Nói đi cũng phải nói lại, nhà họ Thẩm kỳ thực chẳng có ai vô tội. Mấy năm nay dựa hơi hai cái cây đại thụ trong cung, họ vơ vét không biết bao nhiêu lợi lộc. Số vàng bạc châu báu mà nàng tịch thu được từ kho riêng của nhà họ Thẩm, nếu đặt ở thời hiện đại, cũng đủ cho người ta ngồi tù mọt gông năm mươi năm.
Người nhà họ Thẩm đúng là nên chịu chút bài học!
Thẩm Lan Hi đêm qua không chợp mắt được chút nào, sân sau chuồng ngựa ồn ào đến tận gần sáng mới yên tĩnh trở lại. Sáng sớm, Lý mụ mụ đưa cơm về, mang theo lời của Thẩm Nguyên Cảnh.
“Công tử, Nguyên Cảnh nói số bạc tối qua cô đưa, đều bị lão phu nhân lấy mất rồi! Bà ấy muốn cô đưa thêm một ít!”
Thẩm Lan Hi đang dùng bữa sáng, trời vừa tờ mờ sáng, các phạm nhân đày ải đã bắt đầu phải lên đường.
Lý mụ mụ ngẫm nghĩ một chút, từ trong túi quần móc ra xấp ngân phiếu năm mươi lượng đặt lên bàn.
“Cô nương, trước đây cô đưa ta một trăm lượng, ta đã mua lương thực cùng xe bò cả rồi. Đây là chút tiền riêng ta tích góp mấy năm nay, cô cầm lấy mà mua đồ ăn nhé!”
Thẩm Lan Hi nhìn Lý mụ mụ, cầm xấp ngân phiếu đặt lại vào tay bà, rồi bảo Xuân Tuyết đưa cho bà một túi bạc.
“Người đã theo chúng ta chịu khổ, ta sao nỡ lấy tiền của bà? Chuyện tiền bạc ta sẽ nghĩ cách, túi bạc này bà cứ giữ lấy, nói với cha ta dùng tiết kiệm chút!”
Xuân Tuyết nhíu mày: “Cô nương, bạc của chúng ta chẳng còn dư bao nhiêu nữa.”
Thẩm Lan Hi đáp: “Cứ dùng đi, dọc đường lại tính tiếp!”
Xuân Tuyết muốn càm ràm vài câu, nhà họ Thẩm như thế nào cơ chứ, coi như là hiếu kính bề trên, đưa phân nửa là được rồi, việc gì phải dốc hết ra. Đến lúc đó phòng lớn lấy gì mà chi tiêu, hơn nữa vì thân phận, bọn họ cũng không tiện mở miệng xin xỏ.
“Lên đường thôi!” Tiếng quát tháo vang lên, các phạm nhân bị đuổi ra khỏi trạm dịch.
Ngày thứ hai, thể lực của các phạm nhân rõ ràng không bằng ngày đầu. Thẩm lão gia tử và Thẩm lão phu nhân đi được một lúc đã không nhấc nổi chân, bắt đầu phải để mấy đứa cháu trai luân phiên cõng.
Đàn ông nhà họ Thẩm mấy năm nay sống trong nhung lụa, đứa nào đứa nấy không chịu nổi cực khổ, mỗi người chỉ cõng được một lát là bắt đầu thở hồng hộc. May mà đàn ông trong nhà đông, luân phiên thay đổi nên cũng có quãng nghỉ, dù vậy, chỉ mới đến trưa mà tiếng oán thán đã vang khắp nơi.
“Mẹ, hay là để Lan Hi nói giúp với đám quan sai, cho cha mẹ và mấy đứa nhỏ ngồi lên xe bò?” Đi hết cả buổi sáng, chân Thẩm Từ Nghĩa đã rộp hết cả lên, giờ chẳng màng đến đau đớn, hắn vội bàn bạc, chiều nay hắn không muốn phải cõng người nữa.
Thẩm lão phu nhân kỳ thực trong lòng cũng sớm có ý định này, nhưng hôm qua con trai trưởng Thẩm Từ Văn đã phân tích thiệt hơn trước mặt cả nhà, bảo họ phải giữ khoảng cách với Lan Hi, không được để lộ thân phận thật của nàng. Nếu tỏ ra quá thân thiết, lỡ gây nghi ngờ thì sao?
“Con đi hỏi đại ca con xem!”
Thẩm Từ Nghĩa quay lại, dẫn theo Thẩm Từ Văn.
“Cha mẹ, con thấy chuyện này không ổn. Chúng ta mới rời kinh thành không bao xa, muốn ngồi xe cũng phải đi thêm đoạn nữa. Hơn nữa, từ hôm qua đến giờ, đám phạm nhân khác đã có thành kiến với chúng ta rồi. Lúc nãy con đi ngang qua, thấy có người đang nói xấu nhà họ Thẩm!”
Nghe đến đó, người nhà họ Thẩm lập tức phẫn nộ.
“Bọn họ nói gì?”
Thẩm Từ Văn đáp: “Họ nói nhà họ Thẩm phạm tội tày đình, hại chết mấy trăm ngàn tướng sĩ, không nên đối xử với chúng ta dễ dàng như vậy!”
Thẩm lão thái thái tức giận mắng: “Chúng nó nói láo! Nhà chúng ta bị oan. Đợi bệ hạ điều tra rõ ràng, tự nhiên sẽ triệu chúng ta về kinh, bọn chúng mới là kẻ có tội, tội ác tày trời!”
Thẩm Từ Văn cúi đầu, ánh mắt vô thần. Điều tra rõ ư? Nào có dễ dàng như vậy.
“Mẹ, chúng ta biết mình trong sạch, nhưng kẻ khác đâu có tin!”
