“Ngài đến thăm trong lúc bận rộn, thật khiến tiệc cưới của Mộ Lan và kẻ hèn này thêm phần vẻ vang. Thẩm khu trưởng, mời vào.” Hứa Ân dù trải qua không ít sóng gió, nhưng trong một giây đã kịp phản ứng.
Hắn lách mình, đích thân dẫn Thẩm Mẫn vào trong.
“Luôn muốn tới xem một chút, ngày hôm nay cuối cùng cũng tìm được dịp, tiện thể cùng cụ nâng chén rượu.” Trong lúc nói chuyện, Thẩm Mẫn cũng đang âm thầm quan sát Hứa Ân.
Hứa Ân là một gia đình giàu có nộp thuế ở khu Minh Phong, Thẩm Mẫn tự nhiên biết hắn. Mấy tháng trước, khi quản lý thành phố đấu thầu, Hứa Ân đã tiết lộ một chút tin tức rằng Trần gia sẽ tiến quân vào Tương thành.
Lúc đó, vài hộ cá thể ở khu Minh Phong đều có mặt.
Vốn dĩ Thẩm Mẫn không mấy bận tâm, việc công bận rộn, chuyện của Tương thành còn chưa tới phiên ông lo lắng. Mãi đến khi Hứa Ân từ Tương thành về, sai người mang đến một phần lễ hậu, ông mới biết rõ Hứa Ân đã thực sự đi vào Tương thành.
Chuyện này Thẩm Mẫn cũng chỉ cười trừ, không hỏi thêm. Hôm nay vừa nhìn thấy – Hứa Ân quả là một kỳ tài, hắn đi Tương thành, lại có thể hoàn thành việc hợp tác với Trần gia.
Nghĩ đến đây, nét cười trên mặt ông càng thêm ấm áp, cùng Hứa Ân xưng huynh gọi đệ: “Ngày nghỉ thế này, gọi Thẩm khu trưởng nghe thật xa cách, ta lớn tuổi hơn ngươi vài tuổi, cứ chiếm chút tiện lợi, bảo ta một tiếng anh cả cũng được.”
Hai người qua lại trò chuyện, Hứa Ân chỉ thắc mắc tại sao Thẩm khu trưởng lại đích thân tới đây. Chỉ một câu “đến uống rượu”, trái tim hắn đã căng thẳng, chuyện này là sao…?
Thẩm Mẫn vừa đến là chuyện lớn đối với nhà họ Hứa, lập tức có người báo ngay cho Hứa lão thái thái.
Bên trong phòng yến hội, tại bàn chủ tọa, Hứa lão thái thái đang nhắm mắt, tay xoay xoay chuỗi tràng hạt tử đàn. Hứa quản gia vẻ sốt sắng, khom lưng nói vào tai bà một câu.
“Thẩm khu trưởng đến?” Hứa lão thái thái bất ngờ mở mắt, tay dừng xoay tràng hạt.
Bên cạnh bà, Hứa Cữu công nghe đến cái tên này vẫn chưa kịp phản ứng: “Thẩm khu trưởng? Thẩm khu trưởng nào?”
Hứa lão thái thái đưa tay ra, quản gia liền vội vàng đặt cây gậy vào tay bà. Bà chống gậy đứng lên, vừa bước ra ngoài đón tiếp vừa nói: “Là Thẩm Mẫn, Thẩm khu trưởng.”
Trong lòng bà vô cùng kinh ngạc. Trước đây, Thẩm Mẫn vốn chẳng có liên quan gì đến nhà họ Hứa. Nhà họ Hứa từng gửi vài lần lễ nghi, nhưng mười lần thì chín lần bị trả về. Hôm nay tổ tiên phù hộ thế nào mà mời được Thẩm Mẫn tới đây?
Dáng vẻ bà trang trọng, nghiêm túc, nhưng bước chân nhẹ tênh, có thể thấy tâm trạng đang rất phấn khởi.
Đi được nửa đường, bà thấy Hứa Ân đang dẫn Thẩm Mẫn đi tới.
