“Ngày hôm nay không cần bàn tới chuyện này nữa.” Bạch Sao Mai hướng tộc trưởng họ Bạch cùng người nhà họ Tống nâng ly.
“Ngươi đã là một cửa song hùng, cũng nên để phần mộ tổ tiên được nghỉ ngơi một chút.” Tộc trưởng họ Bạch đối với nàng không quá mặn mà, không hỏi thêm nữa, “Thông tin của Giản viện trưởng là các ngươi làm sao biết được, có quen biết với Giản gia à?”
Con gái lớn, cũng tức là học sinh nữ.
Tộc phổ nhà họ thường không cho nữ giới ghi tên, trước đây Bạch Liêm có thể lên tộc phổ là vì Bạch Sao Mai đặc biệt xin ý kiến những người trong dòng họ.
“Không phải chúng ta, là Thiếu Kha.” Bạch Sao Mai nhắc tới Bạch Thiếu Kha, gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng, “Thằng bé là bạn tốt của cậu ấm nhà họ Giản.”
Giản gia ở thành Bắc luôn luôn không gần gũi với giới thương nhân.
Bạch Sao Mai kiếm được không ít tiền, nhưng gốc gác nhà họ Bạch không sâu, ở thành Bắc tuy có chút tiếng tăm nhưng khó lòng so sánh với những dòng họ lớn như vậy, chưa nói đến việc Giản Trọng Biển còn có một người anh em nghịch thiên.
“Ta biết ngay Thiếu Kha không phải người tầm thường mà.” Tộc trưởng họ Bạch sáng mắt lên, nói đến đây ông dừng lại, “Sau khi Thiếu Kha từ bên ngoài trở về, định liệu thời gian đưa tên vào tộc phổ, nhân tiện cho cả Thiếu Khinh lên luôn.”
Trước đó, Bạch Thiếu Kha sau khi trở về đã được ghi tên vào tộc phổ, nhưng Bạch Thiếu Khinh thì chưa.
Bạch Thiếu Khinh tuy rằng thành tích thi cử đến Đại học Kinh Thành vẫn còn chút thiếu sót, nhưng anh trai cô hiện nay ở Đại học Kinh Thành đã có những thành tựu nhất định. Trước đây khi ở trong tay mẹ mình, dù nguồn lực hạn hẹp nhưng Bạch Thiếu Kha vẫn có thể trở thành trạng nguyên thành Bắc, thì ở nơi là thánh địa nguồn lực như Đại học Kinh Thành, tương lai chỉ có càng tốt hơn.
Sau đó chuyện bảo đảm nghiên cứu sinh, đọc tiến sĩ cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Nghe được lời này của tộc trưởng, Bạch Sao Mai cuối cùng cũng nở nụ cười, “Thiếu Khinh, còn không mau kính lão tộc trưởng một ly?”
Có lời hứa này của tộc trưởng, Bạch Sao Mai nghĩ rằng vị trí tộc trưởng tiếp theo của nhà họ Bạch rất có thể sẽ thuộc về con trai bà.
Bên cạnh, Bạch Thiếu Khinh cũng trút được gánh nặng, đứng dậy.
Những người trên bàn ăn đều không nói gì, Tống phu nhân chỉ liếc nhìn Tống Mẫn. Bạch Liêm rời khỏi nhà họ Bạch sắp được một năm, thời điểm này vừa đúng lúc kỳ thi Đại học kết thúc, sao lúc này lại quay về?
Cơm nước xong xuôi, Bạch Sao Mai tiễn tộc trưởng ra ngoài, lúc này mới nhìn về phía quản gia Bạch: “Nó đã về chưa?”
Quản gia Bạch hiểu rõ “nó” ở đây chỉ ai: “Chưa ạ.”
Bạch Sao Mai nhíu mày, không nhắc tới Bạch Liêm nữa: “Cậu ấm còn nói gì khác không?”
“Về vị Giản viện trưởng kia,” Quản gia Bạch nhớ lại, “Ngài ấy tới để tham gia hội âm nhạc Nước Gió ở thành Bắc, lịch trình chính thức đã chốt từ tháng trước.”
“Hội âm nhạc?” Bạch Sao Mai vô cùng kinh ngạc, có chút bất ngờ khi Giản viện trưởng lại vì chuyện này mà đặc biệt tới thành Bắc, “Đi đặt vài tấm vé xem sao.”
“Giản viện trưởng tới thì thông tin cũng rõ ràng rồi, vé chưa chắc đã còn, tôi sẽ cố hết sức tìm xem.” Quản gia Bạch lật xem lịch trình, “Tiệc rượu của tiểu thư vẫn định tổ chức tại Minh Thái Sơn Trang sao?”
