Trước khi rời khỏi hố thời gian, Trương Tiểu Ninh đã đưa toàn bộ đám lao dịch ra ngoài.
Họ nằm la liệt trên mặt đất, kẻ thì bất tỉnh nhân sự, kẻ thì mồ hôi nhễ nhại vì nắng gắt.
“Đạo trưởng……”
Trương Tiểu Ninh nhìn thấy Khương Lâm, lập tức tiến lên hành lễ, khóe miệng vẫn còn vương vết máu. Vừa lên tiếng, giọng nói có vẻ hơi không rõ ràng.
Khương Lâm gật đầu, nhìn lướt qua mười mấy tên lao dịch kia, ánh mắt ai nấy đều mang theo những vệt máu tươi.
Khá lắm, đám người này đúng là kẻ hung hãn, cắn đứt đầu lưỡi đến hơn mười lần để giữ tỉnh táo. Đúng là không sợ chết.
Khương Lâm thầm cảm thán trong lòng, giơ tay chém ra một đạo chân khí rơi xuống miệng Trương Tiểu Ninh. Từ xưa đến nay đạo và y không tách rời, vài thủ thuật cầm máu, làm lành vết thương nhỏ Khương Lâm vẫn biết. Dù không thể bù đắp lại tinh khí mà Trương Tiểu Ninh đã mất, nhưng ít nhất cũng giúp hắn dễ chịu hơn đôi chút.
Trương Tiểu Ninh há miệng, cảm nhận vết thương bị lưỡi cắt nát đã dần khép lại.
“Đa tạ Đạo trưởng.”
Hắn liên tục hành lễ cảm tạ.
“Ừ.”
Khương Lâm thản nhiên đón nhận, sau đó chỉ vào cái hố kia nói: “Tai họa bên trong đã bị bần đạo diệt trừ, việc ở đây đã xong, bần đạo xin cáo từ.”
Nói đoạn, không đợi Trương Tiểu Ninh kịp phản ứng, hắn tự mình xoay người rời đi.
Đến khi Trương Tiểu Ninh hoàn hồn, trước mắt đã không còn bóng dáng vị Phật tử thiếu niên kia nữa. Hắn chỉ đành dựa vào ký ức ít ỏi, hướng về phía vị thần bí đạo trưởng rời đi mà chắp tay vái lạy.
“Cung kính Đạo trưởng……”
Trương Tiểu Ninh bái lạy mười ba lần, sau đó đứng dậy, nhìn về phía những đồng nghiệp vẫn đang hôn mê, thở dài: “Các ông tạm thời sợ là chưa tỉnh lại được, để ta thay mọi người cảm ơn ơn cứu mạng của Đạo trưởng vậy.”
Nói rồi, Trương Tiểu Ninh tự tìm một bóng râm ngồi xuống canh giữ, nhưng ánh mắt cứ thỉnh thoảng lại liếc về phía cái hố. Tai họa suýt nữa cướp đi mạng sống của hơn mười người kia rốt cuộc là thứ gì? Trương Tiểu Ninh không nén nổi sự tò mò.
Càng nghĩ càng tò mò, hắn suýt chút nữa đã định mò vào xem, nhưng vẫn cố kiềm chế lại. Thế mà, chưa chờ được bao lâu, Trương Tiểu Ninh đã đứng bật dậy.
“Đã là Đạo trưởng nói đã trừ khử tai họa, vậy chắc là không còn gì nguy hiểm nữa……”
Hắn đang lẩm bẩm thì thấy sư phụ mình dần tỉnh lại. Trương Tiểu Ninh lập tức bỏ qua ý định kia, bước nhanh tới đỡ lấy sư phụ.
“Sư phụ, ngài thấy sao rồi?”
“Ta bị sao thế này?”
Sư phụ xoa xoa trán, cảm thấy toàn thân đau nhức vô cùng, mệt mỏi rã rời. Trương Tiểu Ninh kể lại đầu đuôi sự việc, ánh mắt không tự chủ được lại hướng về cái hố.
“Muốn đi xem sao?”
