“Lâm nhi, vì sao nàng lại muốn đến Tây Ngưu Hạ Châu?”
Tại một ốc đảo nào đó ở Tây Ngưu Hạ Châu, Phong Lạc khoác trên mình bộ y phục rất phù hợp với phong tục bản địa. Để tránh gió cát và che nắng, y phục này được che chắn rất kỹ, ngay cả trên đầu cũng trùm một chiếc khăn đội đầu rộng thùng thình.
Dẫu vậy, dáng người cao gầy của nàng vẫn nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Phong Lạc tò mò quan sát bốn phía. Đối với nàng mà nói, mọi thứ ở Tam Giới đều vô cùng mới lạ. Suy cho cùng, theo một ý nghĩa nào đó, Phong Lạc là người đã rời xa Tam Giới suốt ba cái Đại Kỷ Nguyên.
Nàng vừa tò mò nhìn ngó xung quanh, vừa hỏi Khương Lâm đi bên cạnh.
Khương Lâm vẫn vận bộ đạo bào tiên y đen tuyền quen thuộc, nghe vậy liền khẽ cười nói: “Không có gì, chỉ là một loại trực giác mà thôi.”
Phong Lạc nghiêng đầu liếc nhìn hắn, cũng không hỏi thêm.
Thực ra nguyên nhân rất đơn giản. Dù là Tế Bản Đạo dung hợp với tà vật giới ngoại, hay tà vật giới ngoại sinh ra tại Nam Hải hoặc tổ đình Yêu tộc, tất cả đều có mối quan hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với Phật giáo.
Tế Bản Đạo không cần phải nói, vốn dĩ là quân cờ trong tay Phật giáo; còn Nam Hải là căn cơ của Quan Thế Âm Bồ Tát. Đến như tổ đình Yêu tộc, từ trước đến nay Thiên đình đánh nhau với Bắc Câu Lô Châu, đối thủ vẫn luôn chỉ có Phật giáo.
Một lần là trùng hợp, hai lần có thể nói là tà vật giới ngoại nhắm vào Phật giáo, nhưng đến lần thứ ba thì không đơn giản như vậy. Trong lòng Khương Lâm có một dự đoán tồi tệ nhất; nếu suy đoán này là thật, Tam Giới thực sự sẽ đón nhận một sự thay đổi cực lớn. Đến mức cho dù Đại Thiên Tôn có trở về, cũng sẽ thấy vô cùng vướng tay chân.
“Chỉ mong không phải là như mình nghĩ…” Khương Lâm thầm nhủ trong lòng.
Hắn nhìn ốc đảo trước mắt, một khu vực mang đậm đặc sắc của Tây Ngưu Hạ Châu. Tây Ngưu Hạ Châu vốn là ruộng cấy của Phật giáo, nên Đạo giáo thâm nhập vào đây còn khó khăn hơn nhiều so với việc Phật giáo thâm nhập vào Nam Thiệm Bộ Châu.
Nếu là lúc khác, đối với Khương Lâm mà nói, dù đứng ở góc độ Thiên đình hay Đạo giáo, hắn đều mong có thể tra ra được điều gì đó để đả kích Phật giáo một trận ra trò. Nhưng lần này, tận đáy lòng, Khương Lâm cầu khẩn bản thân đừng tra ra điều gì cả.
Phật giáo và Đạo giáo tuy nước lửa bất dung, nhưng Phật giáo không nghi ngờ gì vẫn là tông phái chính đạo, điểm này không ai có thể phủ nhận. Cuộc tranh chấp giữa Phật và Đạo từ xưa đến nay chưa bao giờ là tranh giành chính tà, mà là tranh giành pháp lễ và quy luật. Hai bên bao năm qua đều tìm cách chèn ép không gian sinh tồn của đối phương từ nhiều góc độ, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới việc tiêu diệt đối phương hoàn toàn. Chỉ mong phe mình có thể áp đảo thế lực đối phương, hoặc “gió thu thổi bay gió đông”. Bởi lẽ cả hai bên đều hiểu rõ, dù Đạo giáo hay Phật giáo bị tiêu diệt, đối với Tam Giới mà nói đều là tai họa lớn không gì sánh bằng.
