“Thúc thúc của cậu?” Bạch Liêm hơi kinh ngạc.
Thà Tiêu khẽ gật đầu.
Bạch Liêm chợt nhớ tới người họ Vương nào đó. Đây là lần đầu tiên cô nghe Thà Tiêu gọi ai đó là thúc thúc. Thà Tiêu là người sống rất bạc tình, ngay cả đối mặt với Vương nãi nãi cũng chẳng nói được mấy câu. Lần trước khi Bạch Liêm đến nhà Thà Tiêu, phản ứng của Vương nãi nãi vô cùng xúc động.
“Chỉ vậy thôi sao?” Bạch Liêm cúi đầu tìm một ứng dụng học tiếng Anh, mở phần phát âm lên, “Cậu cứ tìm thời gian là được.”
Thà Tiêu bớt căng thẳng đi phần nào. Bản tính cậu lạnh lùng, mỗi lần lên tiếng đều mang vẻ u ám, từ trước đến nay cũng chẳng có bạn bè, hơn mười năm qua toàn độc lai độc vãng. Ở lớp 15, ngoại trừ Trương Thế Trạch thì không ai dám lại gần cậu. Trước khi Bạch Liêm đến lớp, cậu chưa từng nghĩ mình sẽ cùng đám người lớp 15 ngồi chung một bàn.
Thà Tiêu nhìn về phía Đường Minh và Đường Hiểu Hàm, nhớ đến yêu cầu của Vương Lại Phong, cảm thấy đau đầu vô cùng. Vương Lại Phong bảo cậu phải rủ bạn bè đi ăn cùng.
***
Thứ Ba.
Kết quả các môn tự nhiên đã được phát xuống. Bạch Liêm tranh thủ thời gian, đem những tư duy giải đề và phương pháp học tập mình tự hệ thống lại giao cho Lục Minh Xảo.
Trong phòng làm việc, Lục Minh Xảo nhận lấy xấp giấy, cúi đầu nhìn: “Đây là…”
“Đây là thứ chúng cháu hệ thống lại,” Bạch Liêm nhìn Lục Minh Xảo, “Còn một phần nữa là của Thà Tiêu và Đường Minh soạn cho Trương Thế Trạch dùng. Chỉ còn chưa đầy bốn tháng nữa là thi, nếu nỗ lực một chút, hầu hết mọi người đều có thể cải thiện điểm số.”
Học sinh trong trường đông như vậy, có những người mục tiêu rõ ràng như Bạch Liêm, cũng có những người giống như Trương Thế Trạch. Những tài liệu này chắc chắn sẽ giúp ích cho họ.
“Cảm ơn các em,” Lục Minh Xảo không ngờ ba người Bạch Liêm lại cất công làm những thứ này. Cô thu xếp tài liệu lại, “Cô sẽ lập tức phân phát cho các lớp.”
Mỗi học bá đều có phương pháp học tập riêng, hiệu quả và tốc độ cao. Trước đây ở Tây Thành từng có học sinh đợi sẵn trạng nguyên kỳ thi đại học để hỏi phương pháp học tập, những kinh nghiệm đó vẫn còn được lưu truyền trên mạng. Lục Minh Xảo biết rõ những phương pháp này quan trọng như thế nào đối với học sinh phổ thông.
Với tư cách là giáo viên chủ nhiệm khối, cô nhanh chóng triệu tập các giáo viên chủ nhiệm khác họp. Giáo viên chủ nhiệm lớp 8 sau khi nhận được tài liệu, buổi chiều liền phát xuống, đặt trên bục giảng: “Đây là tài liệu và phương pháp học tập do cô Lục cung cấp, ai cần thì buổi chiều đến chỗ thầy in. Ngoài ra, kết quả bài thi thử đầu kỳ đã có, ai muốn biết xếp hạng thì sau giờ học tự mình lên xem.”
Nói xong, thầy cầm bài thi lên giảng giải các câu trắc nghiệm. Đề thi tự nhiên lần này không khó, thành tích của lớp 8 cũng khá tốt. Sau giờ học, một đám học sinh đổ xô lên xem bảng xếp hạng.
