Trong hoàng cung, tại Ngự Hoa Viên.
“Bệ hạ!”
Kèm theo sương trắng cuộn trào, một vị tu hành giả xuất hiện sau lưng hoàng đế, quỳ một chân trên đất.
Hoàng đế cúi đầu thưởng thức đóa hoa mẫu đơn trước mắt. Hoa nở đẹp đẽ, đỏ thắm như muốn nhỏ ra máu.
“Nói.”
Hoàng đế không quay đầu, chỉ cầm bình tưới trong tay, đổ xuống từng dòng nước. Nước rơi trên cánh mẫu đơn, đọng lại thành những giọt sương, vừa chạm vào hoa liền bị sắc đỏ rợn người ấy nhuộm thành màu máu loãng.
Người ta vẫn nói hoa mẫu đơn là quốc sắc thiên hương, nhưng đóa mẫu đơn này lại chẳng khác nào yêu quái.
“Bậc thầy đã bị chặn lại ở đường Chu Tước ngoài hoàng thành.”
“Sau đó, Khâm Thiên Giám báo lại, ngoài kinh thành đo được sóng pháp lực, là khí thế của Hắc Luật.”
Người tu hành kia cung kính bẩm báo, trong giọng nói lộ rõ vẻ bất an.
Cho dù là người tu hành phụng dưỡng trong hoàng cung, lòng trung thành với hoàng đế là không thể nghi ngờ, nhưng nếu hoàng đế bắt họ phải đối đầu với vị Hắc Luật pháp sư kia, trong lòng họ vẫn không khỏi sợ hãi.
Cược mạng mình để đổi lấy sự an ổn sau này, và việc đắc tội kẻ đáng sợ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
“Biết rồi.”
Hoàng đế chỉ gật đầu, lạnh nhạt nói: “Không cần quan tâm hắn, chỉ là phường vai hề mà thôi.”
Dứt lời, hoàng đế giơ tay, hai ngón tay vê lấy phiến cánh hoa mẫu đơn rồi từ từ xé ra.
“Á…”
Đột nhiên, đóa mẫu đơn phát ra tiếng kêu đau đớn như người thường.
Hoàng đế làm như không nghe thấy, tiếp tục dùng sức.
Cuối cùng, cánh hoa bị kéo xuống nhưng giữa nó và phần cuống vẫn còn những sợi tơ dính liền, tựa như da thịt bị xé rách vậy. Theo cánh hoa tách rời, nơi cuống hoa rỉ ra một thứ dịch thể đỏ thắm như máu.
Thứ dịch thể ấy từ từ thấm đẫm nhụy hoa, gió thổi qua liền đông lại thành lớp keo màu đỏ đen sẫm.
Hoàng đế hài lòng cười một tiếng, tay bóp nát cánh hoa vừa rồi, khiến bàn tay nhuốm đầy dịch thể đỏ tươi. Cảnh tượng này đập vào mắt người tu hành khiến hắn không nhịn được mà cúi đầu, toàn thân run rẩy.
Dẫu đã là bậc đạo hạnh hàn thử bất xâm, giờ phút này, sống lưng người tu hành vẫn vã mồ hôi lạnh.
Trong mắt người thường, đây bất quá chỉ là một đóa hoa yêu dị, nhưng trong mắt tu hành giả… kia rõ ràng là…
“Lui ra đi.”
Hoàng đế dường như lúc này mới nhớ tới sự hiện diện của kẻ phụng dưỡng. Hắn xoay người, cười nói: “Khổ cực cho ngươi rồi.”
“Được trung thành với bệ hạ, nô tài không dám nói khổ.”
Tu hành giả quỳ rạp xuống đất, hành lễ rồi mới chậm rãi đứng dậy lui ra ngoài. Đi được một đoạn, hắn quay người, bước chân vội vã, toàn thân sương trắng bao phủ.
“Ngươi nói, ngươi trung thành với trẫm? Hoàn toàn trung thành với trẫm sao?”
Đúng lúc này, hoàng đế bất ngờ lên tiếng hỏi.
Người tu hành khựng lại, vội vàng tản đi sương trắng, quay người đáp: “Nô tài nguyện một lòng trung thành với bệ hạ!”
“Rất tốt.”
Hoàng đế càng thêm thỏa mãn, giơ bàn tay đầy chất lỏng đỏ ngòm lên, nhìn người tu hành, vẫy vẫy tay.
“Đến đây, để trẫm xem lòng trung thành của ngươi.”
“Lòng trung của nô tài đối với bệ hạ, trời đất chứng giám…”
Tu hành giả vội vàng biểu lộ lòng trung thành, nhưng lời chưa dứt đã không tự chủ được mà ngừng lại. Sắc mặt hắn bỗng chốc đỏ lựng, đôi mắt trợn ngược, đầy tia máu.
