Ai cũng biết, Phiêu Kỵ Đại tướng quân kiêm Vệ Quốc Công của Chu quốc có một cái tên rất chất phác là Vương Mạnh Khoẻ. Ông là bậc cựu thần hai triều, từ thời tiên đế đã là dũng tướng lừng lẫy trong quân.
Mãi đến triều đại của vị Hoàng đế hiện tại, khi ngoại bang lăm le bờ cõi, tình thế bất ổn, Vương Mạnh Khoẻ nhận lệnh lúc lâm nguy, nhiều lần lập chiến công hiển hách, thậm chí có công diệt quốc, được phong Quốc công, trở thành nhân vật số một trong quân đội.
Có thể nói, tại triều đình hiện nay, dù vị Đại tướng quân này cả năm chẳng thấy lên tiếng một lần, nhưng chỉ cần ông mở miệng, ngay cả Hoàng đế cũng phải nể trọng ba phần. Danh hiệu “người đứng đầu trong quân” không chỉ là danh xưng suông, ngay cả các bậc vương tôn công tử trong kinh thành cũng chẳng ai dám đắc tội với ông.
Thế mà, Mai Quý phi lại đột ngột cầu xin một mối hôn sự?
Lời vừa thốt ra, các vị quý tộc đại thần đều đổ dồn ánh mắt về phía đó. Ai cũng biết, Vương lão tướng quân cả đời có ba trai một gái, con trưởng và con thứ ba đều tử trận nơi chiến trường, người vợ cũng vì đau buồn mà qua đời, con gái duy nhất sau đó khoác giáp ra trận cũng bỏ mình nơi biên ải.
Chỉ còn lại người con trai thứ hai trời sinh khờ khạo đang phụng dưỡng lão tướng quân. Nhưng người con trai ấy vốn dĩ không bình thường, cũng chỉ tìm một thôn nữ kết hôn, gọi là kết hôn cho có lệ, thực chất là để người chăm sóc, đến nay vẫn chưa có con cái. Có thể nói, đời thứ ba của Vương gia hiện không có nam đinh, sau này cũng khó lòng có được.
Vậy nên, Mai Quý phi tất nhiên không thể là cầu hôn cho con gái mình. Nhưng đời thứ ba của Vương gia dường như chỉ còn lại một đứa cháu gái do người con cả để lại, hơn nữa từ năm tám tuổi đã không xuất hiện ở kinh thành, hoàn toàn biệt tăm biệt tích. Chẳng lẽ, Mai Quý phi cầu hôn cho vị tiểu thư Vương gia này?
Nhưng vấn đề là, Mai Quý phi muốn cầu hôn cho ai? Các vị quý tộc tại chỗ thầm đếm lại những nam tử trong gia tộc họ Mai và thân thích, nhưng người thì tuổi tác không phù hợp, người thì quan hệ quá xa, chẳng đáng để Mai Quý phi đích thân mở lời cầu hôn.
Khoan đã! Tần Vương nheo mắt, chợt nghĩ đến một khả năng…
“Lão tướng quân.”
Mai Quý phi lần thứ hai phúc thân hành lễ, thành khẩn nói: “Đích trưởng tôn của Thái tử năm nay đã mười bốn tuổi. Nếu thần thiếp nhớ không lầm, đích tôn nữ của lão tướng quân năm nay cũng đã mười sáu rồi.”
“Thần thiếp vì đứa cháu không nên thân của mình, xin cầu hôn đích tôn nữ của lão tướng quân.”
Nói xong, bà lại tiếp tục hành lễ, từ dáng vẻ, ngôn từ cho đến cử chỉ đều không thể bắt bẻ. Hơn nữa, đích trưởng tôn của Thái tử chính là Hoàng thái tôn, người kế vị đời thứ ba, thân phận cao quý, cầu hôn đích tôn nữ của Vương lão tướng quân quả thực là “hổ mọc thêm cánh”.