“Trần Diệu, Mộ Huyên,” chỗ ngồi đã đổi, lớp trưởng lớp 8 ngồi ngay trước Trần Diệu, cậu ta chống tay lên bàn, quay người lại nhìn Trần Diệu rồi nhìn sang Mộ Huyên đang ngồi dãy bên cạnh, “Tài liệu đó hai người có định đi in không?”
Trần Diệu với đôi mắt đen láy nhìn về phía bục giảng, nghe vậy liền im lặng không đáp. Mộ Huyên hơi chần chừ.
“Tin nhỏ đây,” bạn cùng bàn của lớp trưởng là một người bình thường tên Bao Bác Vũ, cậu ta nhịn cười nói, “Nghe nói phương pháp học tập và tài liệu này là của Bạch Liêm với Thà Tiêu đấy.”
“Cái đó á?” Bạn cùng bàn của Trần Diệu cũng bật cười, “Thôi đi, bọn họ đang làm cái gì thế? Không thấy xấu hổ à? Định chia sẻ kinh nghiệm học tập sao? Mấy cậu ai đi in thì in đi, in xong nhớ cho tôi xem với.”
Bao Bác Vũ liếc nhìn Trần Diệu rồi nói: “Tôi chắc chắn là không đi rồi.”
Lớp trưởng lớp 8 không bày tỏ thái độ gì. Trần Diệu và Mộ Huyên vốn cũng định đi in, nhưng nghe nói là do ba người Bạch Liêm soạn, cả hai đều không tỏ thái độ gì nữa. Mộ Huyên hỏi khẽ Trần Diệu: “Thứ Bảy cậu có đi không?”
Trần Diệu lắc đầu: “Không rõ lắm, không biết là ai, ba tôi có lẽ sẽ đi.”
“Đi đâu cơ?” Bao Bác Vũ biết thông tin của hai người này nhanh hơn người khác.
“Câu lạc bộ MK bao trọn đường đua Bàn Sơn,” Mộ Huyên thản nhiên giải thích với mọi người, “Tổ chức một trận đấu giao hữu.”
“Bao trọn đường đua Bàn Sơn?” Lớp trưởng kinh ngạc, “Ai mà giàu thế?”
Trần Diệu khẽ nói: “MK, các cậu tra thử đi.”
Vài học sinh lớp 8 có điện thoại bắt đầu tìm kiếm: Câu lạc bộ MK, câu lạc bộ mô tô cao cấp nhất ở sông Kinh, cũng là nơi do đám công tử tiểu thư kiêu ngạo ở sông Kinh đầu tư.
“Mẹ kiếp,” Bao Bác Vũ ngạc nhiên: “Sao họ lại đến chỗ chúng ta để tổ chức đấu giao hữu?”
Chuyện này cả Mộ Huyên và Trần Diệu đều không biết. Đúng lúc đó, tiếng thảo luận của những người đang xem bảng thành tích trên bục giảng đột nhiên im bặt.
“Chuyện gì vậy?” Bao Bác Vũ nhìn qua, sau đó chen vào đám đông, vừa cười vừa nói: “Thứ hạng của Trần thiếu và Mộ Huyên thế nào rồi, không lẽ lần này Thà Tiêu lại vượt mặt họ nữa chứ…”
Vừa nhìn xong, cậu ta há hốc mồm không khép lại được. Thành tích của lớp 8 luôn rất tốt, đặc biệt là Trần Diệu và Mộ Huyên. Học kỳ trước Thà Tiêu thi giữa kỳ vượt Trần Diệu, nhưng dù thế nào thì Trần Diệu vẫn đứng thứ hai. Thế nhưng giờ đây…
Bao Bác Vũ nhìn vào cái tên ở hàng đầu tiên:
Trần Diệu:
Ngữ văn: 136 (hạng 1, 6)
Toán học: 142 (hạng 1, 4)
Tiếng Anh: 141 (hạng 1, 4)
Tổ hợp tự nhiên: 281 (hạng 1, 4)
Tổng điểm: 700 (hạng 1, 4)
Trần Diệu hầu như môn nào cũng đứng đầu lớp, trước đây xếp hạng trong trường và toàn khối cũng gần như tương đương, thỉnh thoảng chỉ lệch với Thà Tiêu một chút. Nhưng bây giờ, mỗi môn của cậu ta đều tụt xuống hạng tư.
