Nam Thiệm Bộ Châu, nước Chu, núi Long Tỉnh, Hàng Châu.
Tử Vi xem hương khói nghi ngút, tín đồ đông đúc, so với đạo quán nhỏ trong ấn tượng mười mấy năm trước của Khương Lâm, nơi này đã hoàn toàn thay đổi.
Mỗi thời mỗi khắc đều có tín đồ tay bấm Tý Ngọ quyết, đi quanh Tử Vi xem ba vòng rồi hướng về phía sau núi. Trên vách đá phía sau, bức tượng Tử Vi Đế Quân cao lớn sừng sững như tượng Phật Lạc Sơn, nhưng không hề mang vẻ uy nghiêm áp bách, chỉ có sự bình thản tĩnh tại.
Khương Lâm không phải chưa từng thấy dáng vẻ này của Tử Vi xem, nhưng nay quay lại, trong lòng vẫn có chút bồi hồi.
Khách hành hương không dứt, trong hòm công đức cũng nhét đầy tiền đồng và bạc vụn, thậm chí còn có không ít kim châu và vàng lá. Nhưng số tiền này chẳng bao giờ giữ lại qua đêm. Ngoại trừ một phần nhỏ để duy trì hoạt động và tu sửa đạo quán, toàn bộ tiền bạc còn lại đều được dùng để cứu tế thế nhân, biến thành lương thực, dược liệu, hoặc là sửa cầu đắp đường.
Đạo quán như vậy, hương khói như vậy, tính tình như vậy, hiển nhiên cần có người duy trì. Nhưng Tử Vi xem từ trước đến nay hữu danh vô thực, chỉ có một đạo nhân là trụ trì, đó là Khương Huyền Ứng. Thế nhưng, người đảm đương mọi việc vụn vặt lại không phải vị trụ trì chỉ nghe danh không thấy mặt này, mà là một nữ tử áo trắng hơn tuyết.
Đã lâu rồi kể từ khi tin đồn “trong Tử Vi xem có xà yêu” xuất hiện. Dân chúng có thể bị che mắt một thời gian, nhưng họ không phải là những kẻ mù quáng. Ai đối xử tốt với họ, người đó là thiện nhân, dân chúng đều rõ ràng trong lòng. Khương Lâm cảm khái, ánh mắt như xuyên qua tầng tầng lầu gác, trông thấy bóng dáng áo trắng đang bận rộn trong Tử Vi xem.
“Chị Tiểu Thanh! Chị Tiểu Thanh! Chúng em muốn xem cái kia!”
Đúng lúc Khương Lâm lặng lẽ bước vào bên ngoài Tử Vi xem, bỗng nghe thấy một hồi ồn ào. Một nhóm tiểu nữ oa vây quanh một thiếu nữ áo xanh, ngọt ngào gọi chị. Tiểu Thanh cầm trong tay một chiếc chổi, trông như vị Đại tướng quân cầm đại đao, oai phong lẫm liệt giữa đám trẻ con, cười hì hì giơ tay nói: “Sân sau!”
“Đã quét sạch sẽ!” – Một vài đứa trẻ giơ bàn tay nhỏ bé lên.
Tiểu Thanh thỏa mãn gật đầu, hỏi tiếp: “Cỏ dại!”
“Đã nhổ sạch!”
“Thế còn tiền sảnh?”
“Đã lau sạch!”
“Cửa ra vào?”
“Đã lau khô ráo, nhưng hơi có tiếng ken két, chị Bạch bảo chúng em đi hòm công đức lấy hai mươi đồng cho anh Cẩu Tử mua dầu cây trẩu!”
“Tốt lắm.”
Tiểu Thanh thỏa mãn gật đầu, ném chiếc chổi sang một bên, chống nạnh nói: “Đến đây, xem ta đây!”
Đám trẻ con quen việc dễ làm, lập tức vây thành một vòng tròn lớn.