Rất nhiều bữa tiệc của nhà họ Bạch đều tổ chức ở Minh Thái Sơn Trang.
Tiệc sinh nhật trước kia của Bạch Liêm và Bạch Thiếu Khinh cũng tổ chức ở đó, được coi là nơi xa xỉ bậc nhất thành Bắc.
Bạch Sao Mai ngẫm nghĩ một chút: “Lần này, tổ chức ở Giai Hào đi, ta muốn làm hoành tráng một chút.”
Khách sạn Giai Hào là chuỗi khách sạn quốc tế, nơi tổ chức yến tiệc xa xỉ nhất thành Bắc, giới chính khách và người nổi tiếng thường hay lui tới nơi này.
Chi phí thuê cả tầng để tổ chức tiệc ở đây đắt gấp sáu lần so với Minh Thái Sơn Trang, trước đây tiệc mừng trạng nguyên của Bạch Thiếu Kha cũng tổ chức ở đó.
Nơi này không phải chỉ cần một cuộc điện thoại của quản lý là có thể đặt được.
Không ngờ Bạch Sao Mai lại chọn nơi này, quản gia Bạch gật đầu tuân theo, trong lòng thầm nghĩ lần này Bạch Thiếu Khinh ở nhà họ Bạch đã có vị thế khác xưa.
Ghi tên vào tộc phổ, tiệc ăn mừng tổ chức tại Giai Hào.
Còn Bạch Liêm, dù có về tới thành Bắc thì Bạch Sao Mai cũng chẳng buồn đi gặp.
Quản gia Bạch thở phào nhẹ nhõm, xem ra lựa chọn ban đầu của ông ta không tệ, phe cánh này chọn đúng rồi.
Ông ta định lát nữa sẽ xuống bếp chuẩn bị một đĩa trái cây cùng món điểm tâm ngọt đưa lên lầu cho Bạch Thiếu Khinh.
**
Khách sạn.
Phòng này là do Thù Học Chính đặt, là một căn phòng xép nhỏ, có một phòng khách và một phòng ngủ, diện tích vừa phải. Sau khi tới nơi, Bạch Liêm liền đi tắm rửa.
Điện thoại để trên bàn bên ngoài vang lên.
Nàng thắt đai áo ngủ, cầm khăn bông lau tóc rồi đi ra ngoài nghe điện thoại. Rèm cửa trong phòng đang đóng kín, nàng tựa người vào bàn.
Cầm điện thoại lên nhìn, là Hứa Nam Ánh Ngọc.
“Em gái Bạch Liêm, hôm nay là Tết Đoan Ngọ đấy.” Giọng Hứa Nam Ánh Ngọc mang theo ý cười.
Tư tưởng Bạch Liêm trôi về quá khứ, nàng thong thả lau tóc: “Ừ.”
Hứa Nam Ánh Ngọc nghe giọng điệu liền đoán biết tâm tư Bạch Liêm, hắn luôn đoán tâm tư người khác rất chuẩn, nhưng đối với Bạch Liêm thì có chút không chắc chắn, chỉ thử hỏi: “Thi xong đại học rồi nhỉ?”
Hắn không thuộc lứa thí sinh năm nay, cũng không quan tâm kỳ thi, chỉ nhớ mang máng năm nay là năm Bạch Liêm thi.
Người quan tâm kỳ thi đại học chủ yếu là trong nhà có con cháu tham gia, còn người trưởng thành trong xã hội phần lớn chỉ lướt xem vài video ngắn rồi thôi.
Hứa Nam Ánh Ngọc canh đúng giờ chúc nàng thi cử thuận lợi, sau khi thi xong cũng hỏi thăm, muốn biết kết quả ra sao.
Nhưng nói khéo thế nào cũng không hỏi ra được, nàng lúc nào cũng giữ bộ dạng lười biếng, tâm trạng hiếm khi lộ ra ngoài.
“Đúng.” Bạch Liêm hời hợt lau vài cái vào tóc, tiện tay cầm điều khiển mở tivi.
Nghe thấy tiếng tivi, Hứa Nam Ánh Ngọc đoán chắc nàng thi cũng ổn, liền cười nói: “Vậy khi nào em tới Kinh Thành?”
Gần đây ai liên lạc với Bạch Liêm cũng đều thích hỏi câu này, Bạch Liêm chuyển kênh: “Tháng bảy, chưa biết rõ.”
Tivi khách sạn có vẻ khác với loại ở nhà, hình ảnh không được rõ nét lắm.
