Một tiếng động nhỏ vang lên.
Đó là âm thanh da thịt bị cắt lìa.
Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn gần như cùng lúc nghiêng đầu nhìn sang.
Chỉ thấy một thiếu nữ nhặt mảnh ngói sắc nhọn lên, vẻ mặt thẫn thờ đâm mạnh vào cổ mình.
Máu tươi sủi bọt cuồn cuộn trào ra.
Cảm giác khó thở luôn là kiểu chết đau đớn nhất, dù là tự vẫn, bất kể tâm lý đã chuẩn bị kỹ càng đến đâu, cảm giác không khí dần bị tước đoạt và toàn thân co giật vì thiếu dưỡng khí vẫn đủ để kích thích bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ nhất.
Người ta thường sẽ hiểu theo bản năng mà giãy giụa.
Nhưng cô gái này thì không, thần sắc nàng không hề thay đổi, chỉ thẫn thờ chậm rãi nằm xuống đất, cuộn tròn cơ thể lại.
Vết thương trên cổ máu chảy dầm dề, loang lổ trên mặt đất, trông thật chói mắt.
Dòng máu chảy đến dưới chân một cô gái khác, nàng cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi xoay người, dùng hết sức lực cuối cùng chạy như điên.
“Đông!”
Trong tiếng sụp đổ, máu bắn tung tóe lên xà ngang đang xiêu vẹo, thân hình cô gái kia cũng chậm rãi ngã xuống.
Tựa như một làn sóng, từng cô gái bắt đầu dứt khoát tự sát, không một ai do dự, cũng không một ai sợ hãi.
Chưa đầy vài hơi thở, xác chết đã nằm la liệt khắp nơi.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Trần Thanh Nhàn lặng lẽ buông bùa chú trong tay xuống.
Khương Lâm mím môi, cũng dừng bước.
“Chúng ta…”
Trần Thanh Nhàn há miệng, giọng khàn khàn khô khốc, như thể đang tự nói với chính mình: “Rốt cuộc có cứu được họ không?”
Tay nàng buông thõng, lá bùa trong tay vô lực rơi xuống đất, đôi mắt nhìn những thi thể trước mặt đầy vẻ hoang mang.
Những cô gái này, trong khoảnh khắc tâm trí tỉnh táo trở lại, hầu như không do dự mà chọn con đường tự sát.
“Bi thương vu tâm tử…”
Khương Lâm khẽ nói, giọng cũng trầm đục và khàn khàn.
Hắn hiểu lựa chọn của những cô gái này, nhưng việc chứng kiến sinh mạng lụi tàn ngay trước mắt mà không thể làm gì khiến hắn vô cùng đau xót.
Khương Lâm vốn có thể lập tức cứu họ, ngăn cản hành động của họ. Đối với hắn hay Trần Thanh Nhàn mà nói, đó vốn chẳng phải việc khó khăn gì.
Nhưng cả hai đều không làm như vậy. Bởi vì họ hiểu rõ, dù có cứu được, thì đó cũng chỉ là những cái xác không hồn.
Bị người thân tín nhất phản bội, trở thành công cụ không có ý chí riêng. Linh hồn họ đã chết từ giây phút ấy rồi.
Khương Lâm ngồi bó gối trên mặt đất, không tụng Vãng Sinh Chú hay chú cầu siêu, mà nhẹ nhàng cất tiếng:
“Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn: Lượt tròn mười phương giới, thường lấy uy đức lớn, cứu nhổ nhiều chúng sinh, thoát khỏi đường tà. Chúng sinh bất tri giác, lạc bước vào đêm đen, ta vốn không ở trong đó, nhổ tận gốc khổ đau. Khánh Vân mở sinh môn, tường khói nén cửa tử, sơ phát Huyền Nguyên thủy, lấy thông tường cảm giác cơ.”
“Cứu tất cả tội, độ tất cả ách…”
Bài “Thái Thượng Động Huyền Linh Bảo Thiên Tôn Thuyết Cứu Khổ Diệu Kinh” được Khương Lâm lặng lẽ tụng niệm.