“Phạch… phạch…”
Tiếng tim đập trầm đục vang lên từ trong ngực người tu hành. Âm thanh ngày một lớn, ngày một dồn dập.
Cuối cùng, dưới cái nhìn lạnh lẽo của hoàng đế, miệng người tu hành há hốc, một trái tim từ từ trồi ra khỏi miệng hắn. Thấy vậy, hoàng đế lại vẫy tay.
“Ư…”
Người tu hành rên lên một tiếng, trái tim bị hoàn toàn kéo ra khỏi cơ thể.
Vốn dĩ, với đạo hạnh ba bốn mươi năm của người này, dù tim lìa khỏi cơ thể vẫn có thể sống thêm ba ngày, có hàng vạn cách để thoi thóp. Nhưng hiện tại, chẳng biết vì sao, toàn bộ tinh khí thần cùng hơn nửa giáp đạo hạnh của hắn đều tập trung trong trái tim ấy. Điều này khiến một người vốn có sinh mệnh bản nguyên thịnh vượng như hắn, vừa rời tim liền lập tức tử vong. Thậm chí linh hồn cũng theo tim mà tan biến, đến cả cơ hội đầu thai cũng không còn.
Trái tim kia từ từ bay về phía tay hoàng đế. Hắn dùng bàn tay vẫn còn đẫm máu tươi, nắm lấy trái tim đang khẽ đập.
“Quả nhiên là một tấm lòng trung.”
Hoàng đế tỉ mỉ quan sát, rồi xoay người bước về phía đóa mẫu đơn.
“Vừa rồi trẫm dứt của ngươi một cánh hoa, hiện tại, trả lại cho ngươi.”
Hoàng đế nói xong, khóe miệng nở nụ cười khó tả, tay bóp mạnh.
“Phốc…”
Như bóp nát một quả hồng chín đỏ, trái tim bị bóp vỡ. Lượng máu khổng lồ tuôn ra, tựa như nơi đó không phải một trái tim mà là một con suối nhỏ. Máu tươi đặc sệt rưới lên đóa mẫu đơn, cả đóa hoa chìm trong biển máu.
Điều bất ngờ là, toàn bộ máu tươi vừa tiếp xúc với hoa mẫu đơn liền bị hấp thụ sạch sẽ. Nếu trái tim kia là một vũng suối, thì đóa mẫu đơn này chính là vực thẳm không đáy.
Không biết qua bao lâu, trái tim trong tay hoàng đế không còn chảy máu nữa. Hắn vứt phần thịt thừa đã mất màu xuống đất, tùy tiện đá chân lấp đất chôn vùi, rồi nhìn lại đóa mẫu đơn càng thêm rực rỡ.
“Chậc.”
Hoàng đế hài lòng nhưng ánh mắt lại thoáng vẻ tiếc nuối.
“Tu hành giả như thế, quả thật hơi lãng phí.”
Vừa nói, hắn vừa lắc đầu, nhìn đóa mẫu đơn nơi cuống hoa đang mọc lại những thớ thịt đỏ tươi, cánh hoa dần hồi phục nguyên vẹn.
“Vợ ta rất thích làm vườn, chuyện này không tệ chút nào.”
Hoàng đế ngồi xổm xuống, dùng ngón tay mơn trớn cánh hoa mới mọc. Đóa mẫu đơn khẽ rung động, như thể đang xúc động, cũng lại như đang sợ hãi.
“Ngươi nói đúng không?”
Hoàng đế thâm tình nhìn đóa hoa, tự lẩm bẩm: “Ái phi của trẫm?”
Dứt lời, hoàng đế bóp mạnh vào cánh hoa vừa hồi sinh. Hắn dùng lực rất lớn, nhưng cánh hoa không hề gãy, trái lại như móng tay bấm vào da thịt, tạo nên một đường rãnh đỏ thắm.
“Á…”
Mẫu đơn lại phát ra tiếng rên rỉ, trong nhụy hoa rỉ ra máu. Máu đông lại thành những đường văn lộ, hội tụ thành một khuôn mặt.
Khuôn mặt của Mai Quý phi.
Khuôn mặt ấy đang vặn vẹo, kêu rên.
Hoàng đế hài lòng nhìn một cái, đứng dậy nhìn quanh. Trong Ngự Hoa Viên, kỳ hoa dị thảo tràn ngập, đóa nào đóa nấy đều rực rỡ đến mức ngay cả cọng cỏ bình thường nhất cũng mang vẻ ma mị.