Chỉ là… từng tia ánh mắt không kìm được mà hướng về phía vị trí cao nhất – Hoàng đế bệ hạ. Mối quan hệ thông gia giữa Phủ Thái tử và Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nếu không có sự gật đầu của nhà vua, đừng nói là Mai Quý phi, ngay cả Mai Hoàng hậu cũng không dám tự ý quyết định.
Huống chi, người sáng suốt đều hiểu, nhà Vương lão tướng quân đời thứ hai chỉ có một đứa con khờ khạo, đời thứ ba chỉ còn một đứa cháu gái. Nếu cưới được nàng, tức là trở thành con rể duy nhất, cũng là người đàn ông duy nhất của Vương gia đời thứ ba… Ẩn ý đằng sau chuyện này, thực sự khiến người ta không thể không suy ngẫm.
Bệ hạ đây là đang lót đường cho Hoàng thái tôn sao? Phải chăng điều đó có nghĩa là ngôi vị của Thái tử đã không còn khả năng thay đổi? Sự suy đoán này khiến không ít đại thần đang nương nhờ hai vị hoàng tử còn lại thầm hoảng sợ. Hiện nay, chỉ còn chờ xem Vương lão tướng quân sẽ lựa chọn ra sao.
Mai Quý phi nói lời nghe thật lọt tai, nhưng thực chất chính là muốn để Hoàng thái tôn sau này thừa kế tất cả cơ nghiệp của Vương gia… Thế nhưng, Vương lão tướng quân thực sự có cơ hội lựa chọn sao? Trông thì như lời đề nghị từ phía Mai Quý phi, nhưng ai dám quên vị vua đang ngồi trên ngai vàng kia?
Đại điện trong phút chốc trở nên tĩnh lặng. Vương lão tướng quân cúi đầu, trông như một con sư tử già đang say ngủ. Mai Quý phi cũng không vội vã, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Bên ngoài điện chầu, Khương Lâm nhìn sang Diệu Thanh. Nàng nhíu mày nhìn bóng lưng già nua trong điện, muốn bước tới nhưng chân lại chẳng thể nhấc lên. Ông nội của nàng, người đã gánh chịu quá nhiều nỗi đau mất mát người thân.
“Ta bẩm sinh tâm yếu, ngự y từng nói không sống nổi qua năm tuổi. Là ông nội đã tiêu hao chân khí cả đời để giữ lại mạng sống cho ta suốt ba năm.” Diệu Thanh khẽ nói: “Ông nội cầu khắp Đại Chu, mới tìm được núi Cao Càng để ta tục mệnh.”
“Mệnh này là do ông nội ban cho.” Nàng tựa như đang nói với Khương Lâm, cũng tựa như đang tự trấn an chính mình.
Diệu Thanh hiểu rõ, cục diện trước mắt căn bản không cho ông nội không gian để từ chối. Nhà vua không nói một lời, nhưng mọi thứ đều đã rõ ràng. Bản thân Diệu Thanh vốn chẳng muốn gả cho ai, dù đó là Hoàng thái tôn hay kẻ nào khác. Nàng từ nhỏ đã tu hành, trọn đời gửi gắm nơi cửa đạo, chưa từng có ý định lập gia đình.
Thế nhưng, nàng không thể vô tình vô nghĩa, người mà nàng nợ nhất cuộc đời này chính là ông nội, kẻ đang bị nhà vua ép vào thế bí. Nếu ông nội đồng ý… tâm trí Diệu Thanh rối bời, không biết phải phản ứng ra sao.
“Mạt tướng…” Vương lão tướng quân chậm rãi ngẩng đầu, giọng nói rất chậm, nhưng thu hút mọi ánh nhìn, ai cũng đợi câu trả lời của lão tướng quân. Cho dù người ngoài cuộc đều biết, lão tướng quân chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Xin thứ cho không thể tuân lệnh.”
Rõ ràng là Mai Quý phi đang “cầu hôn”, nhưng Vương lão tướng quân lại nói “thứ cho khó từ mệnh”. Lời này nói với ai, thật rõ như ban ngày. Vị vua ngồi trên cao nghe vậy, đổi một tư thế, khuỷu tay chống lên lan can, người hơi nghiêng về phía trước, không tỏ ý gì, nhưng động tác tinh tế ấy đã bộc lộ tất cả.
