“Ngươi tốt, ta là ngoại công của Nhậm Mộn Huyên.”
Nhậm Khiêm lên tiếng trước. Ông đứng cách đó không xa, hơi nheo mắt quan sát Bạch Liêm, khí thế của người làm bề trên tỏa ra vô cùng áp bức.
“Bạch Liêm.” Bạch Liêm khẽ gật đầu, giọng điệu không chút cảm xúc.
Nhậm Khiêm lặng lẽ nhìn nàng. Cô gái nhỏ mặc đồng phục rộng thùng thình giống hệt những học sinh khác, trên đầu cài một chiếc trâm làm bằng tay.
Từ trang phục cho đến đôi giày cũ kỹ dưới chân, mọi thứ đều toát lên vẻ nghèo nàn, cũ kỹ, hài hòa với khung cảnh của phố Thanh Thủy. Thế nhưng, khi nàng đứng giữa màn đêm, sau lưng là bậc thềm dài cùng chiếc đèn đường leo lét, dáng vẻ ấy lại khiến người ta liên tưởng đến loài hoa Mạn Đà La nở rộ trên vách núi đêm khuya.
“Mộn Huyên được chúng tôi nuông chiều quá mức, chuyện ban ngày thực sự xin lỗi cháu,” Nhậm Khiêm lấy lại tinh thần, giọng điệu đầy vẻ áy náy, “Nó thật không ngờ trong tay cháu lại có thư mời của sàn đấu giá Bạch Hổ. Tối nay ta mở tiệc, mong cháu có thể bỏ qua cho sự đắc tội của cháu ngoại ta.”
“Không cần đâu,” Bạch Liêm cười cười, dưới ánh đèn, dáng vẻ nàng có chút biếng nhác, dường như chẳng hề để tâm, “Thư mời là do ta vô tình đỡ được một người, hắn đưa cho, chiều nay ta đã bán rồi.”
Nói xong, nàng quay người rời đi về phía ranh giới khu phố Thanh Thủy.
Gặp được mấy người này cũng chẳng có gì lạ.
Thư ký trưởng thầm tính toán, vội vàng nhắc đến Vạn Cùng Lâu: “Bạn học Bạch, thầy của chúng tôi đã đặt bàn tại Vạn Cùng Lâu…”
Vạn Cùng Lâu là nhà hàng nổi tiếng nhất Tương Thành, bất kỳ món ăn nào cũng có giá bốn chữ số trở lên và luôn phải đặt trước. Người bình thường đến cửa còn không vào nổi.
“Không rảnh,” Bạch Liêm cắt ngang lời ông, “Ta đi trước đây.”
Thư ký trưởng ngẩn ngơ đứng tại chỗ, cứ thế nhìn Bạch Liêm rời đi.
“Thầy, cô bé này không xem tin tức thời sự sao?” Thư ký trưởng nghiêng đầu nhìn Nhậm Khiêm, không nhịn được thắc mắc. Chỉ cần là người hay theo dõi thời sự, chắc chắn phải biết Nhậm Khiêm là ai chứ?
“Khí thế trên người cô nữ sinh này không tầm thường,” Nhậm Khiêm trầm tư, sau đó phân phó: “Ngày mai chọn một lễ vật mang đến Kỷ gia.”
Đây là muốn tạo mối quan hệ thân thiết?
Thư ký trưởng vô cùng kinh ngạc, nhưng đối với Kỷ gia cũng có chừng mực. Dù thư mời của Bạch Liêm là do vô tình có được, nhưng nhỡ đâu sau đó nàng lại có quan hệ với người nọ thì sao?
Nhậm Khiêm trở lại trên xe.
Cô học sinh ngồi ghế sau vẫn cúi đầu nhìn điện thoại, không hề ngẩng đầu lên.
Ông bất đắc dĩ lên tiếng: “Huyên Huyên, bạn học Bạch Liêm này không giống với những gì ta tưởng tượng. Trên người con bé có khí phách, con nên xuống xe xin lỗi bạn ấy đi.”
“Con còn chẳng biết bạn ấy có gì, sao ông cứ giúp bạn ấy nói đỡ?” Nhậm Mộn Huyên cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Nàng mím môi nhìn Nhậm Khiêm, sau đó mạnh mẽ kéo cửa xe bước ra ngoài.
“Rầm!”
Cửa xe bị đóng sầm lại.