Trần Thanh Nhàn ở bên cạnh thành kính quỳ lạy.
“Đại Thánh Đại Từ, thấu hiểu đại nguyện, mười phương hóa hiệu, phổ độ chúng sinh, tỷ tỷ kiếp trong, độ người vô cùng tận, tìm theo tiếng phó cảm Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn, Thanh Huyền Cửu Dương Thượng Đế…”
Hai người, một tụng Cứu Khổ Diệu Kinh, một tụng Cứu Khổ Thiên Tôn Bảo Cáo. Những rung động từ niệm lực của cả hai trở nên có thể thấy được bằng mắt thường.
“Hô…”
Một làn gió nhẹ cuộn lên bụi đất, cũng cuốn theo từng mảnh linh hồn cô quạnh.
Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn ngẩng đầu nhìn những linh hồn ấy được làn gió nhẹ nhàng vỗ về.
“Hô…”
Khương Lâm thở ra một hơi dài, thân hình dần thả lỏng.
“Ong.”
Đúng lúc này, một luồng ánh sáng thần kỳ từ trong gió hiện ra, tách làm hai, rơi vào ấn đường của Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn.
Ánh sáng ấy xoa dịu tâm cảnh, gột rửa sự mù mờ và mê muội trong lòng hai người.
Suy cho cùng, dù là Khương Lâm hay Trần Thanh Nhàn, họ cũng chỉ là những đứa trẻ. Việc tận mắt chứng kiến người mình muốn cứu lại chẳng màng sống chết, nếu cố ngăn cản, kết quả có khi còn ngược lại. Trải nghiệm này đã gây chấn động lớn tới đạo tâm của cả hai. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, họ sẽ sa vào mê cung tâm thức, khó lòng thoát ra. Họ sẽ tự trách, hổ thẹn vì sao không đến sớm hơn, vì sao không thể cứu giúp. Nếu tâm không tịnh, tâm tư sẽ rơi vào bế tắc, lún sâu vào vũng lầy không thể dứt.
May mắn thay, cả hai đã làm hết sức trong khả năng của mình. Việc khẩn cầu Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn hiển linh là điều cuối cùng họ có thể làm cho các cô gái ấy. Và Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn đã không phụ tấm lòng cùng chấp niệm của hai đệ tử đạo giáo này.
Dù nghiêm túc mà nói, pháp mạch của cả hai chẳng liên quan gì đến vị Thiên Tôn kia, nhưng ngài vẫn thực sự rũ mắt nhìn xuống. Một chút ánh sáng thần kỳ đã vuốt phẳng những con sóng trong lòng, ổn định đạo tâm cho hai người.
Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn hoàn hồn, lặng lẽ cúi lạy, thực hiện lễ lạy ba bái chín khấu.
“Đệ tử, cảm tạ Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn.”
Cả hai đồng thanh khẽ nói.
“Ong.”
Ánh sáng thần kỳ tỏa ra lần nữa, rơi vào tim họ. Trong cơn hoảng hốt, họ như nghe thấy một giọng nói dày rộng, không chút gắt gao:
“Cứu khổ làm từ thiện, không thẹn với lòng.”
“Việc tha thứ hay bố thí, chớ có hỏi tương lai.”
Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn nhìn thẳng vào mắt nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự thanh thản, không còn chút mê man nào.
Phải, cứu người không phải để tích đức, hành thiện thì không nên thẹn.
Trần Thanh Nhàn móc ra một tấm bùa chú, vung tay ném xuống đất.
“Oanh…”
Mặt đất sụt xuống, hóa thành một cái huyệt mộ.
Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn cùng hợp sức, cẩn thận đặt từng thi thể thiếu nữ vào trong đó.
“Hỷ Lạc Chùa, chớ nên tồn tại nữa.”
Làm xong tất cả, nhìn ngôi chùa Hỷ Lạc đã sập hơn phân nửa nhưng vẫn đứng đó, Khương Lâm nhẹ nói.