Nhưng nếu lần này Khương Lâm…
Khương Lâm day day ấn đường, không tiếp tục suy nghĩ thêm nữa.
“A Di Đà Phật.”
Đúng lúc đó, Khương Lâm nghe thấy một tiếng niệm Phật. Chỉ thấy một vị lão tăng tay nâng chiếc bát khất thực bằng gỗ, đang đứng trước một gian hàng để khất thực. Ông không xin thức ăn, không nhận tiền tài, mà là muốn xin một viên gạch, một phiến ngói, hoặc nếu có một khúc gỗ khô đủ lớn, đủ chắc chắn thì càng tốt.
Nhiều phú thương đi theo phía sau lão tăng, mỗi vị phú thương lại dẫn theo vài tiểu đồng kéo theo những cỗ xe. Trên xe chở những viên gạch xanh chỉnh tề, những mái ngói xếp chồng như vảy cá, hoặc những thân cột gỗ to chắc chắn.
Các phú thương khẩn khoản cầu xin lão tăng hãy nhận lấy sự phụng dưỡng của mình, nhưng lão tăng lại nhắm mắt làm ngơ. Ông chỉ đứng trước gian hàng, chờ vị chủ sạp nghèo khó kia cầm lên một mảnh ngói vỡ.
Lão tăng cẩn thận vuốt ve mảnh ngói tàn phá đó, tràn đầy cảm kích thu vào trong lòng, cười nói: “A Di Đà Phật, có viên ngói này, chùa miểu sau này sẽ bớt đi một chỗ dột mỗi khi mưa xuống, người đã tạo công đức lớn lao.”
Lúc này, các phú thương vẫn tiếp tục cầu xin, thậm chí có người tức giận chất vấn: “Sư phụ già, chúng ta lòng thành phụng dưỡng, dù là gạch xanh ngói đỏ hay cột trụ đình cao, đều là đồ tốt nhất, vậy mà sư phụ già lại nhìn như không thấy. Chẳng lẽ chúng ta không xứng phụng dưỡng Phật tổ sao?”
“A Di Đà Phật.” Lão tăng xoay người, thành khẩn chắp tay thi lễ: “Lão tăng có nguyện vọng từ năm năm trước là xây chùa tại nơi đây để phụng dưỡng hương khói, cũng là để giáo hóa thiện nam tín nữ biết rằng bố thí cúng dường là một mảnh đất lành.”
“Ngôi chùa này, nên do những người thiện tâm nơi đây chung tay xây dựng, không phân biệt giàu nghèo, trai gái, thiện ác, đều nên đối xử bình đẳng.”
“Lão tăng nếu nhận hết sự phụng dưỡng của các vị, ngày mai sẽ có một ngôi chùa nguy nga tráng lệ mọc lên. Lão tăng cũng tuyệt đối không nghi ngờ ý tốt và khả năng của các vị. Nhưng như vậy sẽ làm mất đi sơ tâm xây miếu của lão tăng. Nơi này là để hàng vạn tín đồ đến cúng bái, chứ không phải là miếu của riêng vài gia tộc.”
Nói xong, lão tăng lại khom mình hành lễ, đi đến trước mấy cỗ xe ngựa, lần lượt lấy ra một phiến ngói, một viên gạch, khen ngợi sự tinh xảo của mái ngói, khen ngợi sự chắc chắn của viên gạch rồi cẩn thận cất vào lòng.
“Các vị thí chủ, có viên ngói, viên gạch này, lòng thành đã đủ rồi. Những vật còn lại, các vị nên mang đi bán cho những người cần, lấy tiền bạc nuôi gia đình, đó mới là chính đạo.”
“A Di Đà Phật…”
Lão tăng thi lễ lần nữa rồi hướng phía xa đi tới. Dáng đi hơi loạng choạng, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên vẻ dịu dàng.
Khương Lâm và Phong Lạc gặp thoáng qua lão tăng. Phía sau lão tăng, mấy vị phú thương đang nước mắt đầm đìa, chắp tay cúi đầu tiễn biệt.
Khương Lâm nhìn theo lão tăng đi xa, nhẹ giọng nói: “Người cho một hột cơm, còn hơn Tu Di sơn.” Hắn thở dài: “Lời vàng ngọc của Tế Điên hòa thượng, quả không sai.”
