“Ngươi thường ngày hay đọc sách gì?” Bạch Liêm gõ gõ mặt bàn, hỏi Giản Triết. Nàng chưa từng hỏi đến chuyện của Giản Triết, chỉ biết đại khái chương trình học hiện tại ở trường mà thôi.
Giản Triết từ nhỏ đã được người nhà dạy viết chữ, Giản gia là gia tộc Nho học truyền thống, vốn rất chú trọng giáo dục con cháu trong nhà. Thế nhưng thế hệ này có Giản An Thân gánh vác, nên Giản Trọng Biển cũng không cần quá lo lắng về việc đào tạo các tôn bối khác, tất cả sự kỳ vọng đều đặt trên vai Giản An Thân.
Nghe Bạch Liêm hỏi về thể loại sách mình thích, Giản Triết ngập ngừng một lát, nhìn nàng rồi chần chừ đáp: “Long Ngạo Thiên trọng sinh, bảo vệ mỹ nữ, hiệu hoa…”
Nàng giơ tay làm động tác tạm dừng.
Giản Triết gãi đầu: “Hì hì, có phải rất không có tiền đồ không?”
“Cũng không hẳn, cũng có người chỉ muốn sống một đời thong dong mà thôi.” Bạch Liêm đối với mấy chuyện này không có ý kiến gì.
Nàng từ nhỏ tiếp thu lễ nghi phức tạp, nhưng vẫn giữ được bản tính riêng, đó là nhờ Lương Thì Ấm. Phương pháp dạy dỗ của Lương Thì Ấm rất đặc thù, ông chưa bao giờ bóp nghẹt cá tính của bất kỳ ai, cách giáo dục của ông là để người học thuận theo lẽ tự nhiên, giúp đệ tử trở thành một cá nhân có tính cách hoàn thiện.
Nàng chỉ là… bị hai chữ “trọng sinh” làm cho ngạc nhiên, hóa ra còn có loại sách như thế này sao?
Bạch Liêm âm thầm ghi nhớ cái tên sách đó, rồi nhìn sang Giản Triết: “Nhưng nếu ngươi muốn thi nghiên cứu sinh, trước hết phải dẹp bỏ mấy sở thích này đi. Đợi thi đỗ rồi hãy đọc tiếp, bây giờ hãy tập trung đọc ‘Thập Tam Kinh’.”
Việc học văn cổ cần sự rèn luyện hàng ngày.
“Quyển sách này tối qua ta mới xem qua, ngươi hãy đọc cuốn này trước.” Bạch Liêm không rõ trình độ đại học của Giản Triết ra sao, nhưng nếu muốn thi nghiên cứu sinh thì phải có nền tảng cơ bản. “Ngữ âm, vận luật và cách giải nghĩa văn chương trong Cổ Hán ngữ ngươi phải nắm thật chắc, như vậy mới có thể đọc hiểu tài liệu lịch sử. Có chỗ nào không hiểu thì hỏi ta.”
Ở thời đại này, Hán ngữ cũng là một môn nghệ thuật độc đáo.
May mắn là Bạch Liêm vẫn giữ được ký ức quý giá của người bạn học cũ trong 19 năm qua, cộng thêm 23 năm ký ức từ thời cổ đại của chính mình. Những trải nghiệm của một người bình thường khó lòng có được bốn mươi mấy năm kiến thức và hiểu biết sâu rộng như vậy.
Giản Triết nhận lấy cuốn sách văn cổ từ tay Bạch Liêm, trong lòng vô cùng kinh ngạc.
Hầu hết mọi người đều cho rằng thi nghiên cứu sinh ngành văn học cổ điển hiện nay khá đơn giản, nhưng thực tế, đề khách quan thì không khó, còn các câu hỏi luận thuật chủ quan lại khó đến mức không thể lường trước. Hôm qua, đề bài mà Giản Triết làm là “…Nghi trù lương pháp, lấy chấn thẻ tre tới”.
Loại đề bài này là để kiểm tra kiến thức nền tảng và độ rộng của tri thức, Giản Triết không ngờ Bạch Liêm lại thực sự đào sâu tìm tòi đến thế.