Tiếng động trên bục giảng khiến Trần Diệu và Mộ Huyên đều cảm nhận được, cả hai cùng bước lên xem bảng xếp hạng. Mộ Huyên cả kỳ sau học hành rất vất vả, cô thuê gia sư với mức phí hàng vạn, vốn tưởng rằng mình tràn đầy tự tin có thể quay lại thứ hạng cũ, ai ngờ…
Không chỉ không phục hồi, mà còn tụt dốc?
Ánh mắt Trần Diệu đăm đăm nhìn chằm chằm vào con số “4” thật lâu, cuối cùng quay người đi tới phòng làm việc tìm giáo viên chủ nhiệm. Mộ Huyên cũng theo sau. Một sự im lặng bao trùm cả lớp, những học sinh khác nhìn nhau, một lúc lâu sau mới có người lên tiếng: “Tôi chỉ được 590 điểm, thế mà 700 điểm vẫn đứng hạng tư, tôi muốn biết ba vị trí dẫn đầu rốt cuộc là con số khủng khiếp thế nào?”
Trong phòng làm việc, giáo viên chủ nhiệm lớp 8 thấy Trần Diệu và Mộ Huyên đến cũng không ngạc nhiên: “Các em đến rồi à?”
“Ba vị trí đầu được bao nhiêu điểm ạ?” Trần Diệu khuôn mặt vô cùng bình lặng, chỉ nhìn giáo viên chủ nhiệm, lời nói ngắn gọn nhưng ẩn ý sâu xa.
“Ở đây cả, các em tự xem đi.” Giáo viên chủ nhiệm đưa một tờ danh sách khác cho Trần Diệu.
Trần Diệu và Mộ Huyên cúi đầu nhìn, đó là bảng xếp hạng tổng điểm.
NO.1: Thà Tiêu, 741
NO.2: Bạch Liêm, 737
NO.3: Đường Minh, 736
Ba người đứng đầu đã bỏ xa Trần Diệu ba mươi, bốn mươi điểm, một khoảng cách biệt cực lớn. Cả hai nhìn tờ giấy, lâu thật lâu vẫn không thể bình tĩnh nổi.
“Làm sao có thể chứ?” Sắc mặt Mộ Huyên trắng bệch, cô và Trần Diệu đã cố gắng rất nhiều trong kỳ nghỉ đông, lúc này lại dấy lên một cảm giác bất lực.
Thực ra, cả cô và Trần Diệu đều không biết rằng khoảng cách lần này vẫn chưa tính là lớn, vì đối với Bạch Liêm bọn họ, các môn tự nhiên và toán học rất đơn giản. Đến khi kỳ thi đại học đến với độ khó cao hơn, khoảng cách đó mới càng rõ rệt.
***
Chạng vạng tối, tiệm trà sữa.
Thà Tiêu về nhà sớm, Bạch Liêm cùng Đường Minh, Giản Triết vẫn đang ở lại học bài. Dương Lâm còn phải làm thêm hai tiếng nữa mới xong ca.
Tiệm trà sữa này lớn hơn những tiệm thông thường, trang trí đẹp mắt, giá cả phải chăng. Dù bánh ngọt không còn ngon như trước nhưng vẫn ngon hơn tiệm bình thường, nên đa số mọi người vẫn thích đến đây mua đồ.
Hứa Nam Ánh Ngọc và Tiêu Nắm Văn, hai vị công tử bột đứng ở cửa vào khá nổi bật. Bạch Liêm ngồi cạnh cửa sổ, cúi đầu chăm chú giải đề. Cách đó không xa, hai nữ sinh cầm điện thoại chụp về phía cửa sổ: “Chụp được chưa?”
“Chụp được rồi, chụp được rồi!”
“Mau gửi cho mình với, mình muốn ghép ảnh chung khung hình với Bạch học tỷ.”