*Oanh!*
Theo một làn khói xanh nhạt bốc lên, tiểu Thanh biến mất, thay vào đó là một con rắn lục lớn bằng vại nước. Rắn lục to lớn nhưng không hề dữ tợn, vảy rắn mượt mà như phỉ thúy thượng hạng, dưới ánh mặt trời lấp lánh vẻ quý giá. Không cô gái nào có thể cưỡng lại vẻ đẹp lấp lánh, và trẻ con cũng không ngoại lệ.
Trong tiếng reo hò ngưỡng mộ của lũ trẻ, tiểu Thanh cất tiếng: “Tất cả lên nào, ta đưa các ngươi đi sông Tiền Đường bắt cá.”
Khương Lâm lặng lẽ đứng nhìn đám trẻ trèo lên lưng tiểu Thanh, mỗi đứa trẻ đều được làn khói xanh bao bọc để tránh bị rơi. Sau đó, con rắn lục khổng lồ như Thương Long lao vút lên trời, kèm theo những tiếng hét phấn khích của lũ trẻ. Cảnh tượng này thu hút ánh nhìn của nhiều tín đồ, nhưng không một ai tỏ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng đã quen mắt lắm rồi.
“Chà, Thanh nương nương nuông chiều trẻ con quá, chỉ làm chút việc vặt mà đổi lấy trò vui thế này.”
“Ha ha, Bạch nương nương đã bảo rồi, cô em gái này tính tình như đứa trẻ, chỉ thích chơi với lũ nhỏ, con nhà tôi lần nào cũng không bỏ lỡ.”
Các tín đồ trò chuyện rôm rả. Khương Lâm mỉm cười. Ai tốt ai xấu, trong lòng dân chúng đều có một cái cân. Bạch Tố Trinh và tiểu Thanh chưa bao giờ che giấu thân phận xà tinh tại Tử Vi xem, nhưng dân chúng chẳng hề sợ hãi. Đặc biệt là tiểu Thanh, nay dân chúng Hàng Châu thấy con rắn lục bay trên trời chở lũ trẻ đi chơi thì chỉ thấy ngưỡng mộ, chứ không hề hoảng sợ.
Tại tiền sảnh Tử Vi xem, Bạch Tố Trinh nghe thấy tiếng ồn ào của tiểu Thanh, thấy con rắn lục bay lên trời thẳng hướng sông Tiền Đường, nàng bất đắc dĩ lắc đầu: “Con bé này, thật biến thành đứa trẻ vương rồi.”
“Làm đứa trẻ vương cũng tốt, tiểu Thanh vốn dĩ cũng chỉ là một đứa trẻ.”
Bạch Tố Trinh nghe thấy một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai, thân thể nàng khẽ run lên nhưng lập tức bình ổn lại. Nàng vẫn giọng nhẹ nhàng đáp: “Đúng vậy, đôi khi ta cũng ghen tị với tiểu Thanh, trong lòng chẳng cần giữ nỗi muộn phiền, ngày ngày đều vui vẻ lạc quan.”
Dứt lời, nàng dừng một chút rồi nói tiếp: “Ít nhất không phải giống như ta, chịu đựng nỗi khổ tương tư.”
Bạch Tố Trinh quay người nhìn về phía chủ nhân của giọng nói kia. Nam tử mặc võ bào đen kịt, thân hình như ngọc, khóe miệng mang theo vài phần áy náy. Bạch Tố Trinh không nói gì, chỉ chăm chú nhìn hắn.
Khương Lâm nháy mắt, cười khổ: “Xem ra, Bạch đạo hữu oán niệm với bần đạo rất sâu.”
Bạch Tố Trinh nghiêng đầu không đáp, chỉ mỉm cười: “Khương đạo hữu người bận rộn, sao hôm nay lại có thời gian thăm lại chốn cũ?”
Không nói thẳng ra, nhưng oán niệm của nàng vẫn còn đó. Phụ nữ mà, dù thiện lương đến đâu thì cuối cùng cũng có lúc nhỏ mọn. Bạch Tố Trinh biết rõ Khương Lâm rất bận, bận những việc quan trọng, nên nàng chưa bao giờ làm phiền, chỉ một lòng chú tâm vào việc của Tử Vi xem. Nhưng hiểu chuyện thì hiểu, không có nghĩa là nàng không muốn tranh thủ lúc gặp mặt mà nói vài câu, để giải tỏa nỗi nhớ nhung cùng sự gỗ đá của người đối diện.