“Lão tướng quân…” Mai Quý phi định nói gì đó nhưng bị Vương lão tướng quân không chút khách khí cắt ngang.
“Đứa cháu khờ của ta từ nhỏ yếu ớt, đã xuất gia tu hành, nay là đệ tử của đạo môn, là người tu hành.” Vương lão tướng quân thản nhiên nói: “Người xuất gia vốn không vướng bụi trần, càng không có chuyện cha mẹ đặt đâu con ngồi đó.”
“Huống chi, cháu gái ta lớn lên nơi thôn dã, thô kệch ngu đần, làm sao xứng với hậu duệ hoàng gia?”
Từ chối… Vương lão tướng quân vậy mà từ chối một cách dứt khoát!
Ngoài điện chầu, Diệu Thanh chợt ngẩng đầu, môi mím chặt. Nhà vua không cho ông nội cơ hội từ chối, ai cũng hiểu rõ điều đó, vậy mà ông nội vẫn từ chối! Hậu quả kia… Khương Lâm đè lên đôi vai đang run rẩy của nàng, nhẹ giọng: “Bình tĩnh xem xét, hãy tin gia gia của nàng.”
“Đừng quên, sư tôn của nàng chính là Chân Tiên trên không trung, nếu nàng muốn xuất giá, trước hết phải hỏi qua sư tôn mới được.”
Vài câu nói khiến Diệu Thanh gắng gượng bình tĩnh lại. Trong đại điện, theo tiếng nói của Vương lão tướng quân, không gian lại trầm mặc.
“Lão tướng quân, xin hãy suy nghĩ kỹ hơn?” Lúc này, nhà vua lên tiếng, giọng điệu bình thản như đang trò chuyện nhà, nhưng ai dám tin nhà vua thực sự đang tán gẫu?
“Không cần suy nghĩ!”
Bên ngoài điện chầu, một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên. Chỉ thấy một nữ quan đạo sĩ vận áo trắng, vượt qua mọi người, hiên ngang bước vào trong điện. Dưới cái nhìn của các đại thần, Vương lão tướng quân khẽ thở dài.
Nàng thiếu nữ 16 tuổi, tươi mát không vướng bụi trần, dáng vẻ không giống người phàm trần ấy bước vào điện, giơ tay hành lễ.
“Đệ tử của luyện khí trai tại núi Cao Càng, Diệu Thanh, tên tục là… Vương Tinh Nguyệt, ra mắt bệ hạ.”
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nữ quan. Đây là cháu gái của Vương lão tướng quân? Lại còn đang ở ngay tại chỗ?
Nhà vua không nói gì, Diệu Thanh vẫn giữ nguyên tư thế cúi người.
“Là một cô gái tốt, xứng đáng làm dâu nhà ta.” Thái tử đứng dưới đài cao, nhìn sang Tần Vương rồi cười hỏi: “Hoàng thúc thấy sao?”
Tần Vương không trả lời ngay, chỉ nheo mắt nhìn về phía cửa điện.
“Thái tử nói rất đúng.” Tầm mắt Thái tử cũng theo đó nhìn sang.
“Cộp…” Tiếng bước chân thanh thúy vang lên trong đại điện.
“Trụ trì Tử Vi Quan ở núi Long Tỉnh, Hàng Châu, Khương Huyền Ứng, bái kiến thiên tử.”
Phật tử vận áo đen mang theo vẻ tươi vui, chậm rãi bước tới bên cạnh Diệu Thanh, hơi cúi mình hành lễ. Sau đó, không chờ hoàng đế cho phép, Khương Lâm đã ngẩng đầu lên, tiện thể đỡ Diệu Thanh đứng dậy.
Sau khi đứng thẳng, Khương Lâm tựa như mới chợt hiểu, nói: “Phật tử nơi thôn dã, không hiểu quy củ, mong bệ hạ đừng trách.”