Hắn cúi đầu xuống, bắt đầu chăm chú đọc sách.
**
Mười phút sau.
Ở phía cửa thang lầu, hai bóng người một lớn một nhỏ chậm rãi bước tới. Người đi trước chân dài, dù bước thong thả nhưng khoảng cách mỗi bước khá lớn; phía sau là người kia đang vất vả, chật vật leo từng bậc thang để đuổi theo.
Giản Triết chợt phát hiện hai người trước mặt đột nhiên ngồi thẳng người. Hắn còn chưa kịp hiểu lý do, thì một giọng nói lạnh lùng truyền đến từ trên đỉnh đầu:
“Sao hắn lại ở đây?”
Khương công tử?
Giản Triết ngước lên, thấy Khương Phụ Cách đang đứng cạnh Bạch Liêm, tay đặt trên tựa lưng ghế, đang thờ ơ nhìn mình.
Da đầu Giản Triết hơi tê dại, hắn tuyệt đối không ngờ rằng mình lại gặp Khương Phụ Cách ở thư viện. Hắn định đứng dậy thì Khương Phụ Cách đã vẫy tay ra hiệu.
“Đang xem sách,” Bạch Liêm nói khẽ, “cậu ấy muốn thi nghiên cứu sinh.”
Khương Phụ Cách kéo ghế bên cạnh Bạch Liêm ngồi xuống, liếc nhìn Giản Triết một cái, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên cuốn sách nền tảng ngôn ngữ của hắn, “…Cổ vũ.”
Chàng trai thốt ra hai chữ rồi im lặng.
Khương Hạc ngồi đối diện Khương Phụ Cách, cả nhóm sáu người đều đang cắm cúi đọc sách và làm bài tập. Thỉnh thoảng Thà Tiêu lại hỏi Khương Phụ Cách về những vấn đề chuyên môn.
Giản Triết học được nửa tiếng, định lấy điện thoại ra lướt video một lát. Ngẩng đầu lên, thấy cả bàn người, bao gồm cả Khương Hạc, vẫn đang chăm chú đọc sách.
Hắn: “…”
Lặng lẽ cất điện thoại, hắn quyết định đọc sách tiếp.
Lần thứ hai ngẩng đầu, năm người bên cạnh vẫn đang xem tài liệu, làm đề… không ai làm việc riêng.
Giản Triết nhìn giờ trên điện thoại, mới trôi qua có một tiếng đồng hồ?
Lần đầu tiên ngồi học cùng đám “cuồng ma” giải đề này, Giản Triết thấy hoang mang vô cùng.
“Liêm tỷ, đống bài tập của trường cậu làm xong chưa?” Thà Tiêu hỏi về bài tập nghỉ đông mà nhà trường phát.
“Viết xong rồi.” Bạch Liêm đang tính toán một công thức, dù Khương Phụ Cách có giúp nàng cầm một tờ đề.
Cặp sách của nàng treo trên lưng ghế, Khương Phụ Cách thuận tay kéo lại. Cặp sách của Bạch Liêm được sắp xếp rất ngăn nắp, ngoài tập bài tập ra thì toàn là kho đề thi. Hắn tiện tay lấy tập bài tập ra, rồi bỗng khựng lại… Sao lại có… ba quyển vở ghi chép?
Khương Phụ Cách lấy ba quyển vở ra, đều là của hai người viết, môn Lý là Hứa Văn Nghiêu, môn Sinh học là Lương Không Du.
“Quyển Lý này ta định mang cho Trương Thế Trạch,” nàng bình thản nói. Còn quyển Sinh học là thứ nàng thực sự cần.
Miễn là không nhắc đến Lý lẽ, mọi chuyện đều dễ bàn.
Khương Phụ Cách liếc nhìn cuốn vở Lý: “Cậu ấy đọc được sao?”
Vở ghi chép và tập sai đề của một học bá hệ Vật lý trường Đại học Kinh Sông, ngay cả Thà Tiêu cũng cần phải nghiền ngẫm kỹ mới hiểu.
