“Thái tử chết rồi!”
Khương Lâm vừa trở lại phủ Tần Vương, vừa bước vào cửa đã nghe thấy tin dữ này.
Trăm Hóa thầy đang đứng trong chính đường, sắc mặt vô cùng kỳ dị. Ông vốn là người điềm đạm, vậy mà lúc này cũng chẳng giữ nổi phong thái, cứ đi đi lại lại trong chính đường, từng bước chân lộ rõ vẻ băn khoăn, chần chừ.
“Trong phủ Thái tử, chúng ta cài ba quân cờ, vừa mất hai, tin tức này mới truyền ra được.” Trăm Hóa thầy nhìn về phía Khương Lâm, trầm giọng nói: “Hiện nay Đông cung đã hoàn toàn thiết quân luật, nội bất xuất, ngoại bất nhập.”
“Dựa vào tin tức do quân cờ liều chết truyền ra, Thái tử chết trong tay… Thái tôn!”
Nghe vậy, Khương Lâm lộ vẻ khác lạ, không khỏi nhìn về phía Tần Vương. Tần Vương vẫn rất bình tĩnh, gương mặt không chút gợn sóng, chỉ nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
“Vương gia…” Trăm Hóa thầy muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng, nói tiếp: “Bất kể thế nào, hiện nay Thái tử đã chết, dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng đó là sự thật.”
“Nói cách khác, người kế vị hoàng đế chỉ còn lại Tam hoàng tử. Mà mẫu tộc của Tam hoàng tử thì luôn bị hoàng đế chèn ép.”
“Giữa Thái tôn và Tam hoàng tử, thuộc hạ cho rằng Thái tôn có khả năng cao hơn, hoàng đế rất có thể sẽ vượt cấp sắc phong! Chúng ta có nên…”
Ý của Trăm Hóa thầy rất rõ ràng. Nếu bây giờ hàng ngũ thừa kế chỉ còn Tam hoàng tử và Thái tôn, vậy phủ Tần Vương có nên ra tay không? Nếu trừ khử được hai người đó, hoàng đế sẽ chẳng còn hậu duệ nào khác, khi đó sẽ là… huynh cuối đệ tận! Nếu thật sự làm được, có lẽ sẽ không cần phải dùng đến đao binh.
“Trăm Hóa thầy, ông quá ngây thơ rồi.” Tần Vương khẽ mỉm cười. Trăm Hóa tuyệt đối trung thành, nhưng lại thiếu nhạy bén về chính trị. Có lẽ trong mắt ông ta, ám sát còn rẻ và hiệu quả hơn là mưu tính đảo chính.
Thế nhưng trong mắt Tần Vương, muốn ngồi lên cái vị trí kia mà cứ do dự ám sát thì thật quá non nớt.
“Kẻ nắm quyền, kẻ cầm binh khí mạnh mới là kẻ chiến thắng.” Tần Vương thản nhiên cười: “Chỉ có đao binh mới là phương tiện duy nhất để ngồi vào vị trí đó, mọi thứ khác đều là giao quyền quyết định vào tay kẻ khác mà thôi.”
Hoàng đế bối phận cao, cũng không phải chỉ có mình Tần Vương là em, dù Tần Vương là người lớn nhất. Huống chi, Tần Vương rất rõ một điều: “Trong mắt vị hoàng huynh kia, bản vương từ lâu đã là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt.”
Tần Vương nhìn Khương Lâm, cười hỏi: “Đạo trưởng nghĩ sao?”
Khương Lâm nghe vậy, ngước mắt lên, không trả lời ngay mà chỉ cười đáp: “Thật ra, những lời Trăm Hóa thầy nói lúc nãy có một điểm rất quan trọng.” Đứng ở góc độ người tu hành, Khương Lâm lại hiểu ý Trăm Hóa thầy hơn.
“Ồ?” Tần Vương sửng sốt. Vị đạo trưởng vốn luôn ra tay tàn nhẫn này chẳng lẽ cũng có tâm tư đó sao? Ông hỏi: “Mời đạo trưởng chỉ giáo.”
Khương Lâm mỉm cười: “Vương gia chỉ nhìn thấy hoàng đế muốn tập quyền, nhưng quên một điểm: tại sao hoàng đế phải phí công tốn sức, dùng thủ đoạn tàn độc như vậy để hại con ruột mình? Nếu chỉ là muốn tập quyền, cùng lắm là chọn người sai, cách chức, thậm chí đày làm thứ dân là xong.”
“Nhưng giờ đây, Thái tử đã chết.”
