Người chết vốn dĩ không thể nhậm chức.
Con người khi đã chết, “thân tử đạo tiêu”, vạn sự đều hóa thành hư không.
Nhưng kẻ đã chết là Hoàng Từ Hạc lại kế tục tiền nhiệm.
Ninh Mặc tận mắt chứng kiến vị tân trạng nguyên kia bị người ta đập nát bàn cờ, óc cùng máu tươi phun ra từ những lỗ thủng trên đầu, cặp mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.
Vậy mà hắn vẫn nhậm chức.
Liên tưởng đến lũ yêu ma cường đại tại Sơn Dương Phủ, Ninh Mặc thực ra đã có vài suy đoán. Hắn nghiêng về giả thuyết có yêu quái giả trang thành Hoàng Từ Hạc để đi nhậm chức.
Hắn lại tinh tế suy nghĩ một chút.
Chà, quả thật là thiên thời địa lợi nhân hòa đều hội tụ đủ.
Nói về ưu thế địa lý, Sơn Dương Phủ yêu họa nghiêm trọng, hệ thống quan lại cũ đã bị phá hủy gần hết;
Nói về khí hậu, yêu họa tại Sơn Dương Phủ chẳng qua chỉ là món khai vị, đợi đến khi những yêu ma cường giả kia kéo tới, nơi đó chẳng khác nào khối bột nặn trong lòng bàn tay – muốn tròn thì tròn, muốn dẹt thì dẹt;
Còn về nhân hòa, lũ yêu ma kia bảo vệ dân chúng, trong mắt bách tính, bọn chúng chẳng phải là quan tốt hay sao?
Tại sao yêu quái lại muốn đi làm quan?
Trước mắt Ninh Mặc thoáng hiện lên những xác chết không còn long khí mà hắn từng thấy ở Bình An Phủ, hắn chợt nảy ra một suy đoán khó tin: Yêu quái này muốn thâu tóm toàn bộ long khí.
Chẳng qua, hắn cũng rất tò mò, yêu quái nhậm chức, nắm giữ một phủ, liệu có thể thực sự thu phục lòng dân để tụ tập long khí hay không?
Hắn chỉ tò mò thế thôi chứ không biết rõ.
Tất cả những điều trên đều là suy đoán của riêng hắn.
Thế giới này thâm sâu hơn hắn tưởng rất nhiều. Sơn Dương Phủ chẳng qua chỉ là một mô hình thu nhỏ, là nơi khởi nguồn của vô số sự việc khó tin.
Ninh Mặc thở dài, cảm thấy bất lực. Nhưng rồi hắn nghĩ lại.
Hắn việc gì phải đau đầu cơ chứ?
Thế giới yêu ma quả thực không đơn giản, nhưng vũ trụ long khí cũng chẳng hề tầm thường.
Thích thế nào thì tùy, miễn là không tới gây chuyện với hắn, không chọc vào hắn, thì mọi chuyện đều dễ nói.
Hắn chỉ đứng bên lề quan sát, tuyệt đối không can thiệp sâu, tuyệt đối không để bản thân và người bên cạnh rơi vào vòng nguy hiểm.
Yêu quái có thể ngồi vào ghế tri phủ, thì chắc cũng có thể ngồi vào những vị trí khác. Vì thế, tin tức này hắn chỉ chia sẻ với anh cả và lão cha, còn những kẻ trung thành với bệ hạ hay những tiên nhân hợp tác, thì thôi bỏ đi.
Nghĩ đến đó, hắn thoải mái thả lỏng cơ thể vạm vỡ, mặc cho năm vị tỳ nữ hầu hạ, đấm bóp, thỉnh thoảng lại há miệng ăn một miếng nho bản xứ.
Từ sau khi yêu họa nổi lên, đội xe thương buôn cũng bị chặn lại, muốn ăn trái cây từ phương xa thật chẳng dễ dàng.
Nhìn lại mấy cô nàng đang bóp tay đấm chân cho mình, nhìn kỹ thì mấy tỳ nữ này cũng chẳng khác gì các cô gái ở Trầm Hương Các, dáng dấp giống nhau, giọng điệu giống nhau, thái độ đối với hắn cũng y hệt, thậm chí cả búi tóc, mùi dầu thơm, đến những câu chuyện làm quà cũng giống nhau như đúc.