Bạch Liêm chuyển vài kênh đều thấy thế, nàng ném chiếc điều khiển đi.
“Tháng bảy?” Hứa Nam Ánh Ngọc tính toán thời gian, sinh nhật nàng vào tháng bảy, nếu đi sớm thì chắc là kịp, “Được, vậy anh chờ em ở Kinh Thành.”
Cúp điện thoại, Bạch Liêm mở WeChat gửi tin nhắn cho Khương Phụ Cách.
Bạch bạn học: 【[Hình ảnh]】
Bạch bạn học: 【? 】
Nàng hiện tại dùng bàn phím 26 chữ cái rất nhuần nhuyễn, nhưng vẫn giữ thói quen nói năng ngắn gọn, hàm súc.
**
Phía bên kia điện thoại.
Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, một nửa nhân viên viện nghiên cứu đã về nhà, Khương Phụ Cách vẫn còn đang bận rộn, nhìn thấy tin nhắn thì đã mười phút sau đó.
Tay trái hắn nâng sổ ghi chép, tay phải viết xuống từng hàng chữ.
Nét chữ thanh thoát như mây trôi nước chảy.
Khi đi về phía văn phòng, vạt áo blouse trắng khẽ bay theo từng bước chân.
Tới bàn làm việc, hắn tiện tay đặt sổ ghi chép xuống, gương mặt lạnh lùng, không thèm nhìn người đàn ông trung niên đang đứng chờ sẵn, chỉ cầm điện thoại lên, “Không rảnh.”
Khương đại công tử từ trước đến nay không muốn tốn thời gian lấy lòng bất cứ ai, dù là trong phòng thí nghiệm hay ở Khương gia.
Hắn nắm quyền quyết định, kẻ nào muốn nhét người vào chỗ hắn thì khó như lên trời.
Ngay cả nhà họ Cao cũng phải chịu thiệt.
Người đàn ông trung niên bị bẽ mặt, trái lại còn phải cười trừ. Không còn cách nào khác, không ai nắm thóp được hắn. Đừng nhìn hắn chỉ đam mê khoa học, từ lúc được cử tiến cử vào Đại học Kinh Thành, hắn đã chấn chỉnh Khương gia đâu ra đấy, người nhà họ Khương hiện tại đều sợ Khương Tây Giác.
Nhưng trong giới cáo già đó, ai mà không biết Khương Tây Giác là hạng người nào?
Nhà họ Trần, nhà họ Hứa đều liều mạng muốn kết thông gia với nhà họ Khương, ngay cả mặt hắn cũng không thấy.
Người đàn ông trung niên rời đi, tiện thể đóng cửa lại, trước khi đi còn nhìn vào trong một cái.
Trước bàn làm việc, vị trượng phu cúi đầu nhìn điện thoại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, cho dù rũ mắt không nhìn ra biểu cảm, nhưng cũng khiến người ta thấy một sự xa cách khó gần.
Hắn nhìn tin nhắn của Bạch Liêm, màn hình phản quang, cố chấp mà yên lặng – –
【Tại khách sạn, không cần bận tâm】
Hắn chờ một lúc lâu, Bạch Liêm cũng không trả lời, Khương công tử có chút bực bội thoát ra ngoài, liền thấy bên dưới có thêm vài tin nhắn, trong đó có hai tin là do Hứa Nam Ánh Ngọc gửi tới.
Hỏi hắn xem kỳ nghỉ này có về nhà không.
Khương Phụ Cách: 【Có về】
Một chữ này, khiến Hứa Nam Ánh Ngọc đang ở hội sở Kinh Thành lập tức đứng bật dậy.
“Thế nào, Tam thiếu gia?” Bên cạnh hắn, Hạ Hi Minh vô cùng kinh ngạc. Chuyện gì có thể khiến Hứa Nam Ngọc chùn bước đến mức này?
Hứa Nam Ngọc chỉ liếc nhìn hắn một cái, nói: “Không có gì.”
Một lúc lâu sau, hắn “chậc” một tiếng: “Ta biết ngay mà.”
Khương Phụ những năm gần đây say mê nghiên cứu khoa học, hiếm khi xuất hiện ở những dịp bên ngoài. Dù người ở Kinh Thành ai cũng biết nhân vật này, nhưng người thực sự có cơ hội nhìn thấy ông ta thì vô cùng ít ỏi, ngay cả Trần lão gia tử nhiều năm nay cũng chỉ mới gặp vài lần.
Đây là nhân vật cấp bảo hộ quốc gia, nắm giữ nhiều công trình trọng điểm.