Hoàng đế tuyên bố muốn hại chết ba người con trai, hơn nữa lại dùng cách bẩn thỉu, hèn hạ nhất. Dù chưa biết mục đích thật sự của hoàng đế, nhưng đến nay, Nhị hoàng tử đã phế, Thái tử chết trong tay con trai mình, chỉ còn lại Tam hoàng tử. Rõ ràng, hoàng đế đang chuẩn bị cho một kế hoạch, mà việc giết ba người con chỉ là một mắt xích. Điều này rất dễ khiến người ta liên tưởng đến tà pháp quỷ thuật.
“Chúng ta không biết mục đích cuối cùng của hoàng đế, nhưng bất cứ thứ gì hắn muốn làm, chúng ta đều phải ngăn cản.” Khương Lâm đứng dậy nói: “Cho nên, hiện tại việc chúng ta cần làm không phải là tìm cách đối phó Tam hoàng tử, mà là bảo vệ mạng sống cho hắn.”
Hoàng đế muốn làm gì thì ta cứ làm ngược lại, chỉ đơn giản vậy thôi.
Tần Vương nghe vậy cũng không suy tính lâu nữa. Dù sao tin tức hoàng đế muốn tập quyền cũng là do Khương Lâm tiết lộ cho ông. Trước đây Tần Vương vẫn nghi ngờ, nếu hoàng đế muốn tập quyền, lẽ ra không cần phiền phức đến mức này, vì dù sao quyền hạn của ba hoàng tử đều do hoàng đế ban cho. Muốn thu hồi thì có chút miễn cưỡng, nhưng cũng không thể dùng cách hạ đẳng như vậy. Đó chẳng khác nào tự tổn hại chính mình.
Nếu đặt trong tranh đấu triều đình, đây là thủ đoạn tàn độc không hợp lẽ thường. Nhưng nếu nhìn từ góc độ tu hành giả, cộng thêm suy đoán về tà pháp quỷ thuật, thì tất cả mọi thứ đều thông suốt. Trong một số tà thuật, hiến tế thân quyến, nhất là con ruột, không phải chuyện gì quá khó hiểu… đó là cách thường dùng để đẩy tà thuật lên trình độ cao nhất.
“Là bản vương chưa thông suốt.” Tần Vương lắc đầu bất đắc dĩ. Vì việc mưu phản của ông thiên về nhân sự triều đình, ông quá chú tâm vào các phép tắc thông thường. Dù ông định lật bàn cờ, nhưng vẫn luôn giám thị bàn cờ đó. Còn Khương Lâm thì khác, ông ta hoàn toàn không muốn lý tới triều đình hay bàn cờ kia, ông ta chỉ giám thị giới tu hành.
“Ông…”
Đúng lúc này, trong tay Trăm Hóa thầy bỗng xuất hiện một lá bùa. Nó tự cháy bùng lên trên tay ông. Một dòng thông tin hiện ra khiến Trăm Hóa thầy sửng sốt, lập tức ngẩng đầu.
“Vương gia, đạo trưởng, gặp chuyện không may!”
“Quân cờ ở Tông Nhân phủ báo tin, Nhị hoàng tử chết rồi!”
Tần Vương cau mày: “Chết như thế nào?”
“Không rõ, Tông Nhân phủ chỉ có một quân cờ của chúng ta, đây là thông tin cuối cùng nó truyền qua Linh Hồn Phù.” Trăm Hóa thầy lắc đầu.
Khương Lâm suy tư nhìn lá bùa đã cháy thành tro. Loại phù này thường đi theo cặp, một chủ một phó. Người giữ phù chủ có thể cảm nhận được vị trí phù tử, và phải giấu trên người phàm nhân. Việc truyền tin qua Linh Hồn Phù có độ bảo mật cực cao, nếu không đặc biệt theo dõi một người thì khó mà tìm ra manh mối.
Nhưng đồng thời, nếu người phàm muốn dùng phù tử để truyền tin cho phù chủ, chỉ có một khả năng: dùng hồn phách của chính mình để thúc giục. Mà người phàm khi hồn phách rời thân thì rõ ràng là đã chết… Đây là biện pháp cuối cùng, mỗi lần Linh Hồn Phù cháy lên đều đồng nghĩa với việc một quân cờ đã mất mạng. Tin tức từ Tông Nhân phủ cũng giống như Đông cung, là lời trăn trối cuối cùng.
