Người quản lý suy tư một chút, nhớ lại tất cả những gì vừa chứng kiến, đoạn do dự lên tiếng: “Ta không biết nàng đang làm gì.”
Những con số được tính toán cẩn thận, tỉ mỉ, nhìn thì có vẻ quen thuộc nhưng khi đóng lại, hắn lại chẳng nhận ra là gì. Hắn thấy Bạch Liêm mặc đồng phục học sinh trung học, chắc cũng đang học kiến thức cấp ba, thế nhưng cách làm lại kỳ lạ khó hiểu.
“Ừm.” Người quản lý cũng không bận tâm Bạch Liêm đang làm gì, giọng trầm xuống: “Kỷ Thiệu Quân từ nhỏ đã được Mộ gia đào tạo, mang về cũng chỉ tổ rước họa, chúng ta đã đình lại ở Tương Thành quá lâu rồi.”
Người quản lý cảm thấy không cần thiết phải giữ hắn lại đây nữa. Chuyến đi lần này, bất ngờ nhưng lại rất hợp tình hợp lý.
“Tiếc là…” Người quản lý nhìn về phía sân nhỏ đèn đuốc sáng trưng của Kỷ gia. Ba đứa con của Kỷ Hoành, năng lực đều chỉ dừng lại ở vẻ bề ngoài bóng bẩy mà thôi. Thế cuộc ở Kinh Thành lại quá mức phức tạp.
***
Cùng lúc đó, Dương Lâm vừa tan làm thêm. Nàng xách túi, cúi đầu bước về phía tòa nhà cũ. Đằng trước có tiếng gọi đầy ngập ngừng vang lên: “Tiểu… Tiểu Lâm?”
Thanh âm này…
Dương Lâm mạnh mẽ ngẩng đầu. Cách đó ba mét, một người phụ nữ trung niên mặc áo sơ mi kẻ ca-rô đang nhìn nàng đầy do dự.
“Thật sự là con sao?” Người phụ nữ trung niên theo bản năng vén mái tóc ra sau tai, “Nhiều năm như vậy, con vẫn ổn chứ?”
Dương Lâm chậm rãi cúi đầu, thấy người phụ nữ đang dắt theo một cậu bé tầm bảy tám tuổi. Nàng nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đó. Người phụ nữ vội kéo cậu bé ra sau lưng: “Đây… đây cũng là em trai của con.”
“Người xấu xí quá!” Cậu bé thò đầu ra từ sau lưng mẹ Dương, làm mặt quỷ với Dương Lâm, “Đây không phải chị gái ta!”
Dương Lâm để lộ đôi mắt đen láy qua lớp tóc dày, nàng nhìn chằm chằm hai người trước mặt.
“Hai người sao đi chậm thế.” Tiếng người chồng ồm ồm vang lên. Cậu bé chạy về phía ông ta: “Ba ba!”
“Ai – con trai ngoan của ba!”
Dương Lâm không nhìn họ nữa, nhấc chân bước tiếp. Rất nhanh, lời đối thoại phía sau truyền tới: “Đó là con gái chồng trước của cô à? Tôi nói cho cô biết, chúng tôi vừa mới quay về, trong nhà không có chỗ cho nó đâu, cô đừng có nghĩ đến chuyện mang nó về để tôi nuôi đấy!” Giọng người đàn ông đầy cảnh giác.
Mẹ Dương nhỏ giọng: “Tôi, tôi không có ý đó.”
“Thế thì tốt nhất là vậy. Có cái loại cha như thế, con cái cũng chẳng ra gì. Cô mà để nó đến nhà, làm hư Thiên Bảo thì đừng trách…”
Dương Lâm bước nhanh, rất nhanh đã trở về tòa nhà cũ. Trên cầu thang chất đống đủ thứ tạp vật và bụi bặm. Tầng bốn. Ở phía bên phải, bà nội hé cửa, nhỏ giọng nói với nàng: “Ba con… hình như quay lại rồi…”
***
Ngày hôm sau.
Bạch Liêm sáng sớm đã thấy Khương Phụ Cách đứng bên cạnh chiếc xe màu xanh ở đầu phố Thanh Thủy.
“Đây là cái gì?” Nàng nhìn thấy hai bên chỗ điều khiển có hai thùng giữ nhiệt nhỏ.