Sự giống nhau và yếu đuối này khiến Ninh Mặc cảm thấy nhàm chán.
Hắn bắt đầu hoài niệm quá khứ.
Cuộc sống của một kẻ ăn chơi trác táng thật biết tận hưởng, có gà để đá, có ngựa để đua, có muông thú để săn, cùng với những mỹ nữ không bao giờ yêu thương hết được.
Bởi vì kẻ ăn chơi trác táng đó cơ thể suy nhược, cho dù có tâm tư thì mỗi lần cũng chỉ có thể yêu một người đẹp, lần nào cũng yêu đến kiệt sức rồi mới thỏa mãn rời đi. Còn bây giờ thì sao?
Ninh Mặc nghĩ, tuy hắn đã trở nên mạnh mẽ, nhưng cuộc sống lại trở nên buồn tẻ.
Đang suy tư, bên cạnh hắn bỗng xuất hiện ánh kim quang.
Ninh Mặc phất phất tay.
Năm vị tỳ nữ vội vàng hành lễ với vị “tướng quân” trông thì không thấy cơ bắp nhưng sờ vào lại cứng hơn cả gấu đen kia, rồi cung kính lui ra.
Ninh Mặc ngồi dậy, quét mắt nhìn anh cả.
Xấu Nô thấp giọng hỏi: “Ngươi vừa báo với ta là Hoàng Từ Hạc đã chết?”
Ninh Mặc đáp: “Đúng là đã chết.”
Xấu Nô hỏi: “Vậy thì?”
Ninh Mặc thuật lại những gì mình đoán và những chuyện đã thấy hôm đó.
Xấu Nô nghe xong thở dài một tiếng.
Ninh Mặc biết anh cả chê hắn quá vô dụng, liền vỗ vỗ vai anh nói: “Anh cả, anh cứ đi dò xét lũ yêu quái ở Sơn Dương Phủ đi, tra ra được thì cứ đi làm thịt chúng, lấy long khí về cho anh tu hành.”
Xấu Nô gật đầu, rồi nói: “Yêu quái dịch võ giả huấn luyện cũng coi như không tệ, thanh ngọc kia quả thực có ảnh hưởng rất lớn, ta định xây dựng một đội thân vệ yêu quái dịch võ giả. Tần đại tướng quân có thân vệ như vậy, ngươi cũng nên có.”
“Nhân gia thế lực quá sâu, chúng ta cứ từ từ đi thôi.” Ninh Mặc nói xong lại hỏi, “Đúng rồi, cơ thể lão cha dạo này thế nào?”
Xấu Nô nói: “Cụ Dịch tiên sinh đang phụng dưỡng người già ở Ngân Hà Huyện, gần đây tinh thần cũng khá, vẫn lảm nhảm nói muốn tìm cho ngươi một cô vợ tốt.”
Nói đoạn, Xấu Nô không nhịn được mà bật cười.
Ninh Mặc đáp: “Anh bảo lão cha đừng có mù quáng lo lắng nữa, bây giờ con có thể cưới cũng chỉ là mấy cô nàng bình thường không có bối cảnh thôi.”
Xấu Nô nói: “Ta cũng đã nói với ông ấy rồi, nhưng ông ấy như bị nhập ma vậy. Ta khuyên vài lần, ông ấy lại trợn mắt mắng ta, bảo rằng nếu không thể tìm được cho ngươi một cô vợ tốt, không tìm được cho Ninh gia một cái phông nền tốt, thì ông ấy chết không nhắm mắt.”
Ninh Mặc trầm ngâm một lát rồi nói: “Thôi được rồi, lão cha vui là được, ông ấy sắp xếp thế nào thì con nghe thế ấy. Chỉ cần ông ấy dẫn cô gái nào về, con chẳng buồn hỏi tên, không nói hai lời sẽ cưới ngay.”
Lão cha già yếu trước tuổi, tuổi thọ chẳng còn bao nhiêu, cả đời này đều vì Ninh gia, vì hắn mà nát lòng nát dạ.
