Thế nhưng, khác hẳn với sự cay đắng của kiếp trước, lần này tôi không hề cảm thấy khổ sở hay kiệt sức. Bởi lẽ tôi hiểu rằng, một tình yêu chân thành và đúng đắn sẽ là liều thuốc bồi bổ, khiến con người ta trở nên mạnh mẽ, kiên cường hơn gấp bội.
Bước sang thập niên 80, bánh xe lịch sử chuyển mình mở ra một thời đại vàng, vừa tràn ngập cơ hội đổi đời nhưng cũng đầy rẫy thử thách cam go. Tôi tự răn đe bản thân tuyệt đối không được phép lười biếng, càng không được chậm chân dù chỉ một bước. Trong căn hộ tập thể nhỏ hẹp chỉ vỏn vẹn một phòng, tôi vừa dịu dàng dỗ dành đứa con thơ đang say giấc, vừa thức trắng đêm mải miết vạch ra từng nét cho kế hoạch khởi nghiệp của mình.
Tài sản quý giá duy nhất tôi có trong tay lúc này là một chiếc máy may đạp chân kiểu cũ – món đồ mà tôi đã phải lặn lội, lùng sục rạc cả cẳng ngoài chợ đồ cũ mới mua lại được. Nhưng đối với tôi, đó chính là bệ phóng, là công cụ vạn năng để biến giấc mơ thanh xuân thành hiện thực.
Ban ngày, tôi cõng con gái nhỏ trên lưng, phơi mình dưới cái nắng Thâm Thành để chạy khắp các ngõ ngách tìm nguồn vải thanh lý giá rẻ. Đêm về, dưới ánh đèn dầu leo lét, tôi lại cặm cụi bên bàn máy may, không ngừng đo đạc, cắt vải, khâu vá. Mỗi một đường kim mũi chỉ được vạch ra đều là một viên gạch vững chắc đưa tôi tiến gần hơn tới tương lai giàu sang.
Tôi cẩn thận thu thập và nghiên cứu kỹ lưỡng các cuốn tạp chí thời trang từ Cảng Thành tuồn sang, nhạy bén bắt kịp những xu hướng ăn mặc mới nhất, rồi vắt óc suy nghĩ cách cải tiến, đưa các yếu tố thời thượng đó vào sản phẩm của mình. Mỗi khi vấp phải những nút thắt kỹ thuật khó nhằn, tôi lại mặt dày tìm đến những người thợ may già có thâm niên trong vùng, kiên trì cung kính học hỏi từng chút một.
Vạn sự khởi đầu nan, ban đầu những bộ quần áo do chính tay tôi thiết kế và cắt may chỉ có thể đem bán quanh quẩn cho những người quen trong khu gia đình quân nhân, hoặc ký gửi ở các sạp hàng nhỏ lẻ ven đường. Vì chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến và thị trường tiêu thụ còn quá bó hẹp, doanh thu thu về những tháng đầu chẳng được là bao so với kỳ vọng.
Thế nhưng, một kẻ từng bò lên từ vũng bùn chết chóc như tôi làm sao dễ dàng nản lòng cho được? Tôi bình tĩnh gom góp ý kiến của khách hàng, không ngừng cải tiến kỹ thuật cắt ráp, nâng cao chất lượng từng thớ vải và tinh chỉnh kiểu dáng sao cho vừa vặn, hợp thị hiếu người tiêu dùng nhất.
Trời không phụ lòng người, nhờ vào mẫu mã độc lạ không đụng hàng cùng chất lượng bền bỉ vượt trội, tiếng lành đồn xa, quần áo của tôi nhanh chóng trở thành món hàng sốt dẻo được săn đón. Khi lượng đơn đặt hàng đổ về ngày một dày đặc vượt quá khả năng tự may, tôi dứt khoát đưa ra quyết định táo bạo: Thuê hẳn một nhà xưởng nhỏ, tuyển thêm vài mươi công nhân lành nghề, chính thức chuyển dịch sang mô hình sản xuất quy mô. Việc kinh doanh cứ thế như diều gặp gió, con đường sự nghiệp của Giang Mộc Hoa tôi chính thức sang trang, phất lên rực rỡ.
Cùng lúc tôi gặt hái những quả ngọt đầu tiên trên thương trường thì ở phương xa, Hà Xuân Lai cũng xuất sắc tốt nghiệp học viện quân sự với tấm bằng loại ưu. Anh giống như một quả tên lửa chiến lược được châm ngòi, bắt đầu chuỗi ngày thăng tiến thần tốc khiến ai nấy đều phải ngước nhìn.
Dựa vào nền tảng kiến thức quân sự chính quy vững chắc được tôi luyện từ quân trường cùng ý chí chiến đấu ngoan cường bẩm sinh, anh nhanh chóng khẳng định được năng lực vượt trội của mình trong đơn vị. Bắt đầu từ những nhiệm vụ cam go nhất ở cấp cơ sở, Hà Xuân Lai luôn là người xung phong đi đầu ra tuyến tuyến, chỉ huy tác chiến một cách bình tĩnh, mưu lược và quyết đoán.
Dưới bàn tay nhào nặn và sự dẫn dắt của anh, đơn vị quân đội từ chỗ rệu rã đã trở nên kỷ luật nghiêm minh, huấn luyện tinh nhuệ, liên tục lập được những chiến công hiển hách, vang dội trong các cuộc diễn tập quân sự quy mô lẫn thực chiến biên giới. Nhờ vào những đóng góp to lớn ấy, quân hàm trên vai anh không ngừng thay đổi — Hà Xuân Lai từng bước, từng bước hiên ngang tiến thẳng vào hàng ngũ chỉ huy cao cấp của quân đội!