim Cang Bồ Đề.
Tăng nhân tu khổ thiền tin rằng thế gian này có định số về nỗi khổ, ông ta chịu khổ càng nhiều, thì thế gian sẽ bớt đi người chịu khổ, bớt đi đau đớn. Nghe thì đơn giản, nhưng cần phách lực và nghị lực phi thường. Chẳng qua Khương Lâm chỉ suy đoán đến đây, nếu chạm đến tâm pháp Phật giáo, Khương Lâm chỉ cần lên tiếng, e là đại tăng ở Linh Sơn phương Tây sẽ tới giảng giải cho hắn ngay. Chỉ có điều, một khi Khương Lâm nghe, vị đại tăng Linh Sơn nghênh đón hắn sẽ là thiên lôi Tử Vi Động Huyền của Bắc Cực… Thứ này là phạm lệnh cấm, hơn nữa không phải là loại phạm cấm bình thường.
Khương Lâm không quá quan tâm đến vị khổ hạnh tăng kia nữa, nhìn bộ dạng ông ta cũng không giống kẻ thích gây chuyện.
Cung vua quả thực rất rộng, đi mất một khắc mới đến nơi mở tiệc. Mẹ ruột của Thái tử, cũng chính là Hoàng hậu, đang mừng thọ 50 tuổi. Bệ hạ cũng không keo kiệt, cho mở tiệc tại Thái Cực điện. Đây là điện chầu chỉ mở mỗi năm một lần vào dịp lễ lớn.
“Hoàng thúc, em gái, mời.” Thái tử nghiêng người giơ tay cười nói: “Hoàng thúc đến sớm, cháu còn phải đi đón mấy vị hoàng thúc khác, mong người lượng thứ không thể tiếp chuyện lâu.”
“Thái tử cứ tự nhiên.” Tần Vương cười híp mắt gật đầu.
Thái tử rời đi, Tần Vương vẫy tay gọi Khương Lâm và Trăm Hóa.
“Đạo trưởng, có chuyện này.” Tần Vương nhìn quanh, thần sắc nghiêm túc. Trăm Hóa vô thức chỉnh đốn tinh thần, Tuần Nhu cũng nghiêm túc lắng nghe.
“Vương gia mời nói.” Khương Lâm thấy vậy cũng nghiêm mặt gật đầu.
Tần Vương vẻ mặt trọng đại, giơ tay mịt mờ vỗ vào bụng, nói: “Có thể cho bản vương xin một cái bánh bao luyện kim không? Đói quá…”
Trăm Hóa: “…”
Tuần Nhu: “…”
“Vương gia mời.”
Khương Lâm mở túi đựng đồ, trơ mắt nhìn Tần Vương không khách khí lấy đi hai cái bánh bao còn lại.
“Đi chậm thôi, vào điện chầu phải giữ dáng vẻ.” Tần Vương nói xong, không hề giữ ý tứ mà ăn ngấu nghiến. Thảo nào nãy giờ ông cứ nhìn ngang liếc dọc, hóa ra là đang xem có ai để ý mình không.
Phía sau, Tuần Nhu và Trăm Hóa lặng lẽ bước theo sau Tần Vương. Trước kia không thấy, không ngờ Vương gia (chủ thượng) lại có mặt “kém sang” đến thế? Hay là nói, đây chính là gần đèn thì sáng, gần mực thì đen… gần người ăn như Khương Lâm?
Khương Lâm nhìn bóng lưng Tần Vương, cất túi đựng đồ đi. Hắn không khỏi suy nghĩ, lần này không lãng phí lương thực, nhưng cũng không phải mình ăn. Liệu thế có tính là hoàn thành chấp niệm không?
Dù sao cũng không gặp được, muộn thêm vài phút nữa mà tứ chi vẫn đau nhức, xem xem ngủ một giấc có khá hơn không. Nếu vẫn không được, tác giả đành mặt dày coi chương này là chương đầu của ngày 29, mong các độc giả đại lượng lượng thứ.
Cúi đầu, cúi đầu.