Khương Lâm đi đến trước chính đường, sắc trời đã ngả về chiều, sắp sửa chạng vạng tối.
Theo lý mà nói, giờ này sẽ không còn khách hành hương nào nữa.
Khương Lâm vốn tưởng rằng là Ngao Nhuận đã xử lý xong chuyện của mình rồi quay lại, lòng vẫn còn thấp thỏm không yên.
Nhưng ai ngờ, đợi đến lúc Khương Lâm mở cổng đạo quán ra mới phát hiện, đó không phải Ngao Nhuận, mà là một vị khách hành hương thực thụ.
“Xin hỏi tại đây có phải có một vị Huyền Ứng đạo trưởng không?”
Khách hành hương là một vị lão phụ nhân, tay chống gậy, theo sau là một đứa nha hoàn. Bà cụ khoảng chừng năm mươi, sáu mươi tuổi, tóc đã hoa râm, nhưng tinh thần lại rất minh mẫn, ăn mặc khéo léo. Chiếc gậy trong tay bà dưới ánh nắng chiều chiếu rọi, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Khương Lâm tuy không quá rành về trang sức, nhưng cũng đại khái biết rõ, chỉ riêng chiếc gậy này thôi, hình như đã đủ giá trị để chống đỡ cả nửa cái đạo quán của mình rồi…
“Vô Lượng Thiên Tôn.”
Khương Lâm chắp tay thi lễ, nói: “Bần đạo chính là Huyền Ứng.”
Lão phụ nhân nghe vậy, nhất thời bật cười, nói: “Quả đúng như Trương Hổ đã nói, Huyền Ứng đạo trưởng là một thiếu niên có phong thái tuyệt thế, hôm nay gặp mặt, quả là danh bất hư truyền.”
Vị lão phụ nhân này vừa nói xong, con sen phía sau cũng len lén quan sát Khương Lâm, đôi má hơi ửng hồng.
Theo cách gọi hiện nay mà nói, Khương Lâm là một tín đồ Đạo giáo, lại có vẻ thanh tú không vướng bụi trần, mang theo một chút phong thái “tuấn tú thanh tao”.
“Trương Hổ?”
Khương Lâm nghe vậy nhíu mày, không hỏi nhiều, chỉ lách mình sang một bên nói: “Mời lão phu nhân vào trong.”
“Làm phiền đạo trưởng.”
Lão phụ nhân mỉm cười gật đầu, dưới sự dìu dắt của con sen, bước vào Tử Vi quán.
Khương Lâm liếc nhìn ra ngoài đạo quán, chỉ thấy cách đó không xa đỗ một chiếc kiệu nhỏ tinh xảo, từng chi tiết đều cầu kỳ, nhìn là biết gia đình giàu sang quý tộc mới dùng.
Vị lão phu nhân này rốt cuộc là thân phận gì?
Khương Lâm thầm suy nghĩ trong lòng, dẫn lão phụ nhân vào trong chính đường.
Thấy tượng Tử Vi Đế Quân, lão phụ nhân chỉnh đốn lại y phục, dáng vẻ nghiêm trang rồi cung kính thắp hương.
Vị lão phu nhân này cử chỉ rất mực thước, nhìn qua là biết xuất thân từ danh môn khuê các.
Hơn nữa trông cách bà thắp hương, có thể thấy là người rất am hiểu lễ nghi thờ cúng.
Sau khi thắp hương xong, lão phụ nhân còn ra hiệu cho con sen dâng lên năm mươi lượng tiền hương hỏa.
Khương Lâm tiến lên hai bước, cười nói: “Sơn đạo khó đi, trời cũng sắp tối rồi, lão phu nhân nên sớm khởi hành thì tốt hơn.”
Dù nghe được cái tên Trương Hổ từ miệng bà, hơn nữa qua quan sát cũng biết vị lão phu nhân này không phú thì quý, nhưng điều đó thì liên quan gì đến mình chứ?