Những nguyện vọng nhỏ nhoi này, Ninh Mặc chắc chắn sẽ không từ chối.
Xấu Nô gật đầu, rồi chuyển đề tài: “Gần đây ở Sơn Dương Phủ bắt đầu xuất hiện một vài tiểu yêu, ta sẽ đi tìm hiểu cho rõ rồi báo lại với ngươi, đến lúc đó chúng ta…”
Lời còn chưa dứt, Ninh Mặc đã khoát tay: “Để mình ta đi giải quyết, anh cứ chờ nhận long khí là được.”
Xấu Nô cười nói: “Người ta là quan được Tử Hà phong, đến cả long khí cũng là vua ban, chúng ta làm sao so sánh được.”
Ninh Mặc siết chặt nắm tay: “Đừng khinh thiếu niên nghèo, luôn luôn sẽ có một ngày.”
Xấu Nô cười đáp: “Ta đã qua cái tuổi nhiệt huyết đó rồi, mà ngươi cũng đâu phải là người như thế.”
Hai huynh đệ nhìn nhau cười ha hả, không khí có vài phần ấm áp.
Sự buồn chán của Ninh Mặc cũng không kéo dài được bao lâu.
Ngày kế sau khi Xú Nô đến tìm, người bạn xấu lâu ngày không gặp của Ninh Huyền, đại công tử của Phú Quý Hội Thương Mại là Liễu Thế Vinh đã tới thăm.
Ninh Huyền đang có tâm trạng tốt, muốn đi đá gà, thế là hắn ăn mặc giả trang một chút, thay áo choàng che mặt rồi cùng Liễu Thế Vinh đến sới đá gà ở Nguyệt Phủ.
Vì là cá cược nên xung quanh có không ít đám công tử bột tụ tập, mọi người đặt tiền cuộc, chơi vô cùng hăng say. Đá gà tuy vô vị, nhưng Ninh Huyền nhìn người bạn cũ vẫn giữ được vẻ ham chơi như ngày nào, bản thân cũng lây chút niềm vui.
“Đua ngựa không?” Liễu Thế Vinh hỏi.
Ninh Huyền xua xua tay.
Hai người rời khỏi sới đá gà, đi dạo bên cạnh một hồ nước nhỏ trong Nguyệt Phủ.
Ninh Huyền lên tiếng: “Không nhắc chuyện em gái gả cho ta nữa sao?”
Liễu Thế Vinh nói: “Không dám với cao.”
Nói đoạn, hắn vẻ mặt đau khổ than thở: “Ninh tướng quân, tha cho ta đi, chuyện bên phía ngài thì Liễu gia chúng ta thật sự không đụng vào được. Chỉ cần bên phía ngài chém giết toát ra chút tia lửa nhỏ, cũng đủ để khiến Liễu gia chúng ta tan thành mây khói.”
Ninh Huyền thở dài: “Hay là đi đua ngựa đi, ta vẫn chưa chơi chán.”
Liễu Thế Vinh cười đầy thần bí, ghé sát vào nói: “Dẫn ngươi đi một chỗ thú vị hơn.”
Nói rồi, hắn dẫn Ninh Huyền đi đường vòng vèo, cuối cùng dừng chân tại một phủ đệ nhã nhặn. Bên trong phủ, oanh oanh yến yến, toàn là những mỹ nhân mà Ninh Huyền chưa từng gặp qua, đều là mỹ nhân Tây Vực.
Liễu Thế Vinh cười nói: “Ninh huynh, mời ngồi.”
Tiệc rượu chỉ có hai người, món ăn rượu ngon đều là hạng thượng phẩm, còn có cả loại “Tây Vực Minh Châu” mà Ninh Huyền từng thưởng thức trước kia.
Dưới ánh đèn, mỹ nhân mũi cao thẳng ngồi chồm hổm trên tấm đệm dệt kim, trong lòng ôm một cây đàn tỳ bà cổ cong, tay gảy những khúc nhạc lả lướt. Trên tấm thảm màu đỏ quả lựu, một mỹ nhân chân đeo vòng lưu ly đang múa. Khi nhìn thấy Ninh Huyền, nàng ném tới một ánh mắt quyến rũ, tiếp đó đột nhiên xoay tròn. Đồ trang sức trên bím tóc nàng leng keng vang lên, tà váy đỏ xoáy thành một vòng, miệng ngậm một đóa hoa hồng. Khi xoay đến trước mặt Ninh Huyền, nàng đột nhiên dừng lại, ngửa người khom lưng, dâng đóa hoa hồng đến tận tay hắn.