“Thầy?” Ở ghế lái, thư ký trưởng nhìn qua gương chiếu hậu, ánh mắt lộ vẻ hỏi han.
Nhậm Khiêm trầm mặc hồi lâu rồi đáp: “Phái người theo sát con bé.”
Nhậm Mộn Huyên từ nhỏ đã thông minh, đi học luôn học vượt cấp, dù ở nhà họ Nhậm hay ở đâu cũng là người được cưng chiều nhất, chưa từng chịu chút ủy khuất nào. Đây là lần đầu tiên nàng bị Nhậm Khiêm quở trách.
***
Tại lớp bồi dưỡng.
Giáo viên chủ nhiệm đợi Bạch Liêm đi rồi mới cầm hai tờ giấy giải đáp đưa cho Trần Rõ Rệt.
Trần Rõ Rệt đang chăm chú nghiên cứu bài tập, thầy đưa giấy đến, cậu tùy ý liếc nhìn, tưởng là tập đề khác, nhưng lại thấy trên đó in những lời giải.
Cậu hơi nheo mắt. Bài tập hôm nay không khó, cậu cầm giấy lên đọc một lúc thì ngẩn người, sau đó lấy cuốn bài tập trong cặp ra.
Lần trước với đề lý, cậu đã chép lại cách giải hay vào cuốn sổ đề khó. Quả nhiên, đây chính là một phương pháp giải khác của bài tập lần trước!
Những người khác trong lớp bồi dưỡng đều đã về hết, chỉ còn Thà Tiêu và Trần Rõ Rệt ở lại. Trần Rõ Rệt cẩn thận cất tờ giấy giải đáp vào cặp, sau đó đứng dậy đi tìm giáo viên chủ nhiệm lớp tám.
Giáo viên chủ nhiệm lớp tám nhìn thấy cậu, đặt ly giữ nhiệt xuống, ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”
“Đáp án này,” Trần Rõ Rệt đưa tờ giấy cho giáo viên xem, “Thầy lấy ở đâu ra vậy?”
Giáo viên nhìn Trần Rõ Rệt, không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: “Em có ý kiến gì về bạn học mới không?”
Chuyện của Nhậm Mộn Huyên ngày hôm nay, nếu như Trần Rõ Rệt chịu lên tiếng một câu, có lẽ đã không ầm ĩ đến thế. Trong trường, người duy nhất có thể ngang hàng với Nhậm Mộn Huyên chỉ có Trần Rõ Rệt.
Nhắc tới Bạch Liêm, Trần Rõ Rệt hơi khựng lại. Cậu nhớ tới lý do Bạch Liêm đến lớp bồi dưỡng, và cả con điểm “85” kia. Chính vì những hiểu lầm đó mà buổi trưa nay cậu mới không lên tiếng ngăn cản.
Rõ ràng, những gì cậu biết vẫn chỉ là một mặt của vấn đề.
“Không biết, không đánh giá,” cậu đáp.
“Ngày mai thầy định lập nhóm học tập giúp đỡ nhau, em có muốn mang bạn học mới theo không?” giáo viên hỏi.
Trần Rõ Rệt ngập ngừng một chút, không suy nghĩ quá nhiều: “Em chắc là sẽ vào nhóm 1 với Nhậm Mộn Huyên.”
Cậu và Nhậm Mộn Huyên quen biết từ nhỏ, luôn gắn bó với nhau trong nhóm 1. Hơn nữa, Nhậm Mộn Huyên quả thực rất nhạy bén, ở cùng nhóm với cô rất nhàn nhã. Hiện giờ cô và Bạch Liêm đang có mâu thuẫn, ý của Trần Rõ Rệt đã quá rõ ràng là từ chối.
“Cách giải quyết vấn đề này thầy đã cho giáo viên khác xem qua,” giáo viên gật đầu không nói thêm, “Rất giống với phong cách giải đề của doanh trại quân đội Sông Kinh. Sau này nếu có cách giải tương tự, thầy sẽ hỏi ý kiến bạn ấy trước, cố gắng hết sức để giúp các em.”
Trần Rõ Rệt ngẩn ra, cuối cùng vẫn gật đầu, lễ phép cáo từ giáo viên.