“Không dám giấu đạo trưởng, lão thân đến đây là có chuyện quan trọng muốn nhờ.”
Lão phụ nhân cũng không vòng vo, nói thẳng vào vấn đề: “Không biết đạo trưởng có sẵn lòng mời một chén trà thơm hay không?”
Khương Lâm suy nghĩ một chút, nói: “Đạo quán hoang sơ, chỉ có vài cây trà dại, nếu lão phu nhân không chê, xin mời theo ta.”
“Như vậy thật tốt quá, đa tạ đạo trưởng.”
Khương Lâm dẫn lão phụ nhân đi về phía hậu đường, ngồi xuống trong tĩnh thất.
“Xảo Nhi, ra ngoài cổng canh chừng đi.”
Lão phụ nhân dặn dò con sen.
“Dạ.”
Con sen nghe lệnh lui ra khỏi tĩnh thất.
Lão phụ nhân ngồi đối diện Khương Lâm, không nhắc đến chuyện trà nước, mà nói: “Đạo trưởng có lẽ đã biết, lão thân họ Triệu, nhà chồng họ Ngô, đạo trưởng có thể gọi lão thân là Ngô Triệu thị.”
“Ngô lão phu nhân.”
Khương Lâm gật đầu, không nói nhiều, chỉ chờ Ngô lão phu nhân tiếp tục.
“Không giấu gì đạo trưởng, lần này lão thân tới đây là vì Trương Hổ bách hộ đã tiến cử đạo trưởng với con trai nhà ta, nói đạo trưởng là bậc chân nhân có tu hành, nên lão thân mới mặt dày đến cầu kiến.”
“Quý tử nhà ngài là…?” Khương Lâm tò mò hỏi.
“Chồng lão thân đã mất, để lại ba đứa con trai. Con trưởng làm quan ở kinh thành, con thứ hai làm lang tướng ở Ngô Châu, con thứ ba đang phụng dưỡng mẹ già, cũng làm quan tại Hàng Châu, chính là Huyện lệnh huyện Tiền Đường.”
“Lão phu nhân thật là người dạy con có phương pháp.”
Ba người con trai, cả văn lẫn võ, lại có cả người ở kinh thành, thật sự rất nể nang.
Huyện Tiền Đường là huyện lớn nổi danh ở Hàng Châu, dù vì ở sát kinh thành mà vị thế có phần lép vế, nhưng có thể làm đến một bậc chủ quan, cũng đúng là người có tài.
“Đạo trưởng quá khen.”
Ngô lão phu nhân cười gượng một tiếng, rồi nghiêm mặt nói: “Trương Hổ bách hộ đang ở dưới quyền con thứ hai của lão thân, lần trước khi ghé thăm con thứ ba của ta, đã hết lời tiến cử đạo trưởng.”
“Tiến cử?”
Khương Lâm nhíu mày.
“Ai…”
Lão phu nhân thở dài một tiếng, nói: “Thực không dám giấu giếm, lão thân có ba người con trai, nhưng con cháu lại không mấy hưng thịnh, đặc biệt là lão Tam, chỉ độc nhất một đứa con nối dõi.”
“Đứa bé này tuy không thông tuệ, nhưng cũng rất chăm chỉ, năm nay mới vừa tròn mười lăm mười sáu tuổi.”
“Thế mà hơn một tháng trước, đứa nhỏ bỗng nhiên mắc phải căn bệnh lạ.”
Khương Lâm nghe vậy, đại khái cũng hiểu được đôi chút sự tình.
Chắc hẳn là Trương Hổ sau khi chào hỏi cấp trên của mình, được biết về tình cảnh gia đình của Ngô huyện lệnh, lúc này mới nhớ tới vị đạo trưởng “bản lĩnh cao cường” mà hắn từng diện kiến.
