Ngày kế, giờ Ngọ.
Má mì vội vã chạy đến Nghe Hương Thảo Lư, đi tới đi lui trước cửa đầy nôn nóng, khẽ hô: “Chiếu tướng, Chiếu tướng!”
Thế mà, không có một tiếng trả lời.
Má mì cũng không dám xông vào Nghe Hương Thảo Lư, chỉ đành kéo một nha đầu tạp dịch quen thuộc hay lo việc đánh xe ngựa cho khách tới, khẽ phân phó mấy câu, muốn nàng đẩy cửa vào bên trong.
Nha đầu tạp dịch kia lắc đầu liên tục, rồi cầu khẩn nói: “Mẹ ơi, tha cho con đi, Chiếu tướng đã phân phó, nếu làm phiền giấc ngủ của ngài ấy, chắc chắn sẽ bị phạt nặng.”
Má mì gấp đến mức sắp khóc, hôm nay vị sứ giả đến đây khí thế bức người, trên tay cầm lệnh bài thế lực mà nàng tuyệt đối không đắc tội nổi, bắt nàng phải mau chóng thông báo cho An Viễn tướng quân, nói là “Sứ giả phủ Tần đại tướng quân đến”.
Nàng làm bộ chạy vào vài lần rồi quay ra báo với sứ giả rằng “An Viễn tướng quân say rượu chưa tỉnh”, bảo hắn đợi một lát, rồi lại thúc giục thêm chút nữa.
Nàng định cứ thế mà qua loa cho xong chuyện, nhưng gã sứ giả kia vừa sờ vào vũ khí, đập mạnh lên bàn, hơn mười tên lính mặc áo giáp hung hãn sau lưng đồng loạt bước lên một bước, dọa cho má mì ngồi bệt xuống đất.
Gã sứ giả nhìn chằm chằm vào nàng, quát: “Không gọi được, ta đốt cái kỹ viện này của ngươi!”
Má mì không dám đắc tội, lúc này mới vội vàng chạy tới đây.
Lúc này, nàng đang lo lắng đi lại trước cửa vài vòng, đột nhiên cắn răng một cái, liền chuẩn bị xông vào trong phòng. Thế nhưng, khi nàng vừa đến trước cửa, phía sau liền truyền đến tiếng bước chân vội vã cùng một tiếng “Dừng tay”.
Má mì ngoảnh đầu lại, thấy vị tiểu thiếp xinh đẹp, vận áo gấm, đeo trang sức bằng vàng ngọc đang đứng ở cửa viện, trên mặt nở nụ cười, chắp tay đứng đó.
Má mì nhận ra nàng ta, vội vã chạy tới, vẻ mặt đưa đám nói: “Khiết phu nhân à, kia là người của Tần đại tướng quân, mà đây lại là Ninh tướng quân, ta… ta ai cũng không đắc tội nổi cả.”
Tiểu Khiết cười nói: “Ngươi là tú bà mà sao vẫn chưa hiểu chuyện? Ta hỏi ngươi, cái Trăng Rằm phủ này là ai quản?”
Má mì khóc ròng nói: “Nhưng mà, hắn muốn đốt lầu này, ta… ta làm sao ăn nói với ông chủ được?”
Tiểu Khiết cười đến lộ cả hàm răng trắng nõn, nụ cười của nàng rất ngọt ngào, sau đó nói: “Trầm Hương Các của ngươi nếu thật sự bị đốt, ông chủ của ngươi không những không trách ngươi, ngược lại còn khen ngợi ngươi đấy.”
Má mì sửng sốt một chút, đang định hỏi lại thì mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm. Nàng không phải là không hiểu đạo lý trong đó, chỉ là vừa rồi bỗng nhiên bị dọa sợ, những tên lính mặc áo giáp với sát khí ngút trời kia khiến nàng hoảng hồn, nên mới thiếu chút nữa đập cửa xông vào nơi Chiếu tướng đang ngủ.
“Cảm ơn Khiết quản sự đã nhắc nhở.” Má mì cảm kích nói.