“Cứ đưa trước đã,” Bạch Liêm tìm được nơi gửi gắm tốt cho cuốn vở, “dù sao không hiểu chỗ nào thì cứ bảo cậu ấy hỏi ta.”
Khương Phụ Cách miễn cưỡng tin lời.
**
Học đến chiều, Bạch Liêm cùng Khương Phụ Cách về phố Nước Sạch ăn cơm. Đống đồ mà Trần cục mang đến sáng sớm phần lớn là do Khương Phụ Cách chuẩn bị, Trần cục đi sớm vì phải cùng Kỷ Luật Hoành đi cúng tế Thụ Thần, buổi trưa ở miếu Thụ Thần có cơm chay nên họ không về.
Đến tối, Kỷ Luật Hoành và Kỷ Thiệu Quân mới chuẩn bị cơm, dặn Bạch Liêm và Khương Phụ Cách nhớ về ăn.
Năm giờ chiều.
Giản Triết bước ra khỏi thư viện với tâm trạng nhẹ nhõm. Hắn muốn thi vào trường Đại học Kinh Sông, ngay cả hồi học cấp ba cũng chưa bao giờ chăm chỉ như hôm nay. Đợi Bạch Liêm và Khương Phụ Cách lên xe, hắn mới hỏi Đường Minh: “Các cậu… ngày nào cũng học từ 8 giờ sáng đến tận giờ này sao?”
Liên tục không nghỉ một khắc nào?
“Không hẳn.” Đường Minh lắc đầu.
Giản Triết thở phào nhẹ nhõm.
“Tớ dậy từ 6 giờ sáng để học thuộc tiếng Anh,” Đường Minh kể lại thời gian biểu, “sau đó 8 giờ đến thư viện, 5 giờ chiều về, ăn cơm xong lại làm nốt kho đề của trường, 12 giờ đêm mới ngủ. Đây còn là sớm đấy, Thà Tiêu và Liêm tỷ hình như toàn 1 giờ đêm mới ngủ.”
Nói xong Đường Minh nhíu mày: “Không được, tối nay tớ cũng phải thức đến 1 giờ mới ngủ được, chỉ còn khoảng 150 ngày nữa thôi.”
Giản Triết: “……??”
Họ làm cách nào vậy?
Giản Triết chỉ học được hai tiếng đã thấy mình siêu đẳng lắm rồi, nếu không phải vì bên cạnh có Khương Phụ Cách ngồi đó, chắc hắn đã chơi điện thoại mất hai tiếng.
Hắn cẩn thận hỏi: “Hai vị đàn anh cấp ba, các cậu muốn thi vào trường nào?”
Thà Tiêu: “Đại học Kinh Sông.”
Cậu trả lời rất thản nhiên.
Giản Triết, người luôn nghĩ thi nghệ thuật vào Đại học Kinh Sông là khó như lên trời: “…”
Không thể nào…
Cái Tương Thành này… tại sao tùy tiện gặp một người cũng có thể thi vào Đại học Kinh Sông vậy? Đại học Kinh Sông thành cải trắng ngoài chợ rồi sao?
Những người này nếu ở Thành Bắc thì cũng thuộc hàng top 10 rồi đúng không?
Giản Triết bắt đầu hoài nghi nhân sinh, Bạch Liêm và hai người bạn học này rốt cuộc là ai vậy?
Hắn cầm sách, lấy điện thoại ra, bắt xe đi đến nhà ga Tương Thành. Ông nội hắn, Giản Trọng Biển, giờ vẫn đang đợi người ở đó.
**
Nhà ga Tương Thành.
Dù đã được cải tạo nhưng cái gốc vẫn là nhà ga cũ kỹ, chỉ có tuyến đường sắt cao tốc là mới xây.
Nhậm Vãn Huyên giẫm lên mặt đất, bước xuống xe cùng Nhậm Khiêm, đầy tò mò hỏi: “Ông ngoại, lão Hội trưởng đích thân đến đây đợi ạ?”
“Phải.” Nhậm Khiêm đã nhìn thấy một đoàn người mặc âu phục đen phía trước.