“Trăm Hóa thầy, theo quy tắc cũ, người nhà của quân cờ phải được chăm sóc kỹ lưỡng, không được để xảy ra bất trắc.” Tần Vương thở dài dặn dò. Dù phủ Tần Vương gia đại nghiệp đại, nhưng quân cờ là người phàm, một lần mất bốn người như vậy vẫn là chuyện cực kỳ đau lòng.
Trăm Hóa thầy gật đầu, rồi hỏi: “Vương gia, còn Tam hoàng tử thì sao?”
“Tam hoàng tử…” Tần Vương suy nghĩ một chút: “Trăm Hóa thầy, ông đích thân đi một chuyến, lấy danh nghĩa bản vương mời Tam hoàng tử qua phủ, cứ nói… bản vương có chút chuyện muốn mời Tam hoàng tử đến nghiên cứu kỹ.”
Lý do này gượng ép và chẳng hề hợp lý. Nhưng Tần Vương không bận tâm, hiện tại ông và hoàng đế đã ngầm đối đầu, đôi bên đều biết rõ ý đồ của nhau. Trước khi hoàng đế đủ sức nắm thóp được Tần Vương, đôi bên vẫn chưa đến mức phải xé xác nhau.
Chuyện đã đến nước này, việc của Tam hoàng tử lại trở thành điểm tranh chấp ngầm giữa hai bên.
Hoàng đế dự định giết chết Tam hoàng tử – con ruột của mình, còn Tần Vương, người đang mưu đồ tạo phản, lại muốn giữ mạng cho hắn.
“Vâng.”
Trăm Hóa đạo sĩ gật đầu, đang định rời đi thì thấy Khương Lâm đứng dậy, ra hiệu cho ông tạm dừng bước.
“Đạo trưởng?”
Tần Vương cũng nhìn về phía Khương Lâm.
Khương Lâm đứng dậy, nói với Tần Vương: “Vương gia, bần đạo sẽ đích thân đi một chuyến. Tam hoàng tử bây giờ không nên cử động thì hơn, tránh để lộ sơ hở.”
“Ý của đạo trưởng là ngài sẽ đi vào phủ Tam hoàng tử để âm thầm bảo vệ hắn?”
Tần Vương nhíu mày. Nếu Hoàng đế không lập tức ra tay với Tam hoàng tử, chẳng lẽ đạo trưởng phải ở lại đó canh giữ mãi sao?
“Không phải bảo vệ.”
Khương Lâm lắc đầu, khẽ mỉm cười, trong nụ cười ẩn chứa vài phần lạnh lẽo.
“Nhị hoàng tử chết thế nào không ai hay biết, nhưng việc Thái tử chết trong tay Thái tôn thì bần đạo cũng đoán được vài phần.”
“Thay vì nói là bảo vệ, chẳng bằng nói bần đạo muốn chứng thực suy đoán trong lòng mình, muốn ủy khuất Tam hoàng tử làm mồi nhử một chuyến.”
Tần Vương nghe không hiểu lắm ý của Khương Lâm, nhưng vẫn lựa chọn tin tưởng.
“Đã đạo trưởng có kế hoạch riêng, bản vương tự nhiên ủng hộ, chỉ là xin đạo trưởng cẩn thận một chút.”
“Vương gia yên tâm.”
Khương Lâm gật đầu rồi xoay người rời khỏi chính đường.
Ra đến ngoài, Khương Lâm thúc giục thần văn màu xanh đen trên áo đạo sĩ. Cả người hắn được bao bọc trong thần quang, bay vút lên không trung. Kinh thành vốn có cấm chế ngăn cản tu hành giả bay lượn, nhưng đối với Khương Lâm, thủ đoạn đó chẳng đáng là bao.
Đối với tu hành giả trong xã hội loài người, bay lượn là một loại phù phép cực kỳ cao cấp và khó đạt được. Ngay cả vị đạo sĩ ở Quá Làm Cung trước kia, phải giẫm lên hình kiếm phi thuyền mới thực hiện được “ngự kiếm bay”, đã là thứ mà tuyệt đại đa số tu hành giả khó lòng chạm tới. Thế nên, dù kinh thành có bố trí phương tiện cấm chế, thì tối đa cũng chỉ áp chế được loại ngự kiếm bay giản lược hoặc vài đạo cụ của thầy tu mà thôi, không thể ngăn cản được các phương pháp bay cao thâm.