Hoàng đế thỏa mãn rời đi một mình. Từ đầu đến cuối, vị Cửu Ngũ Chí Tôn này xuất hiện hay rời đi đều không có một tỳ nữ hay hoạn quan nào đi theo.
…………
“Húc dương quang, mau giáng chân hỏa!”
“Sùng kính phía nam Trương Túc Nguyệt Hưu, Ngọc Thanh Hỏa Linh Thiên Đinh sắc mệnh!”
“Hỏa phù tanh khói, hỏa nhãn tóe!”
Trên núi nhỏ, trong đầm nước, Khương Lâm tay cầm Thiên Bồng Xích, thôi động chân pháp.
Sau khi tấn chức Dương Thần, việc thôi thúc Bắc Cực Thiên Đài Kim Hỏa Thiên Đinh Hiến Pháp bên trong Thiên Bồng Xích đã tiêu hao ít pháp lực hơn trước rất nhiều.
Thế nhưng, hiện tại hắn mới chỉ dùng pháp lực như chiếc chìa khóa, muốn thực sự nắm giữ hoặc phát huy hết uy lực của môn chân pháp này, thì phải đợi đến khi đạt tới Tiên đạo mới được.
Trước đó, dù là Âm Thần hay Dương Thần, cũng chỉ là khác nhau ở chỗ dùng bao nhiêu “chìa khóa” để duy trì thời gian thi triển mà thôi.
Khương Lâm cầm trong tay Thiên Bồng Thước, trước mắt là lá thần phù đang cháy rực, hắn giơ bàn tay còn lại lên.
Trong lòng bàn tay hiện ra một luồng Xích Kim hỏa quang, ngưng tụ thành một chiếc chuông lục lạc to bằng quả đấm. Chiếc chuông này tinh xảo vô cùng, trông như thật.
“Chín Đấu Dương Mang Lưu Kim Hỏa Linh.”
Khương Lâm một tay cầm Thiên Bồng Thước, tay kia nâng Lưu Kim Hỏa Linh, nhìn về phía tăng nhân trước mặt. Bị Thần Đao cùng Hắc Luật nguyên gốc đánh úp, lại thêm Thiên Bồng Đế Chung gia trì uy pháp, cho dù tăng nhân này dùng pháp thuật thế thân, nhưng vẫn bị thương nặng.
Khương Lâm từng nói, ở trước mặt hắn mà dùng đạo giáo phù phép thì đúng là xem thường hắn rồi. Hiện tại, tăng nhân này không hẳn là cá nằm trên thớt, nhưng cũng chẳng khác là bao. Tuy vậy, Khương Lâm vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Tên yêu tăng này che giấu quá nhiều thứ, từng lớp lớp da giả bao bọc lấy bản chất thật bên trong.
Việc Khương Lâm cần làm bây giờ là lột bỏ tất cả lớp ngụy trang của tên yêu tăng này, xem thử dưới lớp vỏ “nho thả đạo” kia rốt cuộc che giấu thứ gì.
“Sắc mệnh.”
Khương Lâm bước lên một bước, Lưu Kim Hỏa Linh trong tay biến mất từ lúc nào không hay.
“Trời tin ngọc lửa thần linh trương trời đinh.”
Chân ngôn vừa dứt, thân hình tên yêu tăng bỗng chốc cứng đờ.
“Reng reng reng……”
Tiếng chuông trong trẻo dễ nghe vang vọng khắp hẽm núi, êm ái mà sâu sắc. Người thường nghe thấy chỉ biết khen tiếng chuông này thanh thúy, êm tai. Nhưng lọt vào tai tên tăng nhân kia thì lại là…
“Rắc… rắc…”
Da trên mặt tên tăng nhân nứt toác, như những mảnh vảy khô khốc, kèm theo âm thanh trầm đục, rơi lả tả xuống đất. Lưu Kim Hỏa Linh chí cương chí dương chính là thứ khắc chế mạnh nhất đối với bản chất tà ma ngoại đạo của tên yêu tăng này.
“Tại sao các ngươi mãi không chịu nhớ lấy?”
Khương Lâm nhìn yêu tăng, thở dài nói: “Dù Tam Giới có hỗn loạn thế nào, dù đường ngay có suy thoái ra sao, cũng không đến lượt hạng người như các ngươi nhúng tay vào nhân gian tu giả. Trên Tiên đạo, ta không xen vào, cũng không xứng để ta quản.”
Khương Lâm giơ tay lên, Lưu Kim Hỏa Linh bay lơ lửng trên đỉnh đầu yêu tăng rồi từ từ đè xuống.
“Reng reng reng……”
Kèm theo tiếng chuông thanh thúy, Lưu Kim Hỏa Linh bắn ra từng đạo Lưu Kim hỏa diễm bao phủ lấy tên yêu tăng.