Khương Phụ Cách thấy nàng ngồi vào xe mới bắt đầu đạp, khuôn mặt thanh tú, giọng điệu hờ hững: “Đầu bếp làm, ta mang cho nàng một chén.”
Bạch Liêm đặt sách tiếng Anh sang một bên, mở nắp ngửi thử. Mùi thuốc bắc thoang thoảng, nàng nhận ra đây là dược liệu bổ máu. Những ngón tay trắng ngần đặt trên miệng thùng giữ nhiệt, khựng lại.
Bạch Liêm do dự nhìn Khương Phụ Cách bên trái. Bổ máu? Chỉ rút có chút máu đó thôi mà cũng cần bổ sao?
Gặp đèn đỏ, Khương Phụ Cách dừng xe, nghiêng đầu, đôi mắt lạnh lùng nhìn nàng: “Sao thế?”
“Không có gì.” Bạch Liêm thu hồi tầm mắt, nàng nghĩ, hôm đó Khương Phụ Cách hình như cũng rút máu, còn nàng thì mạn điều tư lý uống canh, ừm, tất cả đều trở nên rất hợp lý.
Đến trường, Bạch Liêm bảo hắn dừng lại ở trạm xe buýt gần cổng. Chờ Khương Phụ Cách rời đi, nàng mới chậm rãi đi vào. Nàng đến sớm, người chưa đông, bạn cùng bàn và Thà Tiêu đều chưa tới. Bạch Liêm đặt cặp sách xuống, vừa ngồi xuống đã thấy điện thoại trong cặp sáng lên, nàng mở ra xem.
Là Tiểu Ngũ nhắn cho người ở tầng dưới nhà Dương Lâm:
【Ba nàng quay về rồi.】
***
Sáu giờ chiều.
“Tạch…”
Trong phòng vệ sinh tối om, Dương Lâm từ từ tỉnh lại, ánh mắt mơ hồ. Cửa phòng vệ sinh không khóa, nàng có thể nhìn thấy ánh đèn yếu ớt bên ngoài cùng tiếng Dương Kiến Bình đang gọi điện thoại: “Cái đó… 30 ngàn? Bảy năm trước chẳng phải là 30 ngàn sao? Được, các người đến bắt người ngay đi.”
Dương Lâm đột ngột tỉnh táo. 30 ngàn? Bắt người?
Nàng mở mắt, vịn vào bồn rửa mặt từ từ đứng dậy, chống đỡ sức lực còn lại mà bước ra ngoài.
Bên ngoài, sàn nhà bừa bãi, Dương Kiến Bình vừa cúp điện thoại, thấy nàng đi ra liền bóp nát lon bia: “Thầy chủ nhiệm của mày đâu? Chẳng phải cứ ủng hộ mày sao, sao không tìm bà ta xin sinh hoạt phí?”
Dương Lâm bật cười, giọng khản đặc: “Ông đừng đi tìm Lục lão sư nữa, tôi còn 2000 trong thẻ, đi rút cho ông.”
“Còn không nhanh đi!” Dương Kiến Bình đập lon bia vào đầu nàng. Nhìn khuôn mặt không chút cảm xúc của nàng, do say rượu nên ánh mắt ông ta trở nên vằn vện: “Mày đúng là đồ quái dị!”
Khóc cũng không biết khóc.
Dương Lâm cúi đầu, nhìn thấy bàn chân bẩn thỉu của Dương Kiến Bình đang giẫm lên một đóa hoa bách hợp. Đó là hoa của nàng, nàng nghĩ, dì Trương mỗi lần đều dành cho nàng những bông hoa đẹp nhất, cứ như vậy bị ông ta giẫm dưới chân.
Nàng chịu đựng vết thương đầy máu trên đầu, chậm rãi mở cửa bước ra ngoài.
Trước mặt, bà nội hé cửa nhìn nàng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.
Ai cũng nói những lời này với nàng. Năm chín tuổi, cảnh sát cũng từng nói với nàng như vậy.
Nhưng phải lớn đến mức nào mới là đủ?
Nàng từ từ đi xuống cầu thang. Nàng nay đã 19 tuổi, từ năm tuổi nàng đã mong chờ mình lớn lên, 19 tuổi đã tính là lớn chưa?
Nhưng tại sao con đường này vẫn chẳng thấy hồi kết.
Nàng đã đi một quãng đường quá dài, chịu bao nhiêu khổ cực, chưa từng sợ hãi, nàng chỉ sợ con đường này không đi đến đích được.