Liễu Thế Vinh cười ha hả nói: “Ninh huynh, A Thập Á coi trọng ngươi rồi.”
Ninh Huyền hỏi: “Nàng ta có lai lịch gì không?”
Liễu Thế Vinh đáp: “Gái nhảy Tây Vực thì có lai lịch gì chứ? Ngày thường vẫn hay lưu lạc, Ninh huynh thu vào trong phủ thì cũng là phúc phận của nàng ta.”
Ninh Huyền nhận lấy đóa hoa hồng. Mỹ nhân Tây Vực, trong phủ hắn quả thực chưa có ai, thôi thì mang về thay người hầu hạ cũng được.
Những ngày sau đó, Liễu Thế Vinh lại gửi tới không ít bảo vật Tây Vực. Ninh Huyền cũng không nhận không, vẫn dùng bạc mua lại như thường lệ.
Vài ngày nữa trôi qua, Liễu Thế Vinh lại đến từ biệt, nói là phải đi Tây Vực một chuyến nữa.
Ninh Huyền hiếu kỳ hỏi: “Đoạn đường này đầy rẫy yêu quái, sao ngươi còn dám đi lại nhiều lần như thế?”
Liễu Thế Vinh ghé sát lại, thấp giọng nói: “Chỉ cần mang theo ‘Tránh Sát Bài’, là có thể được Lưng Gù Núi Công che chở, bảo đảm lên đường bình an.”
Nói xong, hắn nhấn mạnh: “Thật sự có hiệu quả đấy, lúc trước đi thường hay gặp tai nạn, nhưng từ khi thỉnh được cái Tránh Sát Bài này từ Tây Vực về, đường trở về lại chẳng gặp phải yêu quái nào nữa.”
Ninh Huyền nghi hoặc hỏi: “Lưng Gù Núi Công là ai?”
Liễu Thế Vinh nói: “Đó là tín ngưỡng bên phía Tây Vực, cần phải thành tâm thì mới linh nghiệm.”
Ninh Huyền hỏi: “Ngươi tin sao?”
Liễu Thế Vinh thấy hắn nghi vấn, hiển nhiên có chút không vui, hỏi ngược lại: “Núi Công có thể bảo vệ chúng ta bình an, vì sao lại không tin? Không chỉ mình ta, cả hội thương mại chúng tôi đều tin! Bởi vì trong đội ngũ chỉ cần có một người không thành tâm, không bái Núi Công thì sẽ không linh nghiệm. Ninh huynh, ngươi có muốn bái thử một lần không?”
Ninh Huyền nói: “Cho ta xem cái Tránh Sát Bài của ngươi xem nào.”
Liễu Thế Vinh không hề giấu giếm, lập tức kéo hắn đến phân hội của Phú Quý Hội Thương Mại tại Nguyệt Phủ, cung kính mời ra một chiếc hộp gỗ. Trong hộp đặt một miếng gỗ đào đã thấm dầu tràm, cạnh rìa bị khói hương hun đến cháy sém, ở giữa viết một chữ “Lui”.
Ngay khoảnh khắc Ninh Huyền nhìn thấy cái Tránh Sát Bài này, mấy đạo thông tin liền dũng mãnh ùa vào trong óc hắn:
【Ngưng Hương Chuột】
【Thiên Ma tính thuộc cửa chuột cương hương khói khoa ngưng hương loại (nghị lực): 10.0】
【Thiên Ma Lục: Xem xét Thiên Ma đã tới, dựa theo máu huyết của nó, coi tính mạng làm căn nguyên, cưỡng ép luyện lục. Luyện lục thất bại thì “thân tử đạo tiêu”, luyện lục thành công thì biến hóa để cho bản thân sử dụng.】
【Có hay không luyện lục?】