Phong Lạc cũng thở dài: “Dù là Phật giáo hay Đạo giáo, xét đến cùng vẫn là con đường chính đạo khuyên người hướng thiện.”
Khương Lâm lại nói: “Nhưng dù là Đạo giáo hay Phật giáo, bên trong đều có những chỗ bẩn thỉu, không sạch sẽ.”
Đừng xem Khương Lâm từ khi hành đạo đến nay đã phá hoại không ít kế hoạch của Phật giáo, trong đó cũng không thiếu những việc bẩn thỉu, nhưng điều đó không có nghĩa là Đạo giáo thì ngăn nắp sạch sẽ. Chỉ là từ góc nhìn của Khương Lâm, phần nội dung đó không nằm trong phạm vi công việc của hắn mà thôi.
Phải biết rằng, ngay cả trong giới pháp sư hắc ám cũng có không ít người làm việc hoàn toàn nhắm vào những chỗ bẩn thỉu trong Đạo giáo. Những pháp sư hắc ám đó chém đầu những kẻ có tội trong Đạo môn cũng quyết liệt chẳng kém gì bên Phật giáo. Chỉ là so sánh ra thì điểm mấu chốt của Đạo giáo hơi cao hơn Phật giáo một chút mà thôi.
Đạo và Phật luôn có những hiểu ngầm nhất định, cũng đều tồn tại một điểm mấu chốt được cam chịu. Những kẻ phá vỡ điểm mấu chốt này, dù là đạo hay phật, cũng sẽ bị nghiêm trị không tha.
“Chà chà, không ngờ ở nơi này lại có thể nghe thấy người khen lão hòa thượng.”
Đúng lúc ấy, một giọng nói lười biếng vang lên bên tai Khương Lâm.
Khương Lâm cũng không ngạc nhiên, chỉ xoay người nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là một lão hòa thượng quần áo rách rưới, đội chiếc mũ tăng nhỏ xíu lộ ra mảng tóc gốc rạ phía sau đầu. Lão hòa thượng phe phẩy chiếc quạt bồ rách nát, thấy Khương Lâm nhìn lại liền đắc ý cười một tiếng, coi như chào hỏi.
“Khương tiểu đạo hữu, lâu rồi không gặp nha.”
Khương Lâm thấy vị hòa thượng quen thuộc này, nhưng không chắp tay đáp lễ, ngược lại nheo mắt hỏi: “Xin hỏi vị đại sư này, chẳng biết bần đạo nên gọi ngài là Tế Điên, hay là… Hàng Long?”
Phong Lạc cũng nhìn lão hòa thượng. Trong mắt nàng, lão hòa thượng này nhìn như bình thường, nhưng thực chất lại như có Thương Long ẩn mình, dường như giây tiếp theo sẽ bay lên trời.
Thái Ất Kim Tiên, hơn nữa còn là kẻ đứng đầu trong Thái Ất Kim Tiên.
Phong Lạc nhìn ra được, Khương Lâm tất nhiên cũng nhìn ra được. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Khương Lâm đặt câu hỏi đó.
Tế Điên hòa thượng thật sự, hay nói đúng hơn là Tế Điên hòa thượng mà Khương Lâm quen biết, là Hàng Long La Hán chuyển thế. Nhưng không hẳn như vậy, bởi vì khi Hàng Long La Hán chuyển thế thành Tế Điên hòa thượng, ngài đã đặt lại tất cả mọi thứ của mình, bao gồm chính quả, xá lợi, tòa sen – tất cả những thứ có thể chứng minh thân phận Hàng Long La Hán và nhân quả liên quan – tại Đại Lôi Âm Tự.
Đó là sự chuyển thế triệt để nhất, không thể đảo ngược. Ngay cả Hàng Long La Hán cũng chưa từng nghĩ đến việc thu hồi những thứ đó, ngài không hứng thú, chỉ muốn đi con đường của riêng mình, chứng ngộ Phật của riêng mình. Tu tâm trong Phật, chứ không phải tu Phật trên điện thờ.