“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”
Khương Lâm chỉnh lại nét mặt, nghiêm túc nói: “Đến chính điện đi, đứng trước mặt Đế Quân, có vài lời ta cũng dễ nói hơn.”
Bạch Tố Trinh nghe vậy liền thu lại tâm tư của một nữ nhi thường tình, dù trong lòng có chút đắng chát nhưng vẫn chỉnh lại sắc mặt: “Chuyện gì?”
Trong khoảnh khắc này, Bạch Tố Trinh nghĩ đến rất nhiều điều. Nàng không phải kẻ không quan tâm thế sự, những biến động lớn của Tam Giới gần đây nàng đều nắm rõ. Khương Lâm quay lại thường là có công việc hệ trọng, dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe hắn nói vậy, lòng nàng vẫn có chút bất an. Tuy nhiên, sự bất an ấy nhanh chóng bị Bạch Tố Trinh gạt đi. Nếu hắn có chuyện cần đến mình, thì còn gì phải do dự nữa?
Trong khi trò chuyện, hai người đã bước vào chính điện. Các tín đồ đã được Khương Lâm mời ra ngoài từ trước, giờ trong điện chỉ còn lại hai người.
“Chuyện là…”
Đến tận khi vào trong điện, Khương Lâm mới cất lời. Dưới ánh mắt ngưng trọng của Bạch Tố Trinh, hắn chỉ vào nàng rồi lại chỉ vào mình: “Là chuyện giữa ta và nàng.”
“Ân?” – Bạch Tố Trinh sững sờ, không hiểu ý hắn.
Khương Lâm nghiêm mặt nói: “Bạch đạo hữu, lấy Đế Quân làm chứng, những lời Khương Lâm nói đều là thật lòng, không hề giả tạo.”
Hắn giấu đi những thông tin về Đại Thiên Tôn cùng những bí mật của Âm Dương Tam Giới, chỉ kể về hành trình luân hồi của bản thân, cùng mối nhân duyên với nàng và những cô gái khác.
“Nếu nói không có thiện cảm với nàng, chính bản thân ta cũng không thuyết phục được mình. Nhưng phần thiện cảm này không chuyên nhất, giờ đây đã lẫn lộn thêm nhiều thứ khác.”
Khương Lâm thẳng thắn đối diện: “Bất kể nàng nghĩ thế nào, xin hãy nói rõ. Nếu nàng muốn ta phụ nàng… cũng cứ nói thẳng.”
Trong điện yên tĩnh trở lại, chỉ có ánh mắt tĩnh tại của pho tượng Đế Quân đang dõi theo hai người. Bạch Tố Trinh trầm mặc. Khương Lâm không thúc giục, chỉ nhìn thẳng vào mắt nàng. Hắn đã làm hết sức để không thẹn với lòng mình, bất kể kết quả ra sao, hắn đều thản nhiên đón nhận.
Lão nhân gia nói đúng, tình cảm vốn là thứ thiêng liêng, những thứ hỗn tạp bên trong nó, chẳng qua chỉ là sự tôi luyện và thử thách của tình yêu mà thôi.
Khương Lâm không muốn trong chuyện tình cảm này có bất kỳ giấu giếm nào.
Bạch Tố Trinh im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn chằm chằm Khương Lâm, hỏi: “Ý của đạo hữu là, nếu không có ta… cùng mấy vị khác, thì vô phương tấn chức bậc Đại Thần Thông?”
“Cũng không hẳn là thế, vẫn còn những cách khác…”
Khương Lâm vô thức lắc đầu, nhưng lời chưa nói hết đã bị Bạch Tố Trinh cắt ngang.
“Ta bằng lòng.”
Bạch Tố Trinh ngẩng đầu nhìn hắn, từng chữ rõ ràng: “Ta bằng lòng.”