“…”
Khi Hứa Nam Ánh Ngọc và Tiêu Nắm Văn đến nơi liền thấy cảnh tượng này. Hai người đều biết Bạch Liêm xinh đẹp, nhưng cũng không đến mức phóng đại như vậy chứ?
“View chỗ này tốt thật đấy nhỉ?” Hứa Nam Ánh Ngọc vừa nhìn đã thấy vui.
Tiêu Nắm Văn đứng cạnh Hứa Nam Ánh Ngọc, vẻ mặt đầy khó hiểu: “Cậu có cảm tình tốt với bạn ấy thật đấy.”
“Khó nói lắm.” Hứa Nam Ánh Ngọc rút ra một điếu thuốc. Cậu ta từ nhỏ đã là kiểu công tử nhà giàu không ai quản nổi, vừa ấm áp vừa ngông cuồng, hai người nói chuyện với nhau đại thể đều có vài sở thích tương đồng.
Rõ ràng Bạch Liêm là một học sinh ngoan ngoãn như vậy, thế mà lại rất hợp cạ với cậu ta.
Hắn đi vào trong, theo lệ cũ gọi vài cốc trà sữa cho Bạch Liêm và mọi người.
Dương Lâm quét mã thanh toán xong, chuẩn bị phục vụ người tiếp theo. Hứa Nam Ánh Ngọc đã đi rồi, hai nhân viên phục vụ đứng hai bên mới thu hồi ánh mắt nhìn theo anh, “Tiểu Dương, cậu quen người đó à?”
“Không quen.”
“Bộ quần áo đó nhìn là biết đắt tiền lắm, bằng cả tháng lương của tôi đấy…” Nhân viên phục vụ tặc lưỡi, đẩy nhanh tốc độ khuấy đá.
Một nam sinh khác chen vào: “Đó là lương cả năm của cậu đấy, một tháng chưa chắc đủ đâu.”
***
Bạch Liêm không quấy rầy nhóm người kia học bài.
Hai người họ chỉ đứng đợi Cố Phụ Cách ở đây.
Học sinh Nhất Trung đã về gần hết, xe của Cố Phụ Cách mới chậm rãi lái tới. Bầu trời Tương Thành tối muộn, lúc này mặt trời vẫn chưa lặn hẳn.
Dưới ánh hoàng hôn, bóng lưng Cố Phụ Cách cao lớn rắn rỏi, toát lên vẻ cô độc và lạnh lẽo.
Ánh mắt anh lướt qua một cách hờ hững khiến Tiêu Nắm Văn vô thức né tránh, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Hôm nay Cố thiếu tâm trạng không tốt sao?
Cậu không dám nhìn Cố Phụ Cách thêm lần nào nữa.
“Gần xong rồi,” Hứa Nam Ánh Ngọc dập tắt điếu thuốc, đứng thẳng người dậy, “Đường đua tôi đã dọn dẹp xong xuôi, chắc chắn Djar sẽ rất thích buổi thịnh yến này.”
Cố Phụ Cách vừa ra khỏi phòng thí nghiệm, nghe vậy chỉ liếc nhìn anh một cái: “Làm tốt lắm.”
Tài nguyên khoáng sản khan hiếm trên toàn cầu chỉ có bấy nhiêu, muốn móc ra một chút từ trong tay những thế lực lớn ở Dawson không phải chuyện dễ dàng.
“Tối thứ Bảy này,” Hứa Nam Ánh Ngọc nhướng mày, nhếch môi: “Phải làm cho thật lớn, em gái Bạch Liêm của cậu có muốn tới không?”
Tương Thành không có những cuộc tranh đấu kinh thiên động địa, lại có Cố Phụ Cách ở đây, Hứa Nam Ánh Ngọc hầu như không gặp phải bất kỳ ngăn trở nào từ đầu đến cuối.
Mọi chuyện thuận lợi đến mức khó tin.
Anh không khỏi thả lỏng, thậm chí còn muốn mời Bạch Liêm và Cố Phụ Cách đi tham dự buổi tiệc.