Hôm nay Hứa lão thái thái mặc chiếc áo khoác lông đen, không cài nút, từ cổ áo đến vạt áo đều được viền lông hồ ly làm thủ công. Đôi mắt bà hõm sâu, ánh nhìn sắc lạnh.
Gương mặt Thẩm khu trưởng thường xuyên xuất hiện trên tin tức địa phương, những người không chú ý có thể không quen mắt, nhưng tầng lớp thượng lưu như nhà họ Hứa đều đã xem qua danh sách khách mời để tránh đắc tội với người quan trọng.
“Thẩm khu trưởng,” vừa nhìn thấy người, Hứa lão thái thái cùng Hứa Cữu công không khỏi sửng sốt, nhưng vẫn giữ vẻ lễ phép, “Quý khách, quý khách quá.”
Thẩm Mẫn không nhận ra Hứa lão thái thái, chỉ gật đầu chào hỏi xã giao, không nói nhiều lời.
Hứa Ân mời Thẩm Mẫn vào chỗ: “Ngài vào trong ngồi trước một lát.”
Hứa lão thái thái nhân cơ hội tụt lại phía sau, nhìn về phía Hứa Sách Tiệp đi theo bên cạnh. Bà vốn chắp tay trước ngực, tim như muốn nhảy ra ngoài: “Ca của con mời được cả Thẩm Mẫn tới sao?”
Bà đương nhiên không nghĩ việc này có liên quan gì đến nhà họ Kỷ.
Hứa Sách Tiệp suy nghĩ trong giây lát, giờ mới phản ứng kịp, nàng nhìn Hứa lão thái thái, có chút chần chờ: “Không phải anh cả… Thẩm khu trưởng, hình như ông ấy là… là khách mời của nhà họ Kỷ.”
Bà tưởng mình nghe lầm, lấy gậy gõ xuống đất một cái: “Cái gì? Cái đó?”
Khách mời của nhà họ Kỷ? Nhà họ Kỷ làm sao quen biết Thẩm Mẫn?
Lúc này, Hứa quản gia dắt tay Hứa lão thái thái, sắc mặt đại biến: “Lão thái thái, chỗ ngồi đó…”
“Nhanh, mau tới xem…” Hứa lão thái thái ngẩng đầu, thấy Hứa Ân dẫn Thẩm Mẫn đi thẳng tới bàn thứ nhất, bà vội vã đi theo.
Hứa Sách Tiệp cũng theo sau, nhíu mày. Chỗ ngồi đó, vị trí nào cơ?
…
Phòng yến hội khách sạn Mây Xanh ở tầng ba, tầng ba thông suốt, có thang máy tiệc rượu chuyên dụng.
Ở giữa là lối đi rải đá thạch anh trắng.
Chiều dài 50 mét, hai bên mỗi bên bày 16 bàn tiệc.
Phía bên trái dựa vào lễ đài có tám bàn, Hứa Ân dẫn Thẩm Mẫn đi thẳng tới hai bàn đầu tiên. Đó là những bàn tiệc phía nhà họ Hứa đã sắp đặt sẵn.
Bàn chủ tọa ngồi chính là Kỷ Lập Hoành và Hứa lão thái thái.
Hứa Ân cố ý đặt Kỷ Liêm và Kỷ Lập Thiệu Quân ngồi ở bàn thứ hai bên trái và phải.
Nhưng giờ nhìn lại, ông mới phát hiện bàn chủ tọa đã bị chia thành bàn nhà trai và bàn nhà gái. Mà Kỷ Lập Hoành lại đang ngồi ở… bàn thứ hai?
Thẩm Mẫn thấy Hứa Ân đang nói rồi bỗng im bặt, nhìn theo hướng đó liền hiểu vấn đề. “Bàn nhà trai”, “Bàn nhà gái” ư? Thẩm Mẫn từng tham dự không ít lễ cưới, đây là lần đầu tiên ông thấy cách xếp bàn tiệc thái quá như thế này.
Ông chắp tay sau lưng, không tiện nhúng tay vào chuyện nhà họ.
“Sao lại vào đây?” Kỷ Lập Thiệu Quân thấy Hứa Ân, mỉm cười nói: “Khách khứa đã đón xong rồi sao? Có cần ta giúp gì không?”