Nói đoạn, nàng không chút do dự, kéo Khương Lâm đứng trước thần tượng Tử Vi Đế Quân.
“Đế Quân chứng giám, Bạch Tố Trinh nguyện cùng Khương Huyền Ứng kết làm đạo lữ, luân hồi muôn đời cũng không thay đổi.”
Lời nàng ngắn gọn nhưng kiên định như chém đinh chặt sắt, khiến Khương Lâm không kịp phản ứng.
Khương Lâm ngẩn ngơ nhìn nàng, hắn chưa bao giờ nghĩ Bạch đạo hữu lại thẳng thắn đến thế.
Bạch Tố Trinh nhìn lại, nghiêng đầu cười: “Đế Quân đã chứng giám, ngươi muốn đổi ý cũng không kịp đâu.”
“Ta nào dám nuốt lời.”
Khương Lâm đành cười khổ: “Chỉ là, sợ làm nàng tủi thân, dù sao thì…”
“Không có gì đáng tủi thân cả.”
Bạch Tố Trinh lại lắc đầu, cắt ngang lời Khương Lâm, cười híp mắt nói: “Ít nhất, người đầu tiên ngươi nghĩ tới là ta, vậy là đủ rồi.”
Khương Lâm há miệng muốn nói gì đó, lại bị một ngón tay trắng nõn đặt lên khóe môi.
Thiếu nữ áo trắng hơn tuyết dịu dàng nói: “Ta biết ngươi làm việc theo trình tự, tâm tư của ngươi luôn viết cả lên mặt.”
Nói xong, Bạch Tố Trinh lấy hết can đảm nép mình vào lồng ngực nam tử, áp tai vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim đập mạnh mẽ.
“Đừng tự tạo áp lực cho mình, cũng đừng nghĩ rằng làm vậy là có lỗi với ta hay những người khác. Đúng như lời ngươi nói, tình cảm không nên có lừa dối, nhưng cũng chẳng cần phân định đúng sai hay công bằng.”
Bạch Tố Trinh ôn nhu nói: “Ai bảo ta thích ngươi chứ.”
Khương Lâm không lên tiếng, chỉ vòng tay ôm chặt lấy nàng.
Hai người lặng lẽ ôm nhau dưới chân tượng Tử Vi Đế Quân.
“Ta nên giúp ngươi thế nào đây?”
Bạch Tố Trinh nghẹn ngào hỏi.
Khương Lâm nghe vậy, có chút ngượng ngùng mím môi.
Về cách tìm lại những thứ từng lưu lại trong các điểm nút luân hồi, Đại Thiên Tôn đã gợi ý, nhưng thực sự để Khương Lâm nói rõ ra thì trong lòng hắn vẫn còn chút do dự.
Bạch Tố Trinh mỉm cười, kiễng chân lên, như chim yến liếc nước, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên khóe môi Khương Lâm.
Trước vẻ ngẩn ngơ của người yêu, đôi má Bạch Tố Trinh đỏ ửng, cười nói: “Ngươi quên rồi sao, ta đã nói, ngươi luôn viết hết tâm tư lên mặt mà.”
Nói đoạn, nàng như loài rắn liếm nhẹ khóe môi hắn, khoảnh khắc quyến rũ đó khiến Khương Lâm không khỏi xao động. Hắn mới chợt nhớ ra, cô gái trước mắt vốn là bạch xà tu hành mà thành, mị cốt thiên thành. Chỉ là nét quyến rũ độc bản của loài rắn này, đây là lần đầu tiên nàng bộc lộ trước mặt hắn.
“Xem ra ta đoán đúng rồi.”
Bạch Tố Trinh nắm tay Khương Lâm, vượt qua điện chầu, đi về phía sân sau.
Lớp sương mù trắng xóa bao phủ cả Tử Vi Quan, ngăn cản Tiểu Thanh vừa đi chơi về. Nàng gọi lớn gọi chị nhưng không ai đáp lại. Tiểu Thanh sốt ruột, định cưỡng ép xông vào, nhưng ngay lúc đó, một luồng khí thế vừa lạ vừa quen đã ngăn nàng lại. Tiểu Thanh càng thêm tức giận, đứng trước cửa Tử Vi Quan dậm chân mắng: “Đạo sĩ thối, lại đây đoạt chị gái ta!”