Cũng có thể là vì Trương Hổ đã nhắc đến chuyện nhà họ Đồ, mới khiến Ngô lão phu nhân nảy sinh ý định tìm đến đây.
Nghĩ đến đây, Khương Lâm hỏi: “Là căn bệnh lạ như thế nào?”
“Gần một tháng nay, đứa cháu của ta như bị điên, cứ nhốt mình trong phòng không chịu gặp ai, cũng chẳng ăn uống gì. Bình thường nếu có người lại gần, nó cũng không làm hại người khác, mà chỉ tìm đủ mọi cách tự hành hạ bản thân, ép buộc người khác phải rời khỏi phòng, nó mới chịu yên tĩnh.”
Ngô lão phu nhân nói đến đây, hốc mắt đã đẫm lệ, bà cố nén cảm xúc, tiếp tục kể: “Lão thân đã mời không ít danh y, nhưng tất cả đều không chẩn đoán ra được nguyên nhân.”
“Ngày nay, chỉ có thể mỗi ngày cưỡng ép trói chặt cơ thể nó lại, cho uống một thang thuốc an thần mới mong được yên ổn chốc lát, lợi dụng lúc ấy mà đút vài thìa cháo để duy trì mạng sống.”
“Nhưng cứ kéo dài như vậy, biết làm sao cho phải? Nhìn đứa nhỏ gầy trơ cả xương, e là chẳng còn sống được bao lâu nữa…”
Ngô lão phu nhân thở dài não nề.
“Cưỡng ép trói chặt, tại sao chỉ là tạm thời?”
Khương Lâm hơi thắc mắc, nếu chỉ là tự hại, cứ trói chặt tay chân lại, nếu sợ nó cắn lưỡi thì nhét một miếng vải vào miệng là xong, ít nhất cũng không cần lo lắng việc nó tự gây thương tích cho bản thân.
“Từng thử cả rồi.”
Ngô lão phu nhân lắc đầu, đau xót nói: “Nếu trói chặt nó, nó sẽ tự nín thở, thà rằng chết ngạt chứ nhất quyết không chịu hít vào một hơi.”
Cái này…
Khương Lâm nghe vậy thì sửng sốt, việc này có chút quá quái đản rồi.
Nghe thì như bệnh lạ, nhưng Ngô lão phu nhân đã cất công tìm đến đây, chắc hẳn bà cũng hiểu rõ nguyên do sâu xa phía sau.
Khương Lâm không tin vị lão phu nhân này lại giống như Đồ phu nhân, người mà bà mời đến chắc chắn đều là những danh y hàng thật giá thật.
“Lão thân đã đường cùng, mới mặt dày tìm đến đạo trưởng, cầu đạo trưởng từ bi cứu giúp cháu nội của ta một mạng!”
Ngô lão phu nhân bỗng nhiên đứng dậy, định quỳ xuống trước mặt Khương Lâm.
“Lão phu nhân hà tất phải làm vậy?”
Khương Lâm vội đỡ bà, hạ giọng hỏi: “Lão phu nhân đã thử những phương pháp khác chưa? Chẳng phải chùa Kim Sơn nổi tiếng linh thiêng vẫn nằm ngay trong huyện Tiền Đường hay sao?”
“Cũng từng mời rồi.”
Ngô lão phu nhân thở dài: “Con trai ta đã đích thân tới cửa, mời được một vị cao tăng, nhưng sau khi nhìn qua, vị cao tăng ấy không nói một lời, vội vàng rời đi ngay lập tức.”
Ân?
Khương Lâm hơi ngạc nhiên.
Chùa Kim Sơn vốn có những bậc cao nhân thực thụ, hay nói đúng hơn là có những người tu hành chân chính.
Mà những người tu Phật đối với loại chuyện yêu ma quỷ quái này vốn là sở trường của họ.
Vậy mà ngay cả bậc cao tăng chùa Kim Sơn cũng phải tránh né?
Có chút ý vị rồi đây.