Thẩm lão thái thái: “Vậy cũng không thể để họ tạt nước bẩn vào mặt chúng ta như thế, con xem, sao không giải thích với đám quan sai?”
Thẩm Từ Văn lặng lẽ thở dài, xem ra mẹ đã quên mất sự đối xử của đám nha sai đối với nhà họ Thẩm trước giờ ra sao.
“Mẹ, cứ đợi đã. Chờ đi xa thêm chút nữa, khi sức khỏe thực sự không thể gượng nổi, lúc đó nha sai sợ chúng ta làm chậm tiến độ, đến lúc ấy hẵng tính, dễ nói chuyện hơn bây giờ!”
Thẩm lão gia tử lên tiếng chốt hạ:
“Nghe lời anh con đi. Từ kinh thành đến Đông Xuyên phải mất tám tháng, đám phạm nhân khác thấy chúng ta quá nhàn hạ chắc chắn sẽ gây chuyện. Đến lúc đó chọc giận nha sai, họ không cho Lan Hi đưa cơm cho chúng ta nữa thì làm sao?”
Thẩm lão gia tử tiếp tục: “Bọn nhỏ không đi nổi thì để người lớn cõng. Đàn bà không đi được thì tìm trượng phu dìu đỡ. Chúng ta dù sao vẫn còn đỡ hơn những người bị đeo gông, đừng có ở trong phúc mà không biết hưởng phúc!”
Lão Nhị, lão Tam, lão Tứ nhìn đám phạm nhân đang xiêu vẹo bước đi phía trước vì đeo gông, im lặng không nói nửa lời.
Đến giờ nghỉ trưa, từ phía xa bỗng nhiên có một đám người chạy tới.
“Đuổi theo, ở kia kìa, chắc chắn là bọn chúng!” Trong đám người có kẻ hét lớn.
Thẩm Lan Hi mau chóng ra hiệu cho Xuân Tuyết và Thu Sương đi nghe ngóng tình hình.
Đợi đám người kia chạy tới gần, bọn nha sai lập tức rút đao cảnh giới.
“Có phải là người nhà họ Thẩm, kẻ đã hại quân Ngụy gia ở Tây Bắc đó không?” Một người đàn ông cầm cây gậy ba chạc đứng ra quát lớn!
Đám nha dịch lập tức cảnh giác, cứ tưởng là có kẻ đến cướp tù. Thế nhưng, nhìn bộ dạng những người này, ăn mặc rách rưới như dân nghèo làm ruộng, đến cả công cụ nông nghiệp để cướp tù cũng không có.
Lưu Lão Hổ nhíu mày quát lớn: “Các người là người nhà của Ngụy gia quân à?”
Người đàn ông cầm chiếc chạc gỗ nói: “Đúng! Người nhà họ Thẩm hại chúng tôi cửa nát nhà tan, ba người anh trai của ta đều là Ngụy gia quân. Chúng tôi là người nhà của những Ngụy gia quân đã tử trận, hôm nay dù có liều cái mạng này cũng phải đánh chết người nhà họ Thẩm!”
Lưu Lão Hổ hét lớn: “Chúng tôi là áp giải đi Tây Bắc, không phải người nhà họ Thẩm, các người tìm lầm người rồi!”
Ngờ đâu lời vừa dứt, gã con vợ lẽ nhà họ Thẩm đã run lẩy bẩy, ngồi sụp xuống đất, sợ hãi gào khóc:
“Ta không muốn chết, dì, ông nội, bà nội ơi, ta không muốn chết a…”
Người nhà Ngụy gia quân đồng thanh hô lớn: “Chính là bọn họ, đừng để bị lừa, chính là bọn họ!”
Nếu không phải thời điểm không thích hợp, Lưu Lão Hổ đã muốn lôi tên thanh niên đang khóc lóc ỉ ôi kia ra ngoài đánh chết cho rồi.
“Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm!”
Lưu Lão Hổ nói với đám người nhà Ngụy gia quân xong, quay đầu trừng mắt nhìn những tội phạm đang bị đày đi, cảnh cáo:
“Đứa nào còn để lão tử nghe thấy tiếng khóc lóc thảm thiết, lão tử cắt lưỡi nó!”
Xuân Tuyết đi thực thi mệnh lệnh, Thu Sương tiếp tục giám thị.
“Cô nương, người nhà Ngụy gia quân tìm đến trả thù nhà họ Thẩm!”
Thẩm Lan Hi vốn đã nghĩ đến chuyện dọc đường sẽ có người hạ sát thủ với nhà họ Thẩm, không ngờ ván bài đầu tiên lại lộ liễu đến vậy.
“Đi xem trong số đó có kẻ nào biết võ công không, nếu có thì bắt lấy đưa cho Lưu Lão Hổ.”
“Rõ!”
Xuân Tuyết vừa đi, bên kia đã bắt đầu đánh nhau.
Hơn hai mươi tên nha dịch đối đầu với hơn bốn mươi dân thường, ở giữa là đám tội phạm bị đày đang gào khóc chạy tán loạn, cảnh tượng loạn thành một bầy.
“Mẹ kiếp, không dừng lại thì đừng trách lão tử không khách khí!” Lưu Lão Hổ nóng nảy rút đao.
“Ai dám động thủ, ta coi là cướp tù, giết tại chỗ!” Lưu Lão Hổ quát lớn một tiếng, không ít người khựng lại.
“Tất cả tội phạm bị đày, nằm xuống đất ngay cho lão tử, ai dám chạy thẳng tay chém giết, cửu tộc nhà các ngươi đều sẽ bị tống giam!”
Lúc này, càng nhiều người dừng lại.
“Đừng nghe hắn, chết lại không phải người thân của hắn!”