Lão lao dịch lăn lộn lâu năm, kinh nghiệm đầy mình, liếc mắt là nhìn thấu tâm tư của gã đồ đệ không biết trời cao đất dày của mình.
“Sư phụ, dù sao thì công việc này vẫn chưa xong, sớm muộn gì chúng ta cũng phải xuống đó mà?” Trương Tiểu Ninh ngượng ngùng nói.
“Vậy thì đi xem.” Lão lao dịch đứng dậy, nói: “Vị Đạo trưởng mà con nhắc đến, dù tuổi còn trẻ nhưng chắc chắn là một tu giả có bản lĩnh thực sự. Nhân vật như vậy đã ra tay, hẳn là không còn nguy hại gì nữa. Lão tử cũng muốn xem, cái thứ gì lại hại anh em chúng ta ra nông nỗi này.”
“Dạ!”
Trương Tiểu Ninh gật đầu, đỡ lão lao dịch leo xuống giàn giáo, bước vào hố. Thầy trò hai người lần theo đường vào mộ, ánh đuốc rọi sáng không gian tối om. Thế nhưng, chủ mộ thất vẫn im lìm, không có gì khác biệt so với lúc trước.
“Đi vào tai thất.” Lão lao dịch nhìn lướt qua, dẫn đầu đi về phía tai thất bên trái. Trương Tiểu Ninh rút đao, theo sát phía sau.
Vừa bước vào tai thất, Trương Tiểu Ninh giơ cao đuốc lên.
“Loong coong……”
Khoảnh khắc đó, yêu đao trong tay Trương Tiểu Ninh rơi xuống nền đá xanh, phát ra tiếng động khô khốc. Lão lao dịch bên cạnh cũng trợn tròn mắt.
Chỉ thấy trong tai thất này, không chỉ đầy rẫy xương người, mà ngay giữa gian phòng còn trải đầy những cục thịt khô màu đen kịt, to bằng móng tay. Chúng chất đống thành một gò nhỏ, mang theo vẻ tĩnh lặng đến rợn người.
“Đây là cái thứ gì……”
Trương Tiểu Ninh lẩm bẩm, hắn không nhận ra đó là gì, nhưng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
“Là thịt……” Lão lao dịch chậm rãi hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Dù trông không giống lắm, nhưng nghĩ kỹ lại thì chắc chắn là cùng một loại.”
Thấy Trương Tiểu Ninh vẫn mang vẻ hoang mang, lão đưa tay lên, cấu một miếng da trên cơ thể mình xuống, kích thước vừa đúng bằng miếng thịt đen kia.
Trương Tiểu Ninh trợn trừng mắt.
…………
“Tiểu nhị, cho bốn món ăn, phải là đồ mặn, thêm năm cái bánh bao loại lớn nhé.”
Tại tửu quán nổi tiếng nhất kinh thành, Khương Lâm ngồi bệ vệ trong phòng riêng, cất tiếng gọi.
“Đến ngay ạ!” Tiểu nhị đáp lời rồi lui xuống.
Không lâu sau, những món ăn thơm ngon nức mũi đã bày biện đầy bàn. Khương Lâm dĩ nhiên không phải bỗng nhiên xa xỉ, hiện giờ trong túi hắn chẳng moi ra nổi mười đồng tiền lớn. Nhưng lúc này, nhìn bàn tiệc đầy những món đắt tiền, hắn chẳng hề lo lắng chút nào.
Bởi vì tửu quán này là do Tần Vương mở.
Ăn uống no nê, Khương Lâm không chút hình tượng ợ một cái, gọi chủ quán vào, móc chiếc lệnh bài Tử Kim đặt lên bàn.
“Á!”
Chủ quán vừa nhìn thấy đã sửng sốt, rồi sau đó tươi cười rạng rỡ, khom người hỏi: “Ngài dùng bữa có hài lòng không?”
“Hài lòng, làm phiền chủ quán rồi.” Khương Lâm cười gật đầu, thu lại lệnh bài.
“Không phiền, không phiền ạ.”
Chủ quán đích thân tiễn Khương Lâm ra tận cửa, trước khi đi còn tặng thêm một gói thịt muối đặc sản của quán.