Lời nói khiêm nhường, nhưng người trong cuộc đều nghe ra ý tứ. Ở một trình độ nào đó, đây chính là sự coi thường hoàng đế! Chào hỏi Hoàng đế bệ hạ, nhưng không đợi bệ hạ cho phép đã tự mình đứng dậy, chuyện này quả thực…
“Phật tử nơi thôn dã…” Hoàng đế nhai đi nhai lại bốn chữ này, cười nói: “Trong mắt trẫm, ngươi là kẻ cuồng ngôn.”
Khương Lâm vẫn giữ vẻ tươi vui: “Vua nói nặng lời rồi.”
“Ngươi gọi trẫm là thiên tử?” Hoàng đế híp mắt, tò mò hỏi.
“Không sai, vua, có vấn đề gì sao?” Khương Lâm nghiêng đầu hỏi lại.
“Ngươi nên gọi trẫm là hoàng đế, hoặc là bệ hạ, muôn năm; những danh xưng này đều phù hợp hơn là gọi vua.” Hoàng đế chỉnh lại.
Khương Lâm chợt hiểu, lần thứ hai khom người nói: “Hương dã Phật tử Khương Huyền Ứng, ra mắt vua.”
“Bộp!”
Bàn tay hoàng đế vỗ mạnh lên lan can, sắc mặt lạnh xuống, vị giám thị đứng cạnh khoác lên người hắn chiếc áo choàng đen.
“Tốt, tốt, tốt!”
“Ha ha ha ha ha ha!”
Hoàng đế vỗ tay hô ba tiếng tốt, sau đó cất tiếng cười to, âm thanh nghe lạnh lẽo đến đáng sợ.
“Được lắm hương dã Phật tử, được lắm Khương Huyền Ứng, thật sự khiến trẫm mở mang tầm mắt!”
Hoàng đế lạnh lùng nhìn Khương Lâm, rồi bất chợt mỉm cười: “Đúng là kẻ thú vị, trẫm đặc biệt truyền lệnh muốn gặp ngươi, quả nhiên không tệ.”
“Để vua thất vọng rồi.” Khương Lâm cười đáp, sau đó nhìn về phía Mai Quý phi: “Ngày sinh của Quý phi, bần đạo cũng có một phần lễ vật mừng thọ kính dâng.”
“Ồ?” Mai Quý phi mang trên mặt nụ cười lễ độ, hỏi: “Chẳng hay đạo trưởng có món quà gì?”
“Một phần lễ vật hảo hạng.”
Khương Lâm cẩn trọng thò tay vào tay áo, sau đó hai tay mở ra, cung kính đưa lên phía trước Mai Quý phi.
“Cái này……”
Mai Quý phi tập trung nhìn kỹ, nhưng trên lòng bàn tay hắn chẳng có vật gì cả, nàng không nhịn được hỏi: “Trong tay đạo trưởng, hình như chẳng có gì cả……”
“Có, đó là thể diện.” Khương Lâm cắt ngang lời Mai Quý phi.
“Cái đó?” Mai Quý phi hơi ngẩn ngơ.
Sau đó, khi kịp hiểu ra, vẻ mặt nàng lộ rõ sự kinh nộ.
“Láo xược!”
Thái tử đứng dậy bên cạnh, sắc mặt tái nhợt quát: “Đồ đạo sĩ dã ngoại đáng chết, lại dám làm nhục mẫu phi của ta!”
Nói là lễ vật là thể diện, nhưng trên tay lại trống không, ý tứ này còn cần phải nói sao? Câu này chính là đang nói, Mai Quý phi không có mặt mũi! Ở dân gian, đây đã là sự sỉ nhục không nhỏ, huống chi là đối với một vị Quý phi, lại còn là mẹ ruột của đương kim Thái tử!
“Người đâu! Bắt tên đạo sĩ càn rỡ này lại!” Thái tử căm phẫn hét lớn. Bất kể thật giả ra sao, lúc này hắn buộc phải tỏ thái độ căm phẫn, vì đây là đạo hiếu.