Hắn vội vàng tiến lại gần, cúi chào Giản Trọng Biển với thái độ cực kỳ lễ phép: “Giản Hội trưởng, người ngài đợi vẫn chưa tới sao?”
Giản Trọng Biển không chỉ là Hội trưởng Hội sách Thành Bắc nhiệm kỳ trước, mà còn kiêm nhiệm nhiều chức vụ khác như Phó chủ tịch Chính hiệp Thành Bắc, Trưởng phòng Văn nghệ…
Gia tộc họ Giản bao đời nay tích lũy không phải dòng họ bình thường nào cũng có thể so sánh, hơn nữa họ lại là người gốc Thành Bắc.
Giản Trọng Biển tóc đã hoa râm, ông mặc chiếc áo khoác ghi xám, trên trán hằn sâu ba nếp nhăn.
Ông liếc nhìn Nhậm Khiêm, nói ngắn gọn mà ý tứ sâu xa: “Tàu của cậu ấy 7 giờ tối mới đến.”
Giản Trọng Biển có được thông tin này qua người ông cài cắm, thực tế là kể từ khi người anh cả rời gia đình, ông chưa từng quay về, đến cả việc gặp mặt cũng khó khăn. Gia tộc nhiều lần tìm cách gọi ông về nhưng đều không thành. Lần này tới, Giản Trọng Biển cũng không chắc phía bên kia có muốn gặp mình hay không…
Nghe những lời đó, trong lòng Nhậm Khiêm dậy sóng, tàu 7 giờ tối mới tới mà Giản Trọng Biển đã đợi từ 4 giờ chiều?
Dù đã lui về, nhưng mạng lưới quan hệ của Giản Trọng Biển vẫn là điều mà một kẻ ở thành phố nhỏ như Nhậm Khiêm khao khát vô cùng.
Không biết Giản Trọng Biển sao lại đến đây chờ đợi từ sớm như vậy…
Giản Trọng Biển phải đợi, rốt cuộc là vị đại nhân vật nào cơ chứ?
Trong lòng Mặc Khiêm càng thêm vui mừng, may mà hôm nay không đến nhà họ Kỷ.
“Tôi đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu cho ngài và quý khách rồi,” Mặc Khiêm cầm danh mục quà biếu đưa cho Giản Trọng Biển, “Ngài xem xem có chỗ nào chưa vừa ý không.”
Lăn lộn trong vòng tròn này đã lâu, người có tầm cỡ như Giản Trọng Biển không dễ gì mới đến Tương Thành một lần.
Gần đây quyền thế của Mặc Khiêm ngày càng lớn, những thứ ông ta chuẩn bị cho Giản Trọng Biển đều là những vật phẩm vô cùng hiếm gặp.
Giản Trọng Biển liếc nhìn qua, thái độ đối với những thứ khác cũng khá hài lòng.
Mặc Muộn Huyên và Thù Mỏng Khanh đứng một bên, trong tình huống này, bọn họ căn bản không thể xen vào.
Đang nói chuyện, Giản Triết từ sau đám người đi ra. Nhìn thấy Giản Triết, Mặc Muộn Huyên giật mình: “Sao cậu lại đến đây?”
Chẳng lẽ Thù Học Chính đã tiết lộ tin tức?
Nàng không nhịn được nhìn về phía Thù Học Chính, nhíu mày.
Kia… Bạch Liêm cũng biết sao?
Giản Triết cứ thế đi thẳng tới, đứng cạnh Giản Trọng Biển: “Ông nội.”
Ông nội?
Tôn tử của Giản Trọng Biển ư?
Mặc Khiêm và Mặc Muộn Huyên trợn tròn mắt, người nhà họ Giản sao lại xuất hiện ở Tương Thành?
Giản Trọng Biển có hai trai hai gái, dưới gối cũng có vài người cháu, trong đó Giản Cho là người ông ưng ý nhất, cũng là người được ông mang theo bên người bồi dưỡng từ nhỏ, còn Giản Triết…
Từ nhỏ đã bắt đầu giấu mấy cuốn truyện tranh thô tục dưới gối, bị Giản Trọng Biển mắng cho tơi bời.