“Nhưng dưới Tiên đạo, những gì bần đạo nhìn thấy…”
“Vẫn là đường ngay đang thịnh!”
“Cho ta trấn áp!”
Âm thanh lạnh lùng vang vọng trong khe núi.
“Oanh!!!”
Đáp lại Khương Lâm là ngọn lửa Lưu Kim bùng lên tận trời. Mơ hồ có thể thấy một bóng người trong ngọn lửa đang chậm rãi tan chảy.
Khoảng mười hơi thở sau, bóng dáng trong ngọn lửa đã tan biến hoàn toàn như sáp nến gặp lửa. Khương Lâm ra lệnh một tiếng, ngọn lửa thu hồi, hóa thành chiếc chuông nhỏ nằm gọn trong tay hắn.
Sau khi tấn chức Dương thần, “Chín Đấu Dương Mang Lưu Kim Hỏa Linh” này không còn là vật phẩm dùng một lần, mà có thể làm vật dẫn thi pháp, trường tồn lâu dài. Xét theo ranh giới của Hắc Luật pháp mạch, dưới Tiên đạo chính là Dương thần. Khương Lâm lúc này, chỉ còn cách cánh cửa phi thăng thành tiên một bước ngắn nữa thôi.
Dù bước chân này vẫn còn rất xa, nhưng bất kể thế nào, Khương Lâm hiện tại đã chạm đến ngưỡng cửa “Đạo gia cảnh”, trong “Cao công cảnh” cũng là bậc kiệt xuất.
Đang suy nghĩ vẩn vơ, Khương Lâm nhìn về vị trí cũ của tên yêu tăng. Nơi đó chỉ còn lại một đống thứ giống như dầu mỏ đang chậm rãi chìm vào đầm nước.
Đống thứ khó tả này, có lẽ chính là bản chất của yêu tăng?
Khương Lâm nhíu mày, đống thứ này mang theo mùi vị tà tính rõ rệt, nhưng bên trong lại không có chút linh trí nào. Nói cách khác, đây chỉ là một đống vật chết. Lưu Kim Hỏa Linh quá mạnh nên đã thiêu cháy hết linh tính của nó sao?
Không thể nào.
Khương Lâm không chấp nhận khả năng này. Nếu là thời kỳ còn là Âm thần, hắn có thể không kiểm soát được lực lượng. Nhưng bây giờ, dù chỉ mới cầm “chìa khóa” mở cửa, hắn hoàn toàn có thể tự do nắm giữ cường độ lực lượng. Hắn vừa rồi cố ý tiết chế sức mạnh, chính là để nhìn rõ bản chất của yêu tăng. Nhưng hiện tại, nó đã bị đốt thành đống vật chất không còn linh tính.
“Phân thân? Hay là một loại thuật thoát xác?”
Khương Lâm lẩm bẩm. Yêu tăng không chết, hoặc nói đúng hơn là chưa chết hẳn. Khương Lâm gạt bỏ khả năng phân thân, trừ phi là loại thần thông cao cường trong ba mươi sáu thiên cương mới có thể thoát thân dưới sự luyện hóa của Lưu Kim Hỏa Linh. Mà những thần thông đó, đừng nói là ở nhân gian, ngay cả tu giả xã hội loài người cũng hiếm ai đạt được.
Vậy nên, khả năng cao nhất là tên yêu tăng này ngay từ đầu đã là một phân thân.
Câu hỏi đặt ra là: Bản thể của nó ở đâu?
Khương Lâm nhìn đống tà vật, xoay tay lấy ra một chiếc hồ lô nhỏ. Pháp bảo chứa đồ sáng lên, một đàn tràng được dựng ngay bên cạnh đầm nước. Khương Lâm thầm cảm thán pháp bảo chứa đồ thật tiện lợi, đúng là phải cảm ơn Tây Hồ lão Long Vương.
Khương Lâm bước lên đàn tràng.
“Lên.”
Hắn cầm Thiên Bồng Thước, triệu tập đống tà vật trong đầm lên. Đoàn chất lỏng như dầu mỏ ấy to bằng đầu người, đang ngọ nguậy không theo quy tắc trên đàn tràng. Khương Lâm tỉ mỉ quan sát. Dù đồ chơi này không còn linh trí, nhưng không có nghĩa là không thể truy cứu nguồn gốc.
Nếu là pháp mạch khác, có lẽ sẽ gặp khó khăn, nhưng đối với Hắc Luật pháp mạch… nếu ngay cả vết tích tà môn mà cũng không tra ra được, thì còn xứng đáng làm thầy pháp sao?