***
Minh Đông Hành vẫn ngồi đợi ở quán trà sữa cùng Khương Hạc. Ngày nào hắn cũng đợi Bạch Liêm tan học mới rời đi. Hôm nay cũng vậy, chỉ là lúc hắn chào tạm biệt, Bạch Liêm nhìn hắn một cái.
Đừng nói, Minh Đông Hành trông rất cao lớn, ánh mắt khi nhìn người rất sắc bén nhưng biểu cảm lại khá ngốc nghếch. Trông không thông minh lắm, thật giống một con sâu róm. Cảm giác này kỳ lạ thật đấy.
Minh Đông Hành sau khi ra cửa không nhịn được sờ đầu, không hiểu cái nhìn kia của Bạch Liêm có ý gì.
Bạch Liêm ngồi xuống cạnh Khương Hạc, lấy bài tập lý ra bắt đầu xem. Khương Hạc đưa cho nàng chiếc laptop rất hữu dụng, ít nhất là việc học hôm nay không còn quá sức như trước. Lý là vậy, chỉ cần biết phương thức định lý, mọi thứ đều có thể tự truyền phát trong đầu.
Khương Hạc đến nơi, Bạch Liêm đang học thuộc từ vựng tiếng Anh.
“Hôm nay học điện từ sao?” Khương Hạc liếc mắt nhìn đống bài tập trên bàn.
Bạch Liêm gật đầu, tắt ứng dụng học từ vựng đi.
“Ừ,” Khương Hạc đặt áo khoác sang một bên, đưa tay cầm lấy tập bài tập, liếc mắt nhìn đáp án mà chẳng buồn lật, “Ta viết cho em một đề khác nhé.”
“Được ạ,” Bạch Liêm đáp.
Khương Hạc viết xuống những con số đẹp mắt. Những ngón tay trắng lạnh của hắn vẽ ra một đồ thị điện trường như được in từ máy ra. Lúc tập trung, vẻ lạnh lùng xa cách trên người hắn nhạt đi rất nhiều. Hắn mặc áo sơ mi trắng, khuy cổ cài kín mít, trông rất điềm tĩnh.
Bạch Liêm lặng lẽ nhìn hắn một lát, đột nhiên buông một câu gây sốc: “Thầy Khương, thầy thấy em có giống sâu róm không?”
Khương Hạc: “…”
Hắn đặt bút xuống, đột nhiên muốn thở dài. Hắn đưa đề bài vừa viết cho Bạch Liêm, rồi giảng giải cho nàng về đề điện từ học ngày hôm nay.
Người bên ngoài đã mang cơm tối đến. Góc quán trà sữa này đã được thay ghế tựa bằng da màu đen. Nàng cả người lọt thỏm trong sắc đen, chiếc áo đồng phục khoác hờ lộ ra chiếc áo trắng bên trong. Nàng hơi nghiêng mặt, tựa vào ghế, gương mặt trắng bóc.
Ngược lại không giống sâu róm, Khương Hạc cúi đầu, thong thả nghĩ.
Giống mèo hơn.
***
Lúc Bạch Liêm trở về, Lông Khôn đang đợi nàng ở đầu phố.
Nàng đưa chiếc thư mời trong tay cho Lông Khôn.
“Vừa nãy là ai thế?”
Người đón nàng hôm nay là Kỷ Thiệu Vinh. Hắn không đứng đợi ở đầu hẻm mà đi ra ngoài một đoạn, vừa vặn trông thấy Lông Khôn.
“Ai ấy à?” Bạch Liêm đeo túi xách lên vai, ánh mắt không hề chớp lấy một cái, thản nhiên đáp: “Người nhà của chủ tiệm căn tin ấy mà, ta có chút đồ cần lấy, hắn đến giao hàng.”
Kỷ Thiệu Vinh lớn lên ở khu này, dĩ nhiên biết rõ chủ tiệm căn tin. Chỉ là gần đây hắn nghe được vài lời đồn về phố Thanh Thủy ở nhà họ Nhâm, nên dặn dò: “Nghe nói chủ tiệm này có chút lai lịch, không đơn giản, em cẩn thận một chút.”
Bạch Liêm sửng sốt: “Vậy sao?” Trong lòng nàng lại nghĩ, chủ tiệm là một người rất tốt bụng.
Kỷ Thiệu Vinh bật đèn pin cầm tay lên, hai người không nói gì thêm.
“Xin lỗi nhé, chuyện của Mộ Huyên đã gây phiền phức cho em nhiều rồi.” Thật lâu sau, Kỷ Thiệu Vinh mới lên tiếng.