“Không cần, anh cứ ngồi cùng họ đi.” Hứa Ân nén giận, quay sang nhìn Hứa Cữu công đang chạy tới: “Các người sắp xếp chỗ ngồi kiểu gì thế này?!”
Hứa Cữu công cũng đã giật mình.
Hứa lão thái thái chống gậy tiến lên, trách mắng Hứa Ân: “Ngươi bận rộn quá đến lú lẫn rồi sao? Không quản lý được người dưới, nhìn cái vị trí sắp xếp này đi, ra thể thống gì? Ngày hôm nay ai chịu trách nhiệm sắp xếp, người như thế đừng hòng ở lại Hứa thị nữa.”
Bà lập tức quay sang cười nói với Thẩm Mẫn: “Thẩm khu trưởng, mời ngài lên ghế trên.”
Bà giơ tay mời Thẩm Mẫn ngồi vào bàn thứ nhất, lại ra hiệu cho Cữu công đổi bàn tiệc, cuối cùng ôn hòa nói với Kỷ Lập Hoành: “Kỷ lão tiên sinh, sao ông có thể ngồi ở đây? Còn không mau dìu lão tiên sinh ngồi bàn chủ tọa.”
Câu cuối là bà nói với Hứa quản gia.
Hứa quản gia vội vã đi tới, Kỷ Lập Hoành thong thả gõ gõ tẩu thuốc, ông ngẩng đầu nhìn Hứa Ân một cái rồi xua tay: “Không cần, ngồi ở đây rất tốt. Cậu mau đi bận việc đi, không cần chiêu đãi chúng tôi.”
Ông chậm rãi nhả ra một vòng khói.
Đã ngồi xuống rồi, giờ bảo ông quay lại, không thể nào.
Thẩm Mẫn nhìn tẩu thuốc trong tay Kỷ Lập Hoành, liên tưởng đến việc Trần cục trưởng vẫn luôn nhờ ông tìm kiếm loại thuốc lá này, gần như ngay lập tức ông đã hiểu ra vấn đề.
Ông cũng cười cười, chọn một vị trí cạnh Kỷ Lập Hoành ngồi xuống, nói với Hứa Ân: “Ta cũng là khách mời của nhà gái, ngồi bàn này được rồi. Ngươi đi làm việc đi, ta ở đây trò chuyện với mấy vị này.”
Trong lòng ông đang suy nghĩ, vị “Anh Liêm” kia rốt cuộc là ai?
Bàn “nhà gái” kia vô cùng dễ thấy.
Hứa lão thái thái cứng đờ người nhìn Thẩm Mẫn, muốn nói gì đó mà không biết mở lời sao, bởi vì tại “bàn nhà gái” đó, bà thậm chí còn không tìm được lý do để ngồi vào.
Cuối cùng, bà đành ngồi vào bàn thứ nhất như ngồi trên đống lửa.
Bà nhìn sang bàn nhà họ Kỷ, trong lòng không thể tin nổi: Nhà họ Kỷ rốt cuộc là ai vậy?
“Đây là khách mời của Anh Liêm…” Hứa Ân khom lưng nhỏ giọng giới thiệu với Kỷ Lập Hoành.
Hứa Ân hít sâu một hơi. Kỷ Lập Hoành hiển nhiên không hề để bụng chuyện này, nhìn vị trí Thẩm Mẫn đã chọn… Có lẽ ông đã biết ai sắp tới.
“Bọn họ đều là kẻ ngốc à?” Hứa Ân vừa đi ra ngoài, vừa quay sang Hứa Sách Tiệp và người phụ trách việc đón khách: “Chưa nói đến việc hôm nay Thẩm khu trưởng sẽ tới, cho dù ông ấy không đến, thì việc biến bàn chủ tọa thành bàn nhà trai, chuyện này có thích đáng không?”
Bàn của Hứa Quá, việc này đơn giản là trò cười cho người trong nghề.
Hứa Ân sắc mặt u ám đến đáng sợ.
