Ninh Mặc có phụ thân là Ninh lão gia.
Nhưng vị Ninh lão gia này cũng là người có danh tiếng.
Tên của ông là Ninh Thái Dịch. Vốn dĩ tên ông không phải là Thái Dịch, nhưng vì ông sùng bái những thứ huyền học cao siêu, nên tự đổi tên thành “Thái Dịch”, và cũng vì lý do đó, ông đặt tên cho con trai mình là “Mặc”.
Ninh Thái Dịch thường xuyên đi xa, có khi đi ba bốn ngày, cũng có khi đi biền biệt ba bốn tháng.
Ninh Mặc từng hỏi mẹ mình.
Mẹ nói: “Cha con ở bên ngoài có chút danh tiếng, nhiều người tìm ông ấy đi giải quyết mấy việc điều đình, thương lượng.” Ninh Mặc hỏi lại: “Là đi đâu, điều đình chuyện gì, chỉ dựa vào danh tiếng mà có thể điều đình sao?” Mẹ lắc đầu bảo rằng bà cũng không biết.
Ninh Mặc không hay hỏi chuyện đời tư của thế hệ trước, nhưng dù không hỏi, hắn cũng phần nào biết được cha mẹ mình quen nhau như thế nào.
Quá trình đó còn lãng mạn hơn chuyện hắn và Tiểu Khiết.
Khi ấy, Tiểu Khiết bày sạp viết chữ bên ngoài ngôi chùa ở phủ thành, còn mẹ hắn lại ở bên trong chùa, cùng bà nội niệm Phật thắp hương, thỉnh thoảng lại gõ mõ tụng kinh.
Tiểu Khiết xuất thân thấp hèn, còn mẹ lại là tiểu thư nhà quyền quý. Mẹ cứ lặng lẽ sống như vậy, cho đến khi gặp Ninh lão gia lúc đó đã hơn ba mươi tuổi.
Ninh lão gia phong độ ngời ngời, lại khéo ăn khéo nói, mẹ liền đem lòng yêu mến ông. Vì thế, mẹ không bận tâm đến cuộc đời của Ninh lão gia trước khi gặp bà, cũng không bao giờ gặng hỏi.
Ninh Mặc cảm thấy với tư cách là con trai, ngoài việc đợi cha sắp đặt, hắn còn nên kế thừa y bát của cha. Thế nhưng, hắn chẳng biết gì cả, đến cả “danh tiếng của phụ thân” là cái gì hắn cũng mù tịt.
Có đôi lúc, hắn thậm chí muốn hỏi xem mình có đúng là con ruột của Ninh lão gia hay không, dù sao hắn cũng là người xuyên không đến, chỉ nhớ được cảnh mình mới lọt lòng.
Nhưng chuyện này vốn chẳng cần phải hỏi, bởi bất cứ ai nhìn vào tướng mạo cũng biết ngay hai người là cha con. Ninh lão gia nho nhã, Ninh thiếu gia thì mặt mày thanh tú, cứ như đúc từ một khuôn ra vậy.
Ninh lão gia vô cùng cưng chiều con trai, điều gì hắn muốn, ông cũng không bao giờ từ chối. Không chỉ vậy, những thuộc hạ mà Ninh lão gia thuê về cũng hết mực nghe lời hắn. Những người này dù trước đó chưa từng gặp hắn, nhưng chỉ cần nghe danh Ninh công tử, họ sẵn sàng nửa đêm bò dậy khỏi giường, không hỏi nửa lời, không thắc mắc một câu, cứ thế theo hắn lên đường, không hề oán trách.
Tối hôm qua, khi hắn dẫn đám người đó trở về, thì Ninh lão gia vừa mới rời khỏi nhà.
Lúc này, Ninh Mặc thu hồi Thiên Ma Lục, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, đi tìm vị thủ lĩnh trông coi sơn trang – một ông lão có gương mặt hiền hậu, bên hông đeo một ống kim loại màu đen đựng “Bạo Vũ Lê Hoa Châm”.
“Tiểu thiếu gia tìm lão hủ có việc gì không?” Ông lão mỉm cười hỏi.
Ninh Mặc cung kính đáp: “Xin hỏi trưởng lão danh tính.”
Ông lão vội vã đáp lễ: “Lão hủ tên Hàn Bát, người trong giang hồ gọi là Bát Tý Lão Nhân.”
Ninh Mặc nói: “Nhưng ta thấy ngài đâu có tám cánh tay.”
Ông lão tên Hàn Bát cười lớn: “Chẳng qua là vì lão hủ hành động nhanh nhẹn, khi ra chiêu trông như có tám cánh tay, người ta thổi phồng lên thôi.”
Ninh Mặc hỏi: “Trong phủ có võ sư ‘Yến Tử Truy Phong Đao’ Trương Nhị Tuyền, không biết so với ngài thì thế nào?”
Hàn Bát đáp: “Nếu là quyết đấu sống chết, mười bước ngoài hắn chết, mười bước trong ta chết.”
Ninh Mặc hành lễ một cái rồi nói: “Xem ra, ngài cùng sư phụ ta thuộc cùng thế hệ trong giang hồ.”
Vốn dĩ hắn còn định bái sư, nhưng giờ ý định đó đã chuyển thành sự tò mò.
Hàn Bát cười nói: “Công tử nho nhã lễ phép, hòa nhã với mọi người, chỉ là lão hủ không hiểu vì sao ngày hôm qua công tử lại đột ngột rời khỏi sơn trang?”