Cố Phụ Cách hướng về phía cửa hàng trà sữa, ánh mắt rơi trên cửa kính, nhịp điệu chậm lại: “Để tôi hỏi ý kiến em ấy xem sao.”
“Vậy chắc cô ấy sẽ không muốn đâu,” Hứa Nam Ánh Ngọc nghĩ ngợi, “Cô ấy thà chọn học bài còn hơn.”
***
Tám giờ tối.
Phố Thanh Thủy.
Cố Phụ Cách đưa Bạch Liêm về chỗ cũ. Đèn đường rất sáng, kéo dài bóng của hai người ra thật dài. Lúc này đã muộn, chỉ còn lác đác người qua đường. Họ nhìn thấy Bạch Liêm đi cùng anh, đều gật đầu chào hỏi từ xa.
Đến ngã rẽ, Cố Phụ Cách dừng bước, sau đó thò tay vào túi áo khoác lấy ra một hộp gỗ đàn hương.
“Đây là gì?” Bạch Liêm hơi cúi đầu.
“Đàn hương,” Cố Phụ Cách tĩnh lặng và bình thản, lời lẽ giản đơn nhưng ý vị sâu xa: “Giúp ngủ ngon.”
Bạch Liêm đưa tay nhận lấy, ngước đầu lên, ánh đèn đường vẽ lên khuôn mặt cô những đường viền mờ ảo: “……Giúp ngủ ngon?”
Trên thực tế, ngay cả Kỷ Hoành cũng không biết chuyện cô thường xuyên mất ngủ.
“Ừ,” Cố Phụ Cách không muốn giải thích thêm, chỉ vươn tay ôm trọn lấy cô, đặt cằm lên vai cô. Giọng anh vẫn lạnh lùng, mắt phượng hơi khép lại, “Hứa Nam Ánh Ngọc mời chúng ta tối thứ Bảy đi xem thi đấu.”
“Xem thi đấu?” Bạch Liêm mân mê hộp gỗ, bóng đèn đường hắt lên khuôn mặt cô những mảng tối, “Thi đấu gì?”
“Đua xe máy thôi,” Cố Phụ Cách cũng biết chút ít về chuyện của Hứa Nam Ánh Ngọc, nhưng không quá để tâm, “Nếu em không muốn đi, thứ Bảy chúng ta cứ ở nhà thôi.”
Đua xe máy?
Bạch Liêm hơi ngẩn người, “Đi.”
Chuyện này nằm ngoài dự liệu của Cố Phụ Cách, anh hơi kinh ngạc cúi đầu nhìn cô, “Đi thật à?”
Anh buông tay ra, dặn thêm một câu khẽ khàng: “Về đi, ngủ ngon.”
***
Thứ Bảy.
Mười một giờ trưa.
Tại nơi ở của Cố Phụ Cách, ánh nắng vừa phải, gió mát hiu hiu.
Hứa Nam Ánh Ngọc và Tiêu Nắm Văn đang ngồi trên ghế mây ngoài trời nói chuyện.
Trên đỉnh đầu là giàn che nắng, Hứa Nam Ánh Ngọc ngả người ra sau, gương mặt hơi thu lại, đầu ngón tay gõ lên lan can: “Tiểu Quách tập luyện sao rồi? Tôi mời Djar đến câu lạc bộ, chặng đua này không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”
Hứa Nam Ánh Ngọc có thể trò chuyện với Djar cũng bởi vì cả hai có cùng đam mê.
“Yên tâm, người của chúng ta đang canh chừng rồi,” Tiêu Nắm Văn gật đầu, thần sắc nghiêm túc. Hẹn được Djar không phải dễ, việc đưa được người đến Tương Thành đã là một bước tiến lớn của Hứa Nam Ánh Ngọc.
Ai mà biết được Djar lại trà trộn vào quán bar Thanh Long, còn có cùng sở thích với Hứa Nam Ánh Ngọc chứ.
Minh Đông Hành bước tới đứng cạnh Hứa Nam Ánh Ngọc, gương mặt lạnh lùng không nói tiếng nào.