Hứa Sách Tiệp nào biết Hứa Quá đã làm chuyện gì mà đột nhiên bày ra bàn tiệc như vậy. Nàng bước nhanh đuổi theo Hứa Ân, vẻ mặt người già quả thực không rõ ràng: “Ta nào có biết gì đâu.”
“Ngươi đi cho ta, nhìn chằm chằm vào nó.” Hứa Ân đẩy Hứa Sách Tiệp vào trong, “Bên ngoài đón khách không cần ngươi nữa.”
**
Bàn của Kỷ Luật Hoành.
Bản thân ông không nói nhiều, chủ yếu là Kỷ Thiệu Quân cùng Thẩm Thanh trò chuyện. Thẩm Mẫn tán gẫu vài câu liền moi được chuyện từ miệng Thẩm Thanh ra kha khá.
Kỷ Luật Hoành lấy điện thoại ra gọi cho Bạch Liêm.
“Ngoại công, sáng sớm mai sáu giờ chúng con đi.” Đầu dây bên kia, Bạch Liêm kẹp điện thoại giữa tai và vai, trên đầu gối còn để một xấp tài liệu. Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ xe chiếu lên tài liệu, nàng tựa người vào ghế, tư thế vô cùng tùy ý: “Khoảng chín giờ là đến thành phố Hồng Bình.”
Thành phố Hồng Bình nằm ngay cạnh Tương Thành, chỉ mất một giờ đi xe.
Trước mười hai giờ là có thể đến nơi.
Kỷ Luật Hoành ngạc nhiên hỏi: “Thành phố Hồng Bình có sân bay sao?”
“……Chắc là có.” Bạch Liêm nghiêng đầu nhìn Khương Phụ Cách ở bên cạnh.
Có một chút trầm mặc.
Cuối cùng nàng vẫn không nói thêm gì.
Kỷ Luật Hoành cũng không hỏi nhiều, cúp máy rồi tiếp tục rít tẩu thuốc. Ông vốn ít nói, Thẩm Mẫn cũng không đoán được tính tình ông, chỉ đành tiếp tục trò chuyện cùng Kỷ Thiệu Quân.
Hơn mười giờ, khách khứa đến không ít, người của Hứa thị cũng tới vài vị cao tầng.
Nghe tin Thẩm khu trưởng ở đây, không ít người vừa tới liền tiến thẳng đến bàn này chào hỏi trước rồi mới rời đi.
Kết quả là cái bàn chủ của Hứa Quá chẳng có lấy một bóng người.
Thẩm Thanh ngồi cạnh Kỷ Thiệu Quân, nghe đám người kia nhắc đến chuyện Thẩm Mẫn là khu trưởng, nàng kinh ngạc thì thầm với Kỷ Thiệu Quân: “Thẩm Mẫn kia là khu trưởng sao……”
Vừa lúc đó, một đám người đi tới, dẫn đầu là một phụ nữ tầm bốn mươi tuổi. Bà ta cười bắt tay với Thẩm Mẫn: “Thẩm khu trưởng, ta là người nhà họ Mã, lần trước đấu thầu chúng ta từng gặp mặt, không ngờ lại gặp ngài ở đây……”
Lần này nhà họ Mã vốn không muốn phái người tới, chỉ cử bà ta đi, không ngờ lại nhặt được món hời.
Nói xong, vẻ mặt người phụ nữ càng thêm rạng rỡ.
Bà ta quay sang chào hỏi những người khác trong bàn: “Kỷ lão tiên sinh, chúc mừng chúc mừng, ngài đường sá xa xôi đến đây, hôm nay nhất định phải ăn uống thật tốt, đừng tiết kiệm tiền cho Hứa tổng làm gì……”
Ngay cả Thẩm Thanh cũng được chào hỏi.
Bàn tiệc còn chưa đủ người nhưng không khí đã vô cùng náo nhiệt.
Đúng lúc này, lối vào đột nhiên có chút xôn xao. Người phụ nữ và bàn của Kỷ Luật Hoành không hẹn mà cùng nhìn về phía lối vào – –
Hứa Ân dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào.