“Tiền bạc bên trong là máu xương của bách tính, đạo hữu định xử trí thế nào?”
Trần Thanh Nhàn vốn định đốt sạch ngôi chùa bất chính này, nhưng lại băn khoăn về đống của cải bên trong. Số của cải đó đều là mồ hôi nước mắt của dân chúng bị chèn ép.
“Lấy danh nghĩa của những cô gái này, đem phân phát cho dân chúng, ngay tại nền của chùa Hỷ Lạc này, xây một tòa thiện đường nghĩa trang.”
Khương Lâm đáp.
“Thiện.”
Trần Thanh Nhàn gật đầu.
***
Mười lăm ngày sau.
Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn rời khỏi trấn Thái Bình.
Trong mười lăm ngày ấy, hai người đã làm rất nhiều việc. Số của cải tại chùa Hỷ Lạc, một phần dùng để xây dựng thiện đường nghĩa trang, phần lớn còn lại được giữ lại trong thiện đường để cứu giúp bách tính nghèo khổ, lấy danh nghĩa của những cô gái kia.
Thiện đường mới dựng cũng mời về một vị thần để trấn giữ phụng thờ. Đó chính là tượng của Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn.
Làm xong mọi việc, thấy mọi chuyện đã đi vào quỹ đạo đúng đắn, Khương Lâm và Trần Thanh Nhàn mới rời đi. Đây cũng là thứ duy nhất hai người mang theo từ trấn Thái Bình: mười cái bánh mì lớn.
Khương Lâm đeo ba lô trên lưng, cười rất vui vẻ:
“Lần này, sẽ không có thứ gì làm hỏng lương thực của ta nữa.”
Hắn cười nói.
Trần Thanh Nhàn mỉm cười, cùng Khương Lâm trước sau nối bước rời khỏi trấn Thái Bình.
Phía sau, lão chủ quán trọ khom người tiễn biệt. Lão nhìn bóng dáng hai vị đạo trưởng dần xa, chậm rãi đứng thẳng người. Lão xoay người nhìn về phía tàn tích của trấn Thái Bình vẫn còn lưu lại vết đao kiếm, thở dài sâu thẳm.
Có lẽ từ hôm nay, trấn Thái Bình sẽ được bình yên một thời gian dài.
Sau khi rời khỏi Thái Bình Trấn, Khương Lâm cùng Trần Thanh Thà hướng về phía núi Tề Vân, nhàn nhã lên đường.
Đến thời đó có “pháp khí đạo gia mạnh mẽ”, nhưng khi trở về, cũng không có phương tiện tốc hành như vậy. May mắn thay, cả hai đều không phải người thường, chặng đường năm trăm dặm cũng không tốn quá nhiều thời gian.
“Xem đi, vẫn là ta tính toán kỹ, năm trăm dặm đường mà thiếu lương khô thì làm sao đi được.” Khương Lâm vỗ vỗ túi hành lý, cười khúc khích.
Trần Thanh Thà sờ túi tiền của mình, cười mà không nói. Nàng nhận ra, dù Khương đạo hữu phần lớn thời gian đều tỏ ra chín chắn, điềm tĩnh như ông cụ non, nhưng thỉnh thoảng niềm vui của hắn lại vô cùng đơn giản, thậm chí có thể nói là ngây ngô như trẻ nhỏ. Cũng chỉ vào lúc này, nàng mới chợt nhớ ra Khương đạo hữu thực chất chỉ là một “tiểu sư đệ” kém mình năm sáu tuổi.
Đường từ Thái Bình Trấn đến núi Tề Vân tuy phần lớn là quan đạo, nhưng cũng không thiếu những lối mòn trong rừng sâu. Thời đại này, núi rừng không phải nơi an toàn, càng chẳng có danh lam thắng cảnh nào. Thú dữ độc trùng rình rập, yêu ma hoành hành mới là chuyện thường ngày. Tuy nhiên, đối với Khương Lâm và Trần Thanh Thà thì đây không phải vấn đề gì quá lớn. Thậm chí, hai người còn mong đợi có yêu quái nào đó không biết lượng sức nhảy ra.