“Không sao cả,” Bạch Liêm đeo túi, bước đi lười biếng, “Đối với người ở Tương Thành, em khá là rộng lượng.”
Kỷ Thiệu Vinh không hiểu ý của Bạch Liêm, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ nói: “Anh từng nghĩ hai người các em sẽ trở thành bạn bè.”
Bạch Liêm ngạc nhiên: “Cái đó e là hơi khó.”
“Anh biết.” Kỷ Thiệu Vinh vỗ vỗ vai Bạch Liêm, hắn không nhắc đến Nhậm Mộ Huyên nữa, “Dạo này trạng thái tinh thần của ông ngoại em tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn em.”
Hai người đi thêm vài bước thì thấy Kỷ Hoành đang đứng ở cửa sân đợi. Vừa trông thấy Kỷ Hoành, mắt Bạch Liêm sáng lên: “Ông ngoại!”
Kỷ Hoành nhìn ánh mắt của nàng: “……”
Bạch Liêm nói ngay: “Nguyên lý cơ bản về tốc độ ánh sáng không đổi, ông còn nhớ không?”
Kỷ Hoành đột nhiên cảm thấy hối hận vì đã đứng chờ họ. Ông xoay người vào sân, tiếp tục công việc làm mộc của mình.
“Để sáng mai con giải thích lại cho ông một lần nữa.” Bạch Liêm tự mình chốt cửa.
Kỷ Hoành lầm bầm: “Dù ông có đi với tốc độ nào đi chăng nữa, tốc độ ánh sáng đối với ông vẫn là 300.000 cây số một giây. Dù ông có chạy bằng tốc độ ánh sáng, thì tốc độ ánh sáng đối với ông vẫn là 300.000 cây số.”
Kỷ Thiệu Vinh đứng bên cạnh nghe mà cạn lời: “……” Cha mình đây là đang chuẩn bị thi đại học ở tuổi xế chiều sao?
Bạch Liêm vẫn chưa hài lòng lắm, nàng đặt túi sách xuống rồi đi theo Kỷ Hoành vào sân: “Ông ngoại nói chưa rõ ý, để con giải thích lại cho ông…”
Đợi đến khi nghe được câu trả lời mình muốn từ miệng Kỷ Hoành, Bạch Liêm mới thỏa mãn trở về phòng, tiếp tục làm bài tập. Kỷ Thiệu Vinh kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.
Kỷ Hoành làm xong chiếc ghế nhỏ, lúc này mới cầm tẩu thuốc bên cạnh lên châm lửa: “Cháu nào cũng có phúc của cháu nấy, chuyện của Mộ Huyên và An Liêm con đừng quản nữa. Tối muộn rồi, con ở lại đây luôn đi.”
Nói đoạn, ông cầm chiếc ghế nhỏ vào phòng mình. Kỷ Thiệu Vinh hiểu ý của Kỷ Hoành nên không cưỡng cầu nữa.
Sáng hôm sau, khi Kỷ Thiệu Vinh thức dậy, hắn thấy Bạch Liêm đang ngồi bên mép giường của Kỷ Hoành, chờ ông dậy.
Hắn: “……” Tại sao lại phải làm cái ghế nhỏ đó chứ? Chẳng lẽ có người còn dậy sớm hơn cả mình sao?
***
Hôm nay là thứ sáu.
Tiết cuối buổi chiều là môn Ngữ văn. Lục Minh sắc sảo đứng trên bục giảng: “Cuối tuần sau là kiểm tra tháng, mọi người hãy xốc lại tinh thần. Hơn nữa, sắp đến lễ kỷ niệm ngày thành lập trường, đại diện các trường trong thành Tương Thành sẽ tới tham quan. Nhà trường quy định mỗi lớp phải chuẩn bị ít nhất một tiết mục, lớp trưởng lên kế hoạch xem lớp chúng ta sẽ biểu diễn gì nhé.”
Sắp đến cuối tuần, mọi người đều rất phấn khích.
“Hay lắm, mẹ Lục!” Trương Thế Trạch cùng đám nam sinh vỗ bàn hưởng ứng.