Trong ấn tượng của Khương Lâm, Tế Điên hòa thượng dù có vô số thủ đoạn kỳ dị, nhưng bản chất vẫn là một người phàm. Thế nhưng Tế Điên hòa thượng xuất hiện trước mắt Khương Lâm lúc này lại là một vị Thái Ất Kim Tiên. Hơn nữa, trong khí cơ kia mang theo ý vị nồng đậm thuộc về Hàng Long La Hán.
Nói cách khác, không biết vì lý do gì, Tế Điên hòa thượng lại từ bỏ con đường của chính mình, chọn cách thu hồi chính quả và xá lợi của Hàng Long La Hán đã đặt tại Đại Lôi Âm Tự.
Biến thành “Hàng Long La Hán mới”, chứ không còn là Tế Điên như trước nữa.
Vì lẽ đó, Khương Lâm mới có câu hỏi này.
“Hàng Long cũng tốt, Đạo Tế cũng được, dù là hời hợt hay thế nào, cũng chẳng phải là ta, tiểu đạo hữu Khương Lâm à.”
Lão hòa thượng loạng choạng cầm chiếc quạt bồ công rách nát trên tay, cười híp mắt, dùng giọng nói khàn đặc có độ nhận diện cực cao cất tiếng.
Khương Lâm nhìn lão thật sâu, bỗng nhiên mỉm cười thư thái, nói: “Bần đạo từng quen biết vị hòa thượng tên Đạo Tế, nhưng không biết tại sao hôm nay người trước mặt lại nói những lời ẩn ý đánh đố như thế.”
Nói đoạn, Khương Lâm bấm tay niệm quyết Tý Ngọ, thực hiện một lễ nghi chính quy, sau đó nói: “Ra mắt Hàng Long La Hán.”
Sau khi đứng dậy, Khương Lâm không chút do dự xoay người rời đi.
Phía sau, lão hòa thượng dõi theo bóng lưng hắn, vẻ mặt nửa khóc nửa cười.
Một lúc lâu sau, mãi đến khi bóng dáng Khương Lâm đã khuất, lão hòa thượng mới chắp tay trước ngực, khẽ lẩm bẩm:
“A Di Đà Phật……”
…………
Bên kia, sắc mặt Khương Lâm u ám, trong mắt thoáng hiện vẻ hoang mang hiếm thấy.
“Lâm nhi?”
Phong Lạc nhận thấy sự bất thường của Khương Lâm, không nhịn được khẽ lên tiếng.
Khương Lâm dừng bước, vẻ mặt càng thêm nghiêm nghị.
“Phật giáo gặp chuyện rồi.”
Khương Lâm chậm rãi mở lời, nhìn về phía xa, nhẹ giọng nói: “Hơn nữa, còn là chuyện lớn bằng trời.”
Nếu không, hòa thượng Đạo Tế tuyệt đối sẽ không chọn cách đi lên con đường cũ. Chỉ có như vậy, Đạo Tế mới có thể đạt tới sức mạnh đỉnh cao trong thời gian ngắn nhất. Vì thế, lão không tiếc tự hủy con đường tu hành của chính mình.
Cuộc gặp gỡ với Khương Lâm chính là một lời nhắc nhở. Việc Đạo Tế thu hồi sức mạnh của Hàng Long La Hán chính là một tín hiệu. Một người bạn cũ, bằng cách thức quyết liệt không thể quay đầu để hành động, đối với những người thân thiết mà nói, bản thân nó đã là một lời cảnh báo và gợi ý rõ ràng nhất.
Đạo Tế tu tâm trong Phật, nhưng chưa từng phủ nhận mình là người của Phật giáo, lão luôn sống chết vì sự vững mạnh của Phật giáo. Nay Phật giáo xảy ra biến cố lớn, lớn đến mức khiến Đạo Tế không tiếc tự hủy đường tu để có được sức mạnh đối kháng tai nạn.
“Vì sao hòa thượng Đạo Tế biết ngươi đến Tây Ngưu Hạ Châu?”
Phong Lạc khẽ hỏi.
Khương Lâm nheo mắt. Phải rồi, tại sao Đạo Tế lại biết mình đến Tây Ngưu Hạ Châu, lại còn có thể xác định vị trí của mình nhanh đến thế? Đây không phải là điều Đạo Tế có thể làm được, ngay cả Hàng Long La Hán cũng không thể. Chỉ có cấp bậc cao hơn mới sở hữu sức mạnh to lớn như vậy.