Ông liếc nhìn Giản Triết, không lên tiếng.
Cha Giản kéo Giản Triết sang một bên, khẽ mắng: “Ông nội con tới từ hôm qua, sao bây giờ con mới đến?”
“Con đi thư viện với chị Bạch.” Giản Triết giải thích: “Chị Bạch rất lợi hại, con thấy chữ của chị ấy đại…”
Dù Bạch Liêm nhỏ hơn cậu hai tuổi, nhưng Giản Triết và đám bạn đều quen gọi là chị.
Cậu bắt đầu giới thiệu Bạch Liêm với cha mình.
Cha Giản cắt ngang, cũng chẳng quan tâm Bạch Liêm là ai, chỉ lạnh lùng nhìn Giản Triết: “Con có thể kết giao với bạn bè bình thường một chút được không? Con nhìn bạn của Giản Cho là những ai, nhìn lại con xem? Chưa kể đến chuyện này, ông nội con và những người khác, con không phân biệt được nặng nhẹ sao?”
“Giản Cho không tới à?” Giản Triết không muốn tranh cãi với cha, cậu nhìn xung quanh nhưng không thấy Giản Cho.
“Con tưởng Giản Cho là con sao?” Cha Giản lại mắng tiếp: “Nó đang đọc sách ở dinh thự, đợi nhận được tin từ đại bá của con, ông nội sẽ đích thân dẫn nó đi xem.”
Giản Cho là niềm hy vọng của nhà họ Giản, việc của nó mới là quan trọng nhất, làm sao đến lượt cậu?
Giản Cho có thể xem, cậu thì không được xem sao?
Giản Triết không phục lắm.
Quyết định tối về đọc sách thêm bốn tiếng nữa.
**
Cùng lúc đó, tại nhà họ Kỷ.
Kỷ Luật Hoành đang chơi cờ với Cục trưởng Trần. Vừa nhìn thấy Khương Phụ Cách, Cục trưởng Trần vội vàng đứng dậy nhường chỗ: “Gia, ngài hạ với chú Kỷ mấy ván đi? Tôi đi nhà bếp giúp một tay.”
Kỷ Luật Hoành nhìn mà không nói gì, sao tên này chơi cờ năm quân lại kém thế không biết.
Khương Phụ Cách liếc nhìn Cục trưởng Trần một cái, sau đó ngồi xuống đối diện Kỷ Luật Hoành, tay tùy tiện cầm lên một quân trắng. Quân cờ trắng bình thường trong tay hắn như tỏa ra ánh sáng của bạch ngọc trong suốt.
Khương Hạc ngồi trên chiếc ghế cao cạnh Kỷ Luật Hoành, ôm đĩa trái cây nhìn hai người chơi cờ.
Kỷ Luật Hoành sắp xếp lại quân đen, nhìn Khương Phụ Cách đang ngồi xuống, đột nhiên hỏi: “Biết chơi cờ vây không?”
“Biết một chút.” Khương Phụ Cách gật đầu.
“Được,” Kỷ Luật Hoành nắm lấy cơ hội, “Vậy chúng ta chơi cờ vây.”
Quân trắng đi trước, Khương Phụ Cách hạ một quân xuống bàn.
Chơi cờ cũng như nhân sinh.
Kỷ Luật Hoành đi theo phong cách thận trọng, còn cách đánh của Khương Phụ Cách thì không nhìn ra phong cách nào, dường như rất tùy ý. Bạch Liêm đứng một bên xem, mãi cho đến khi nhận được tin nhắn từ Viện trưởng Giản – –
Viện trưởng Giản: 【[Ảnh]】
Viện trưởng Giản: 【Đây là chỗ nào vậy?】
Bạch Liêm cúi đầu nhìn, đó là bức ảnh chụp ở cạnh cổng thành Tương Thành, bên cạnh là hành lý của Viện trưởng Giản.