Dù sao nơi đây cũng nằm trong phạm vi năm trăm dặm dưới sự bảo hộ của Quá Làm Cung trên núi Tề Vân. Ngôi chùa kia ẩn mình dưới màn sương che mắt người đời nên không bị phát hiện thì thôi, chứ đám yêu quái trong rừng này, hễ có chút tu vi thì sớm đã bị dọn dẹp sạch sẽ rồi.
“Sắc mệnh!”
Trần Thanh Thà vung một luồng chân võ chính khí màu đỏ thắm, đánh tan con quỷ nhập tràng vừa lao đến thành vũng máu, rồi lùi lại bên đống lửa. Đây đã là đêm thứ hai kể từ khi hai người rời khỏi Thái Bình Trấn. Họ duy trì tốc độ khoảng một trăm dặm mỗi ngày để hướng về núi Tề Vân.
“Hôm qua còn có quán trọ bình dân để nghỉ chân, hôm nay lại chỉ có thể ngủ lại núi hoang.” Trần Thanh Thà ngồi bên đống lửa, hai tay chống cằm, nhìn xung quanh chỉ thấy toàn những tán cây cổ thụ sum suê. Trong bóng tối, những cành cây ấy trông như những hình thù kỳ dị đang múa may quay cuồng. Nhưng với Trần Thanh Thà, điều này đã quá quen thuộc.
“Biết đủ đi.” Khương Lâm đang nướng bánh lương khô, ngẩng đầu cười nói: “Ban ngày đi qua cái rừng rậm kia, suýt nữa đụng độ cả chục con yêu quái đủ loại, hôm nay chỉ là một con quỷ nhập tràng thôi, đã là may mắn lắm rồi.”
Nói xong, Khương Lâm không khỏi cảm thán. Đúng là thời thế loạn lạc, yêu ma hoành hành. Ngay cả phạm vi năm trăm dặm dưới quyền kiểm soát của Chân Vũ pháp mạch mà còn nhiều yêu quái đến vậy. Tuy đa số không có tu vi cao, nhưng mật độ xuất hiện dày đặc như thế đã nói lên rất nhiều vấn đề.
Trong lòng thầm than, Khương Lâm bẻ phân nửa chiếc bánh nướng còn nóng đưa cho Trần Thanh Thà. Nàng ăn từng miếng, nhưng khi ngẩng đầu lên lại thấy Khương Lâm vẫn đang cầm chiếc bánh mà không ăn, ngẩn người ra.
“Đạo hữu, sao vậy?” Trần Thanh Thà tò mò hỏi.
Khương Lâm không trả lời, chỉ ngơ ngác nhìn lên không trung, nhẹ giọng hỏi: “Đạo hữu, ngươi nói xem, trên trời có bao giờ xuất hiện hai vầng trăng không?”
“Làm sao có thể……” Trần Thanh Thà theo bản năng đáp, nói được nửa câu thì khựng lại. Nàng nhìn theo hướng Khương Lâm đang nhìn, nhất thời trợn tròn mắt.
Xuyên qua kẽ lá, giữa bầu trời vạn dặm không mây, sao trời lấp lánh và vầng trăng sáng tỏ. Vốn là phong cảnh bình thường, nhưng điều bất thường là ánh trăng…… lại có hai cái! Hay nói đúng hơn, ngoài vầng Thái Âm tinh đang treo cao, còn có một đoàn ánh sáng, độ sáng chẳng kém gì trăng sáng, lẳng lặng tỏa hào quang. Nhìn sơ qua thì chẳng khác nào trên trời có thêm một vầng trăng nữa.