“Tuân lệnh!”
Từ ngoài điện chầu truyền đến tiếng hưởng ứng. Một vị trung niên đạo nhân bước ra, trong tay phất trần lấp lánh hào quang thần phù.
“Đông cung phụng dưỡng, Thái Bình đạo Lý Thanh Phong, ra mắt bệ hạ.”
Lý Thanh Phong bước tới, phong thái tiên phong đạo cốt, nhìn về phía Khương Lâm với ánh mắt thương cảm. Đứa trẻ non nớt, không biết chừng mực, cứ tưởng thế giới này rộng lớn mặc tình cho tu hành giả đi lại, nhưng lại quên mất đây là cõi trần, là nơi vương quyền làm chủ.
“Thằng nhãi, mau mau bó tay chịu trói!”
Lý Thanh Phong vung phất trần, từng đạo hào quang thần phù xuất hiện, hóa thành một bóng người cao hơn hai trượng, vàng óng ánh.
“Hoàng Cân Lực Sĩ nghe lệnh, bắt tên cuồng đồ phản bội bệ hạ này!”
Lý Thanh Phong giơ tay thúc giục Hoàng Cân Lực Sĩ, từng cử động đều hiện rõ phong thái cao nhân.
“Duy!”
Hoàng Cân Lực Sĩ sải bước tới gần Khương Lâm, bàn tay to lớn vươn ra, muốn tóm lấy hắn! Kẻ này trông mập mạp nhưng động tác lại vô cùng nhanh nhẹn, trong chớp mắt đã đến trước mặt Khương Lâm!
Nhìn bàn tay lớn đang ập xuống, Khương Lâm không hề thi triển pháp thuật, cũng chẳng bước chân né tránh, chỉ lặng lẽ nhìn.
“Rống!”
Đột nhiên, một tiếng ma rống vang lên!
Dưới người vị Phật tử khoác áo đen, từng luồng khí đen lan tỏa. Trong làn khí đó, một yêu ma mặt mũi hung dữ hiện ra. Đôi quỷ trảo dữ tợn tỏa ra ma khí nồng nặc, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vị Hoàng Cân Lực Sĩ mang đầy tiên khí.
Thanh khí và ma khí va chạm, những người xung quanh đều vô thức lùi lại. Họ vốn cho rằng Hoàng Cân Lực Sĩ sẽ đàn áp được yêu ma kia, nhưng kết quả lại không như ý muốn……
“Phốc!”
Lý Thanh Phong sắc mặt trắng bệch, một ngụm máu tươi phun ra ngoài. Hắn nhìn “yêu ma” kia với ánh mắt hoảng sợ, thân hình không khỏi run rẩy……
“Đen…… Đen……”
Lý Thanh Phong lắp bắp, trong lòng chấn động dữ dội. Hắn lại dám ra tay với một vị Hắc Luật Pháp sư sao? Không, không thể vô cớ được! Hắn ta xúc phạm mẹ ruột Thái tử, không tuân lệnh hoàng đế! Là hắn ta sai! Bần đạo đang giúp vua! Cho dù là Hắc Luật Pháp sư, sai cũng là hắn! Lý Thanh Phong tự trấn an mình trong lòng. Thế nhưng, hắn quên mất một điều: Hắc Luật Pháp sư, chỉ tuân theo Hắc Luật……
“RỐNG!!!”
Yêu ma hưng phấn gầm thét, ma khí bùng nổ! Nó cuối cùng đã tìm được cơ hội ra tay!
“Xoẹt……”
Ma khí hóa thành một lưỡi đao cong hình cánh tay, từng đạo ánh đao đen kịt lóe lên!
Thân hình Hoàng Cân Lực Sĩ bỗng chốc cứng đờ, những vết nứt đen kịt xuất hiện chằng chịt trên người nó. Sau đó, nó vỡ vụn như cục đường tan trong nước, hóa thành những luồng thanh khí tan biến vào hư không.
Ai là chính, ai là tà, lúc này đã rõ ràng!