Tiểu Khiết lắc đầu: “Ta không phải quản sự.”
Thời gian thấm thoắt trôi đi, trời đã về chiều.
Ánh tà dương rọi vào từ cửa sổ bằng gỗ, trải trên mặt đất một màu tối trầm. Trong Trầm Hương Các, vẻ mặt gã sứ giả phủ Tần đại tướng quân càng trở nên u ám. Hắn nhìn sắc trời một chút, trong mắt lóe lên vài phần nghiêm nghị.
Đột nhiên, hắn đứng dậy, lạnh lùng ra lệnh: “Đốt!”
Hôm nay hắn đã hiểu rõ hoàn toàn cái thói ăn chơi trác táng của An Viễn tướng quân kia, nhưng những thứ đó thì có liên quan gì đến hắn? Nhiệm vụ của hắn là gặp được An Viễn tướng quân, sau đó dẫn ngài ấy đi gặp một vị quý nhân. Vị quý nhân kia đã vượt đường sá xa xôi đến đây, đang đợi ở ngoài thành. Hắn đã để vị quý nhân kia chờ cả ngày rồi, không thể đợi thêm được nữa!
“Đốt, đốt sạch hết, đốt sạch!”
Sứ giả có phong thái của người trên chiến trường, quả quyết vô cùng. Sau lưng hắn, một tên lính mặc áo giáp lập tức lấy ra một ống đen nhắm thẳng vào người, trong ống này chứa một loại ám khí gọi là “Bàn Tay Lửa”, chỉ cần kích hoạt là lửa sẽ bùng lên dữ dội, đủ để thiêu hủy cả Trầm Hương Các.
Tên lính kia vừa định mở bộ phận then chốt của “Bàn Tay Lửa”, đột nhiên cảm thấy cơ thể mềm nhũn, mất đi kiểm soát. Hắn không tự chủ được ngã nhào xuống đất, một con kim xà từ dưới nền đất phun ra đang siết chặt lấy hắn.
Sứ giả nhíu mày, lạnh lùng nói: “Kẻ nào?!”
Ngoài cửa, không biết từ lúc nào đã đứng một vị nữ đạo sĩ trẻ tuổi mặc áo mãng bào.
Sứ giả liếc nhìn bộ áo mãng bào kia. Loại áo này trước kia chỉ có Vương gia mới được mặc, sau đó Đại tướng quân cũng được mặc, mà gần đây… bọn họ vừa nhận được tin tức, nói có thêm một loại người nữa có thể mặc, đó chính là Thiên tử môn sinh ở Hoàng Đô. Những người có thân phận đặc thù này được vua ban thưởng mặc áo mãng bào để hiển lộ thân phận.
Tuy nhiên, giữa các loại áo mãng bào vẫn có sự khác biệt. Áo của Vương gia là chín mãng vàng sáng, Đại tướng quân là bảy mãng đỏ thẫm, còn của những Thiên tử môn sinh này là năm mãng đen. Nhưng dù chỉ là năm mãng đen, cũng không phải là hạng môn khách của tướng quân như hắn có thể đối đầu.
Sứ giả đảo mắt, cuối cùng từ bỏ ý định “cứng chọi cứng”, chắp tay hành lễ: “Vệ sĩ phủ Tần tướng quân, yết kiến Thiên tử môn sinh.”
Dao Chân tiên cô nói: “Nơi này là khu vực trực thuộc của Ninh tướng quân, nay bần đạo là người trông coi vùng này, sao có thể cho phép ngươi làm càn?”
Sứ giả vung tay. Đám lính mặc áo giáp hiểu ý, đuổi hết người xung quanh đi, chỉ để lại một khoảng trống.
Dao Chân tiên cô khẽ nâng tay, con kim xà dưới đất tản đi, tên lính đang nằm dưới đất thu hồi “Bàn Tay Lửa”, lặng lẽ thối lui, rồi đóng cửa lại. Trong đại sảnh chỉ còn lại hai người.