Hai người đang nói chuyện thì Bạch Liêm từ trong nhà đi ra, Hứa Nam Ánh Ngọc lập tức nhìn qua: “Hi, em gái Bạch Liêm, viết xong bài tập chưa?”
Bên cạnh anh, Minh Đông Hành cầm chìa khóa trên bàn đứng dậy.
Bạch Liêm cũng không kiêu ngạo, cười hỏi thăm Hứa Nam Ánh Ngọc một câu.
“Đều phải ăn cơm, em định đi đâu sao?” Hứa Nam Ánh Ngọc nhìn Minh Đông Hành mới biết Bạch Liêm định ra ngoài.
Hôm nay là trận đua xe máy truy đuổi giữa Hứa Nam Ánh Ngọc và Djar. Vì chuyện này, anh đã chuẩn bị suốt mười ngày. Cả đám ăn cơm xong là phải tới quốc lộ Bàn Sơn ngay.
“Đi ăn cùng các bạn học,” Bạch Liêm cầm một túi vải dày trên tay, mỉm cười với anh.
Hôm nay chú Tiêu muốn mời Thà Tiêu và các bạn học đi ăn.
Hứa Nam Ánh Ngọc nhìn Minh Đông Hành rồi nói: “Chúng tôi cũng chuẩn bị đi đến quốc lộ Bàn Sơn, Tiểu Minh, cậu không cần chạy vòng vèo làm gì, để tôi chở em gái Bạch Liêm đi là được.”
Minh Đông Hành siết chặt chìa khóa trong tay.
***
Nửa giờ sau.
Xe của Tiêu Nắm Văn dừng lại trước một tiệm ăn nhỏ vô cùng sạch sẽ và cổ kính.
Con đường này khá cũ, người ngoài vùng thường không mấy khi lui tới đây.
Bạch Liêm từ ghế sau xuống xe, vẫy tay tạm biệt Hứa Nam Ánh Ngọc.
Hứa Nam Ánh Ngọc nhoài người ra ngoài, nhìn Bạch Liêm đi vào trong rồi mới thu hồi tầm mắt. Anh chợt thấy hai người đàn ông cao lớn vừa bước vào cửa, hơi kinh ngạc một chút, nhìn hai người này là dân chuyên luyện võ, bản lĩnh không hề tầm thường.
“Tương Thành nhiều cao thủ võ thuật thế sao?” Một quán cơm nhỏ xíu mà cũng gặp được tận hai người.
Tiêu Nắm Văn cũng nhìn thoáng qua: “Ở khu vực biên giới này, lính đánh thuê cũng nhiều lắm.”
Hứa Nam Ánh Ngọc gật đầu.
Hai người nói xong, xe liền lái đi.
Tại tầng hai, trong phòng riêng.
Đường Hiểu Hàm và Đường Minh đã tới trước Bạch Liêm mười phút. Hôm nay Vương Lại Phong mặc bộ trang phục khá thân thiện, ông cười niềm nở đón tiếp hai bạn học của Thà Tiêu: “Thà Tiêu tính tình không được tốt lắm, hai cháu nhất định phải bao dung cho thằng bé nhé.”
Thà Tiêu ngồi bên cạnh ông, gương mặt lạnh lùng khẽ lên tiếng.
“Chú ơi, là học thần muốn chơi cùng bọn cháu, còn giảng bài cho bọn cháu nữa,” Đường Hiểu Hàm ngỏ ý cảm ơn, “Lần kỳ thi thử này, điểm trung bình của lớp chúng cháu đứng nhất, công lớn thuộc về bạn ấy cả đấy.”
Vương Lại Phong vô cùng kinh ngạc, ông nhìn Thà Tiêu một cái rồi hỏi: “Không phải bảo còn một bạn học nữa sao? Sao người vẫn chưa tới?”
Thà Tiêu cúi đầu nhìn đồng hồ: “Đến rồi.”
Nhìn Thà Tiêu, Vương Lại Phong còn đang thắc mắc sao cậu lại chắc chắn như vậy.
Ngay giây tiếp theo, cửa phòng liền vang lên ba tiếng gõ, Đường Minh ngồi gần cửa đứng dậy mở ra.