Người trên đường đều nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ, có người hỏi nàng có cần báo cảnh sát không, có cần đi bệnh viện không, Dương Lâm chẳng màng đáp lại.
Tóc mái bết máu dính chặt vào trán, do mất máu quá nhiều, tầm mắt nàng đã bắt đầu nhòe đi.
Dương Lâm đi tới đầu phố, máy móc rút ra số tiền dành dụm đi làm thêm để đóng học phí đại học. Nàng mua một chai rượu trắng, lại đến tiệm thuốc mua vài viên thuốc ngủ. Nhân viên phục vụ nhìn cái đầu đầy máu của nàng, định nói gì đó nhưng Dương Lâm đã bỏ đi. Sau khi rời khỏi đó, nàng tỉnh táo mở nắp bình, đổ thuốc vào trong rượu.
Cuối cùng, nàng bước vào cửa hàng tạp hóa, mua một con dao.
Nàng cầm đao, khéo léo giơ lên bình rượu trắng, từng bước từng bước hướng về phía Đồng Tử Lâu.
Kỷ Hoành đứng trong sân.
Hôm nay Kỷ Thiệu Quân muốn rời khỏi thành Bắc trước giờ quy định, Kỷ Hoành nhân lúc Bạch Liêm tan học đã nhắn tin thông báo cho nàng.
Lâu quản gia đang cùng Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh thảo luận về những điều cần chú ý.
Kỷ Thiệu Quân thoáng sững sờ: “Nhưng đệ tử của ta…”
“Thời điểm như thế này, ngài cũng đừng bận tâm những thứ đó nữa, tôi sẽ giúp ngài sắp xếp.” Bên cạnh, người thanh niên tài giỏi dứt khoát lên tiếng.
Lâu quản gia cúi đầu thong thả uống trà, trà này…
Ông sửng sốt một chút. Trà này hẳn là loại trà trong ký ức của ông, trước đây khi Mộ gia hưng thịnh nhất, Cụ sẽ thưởng cho Lâu quản gia, ông tự nhiên nhớ được mùi vị quen thuộc này.
“Trà này từ đâu mà có?” Ông đột nhiên ngẩng đầu.
Thẩm Thanh nhìn qua: “Chắc là Tiểu Khương đưa.”
“Tiểu Khương?” Lâu quản gia lần đầu nghe thấy cái tên này, “Cậu ta là ai?”
“Chính là bạn của Liêm nhi…” Thẩm Thanh hơi ngập ngừng, Khương Phụ cách này rốt cuộc là thân phận gì?
Bên cạnh, Kỷ Hoành nhả ra một làn khói, vẻ mặt cực kỳ lạnh nhạt: “Bạn của Liêm nhi.”
Liêm nhi, hẳn là Bạch Liêm. Lâu quản gia vô cùng kinh ngạc, Bạch Liêm lại có loại bạn bè này sao? Ông cúi đầu nhìn ly trà… hay là do vị giác của mình có vấn đề?
6:30.
Người thanh niên tài giỏi dặn dò: “Chúng ta nên đi thôi, trễ nữa là không kịp chuyến bay mai.”
Thẩm Thanh vừa nghe nói phải đi, không khỏi siết chặt vạt áo Kỷ Thiệu Quân. Cả đoàn người đi ra ngoài phố Thanh Thủy, Kỷ Hoành vẫn đứng hút thuốc, không nói tiếng nào.
Chuyện Kỷ Thiệu Quân rời đi không thông báo cho người nhà họ Nhậm, mà dù có báo thì nhà họ Nhậm cũng chưa chắc đã tới.
Một chiếc xe thương vụ màu bạc đậu ngay đầu phố.
Thẩm Thanh nhìn về phía trạm xe buýt, thấp giọng nói: “Sao Liêm nhi vẫn chưa về nhỉ?”
Lâu quản gia nhìn Thẩm Thanh và Kỷ Thiệu Quân, ông biết hai người này coi Bạch Liêm như con đẻ, liền dặn dò: “Chuyện hai người đi Kinh Thành, tạm thời đừng nói cho con bé biết.”
Đưa được hai người này đến Kinh Thành đã là nỗ lực tối đa của Lâu quản gia, nếu Bạch Liêm biết được chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản vì sợ gây phiền phức. Nghĩ đến việc hai người này đến Kinh Thành sẽ gặp phải bao nhiêu là yêu cầu khắt khe, Lâu quản gia mơ hồ thấy đau đầu.