Dao Chân tiên cô nói: “Việc này dễ thôi, ngươi cứ tố cáo với chủ mẫu nhà ngươi là Ninh tướng quân ngày nào cũng tầm hoan tác nhạc, không màng sự nghiệp.”
Sứ giả đáp: “Chỉ sợ chủ mẫu không tin.”
Dao Chân tiên cô nói: “Vậy cũng tốt xử lý, ta dẫn chủ mẫu của ngươi đến tìm Ninh tướng quân là được, ta sẽ không để người dưới làm khó ngươi.”
Nói đoạn, nàng thân hình khẽ động, mang theo gã sứ giả độn thổ đi xa, chốc lát sau đã dẫn theo một vị mỹ phụ vận quân trang từ xa đến, rồi nhẹ nhàng đặt nàng ta xuống phía sau một hòn non bộ trong Nghe Hương Thảo Lư.
Tiếng cười đùa dâm mỹ từ đằng xa vọng lại.
Vị mỹ phụ vận quân trang kia chính là chính thất của Tần đại tướng quân – Triệu phu nhân. Nàng nhìn xuyên qua kẽ hở của hòn non bộ ra phía ngoài, chỉ thấy vị thiếu niên tướng quân bên cạnh đang vây quanh bởi đám người oanh oanh yến yến, lời lẽ phóng túng dâm mỹ nghe không lọt tai, dáng vẻ cực kỳ khó coi.
Triệu phu nhân nhíu mày, gương mặt lộ rõ vẻ ghê tởm không cách nào che giấu.
Dao Chân tiên cô thấy vậy, lập tức tóm lấy nàng độn thổ rời đi. Khi đến một nơi vắng vẻ không bóng người, bà nhàn nhạt nói: “Ninh tướng quân niên thiếu khí thịnh, dâm mỹ phóng túng, bần đạo đã khuyên can nhiều lần nhưng kết quả chẳng đáng là bao. Phu nhân nếu đến đây vì chuyện cầu thân, e là phải thất vọng mà về rồi.”
Triệu phu nhân cau mày đáp: “Thiếp vốn tưởng rằng vị này tuổi trẻ tài cao, không ngờ lại là người như vậy.”
Nàng thở nhẹ một tiếng rồi nói: “Nhờ tiên cô tiễn ta về đi.”
Dao Chân tiên cô thầm nghiến răng, việc liên tục độn thổ cũng khiến bà mệt lả, nhưng nhớ đến việc có thể khuyên lui thế lực của tướng quân phe cũ, khiến Ninh tướng quân nghiêng hẳn về phía nhà vua, bà lại có thêm động lực. Thế là bà nắm lấy Triệu phu nhân, liên tục độn thổ trở về chỗ bãi cỏ cao ngang đầu gối ngoài phủ thành.
Đoàn xe đang lặng lẽ đợi bên cạnh một hồ nước thôn quê.
Sau khi Triệu phu nhân quay về, Dao Chân tiên cô không lưu lại mà biến mất tại chỗ. Tuy nhiên, bà vẫn lặng lẽ đứng trên một gò đất bí mật gần đó, nhìn xuống đám “thế lực tướng quân phe cũ” này.
Thật lâu sau, nhìn thấy đoàn xe này quay đầu trở về, dần dần đi xa, bà lúc này mới quay về phủ.
Vừa vào đến Ninh tướng quân phủ, bà đã mệt đến rã rời. Sau khi tắm rửa thay y phục trong viện, bà duy trì một pháp trận đơn giản để “kiểm tra mặt đất”, tránh việc vị tướng quân phu nhân kia quay lại. Đợi đến nửa đêm, không thấy bóng dáng đối phương đâu, bà mới an tâm đi ngủ, thầm nghĩ “coi như đã trôi qua một đoạn thời gian”.
Ngày hôm sau, đợi sau khi đăng báo việc “mời cắt” lên Hoàng Đô, bà tìm một nơi núi sâu vắng vẻ, bắt đầu luyện thuốc cho Ninh tướng quân.
***
Xe ngựa của Triệu phu nhân dừng lại ở cách đó hai mươi dặm.