Sau giờ tan học, Bạch Liêm phải đến lớp bồi dưỡng. Giáo viên chủ nhiệm lớp tám thu bài tập tối qua rồi cho chiếu lên màn hình. Đợi chiếu xong, giáo viên không phát bài tập mới mà đứng ở phía trước cười nói: “Để thúc đẩy việc học, tôi quyết định thành lập các nhóm giúp đỡ lẫn nhau, mỗi nhóm ba đến bốn người, mọi người tự do kết hợp.”
Trong lớp bồi dưỡng, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Trần Rõ Rệt, Nhậm Mộ Huyên và Thà Tiêu.
“Rõ Rệt ca, chúng mình chung một nhóm nhé?” Nhậm Mộ Huyên nhìn người bên cạnh.
Trần Rõ Rệt gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Trong lớp này, cậu chỉ công nhận năng lực của Nhậm Mộ Huyên và Thà Tiêu, những người khác cậu đều không để tâm. Hai người này kết hợp chẳng phải là “cường cường hợp bích” sao?
Trong chớp mắt, mọi người trong lớp đều đổ xô về phía Nhậm Mộ Huyên và Trần Rõ Rệt. Không nói đến thành tích, chỉ riêng gia thế cũng đủ khiến người ta muốn vào nhóm này.
“Mình với Rõ Rệt ca chung một nhóm.” Nhậm Mộ Huyên liếc thấy Bạch Liêm vẫn đứng một mình, lúc này mới nhìn những người đang vây quanh mình, nghiêng đầu nói: “Hay là các cậu bốc thăm đi, chúng mình không chọn đâu, dựa vào vận may hết.”
Vì Vũ Đồng vắng mặt, nhóm của Nhậm Mộ Huyên vẫn còn hai chỗ trống. Rất nhanh, hai người được chọn đã reo lên sung sướng. Những người khác không có cơ hội thì đành tìm người khác. Thậm chí người ít nói như Thà Tiêu cũng có vài người muốn kết nhóm, nhưng cậu đều làm ngơ.
Chỉ có một người không ai đoái hoài, đó là Bạch Liêm. Bạch Liêm trông rất xinh đẹp, nhưng… Nhậm Mộ Huyên đã nói thành tích của nàng từ hôm đầu tiên, lý tổng chỉ được 85 điểm, chẳng ai muốn chung nhóm vì họ cần nâng cao điểm số.
Cuối cùng còn dư lại bốn người.
“Vậy Thà Tiêu, Bạch Liêm, Đường Minh, Chúc Người Đẹp, bốn người các em thành một nhóm.” Giáo viên chủ nhiệm quyết định một cách dứt khoát. Lúc này mới bắt đầu phát bài tập hôm nay.
Chúc Người Đẹp mặt mày ủ rũ.
Sau khi phân nhóm, mọi người nhanh chóng chuyển bàn ghế lại gần nhau. Bạch Liêm và Thà Tiêu vốn ngồi cạnh nhau, Đường Minh và Chúc Người Đẹp liền ngồi vào đó.
Đường Minh lén lấy điện thoại ra, thêm WeChat của Bạch Liêm: “Bạn học Bạch Liêm, sau này có vấn đề gì cứ tìm tớ.”
Chúc Người Đẹp nằm bò ra bàn, nhìn Thà Tiêu đang cúi đầu làm bài tập mà không nói một lời. Cậu mặc đồng phục học sinh, chỉ liếc nhìn Chúc Người Đẹp và Đường Minh một cái, đôi mắt đen láy lộ ra sau mái tóc rối dài. Ánh mắt ấy tối tăm khiến Chúc Người Đẹp rùng mình một cái.
Nhìn sang Bạch Liêm, nàng đang lười biếng chống cằm, một lọn tóc dài buông xuống cổ tay trắng ngần. Sau đó, nàng thản nhiên để bài tập sang một bên.
Chúc Người Đẹp chán nản, nhóm giúp đỡ lẫn nhau này đúng là “xóa đói giảm nghèo” cho Bạch Liêm mà. Dù không được vào nhóm của Trần Rõ Rệt và Nhậm Mộ Huyên thì vào nhóm người khác cũng được, sao lại rơi vào cái nhóm nhìn thôi đã thấy không có tương lai thế này.
Đường Minh nhìn sang Chúc Người Đẹp: “Chúc Người Đẹp, sau này có bài gì khó chúng ta cùng thảo luận nhé, sẵn tiện thêm WeChat của Bạch Liêm và Thà Tiêu luôn đi?”