“Người của Tần Vương quả nhiên biết điều.” Khương Lâm xách gói thịt muối, thản nhiên cảm thán.
Hắn ung dung đi về phía phủ Tần Vương, dọc đường bỗng thấy lòng hiếu kỳ trỗi dậy, liền rẽ vào một con phố nhỏ. Trên con phố này, đủ loại sạp hàng ăn vặt bày san sát. Khương Lâm nheo mắt, bước chân vào trong. Hắn không phải vì đói, mà là cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc.
Đi dạo chậm rãi khoảng một phần ba con phố, Khương Lâm lần nữa bắt gặp luồng khí tức kia. Hắn ngước mắt nhìn sang.
Đó là một sạp bánh bao thịt nhỏ, mùi thịt thơm phức bốc lên nghi ngút từ xửng hấp. Một lão hòa thượng mặc áo vá chằng vá đụp đang lảo đảo đi tới, tay cầm chiếc quạt rách, đầu đội chiếc mũ Bì Lô. Chiếc mũ này hình như hơi nhỏ, lộ ra mảng hói sau gáy đầy vảy gàu.
Lão hòa thượng chậm rãi tiến đến trước sạp bánh bao, đưa tay định cầm lấy một chiếc. Chủ sạp sửng sốt một chút rồi giơ tay ngăn lại.
“Lão hòa thượng này có phải không trả tiền đâu.” Giọng lão hòa thượng uể oải nhưng đầy vẻ vô lại.
“Vậy ngài cũng phải lấy tiền ra đã.” Chủ sạp chìa tay.
Lão hòa thượng chép miệng, thả chiếc bánh bao vào lại xửng hấp, lầm bầm: “Chủ sạp này tính toán chi li quá, lão hòa thượng còn chê đồ của ngươi đấy……”
Nói xong, ông xoay người định rời đi.
Chủ sạp vẫn còn ngẩn ngơ, chợt thấy trên chiếc khay đựng kim loại nóng chảy dùng để luyện kim, in hằn năm dấu tay đen thui đều tắp.
“Quay lại, quay lại!”
Chủ sạp không còn cách nào khác, đành đưa cái bánh bao cho lão hòa thượng, thở dài: “Lần này coi như là tôi làm việc thiện, sư phụ già cũng không cần tốn tiền, cầm lấy đi.”
“Ài, người cho người tiên tiến, ắt có báo đáp tốt lành.”
Lão hòa thượng lập tức mặt mày rạng rỡ, giơ tay làm điệu bộ chỉ trỏ về phía chủ sạp, nhận lấy khay kim loại rồi xoay người cất bước rời đi.
Chủ sạp cũng không để tâm nhiều, tự mình lau bàn, mà không hề hay biết trên sạp từ lúc nào đã xuất hiện mấy viên đá quý.
Lão hòa thượng cười hì hì, lúc này mới thực sự xoay người rời đi.
Ông cũng chẳng chê nóng, hai ba miếng đã ăn sạch cái bánh bao lớn vừa ra lò, vươn vai một cái, rồi cắm chiếc quạt lá bồ đề ra sau cổ áo.
Đang lững thững bước đi, ông đột nhiên hít hít mũi.
Vừa quay đầu lại, đúng lúc thấy Khương Lâm đang mỉm cười đi tới.
Lão hòa thượng gật đầu với thiếu niên Phật tử kia, cười nói: “Người xưa có câu, có thân nào bằng người quê hương. Kinh thành to lớn này, lão hòa thượng nhìn đâu cũng thấy lạ lẫm, vẫn phải là người quen mới đồng cảm được với lão hòa thượng.”
Nói đoạn, ông tiến tới trước mặt, không chút khách khí đưa tay lấy gói giấy dầu, nhanh chóng mở ra, bốc một miếng thịt lớn ăn ngon lành.
Vừa ăn vừa cười: “Đấy, biết ngay lão hòa thượng chưa ăn no, nên đặc biệt mang thịt thơm tới cho đây mà.”