Thiên Nhãn Thông sao? Sau lưng Đạo Tế còn có một vị Phật tôn?
Hơn nữa……
Khương Lâm nhìn chính mình, lại nhìn sang Phong Lạc.
“Bác, ngươi nói xem, liệu Phật giáo có vị tồn tại nào đủ khả năng theo dõi ngươi và ta mà không bị Tử Vi Đại Đế, Phong Đô Đế Quân, cùng với Phục Hi bệ hạ và các vị Tam Hoàng Ngũ Đế phát giác không?”
“Điều này sao có thể.” Phong Lạc theo bản năng lắc đầu: “Dù là Như Lai Thích Ca cũng không……”
Nói được nửa câu, Phong Lạc bỗng khựng lại, nhìn về phía Khương Lâm. Khương Lâm cũng nhìn lại, chậm rãi gật đầu.
Khương Lâm và Phong Lạc, sau lưng mỗi người đều có những bậc đại thần thông, mà bình thường, những vị đại lão này sẽ không can thiệp quá nhiều vào chuyện của hậu bối. Nhưng nếu có kẻ đồng cấp mưu đồ bất chính với con cháu nhà mình, thì lại là chuyện khác.
Ít nhất ở trong Phật giáo, không thể có kẻ nào qua mặt được Tử Vi, Phong Đô cùng Tam Hoàng Ngũ Đế để theo dõi hai người họ. Nhưng sự việc đã thực sự xảy ra, có một vị Phật tôn đã thấy được họ và phái Đạo Tế đến nhắc nhở.
Nói cách khác……
Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, đều hiểu ý đối phương. Đại lão sau lưng cả hai đều đã biết chuyện, hơn nữa còn ngầm cho phép họ tham dự vào.
“Phật giáo sinh loạn, nhưng ít nhất có một vị Phật tôn đứng về phía chúng ta.” Phong Lạc nheo mắt, nhẹ giọng nói: “Có lẽ chính vị Phật tôn này mới là nguồn gốc khiến Phật giáo sinh loạn.”
Hỏa Vân Động, Bắc Cực và một vị Phật tôn hợp tác. Hai người không cần nói nhiều, tất cả dựa vào vị Phật tôn này. Hoặc là vị này đang “cấu kết với người ngoài”, hoặc là đang cầu viện.
“Không thể nào.” Khương Lâm lắc đầu quả quyết, nhưng trong lòng cũng trĩu nặng.
Phong Lạc không biết về giới ngoại tà vật nên mới có suy đoán hợp lý như vậy. Nhưng Khương Lâm hiểu rất rõ, giới ngoại tà vật kia có lẽ đã sớm thâm nhập sâu vào Phật giáo, sâu đến mức một vị Phật tôn vốn dĩ đứng ngoài cuộc cũng phải cảm nhận được mối nguy hiểm rõ rệt. Vì thế mới phải cầu viện Hỏa Vân Động và Bắc Cực.
Phong Lạc không hỏi tại sao Khương Lâm lại chắc chắn như vậy, nàng hoàn toàn tin tưởng hắn, niềm tin này đã được xây dựng từ khoảnh khắc nàng rời Lạc Thủy. Nàng chỉ hỏi: “Vậy Lâm nhi, kế tiếp ngươi định làm thế nào?”
Khương Lâm không trả lời, chỉ xoay người hướng về biên giới ốc đảo. Về vị Phật tôn có khả năng hợp tác với Bắc Cực và Hỏa Vân Động, trong lòng hắn đã có suy đoán. Có lẽ từ rất lâu trước đây, lão nhân đã từng nhắc nhở hắn rồi.
Phong Lạc đi theo phía sau, mãi đến khi rời khỏi ốc đảo, Khương Lâm mới chậm rãi mở lời:
“Ta định đi tìm một ngôi chùa.”
“Chùa nào?”
“Tùy tiện một tòa.”
Ánh mắt Khương Lâm thâm trầm, khẽ nói:
“Miễn là không thờ Dược Sư Phật là được.”