Thần văn trên áo Khương Lâm có nguồn gốc từ Tiểu Thanh Loan, hơn nữa còn là thần lực khi Tiểu Thanh Loan chưa niết bàn. Vật thần kỳ này mang lại khả năng bay lượn mà nhân gian không thể ngăn cản. Mặc dù kinh thành có các phương tiện của tiên thần, nhưng đối với Khương Lâm mà nói, những thủ đoạn đó chỉ như hư không. Khí thế của Phong Đô âm ty lệnh vừa dấy lên, những cấm chế tầng lớp tiên thần kia lập tức chẳng khác nào lá chắn rách, hoàn toàn không thể chặn nổi bước chân hắn.
Bay lượn trên không trung, Khương Lâm nhanh chóng xác định được vị trí phủ đệ của Tam hoàng tử nằm ở Tây Kinh phường.
“Sắc mệnh, Ẩn.”
Khương Lâm giơ tay điểm nhẹ, gia trì lên người một đạo ẩn thân pháp. Pháp môn này tuy phổ biến, nhưng mỗi pháp mạch đều có đặc sắc riêng. Thứ Khương Lâm sử dụng chính là ẩn thân pháp độc hữu của Hắc Luật pháp mạch.
Phương pháp này không phải là che mắt hay đánh lạc hướng người nhìn, mà là gia trì lên người một “cánh cửa cõi âm”. Nói cách khác, lúc này Khương Lâm không ở trần gian, cũng chẳng ở cõi âm, mà đang đứng ở vùng đất xám xịt nửa thực nửa hư giữa hai giới. Đúng chuẩn đặc sắc của Hắc Luật pháp mạch: đơn giản, thô bạo mà hiệu quả. Chỉ cần ẩn mình vào cõi âm, ai có thể tìm ra?
Khương Lâm thầm cảm khái, bóng dáng chậm rãi đáp xuống đỉnh lầu các trong phủ Tam hoàng tử. Dưới sự gia trì của Phong Đô ẩn thân pháp, bất kể là cao thủ hộ vệ hay cấm chế trong phủ đều không hề hay biết.
Hắn đứng trên lầu cao, phóng tầm mắt nhìn xuống cả phủ đệ nhưng vẫn chưa thấy điều mình muốn tìm. Cái chết của Thái tử dưới tay Thái tôn, trong mắt người ngoài là vô cùng kỳ quái, thậm chí là hoang đường. Nhưng Khương Lâm lại ngửi thấy một mùi vị rất quen thuộc.
Hắn nhớ tới kẻ coi trời bằng vung, kẻ dùng năm xương để đối phó với chính mình, kẻ đánh lừa tất cả mọi người chỉ vì một cái nhìn của Tuần Mi ở Hàng Châu Đài.
Đúng vậy, Tuần Mi.
Tuần Mi không chết, chính xác hơn là hồn phách của hắn mang theo ký ức kiếp trước để đầu thai. Mặc dù theo lẽ thường, Tuần Mi hiện nay chẳng qua chỉ là một đứa trẻ mới chào đời, nhưng Khương Lâm không cho là như vậy. Tuần Mi vẫn đang hành động, hơn nữa còn là một kế hoạch không hề có sơ hở.
Chuyện Thái tử chết quá đỗi quen thuộc. Thái tôn chắc chắn đã bị kỹ thuật dụ dỗ của Tuần Mi mê hoặc, chỉ cần một chút kích động, cộng thêm việc Tuần Mi nhúng tay vào, thì việc làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này là hoàn toàn có khả năng. Vì vậy, Khương Lâm nghi ngờ ở phía Tam hoàng tử cũng có thủ đoạn tương tự. Đừng quên, ngay từ đầu Tần Vương đã nói, ba vị hoàng tử vì Tuần Mi mà tranh chấp không nhỏ.
Khương Lâm lặng lẽ quét mắt khắp phủ Tam hoàng tử, đôi mắt lóe lên Hắc Kim, không bỏ sót bất kỳ điểm đáng ngờ nào.
“Ân?”
Một lúc lâu sau, Khương Lâm bỗng nhiên phát hiện ra manh mối.
Quả nhiên là vậy. Đó là khí tức kỹ thuật dụ dỗ của A Tu La, tuy rất nhạt và được che giấu kỹ, nhưng trong mắt Khương Lâm thì không thể trốn thoát. Sở dĩ phải mất nhiều thời gian tìm kiếm như vậy là vì khí cơ ấy đang nằm ngay dưới chân lầu các nơi hắn đứng.
“Không ngờ cũng có ngày bần đạo lại rơi vào tình cảnh ‘dưới đèn thì tối’.”
Khương Lâm cười, nụ cười đầy sát khí. Bóng dáng hắn vừa động, lập tức tiến vào trong lầu các.
Đã một lần giết không chết, vậy thì làm thêm lần nữa là xong.