Cáo biệt Thái hậu, Thẩm Lại Hạ được cung nữ dẫn đường, không nhanh không chậm đi về phía Dịch An cung của Thà Thái phi. Đông Chí theo sau lưng nàng, vì không thể công khai xuất hiện trong hậu cung nên hắn chỉ ẩn thân ở chỗ tối. Vốn xuất thân từ ám vệ, chút chuyện này đối với hắn chẳng hề hấn gì.
“Cô nương, thứ của Thà Thái phi kia, cô chớ có ăn nha.”
Thẩm Lại Hạ cười gật đầu. Thà Thái phi nếu đã thật lòng muốn nàng ăn thứ gì đó, nàng có thể lấy lý do gì để từ chối đây? Chẳng lẽ lại phải đại náo Dịch An cung sao?
Khi Thẩm Lại Hạ bước vào Dịch An cung, đã có một cô nương ngồi bên cạnh Thà Thái phi, mỉm cười vô cùng ngọt ngào.
“Thần thiếp ra mắt Thái phi nương nương.”
Thẩm Lại Hạ lễ độ cung kính hành lễ, quy củ quỳ dưới đất.
“Lại Hạ đến rồi à? Mau đứng lên đi, thân thể con còn chưa khỏe, sao lại quỳ dưới đất làm gì?” Thà Thái phi nói miệng là vậy, nhưng phải thong thả tự mình đứng lên từ chỗ ngồi, rồi mới hướng về phía Thẩm Lại Hạ mà đi tới. Thà Thái phi đã làm thế, Thẩm Lại Hạ dĩ nhiên không thể tự ý đứng dậy, đành tiếp tục quỳ giữ nguyên tư thế cho đến khi được Thà Thái phi đỡ lên. “Nói cho cùng, thương thế của con cũng là vì bản cung mà ra. Nếu không có con liều mạng cứu giúp, bản cung hiện giờ còn sống trên đời hay không cũng chẳng biết được.”
“Thái phi nương nương quá lời rồi, bảo vệ an toàn cho người là bổn phận của Duệ Vương phủ, cũng là trách nhiệm của Lại Hạ.”
Kiểu đãi bôi khách sáo này làm Thẩm Lại Hạ thấy thật phiền phức. Thế nhưng chẳng còn cách nào khác, nàng đang ở vị trí này thì phải làm tròn bổn phận, dù sau này có rời đi, nàng cũng muốn để lại cho mình một danh tiếng tốt.
“Đến đây nào,” Thà Thái phi vẫy tay gọi cô nương ngồi bên cạnh. Cô nương đó bước tới, nắm lấy tay Thà Thái phi. “Đây là cô nương nhà mẹ đẻ của ta, cháu gái phủ Thà Quốc công – Ninh Hinh Nhi. Nó là đứa trẻ đỉnh tốt, cực kỳ hiểu chuyện, tại Tây Dương thành cũng có danh tiếng không nhỏ.”
Thẩm Lại Hạ nghe đến cái tên Ninh Hinh Nhi, mới nhớ ra đây chính là thứ nữ của phủ Thà Quốc công, tài danh lan xa, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, nghe nói nữ công cũng cực tốt. Năm đó ở Tây Dương thành, rất nhiều người thường đem Ninh Hinh Nhi và Thẩm Lại Hạ ra so sánh, thầm than sao Duệ Vương lại không cưới Ninh Hinh Nhi mà lại cưới kẻ ngốc của Định Quốc Hầu phủ là nàng.
Mà trên thực tế, kiếp trước nàng căn bản chưa từng gặp Ninh Hinh Nhi. Lý do là bởi cả hai đều không thường xuất hiện tại các buổi tụ họp của giới quý tộc Tây Dương thành. Hơn nữa, Ninh Hinh Nhi thường xuyên tham gia hội thi thơ hay hội hoa, còn Thẩm Lại Hạ chỉ cần đến nơi là thấy phiền, chỉ muốn đi ngủ. Thẩm Lại Hạ thích nhất là đánh cầu (Polo) và đua ngựa, những hoạt động đổ mồ hôi như mưa này, Ninh Hinh Nhi có lẽ chưa bao giờ tham gia.
Mãi cho đến sau này khi Ninh Hinh Nhi gả cho An Dịch Hàn, hai người mới chính thức chạm mặt. Có lẽ khi đó, trên khuôn mặt Ninh Hinh Nhi luôn ẩn chứa nỗi khổ tâm không thể tan biến, nên Thẩm Lại Hạ từng nghĩ Ninh Hinh Nhi vốn là kiểu mỹ nhân nhu nhược. Hôm nay nhìn thấy một Ninh Hinh Nhi tươi sáng rạng rỡ, nàng mới hiểu ra năm đó khi gả cho An Dịch Hàn, hẳn là nàng ấy chẳng hề vui vẻ gì.
Thẩm Lại Hạ vốn không biết Ninh Hinh Nhi lại là người nhà mẹ đẻ của Thà Thái phi, nàng bất giác cảm thấy tò mò về chuyện An Dịch Hàn cưới Ninh Hinh Nhi lúc bấy giờ.
“Thần nữ ra mắt Vương phi nương nương.”
Ninh Hinh Nhi khóe mắt hàm chứa ý cười, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn khiến người khác nhìn thôi cũng muốn chạm vào.
“Mau đứng lên đi, nàng nhỏ hơn ta một chút, gọi ta là tỷ tỷ là được rồi.” Thẩm Lại Hạ nhìn Ninh Hinh Nhi, nghĩ đến số phận sau này của nàng ấy, trong lòng chợt dâng lên một chút xót xa, nhưng vẫn giữ nét cười nhìn về phía Thà Thái phi, “Tiểu cô nương nhà họ Ninh lớn lên thật linh động, thật khiến người ta ghen tị.”
(Trống)