Nàng ngồi trong xe lặng lẽ đợi.
Sự dâm mỹ, phóng túng kia không hề trở thành lý do để nàng phủ quyết việc cầu thân.
Nàng vén rèm xe, nhìn lên phía cao.
Trăng treo giữa trời.
Rạng sáng.
Nàng không phải kiểu thái thái chỉ biết ngồi nhà, mà là người thường xuyên chạy ngược chạy xuôi. Lúc này, nàng lẩm bẩm: “Vị kia hôm nay liên tiếp sử dụng thuật độn thổ, hôm nay thấy ta lộ vẻ chán ghét nên quyết đoán rời đi, chắc chắn sẽ thả lỏng cảnh giác. Thiên tử kia tuy mặc mãng bào đen năm móng, nhưng tuổi vẫn còn rất trẻ.”
Thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh hỏi: “Mẫu thân, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”
Triệu phu nhân trầm ngâm nói: “Mấu chốt không nằm ở thái độ của vị kia, mà là thái độ của Ninh tướng quân. Hắn giả vờ vẻ này.”
Cô gái trẻ ngắt lời: “Con nghe nội vệ nói, Ninh tướng quân xưa nay đã như vậy, chưa chắc là giả vờ.”
Triệu phu nhân cười cười: “Xưa nay đã như vậy liền không phải là bộ mặt giả dối sao?”
Nàng ngưng cười, ánh mắt quét qua ba cô con gái đang chờ gả, trong đó có cả vị hôn thê của Trạng nguyên, rồi hỏi: “Kế sách hiện nay, là giả vờ các con đến tìm ta, tìm đến phủ, rồi tìm đến nhà Ninh tướng quân. Đến lúc đó, hắn còn có thể không gặp các con sao?
Thế nhưng, trong ba người các con chỉ có một người có thể đi.
Tính khí của vị tướng quân kia, các con chắc cũng đã nghe nội vệ báo cáo rất rõ ràng.
Vậy đó, ai dám xuất binh đánh?”
Suy nghĩ một chút, nàng lại nói: “Lần này đi, không được nhắc đến chuyện cầu thân, bằng không thiên tử kia sẽ lập tức tống các con xuất thành, không cho các con dịp thân cận với Ninh tướng quân. Nhưng các con cũng là con gái nhà họ Tần, miễn là có chút thân thiết, liền không sợ thất bại, bởi vậy phải biết linh hoạt.
Nên như thế, lần này các con cũng không phải đi một mình. Ngày trước, Ninh Quá Dễ từng đến phủ ta cầu thân, đợi suốt một tháng ròng, ta thấy hắn đáng thương mới hứa gả Cẩm Nhi cho hắn.
Phần nhân tình này, Ninh Quá Dễ vẫn còn nợ.
Vào thành sau, các con trước tiên hãy tìm Ninh Quá Dễ.
Có Ninh Quá Dễ ở đó, lại thêm việc trên mặt nổi không nhắc đến cầu thân, thiên tử kia cũng không thể đuổi các con ra khỏi thành.”
Một người con gái khác nói: “Mẫu thân, hay là để em Cẩm Nhi đi, để Ninh gia tiếp tục thực thi hôn ước.”
Triệu phu nhân nói: “Ta muốn thu Ninh tướng quân làm tế tử, không phải muốn gây ra biến động lớn. Hôn ước kia ngay cả giấy trắng mực đen cũng không có, con muốn cưỡng ép thực thi, bắt đường đường một vị tướng quân phải lấy một thứ nữ, con là muốn làm nhục hắn, đẩy hắn về phía đối thủ của chúng ta sao?”
Người con gái kia vội đáp: “Con không dám.”
Triệu phu nhân nói: “Tốt, nói vậy thôi, các con ai đi?”
Lại một cô con gái nói: “Nương, Ninh Huyền Chân này dễ đối phó như vậy sao?”
Triệu phu nhân đáp: “Dù là hổ sói, lòng ta cũng rất mừng.”