Nhưng rõ ràng, sự phẫn nộ của đầu rắn lục kia chẳng ảnh hưởng chút nào đến đôi tình nhân đang quấn quýt nơi sân sau.
Lúc này đã là đêm khuya, mặt trời lặn nhanh hơn thường lệ, như thể có kẻ nào đó đang nóng lòng muốn màn đêm mau chóng buông xuống.
Cuối cùng, bóng tối bao trùm, vầng trăng treo cao. Ánh trăng rơi xuống Tử Vi Quan nhưng bị lớp sương mù che phủ. Chẳng biết là ảo giác hay gì khác, lớp sương mù thuần trắng kia bỗng rung động, dưới ánh trăng soi rọi, hiện lên một vệt ửng đỏ đầy quyến rũ.
***
Đúng lúc này, tại Thiên Ngoại Thiên, nơi biển sao trời, trong Đẩu Mẫu Cung nhìn ra xa về phía Tử Vi Viên.
Đẩu Mẫu Nguyên Quân và Ly Sơn Hoàng Hậu kề vai sát cánh, nhìn chằm chằm một lão đạo nhân trước mắt.
“Đại Đình Khánh Giáp.”
Ly Sơn Hoàng Hậu mỉm cười hỏi: “Đây là lời ngươi nói, rằng đã sớm nhắm trúng Tố Trinh nhà ta? Đây là lời ngươi nói, rằng lương phối của Lâm nhi chỉ có thể là Tố Trinh?”
Lão đạo nhân nghe giọng nói dịu dàng ấy mà rùng mình, cầu cứu nhìn về phía Đẩu Mẫu Nguyên Quân. Trong lòng hắn thầm mắng tên đệ tử khốn kiếp, tình cảm nồng nàn sao không thể hiện ở đâu khác mà lại chọn ngay trước tượng của tên khốn Tử Vi kia? Còn đòi Đế Quân chứng giám? Ngươi có muốn tới chứng kiến cảnh sư phụ ngươi sắp bị đánh hội đồng không?
“Đạo hữu, chớ giận.”
Đẩu Mẫu Nguyên Quân trấn an: “Dù sao thì người có tình cũng đã thành quyến thuộc, tuy có chút khúc chiết…”
Nói đến đây, chính bà cũng thấy khó nói, trừng mắt nhìn lão đạo nhân. Tên khốn kiếp này trước đây lấy danh dự ra bảo đảm, giờ lại nuốt lời, bà dù muốn bênh vực cũng chẳng biết nói sao cho phải.
Lão đạo nhân thấy vậy liền “bày nát” tâm tư. Hắn chống nạnh, ngửa đầu hét lớn: “Dù sao sự việc cũng đã rồi! gạo nấu thành cơm, chẳng lẽ bà định đánh chết đồ đệ ta sao?!”
Nhìn vẻ bất cần của hắn, Ly Sơn Hoàng Hậu vẫn giữ nét tươi cười: “Bà già này không đến nỗi so đo với lũ trẻ. Lang hữu tình thiếp hữu ý, không cần nói nhiều nữa, là phúc hay họa thì cũng là đường Tố Trinh tự chọn.”
“Nhưng cái gã sư phụ không biết xấu hổ này, vẫn cần phải dạy dỗ một trận. Khánh Giáp, ngươi nói xem?”
Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo ẩn sau vẻ hiền từ của Ly Sơn Hoàng Hậu, cùng với Đẩu Mẫu Nguyên Quân đang day thái dương bất lực, lão đạo nhân quyết tâm, giận dữ gầm lên một tiếng như sư tử. Hắn tung người bay lên, cơ thể già nua di chuyển nhanh như chớp.
Sau đó, dưới ánh mắt im lặng của hai vị, lão đạo nhân xoay người bảy vạn hai ngàn độ giữa không trung, bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, mặt đầy nịnh nọt:
“Nương! Người nhẹ tay thôi…”