“Đó là cái gì?” Trần Thanh Thà đờ đẫn nhìn, nếu không phải nhờ linh giác nhạy bén của người tu hành, cảm nhận được đoàn sáng kia không hề có khí thế của Thái Âm tinh, có lẽ nàng đã thật sự tưởng rằng trời có thêm mặt trăng. Hơn nữa, không biết là ảo giác hay sao, nàng cảm thấy đoàn sáng kia càng lúc càng lớn……
“Chạy!” Khương Lâm phản ứng lại, kéo Trần Thanh Thà nhanh chóng lao xuống chân núi.
Đoàn sáng kia không phải ảo giác, mà nó đang thật sự rơi xuống, và mục tiêu chính là ngọn núi hoang nơi họ đang đứng! Dù không biết đó là thứ gì, nhưng thần thức của Khương Lâm đang báo động dữ dội. Nếu bị thứ đó đập trúng, kết cục chắc chắn chẳng tốt lành gì!
Khương Lâm mang theo Trần Thanh Thà chạy một hơi gần mười dặm mới dừng lại quan sát.
“Oanh!!”
Đoàn sáng rơi xuống mặt đất, dù cách ít nhất bảy tám dặm nhưng Khương Lâm vẫn cảm nhận được chấn động mạnh mẽ! Khói bụi mù mịt, cuộn trào lên tận trời cao! Không biết qua bao lâu, chấn động mới dứt, đoàn sáng kia cũng tan biến.
“Đạo hữu, vật đó đã rơi xuống……” Trần Thanh Thà lúc này mới định thần lại, nhìn về phía ngọn núi hoang ban nãy: “Hình như rơi ngay trước mắt chúng ta.”
“Thứ này, chẳng lẽ là nhắm vào hai chúng ta?” Nàng nhìn Khương Lâm.
Khương Lâm không đáp. Không ai biết đoàn sáng đó là gì, cũng không biết là trùng hợp hay hữu ý. Trước mắt, hai người chỉ có hai lựa chọn: Một là đến xem, hai là quay đầu bỏ chạy. Hai người nhìn nhau, Trần Thanh Thà lấy ra lá bùa, truyền tin cho Quá Làm Cung, rồi gật đầu với Khương Lâm, cả hai cùng rời đi. Đùa sao, thứ có thể tạo ra động tĩnh lớn như thế, dù là gì cũng cực kỳ nguy hiểm. Cảm giác nguy cơ tỏa ra từ nó mạnh mẽ chưa từng thấy. Dù là vật sống hay vật chết, cứ để các đại lão đạo gia đến xem cho chắc chắn.
Trần Thanh Thà sử dụng loại bùa truyền tin cao cấp nhất, cũng là lá bùa xin viện trợ duy nhất mà nàng có được trong “thần phù phần món ăn”. Hiện tại cứ cách xa ra đã, rồi chờ người của Quá Làm Cung đến.
Kế hoạch của hai người rất tốt, thế mà……
“Rầm rầm rầm……”
“Rào rào……”
“NGAO…OOO!!”
Tiếng thú dữ đạp đất, tiếng hổ sói gầm gừ, tiếng cánh chim vỗ, tất cả đồng loạt vang lên. Từng đàn dã thú từ trong rừng núi chạy như bay ra, thẳng hướng vị trí của Khương Lâm và Trần Thanh Thà. Không, đây không phải dã thú bình thường, trong mắt chúng đều mang theo linh tính sáng rõ. Nói cách khác, đây đều là những yêu quái có đạo hạnh!
Khương Lâm và Trần Thanh Thà ngay lập tức nhận ra điều kỳ lạ này. Nếu nhìn từ trên cao xuống sẽ thấy, không chỉ riêng hướng của Khương Lâm, mà tất cả yêu thú từ bốn phương tám hướng đều đổ dồn về phía ánh sáng vừa rơi xuống!
Sự biến động này khiến Khương Lâm càng thêm nghi hoặc. Thứ rơi xuống kia, rốt cuộc là cái gì? Tuy nhiên, không để hắn suy nghĩ lâu, đám yêu thú đang lao về phía núi hoang đã bắt đầu để mắt đến hai người họ. Rất rõ ràng, chúng coi Khương Lâm và Trần Thanh Thà là “vật cản đường”.