Ninh Mặc đáp: “Trong núi âm khí nặng, ta bị hàn khí xâm nhập nên muốn rời đi, nhưng đêm hôm khuya khoắt, trong núi lại nhiều mãnh thú, nên đành phải nhờ các vị hộ tống.”
Hàn Bát cảm thấy có chút kỳ lạ.
Ninh Mặc nghiêm mặt nói: “Ta muốn học chút bản lĩnh.”
Hàn Bát từ tốn: “Học võ thì nguy cơ cũng nhiều, nếu không có lệnh của Ninh lão gia, lão hủ không dám tự tiện truyền thụ võ công cho công tử. Nhưng ‘Yến Tử Truy Phong Đao’ của Trương Nhị Tuyền thực ra cũng không phải tầm thường đâu.”
Ninh Mặc hỏi: “Nhưng ta từng nghe nói trên đời này có những cảnh giới võ đạo cao thâm hơn, không biết tiên sinh có từng nghe qua?”
Hàn Bát vuốt râu trầm ngâm một lát rồi đáp: “Công tử đang nói đến những thứ trong sách vở sao?”
Dứt lời, ông bỗng sững sờ, bởi thấy chàng thiếu niên đối diện đang nhìn mình đầy suy tư.
Hàn Bát vội hỏi: “Lão hủ nói sai điều gì sao?”
Ninh Mặc Thất thất vọng nói: “Thật không có sao?”
Hàn Bát đáp: “Thật không có.”
Bầu không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Ninh Mặc Thất gật đầu, nói: “Ài, ta đi luyện đao đây.”
Hàn Bát đáp: “Vậy lão hủ xin dẫn đám hộ vệ trở về sơn trang.”
Ninh Huyền đáp: “Hiếm khi đến trong phủ, ở lại thêm hai ngày đi.”
Hàn Bát đáp: “Không được, công tử đã áp giải đến nơi, lão hủ cũng nên trở về.”
Ninh Huyền nói: “Hàn tiên sinh tùy ý, chẳng qua nếu đã về sơn trang, phiền tiên sinh gửi lại một bức thư bình an.”
Hàn Bát cười nói: “Công tử hạ mình cầu hiền, quả thực có phong thái của bậc chính nhân quân tử, ngài cứ bận việc của mình đi, sau khi lão hủ xuống núi sẽ truyền tin ngay.”
Một lát sau, lão già nhìn bóng lưng thiếu niên khuất dần tại khúc quanh, lúc này mới lộ vẻ vô cùng ảo não. Lão nắm chặt hai nắm đấm, cau mày, tay giơ lên như muốn tự tát vào mặt mình một cái.
Cuối cùng, lão chậm rãi buông tay, gạt bỏ vẻ buồn lo trên mặt, lầm bầm nói: “Quanh năm đánh ngỗng, chưa từng lật thuyền trong mương, vậy mà hôm nay lại bị một con chim nhạn nhỏ mổ vào mắt, lão phu… lão phu thật là…”
Lão chửi thầm trong lòng.
Tiểu hồ ly kia quá tinh ranh.
Mà lão thì quá đại ý.
Lão vốn không hề đề phòng Ninh thiếu gia, nhưng tên tiểu tử đó cứ quanh co trò chuyện, dùng giọng điệu tâm tình gia đình để lôi kéo, rồi bất ngờ buông một câu: “Nhưng, ta thường nghe nói cõi đời này có sức mạnh vượt xa võ đạo, chẳng biết tiên sinh có từng nghe qua?”
Lão vốn không phòng bị, nhưng khi nghe câu hỏi đó, phản ứng tự nhiên của lão là chững lại. Tiếp đó, lão lại phạm phải sai lầm của “người có tật giật mình”, vội vàng hỏi một câu: “Lão hủ nói sai cái gì sao?”. Sau khi thấy Ninh thiếu gia ân cần bắc thang cho leo xuống, lão liền thuận thế bước xuống, nói ra câu “thật không có”.
“Ôi chao, ôi chao!”
Hàn Bát không nhịn được tự đánh miệng mình, trong lòng đầy chán nản. Rốt cuộc thì quan lớn đã dặn dò, không được để lộ chuyện đó cho thiếu gia.
Tuy nhiên, trong chớp mắt lão lại bắt đầu tự an ủi mình.
Tất cả những điều này có lẽ chỉ là do lão suy diễn quá đà mà thôi.
Vị công tử kia chưa chắc đã nghĩ nhiều như vậy.
Dù sao thì những câu nói đó nghe thế nào cũng chỉ như tán gẫu bình thường.
Lão thấy có vấn đề, chẳng qua là vì lão là người từng trải mà thôi.
“Liệu trên thế giới này, thực sự có sức mạnh vượt qua võ đạo?”
“Lão gia chắc chắn phải biết rõ.”
“Nhưng ông ấy không nói cho mình biết.”
“Vì sợ mình bị cuốn vào nguy hiểm, cho nên mới cố tình giấu giếm sao? Lão gia không giống kẻ bảo thủ dốt nát.”
Trong giây lát, Ninh Mặc Thất đột nhiên cảm thấy giữa mình và cha đã xuất hiện một khoảng cách vô hình.
Hắn tuy là người xuyên việt, nhưng là thai xuyên.
Hắn được cha nuôi lớn, giữa hai người có tình cảm thực sự.