Bạch Liêm: 【Ông không đi tàu hỏa lúc bảy giờ sao?】
Viện trưởng Giản: 【Trong quần chúng có kẻ xấu.】
Bạch Liêm: 【…Đợi đó.】
Nàng nói với Kỷ Luật Hoành là phải đi đón người ở cổng thành, cổng thành cách phố Thanh Thủy rất gần, chỉ bốn trạm.
Khương Phụ Cách nhìn Bạch Liêm rời đi, sau đó lại giơ tay hạ một quân. Nước cờ này Kỷ Luật Hoành không để ý, mãi đến quân thứ mười, cả bàn cờ quân trắng kết thành một bức tranh sát khí đằng đằng.
Kỷ Luật Hoành giật nảy mình – –
Không thể nào, sao lại có người trung lộ đổi lối chơi chứ??
Tại cổng thành.
Khi Bạch Liêm tìm thấy người, Viện trưởng Giản đang đứng cạnh chiếc vali màu bạc của mình, trông vị lão giả vô cùng cô độc.
“Ông đi một mình ạ?” Bạch Liêm tưởng ông có người đi cùng.
“Năm mới, ta không muốn làm phiền ai thêm,” Viện trưởng Giản ngước mắt giải thích: “Ta không phải đứa trẻ ba tuổi.”
Chuyện ông đến Tương Thành chẳng biết bị ai lộ ra ngoài.
Vì vậy ông đành phải bỏ tàu hỏa, bắt xe buýt từ thành Bắc đến Tương Thành, vô cùng vất vả.
Khách sạn đặt ban đầu không biết còn phòng không, Viện trưởng Giản nhìn Bạch Liêm, có chút hoang mang: “Ở đây khách du lịch đông đúc thế sao?”
Gần đây Tương Thành bỗng nhiên nổi tiếng, ngành văn hóa du lịch nắm bắt cơ hội tuyên truyền, khách sạn ở Tương Thành kín chỗ từ lâu, hoàn toàn không đặt được.
Nếu không, Viện trưởng Giản chắc chắn sẽ không làm phiền Bạch Liêm, ông là người không muốn gây phiền phức cho người khác.
“Đi đến nhà ăn của ông ngoại cháu trước đã.” Bạch Liêm định xách vali của Viện trưởng Giản.
“Nó nặng lắm…” Viện trưởng Giản định ngăn lại, chiếc vali 28 inch của ông không chỉ chứa đồ dùng cá nhân mà còn có một hộp cổ tranh nhỏ.
Lời còn chưa dứt, Bạch Liêm đã nhẹ nhàng xách lên bằng một tay.
“…”
**
Tại nhà họ Kỷ.
Cục trưởng Trần cầm một ly bánh kem ra cho Khương Hạc: “Cô Bạch đâu rồi?”
Ông nhìn quanh, không thấy Bạch Liêm đâu.
“Đi đón người rồi.” Kỷ Luật Hoành không ngẩng đầu lên, Khương Phụ Cách trả lời thay.
Đón người?
Hứa Ân bọn họ cũng đi vắng, còn ai ở Tương Thành chứ? Cục trưởng Trần suy nghĩ một lát, lại bàn với Kỷ Luật Hoành: “Chú, ngày mai chúng ta đi câu cá đi, hai ngày nữa là anh Kỷ không rảnh đâu.”
Mùng tám Kỷ Luật Thiệu Quân phải đi làm, Cục trưởng Trần cũng vậy.
Kỷ Luật Hoành bị thế sự làm cho đau đầu, qua loa đáp: “Được được được.”
Lại năm phút trôi qua, Kỷ Luật Hoành nhìn lối chơi của Khương Phụ Cách: “Cậu đừng cố tình nhường tôi.”
Người từ đầu đến cuối đều đang nhường Khương Phụ Cách: “…”
Sau hai mươi phút, Kỷ Luật Hoành nhìn những quân đen bị bao vây: “…Chơi cờ năm quân đi.”
“Dọn cơm thôi,” Kỷ Luật Thiệu Quân bưng bát đũa ra, ló đầu nhìn ra ngoài cửa: “Chị Liêm vẫn chưa về à?”
Đang nói, ngoài cửa truyền tới động tĩnh.