Khương Lâm mỉm cười nhìn ông, sờ vào chiếc hồ lô nhỏ bên hông, lấy ra một bầu rượu đưa cho lão hòa thượng.
“Rượu ngon trong phủ đấy, đại sư nếm thử xem.”
“Chà.”
Mắt lão hòa thượng sáng rực, đón lấy tu hai ngụm, cười khen: “Rượu ngon, rượu ngon!”
Khương Lâm đứng cạnh lão hòa thượng, vừa đi vừa hỏi: “Đại sư sao không ở lại Linh Ẩn Tự thanh tu, mà lại đến kinh thành?”
Không sai, vị lão hòa thượng du hí nhân gian trước mặt này chính là Đạo Tế đại sư, người từng kề vai sát cánh chiến đấu với Khương Lâm ở Hàng Châu năm nào.
Trong ấn tượng của Khương Lâm, vị đại sư này luôn chỉ quanh quẩn ở Hàng Châu, sao hôm nay lại đột ngột xuất hiện ở kinh thành?
“Lão hòa thượng vài ngày trước bái Phật tổ, tụng Kim Cương Kinh thì ngủ quên mất. Sư trụ trì trách ta bất kính với Phật hiệu, nên đuổi lão hòa thượng ra khỏi chùa.”
Đạo Tế đại sư thản nhiên cười, nhìn về phía Khương Lâm, chậm rãi nói: “Vốn muốn đến đạo quán của ngươi ngủ nhờ một đêm, nhưng ngặt vì gia quy nhà ngươi nghiêm ngặt, không thể tùy tiện ra vào.”
“Không còn cách nào khác, đành phải lưu lạc khắp nơi, ai dè đi mãi lại đến kinh thành.”
Khương Lâm liếc nhìn Đạo Tế hòa thượng, nghe xong thì tai trái lọt tai phải, một chữ cũng không tin.
Vị đại sư này cái gì cũng tốt, cũng có tấm lòng Phật tử thiện lương, nhưng cái tính ham chơi cõi trần này quả thực khiến người ta phải bó tay.
“Đại sư, chúng ta cũng là người từng vào sinh ra tử, ngay cả bề trên trong Đạo môn của bần đạo cũng không trách cứ việc ta kết giao với cao nhân tu hành đâu.”
Khương Lâm bất đắc dĩ cười một tiếng: “Với quan hệ giữa hai ta, lẽ nào ngài không nói được một câu thật lòng?”
Trong luật lệ của Đạo môn quả thực có quy định không được tham thiền niệm Phật, không được cúng bái chùa chiền, nhưng cũng không cấm việc kết giao với tăng nhân trong cùng ngành. Chỉ cần giữ chừng mực, không đề cập đến kinh Phật hay giáo luật là được.
Huống hồ, người trước mặt Khương Lâm đây, nói là hòa thượng thì không bằng nói là người tu thiền, nhìn thì có vẻ hỗn tạp nhưng thực chất lại khác biệt rất lớn.
“Ài, người tu hành không nói dối.” Đạo Tế hòa thượng cười ha hả nói.
Khương Lâm bĩu môi: “Ngài mà còn như thế, thì đem thịt trả lại cho con.”
“Ha ha ha ha…”
Đạo Tế hòa thượng không nói thêm gì, chỉ lắc lư chiếc quạt lá, vẫy tay ra hiệu cho Khương Lâm theo mình.
Khương Lâm nheo mắt, cất bước theo sau.
Hai người một trước một sau đi mãi đến ngoài thành kinh thành.
Khương Lâm nhìn sắc trời, biết chẳng bao lâu nữa cổng thành sẽ đóng, tối nay e là không về được.
Đạo Tế hòa thượng chẳng mảy may bận tâm, cứ thế đi thẳng lên một ngọn núi nhỏ bên ngoài thành.
Đến lưng chừng núi có một ngôi đình nhỏ, chẳng rõ được xây từ bao giờ, trông đã cũ kỹ lắm rồi.
“Tạo hóa, tạo hóa! Tối nay không phải ngủ màn trời chiếu đất nữa rồi.”