Một chiếc taxi chậm rãi dừng lại trước mặt. Bạch Liêm vốn có thói quen chờ xe buýt số 12, nhưng nghe tin Kỷ Thiệu Quân sắp đi, nàng hiếm khi ngồi taxi quay về.
Nàng vẫn mặc bộ đồng phục học sinh màu lam trắng.
Trên tay chỉ cầm chiếc điện thoại, dáng người thanh mảnh in bóng trên đường dài, vẻ mặt rũ xuống, uể oải thanh lãnh, vừa ngoan ngoãn lại vừa có chút huyền bí.
Đường phố không nhiều xe cộ, người đi dạo đêm cũng không ít, thấy Bạch Liêm ai cũng cười chào hỏi. Rõ ràng mới đến phố Thanh Thủy nửa năm, nhưng người quen biết nàng lại còn nhiều hơn cả Kỷ Hoành.
Vẻ mặt Thẩm Thanh cũng lập tức ấm áp hẳn lên: “Liêm nhi.”
“Ngoại công, mợ,” Bạch Liêm không mang túi xách, lần lượt chào hỏi, cuối cùng nhìn về phía Kỷ Thiệu Quân, tùy ý hỏi: “Cậu, sao mọi người lại đột nhiên muốn đi?”
Lâu quản gia cúi đầu hắng giọng một tiếng.
Kỷ Thiệu Quân suy nghĩ một chút, sau đó xoa tóc Bạch Liêm, ánh mắt thâm trầm: “Chờ con đến cuối năm… cậu sẽ nói rõ hơn với con.”
Cuối năm?
Người thanh niên tài giỏi liếc nhìn Kỷ Thiệu Quân. Thời gian nửa năm e là không đủ. Anh ta cứ ngỡ Kỷ Thiệu Quân muốn dựa vào khả năng của bản thân để đón Bạch Liêm đến Kinh Thành trong nửa năm ngắn ngủi này.
Bạch Liêm rũ mi mắt, giọng không nhanh không chậm: “Sự an nguy có đảm bảo không?”
“Con yên tâm.” Kỷ Thiệu Quân nhếch môi. Ông ở Tương Thành có quá nhiều thứ muốn vứt bỏ, đột nhiên rời đi cũng chẳng nỡ, thế nhưng, khi nhìn Kỷ Hoành…
Ông nheo mắt cười: “Không sao đâu.”
“Chúng ta nên đi thôi.” Người thanh niên tài giỏi lễ độ nhắc nhở.
Cả đoàn lên xe.
Chỉ cần an nguy được đảm bảo là được. Điện thoại Bạch Liêm rung lên một tiếng, nàng uể oải giơ tay chào từ biệt Thẩm Thanh và Kỷ Thiệu Quân, cúi đầu mở màn hình điện thoại, là tin nhắn từ người kia – –
【Nàng cầm đao lên lầu】
Sắc mặt Bạch Liêm ngưng trọng. Dương Lâm đã quay lại đây vài lần, nhưng lần nào cũng không gây chuyện, vốn tưởng rằng lần này hắn cũng sẽ yên phận.
Nàng nhanh chóng gõ phím: 【Ngươi lên xem một chút, ta đến ngay.】
Quay lại ứng dụng gọi xe, Tiểu Ngũ và Tiểu Thất đều đi vắng.
Bên kia.
Người thanh niên tài giỏi đang ngồi ở ghế lái, vừa định khởi động xe rời đi thì từ phía xa, tiếng động cơ xe thể thao gầm rú vang lên hướng về phía cầu Thanh Thủy.
Người thanh niên tài giỏi theo bản năng ngẩng đầu.
Thấy một chiếc xe màu đỏ rực lao tới, anh ta nheo mắt chờ chiếc xe này lái qua. Không ngờ ở Tương Thành vẫn còn có thể nhìn thấy loại xe đẳng cấp này, thật sự là hiếm thấy.
Anh ta còn đang suy nghĩ thì chiếc xe kia “kít – –” một tiếng – –
Hung hăng dừng lại ngay trước mặt Bạch Liêm.
Cửa sổ xe hạ xuống, Hứa Nam Ánh Ngọc lười biếng gác tay lên vô lăng, mỉm cười với Bạch Liêm: “Em gái Bạch Liêm, sao em lại ở đây?”