Khi Hứa Ân nhìn thấy vị trí Thẩm Mẫn để lại, chỉ biết cục trưởng Trần sắp đến. Quả nhiên chưa đợi quá mười phút, cục trưởng Trần đã tới, trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng Hứa Ân.
“Ngài trở về từ khi nào thế? Anh Liêm cũng không nói cho tôi biết ngài sẽ tới.” Hứa Ân từng đi câu cá với cục trưởng Trần hai lần, hai người cũng khá quen thân.
“Vừa mới về,” Cục trưởng Trần đảo mắt nhìn quanh, đi nhanh về hướng bàn của Kỷ Luật Hoành, “Không cần để ý đến ta, ta đến đây để uống rượu cùng Kỷ thúc.”
Ông nói không cần để ý, nhưng Hứa Ân nào dám thật sự làm ngơ.
Trên đường đi vào trong, ánh mắt bao người đều đổ dồn về phía hai người.
Người đàn ông bên cạnh Hứa Ân có làn da màu đồng, đôi mày sắc bén như vẽ, nói năng thận trọng. Ông vốn hiếm khi xuất hiện trước công chúng, người làm việc ở nơi sản xuất hay phòng thí nghiệm đa phần đều không nhận ra ông, nhưng cũng có người biết.
Ví dụ như người phụ nữ trung niên vẫn đang đứng cạnh bàn Kỷ Luật Hoành.
Còn có bàn của Hứa Quá phía sau, bà ta vừa ngồi chưa được mấy phút lại chống gậy đứng lên, nghiêng đầu nhìn Hứa Cửu Công bên cạnh: “Kia…… vị đó là……”
So với Thẩm Mẫn, người này khiến bà ta cảm thấy khó tin hơn nhiều.
Hứa Sách Tiệp cũng đứng lên, nheo mắt nhìn người đàn ông bên cạnh Hứa Ân, trong lòng nhất thời không dám lên tiếng.
Người từng gặp cục trưởng Trần không nhiều, Hứa Sách Tiệp cũng không dám khẳng định.
Hứa Ân dẫn cục trưởng Trần tới gần.
Ở bàn của Kỷ Luật Hoành, Thẩm Mẫn cuối cùng cũng đặt chén trà xuống. Hắn đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị, cơ thể kéo căng thẳng tắp, khẽ cúi đầu chào cục trưởng Trần: “Trần gia.”
Âm thanh trầm ổn.
Dù không lớn nhưng phần lớn mọi người đều nghe rõ.
Hứa Sách Tiệp, Hứa lão thái cùng những người khác đều lặng lẽ nhìn người được Thẩm Mẫn gọi là “Trần gia”. Những người đang vây quanh bàn của Kỷ Luật Hoành chào hỏi lập tức “rào rào” dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.
“Đã lâu không gặp.” Vị Trần gia kia hơi gật đầu với Thẩm Mẫn, đáp lễ xong liền tiến đến bên cạnh bàn, nhìn Kỷ Luật Hoành, gương mặt nghiêm nghị lộ ra nụ cười: “Kỷ thúc, đợi lâu rồi.”
Vừa nói, ông vừa kéo ghế ngồi xuống cạnh Kỷ Luật Hoành.
Kỷ Luật Hoành đặt tẩu thuốc xuống, nghiêng đầu nhìn cục trưởng Trần, trên mặt cũng lộ ra nụ cười: “Tiểu Trần, cậu tới sớm thật, Anh Liêm bọn họ còn chưa tới đâu.”
“Sợ ngài chờ lâu nên con đến trước.” Cục trưởng Trần không hề nhắc đến chuyện chờ Bạch Liêm cùng Khương Phụ Cách, mà quay sang chào hỏi Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh.
Bàn tiệc lấy Kỷ Luật Hoành làm trung tâm trở nên tĩnh lặng. Đừng nói là những người muốn chào hỏi Hứa Quá, ngay cả Thẩm Mẫn cũng bị câu “Tiểu Trần” của Kỷ Luật Hoành làm cho kinh ngạc.
Trong nhất thời, ngoài bàn này ra, không ai dám lên tiếng.