Đạo Tế đại sư vỗ tay cười sảng khoái, bước vào trong đình, nghiêng người tựa vào lan can, vừa uống rượu vừa thưởng thức thịt ngon lành.
Khương Lâm theo vào, nhìn quanh một lượt rồi cười nói: “Đại sư này, nơi này nhìn qua chẳng phải chỗ tốt lành gì.”
Dù không mở Phong Đô mắt thần, nhưng anh vẫn cảm nhận được những luồng khí mờ ảo không rõ ràng.
Nói xong, lòng Khương Lâm bỗng dấy lên cảm giác bất an. Nơi này cách kinh thành không xa, nhưng ngay cả với linh giác và thần thức của anh, nếu không đích thân trèo lên núi này thì e là chẳng phát hiện ra điều gì kỳ lạ.
Đúng là vị đại sư này không biết làm bẩn người ta mà…
Khương Lâm thầm than trong lòng, không bận tâm đến lão hòa thượng đang tự mình ăn uống, anh khẽ tập trung, đôi mắt lập tức hóa thành màu đen kịt.
Dưới Phong Đô mắt thần, những luồng khí hung tà khó mà che giấu được.
Khai mở Phong Đô mắt thần, Khương Lâm nhìn ra xung quanh, lần này thì quả nhiên nhìn thấy nhiều thứ hơn hẳn.
“Đại sư, ngài tìm ra nơi này từ bao giờ?” Khương Lâm không nhìn nữa, bước vào đình ngồi xuống, nghiêng đầu hỏi.
“Lão hòa thượng ở lại kinh thành cũng vài ngày rồi.” Đạo Tế đại sư cười híp mắt nói: “Cuối cùng cũng phát hiện ra đôi chút manh mối.”
Khương Lâm nheo mắt, trong lòng đã hiểu rõ.
Lời của Đạo Tế hòa thượng là “lời nói trong lời nói”, nhưng không tiện nói huỵch toẹt ra. Từ “manh mối” này được dùng rất khéo, thường là để truy xét những sự việc cụ thể.
Kết hợp với lý do dối trá khi đến kinh thành của Đạo Tế hòa thượng, Khương Lâm đã đại khái hiểu ra vấn đề. Có thể do Đạo Tế hòa thượng đang lần theo dấu vết của thứ gì đó đến tận đây.
Nhưng chuyện này không tiện nói rõ, ít nhất là không thể nói rõ với Khương Lâm. Suy cho cùng, một Phật một Đạo, gốc rễ vốn dĩ khác biệt. Cũng giống như việc Khương Lâm không thể tùy tiện đưa Đạo Tế hòa thượng đi gặp Tần Vương.
Khương Lâm trầm tư, đôi mắt đen láy nhìn quanh. Những luồng tà khí pha lẫn chút khí thế uy nghiêm kia, anh quá hiểu là gì.
Khô Lâu Không Thân.
Trên ngọn núi này có hơi thở của Khô Lâu Không Thân.
Đạo Tế hòa thượng chính là vì thế mà đến.
Trong ba đại tà đạo đột kích Hàng Châu trước đây, Khô Lâu Không Thân là kẻ đặc biệt nhất, bởi vì xét cho cùng, thứ này lại dựa vào Phật giáo…
Nói cách khác, chuyện Khô Lâu Không Thân tấn công Hàng Châu, đối với Phật giáo mà nói chính là “vạch áo cho người xem lưng”. Có lẽ đây chính là lý do Đạo Tế hòa thượng che giấu anh.
Ba đại tà đạo, Bạch Liên Đạo đã bị triệt hạ tận gốc, không còn lưu lại chút vết tích nào. Còn hai thế lực kia, Khương Lâm hiện vẫn đang nhắm vào Tế Bản Đạo, chỉ cần có chút sơ hở, anh tuyệt đối sẽ dốc toàn lực truy sát đến cùng.
Thế lực còn lại, chính là Khô Lâu Không Thân.
Khương Lâm thò tay vào trong tay áo, rút ra Thiên Bồng Thước.
Xem ra, tối nay chắc chắn là một đêm không ngủ.