Năm nay là ngày sinh nhật của gia gia, vốn dĩ Khương Phụ không muốn lộ diện, nhưng Hứa Nam Ngọc biết rõ Bạch Liêm sắp đến Kinh Thành, vậy nên…
Hứa Nam Ngọc nghĩ, có lẽ sau này Khương công tử sẽ cư trú tại Kinh Thành.
***
Ngày hôm sau.
Trước sáu giờ sáng, Bạch Liêm đã thức giấc. Sau khi rửa mặt, cô kéo rèm cửa sổ ra.
Cô lấy một phần luận văn đã in từ trong rương ra ban công đọc.
Luận văn này do Viện sĩ Mã Hàn Lâm tự tay viết, phân tích tài liệu lịch sử bằng tiếng Anh, trong đó đề cập đến không ít thuật ngữ chuyên môn. Bạch Liêm đặt xấp tài liệu lên bàn thủy tinh ở ban công, tay đè lên, thỉnh thoảng lại ghi chép vài dòng lên tư liệu lịch sử.
Sau kỳ thi đại học, cô không tiếp tục nghiên cứu xenlulo và sinh vật nữa. Tiếng Anh cô vẫn còn biết nghe, nhưng phần lớn thời gian đều dành cho việc nghiên cứu các đề toán học và lý thuyết mới.
Bảy giờ, có tiếng chuông cửa.
Bạch Liêm cầm tài liệu ra mở cửa. Bên ngoài là một người đàn ông trung niên cùng nhân viên khách sạn. Người đàn ông trung niên nhìn thấy Bạch Liêm, tươi cười: “Bạch tiểu thư, chào buổi sáng. Tôi là Tạ Trọng Phi, đến để đưa bữa sáng cho cô.”
Khách sạn có buffet sáng, tối qua Giản Trọng đã dặn Bạch Liêm xuống tầng 22 ăn sáng.
Bạch Liêm đáp một tiếng “Chào buổi sáng”, rồi cúi đầu nhìn xe thức ăn.
Trên xe ngoài bữa sáng còn có bình trà tử sa. Bạch Liêm đưa tay rót một chén, nhận ra đây là loại trà hảo hạng. Trong khi nhân viên phục vụ đang bày đĩa, cô nói: “Cảm ơn.”
“Không cần khách khách đâu ạ, Bạch tiểu thư.” Tạ Trọng Phi đưa danh thiếp cho Bạch Liêm, “Tối qua cô nhận phòng muộn nên tôi không đến làm phiền. Nếu có chuyện gì, cô cứ gọi điện thoại cho tôi.”
“Được.” Bạch Liêm lễ phép nhận lấy.
Cô liếc nhìn danh thiếp, Tạ Trọng Phi – Tổng giám đốc.
Trong phòng, nhân viên đặt bữa sáng lên bàn ban công, thái độ với Bạch Liêm vô cùng kính cẩn: “Bạch tiểu thư, nếu có nhu cầu gì, cô cứ nhấn nút gọi phục vụ là được.”
Sau khi nhân viên ra ngoài, anh ta ghi nhớ số phòng 1108, rồi dặn dò bộ phận phục vụ: Bất kỳ cuộc gọi nào từ phòng 1108 phải được ưu tiên nghe máy, đồng thời phải báo tin ngay cho anh ta.
“1108 cũng đâu phải phòng Tổng thống đâu nhỉ?” Một vài nhân viên nghe vậy vô cùng kinh ngạc.
Người nhân viên kia chỉ nghiêm túc nhìn họ một cái, không giải thích lý do.
Ngay cả với phòng Tổng thống, Tổng giám đốc cũng chưa từng đích thân chiêu đãi như vậy.
***
Tám giờ, sảnh tầng một khách sạn Giai Hào.
Chu Phó hội trưởng đang nói chuyện với Thù Học Chính: “Các ông lần này thực sự đặc biệt cấp cho người đó sao?”
Tương Thành Sách Hiệp hội đang trong đợt bình xét lương, Chu Phó hội trưởng và Thù Học Chính khá quen biết nhau, xem như người được chọn cho vị trí hội trưởng nhiệm kỳ tới, nên Chu Phó hội trưởng cũng nắm được đôi chút thông tin.
“Đến lúc đó ông sẽ biết.” Thù Học Chính điềm nhiên trả lời.
Hai người vừa dứt lời, một chiếc Cayenne màu đen đỗ trước cửa chính khách sạn, người gác cửa lập tức tiến đến mở cửa.
Bạch Sương Mai từ ghế sau bước xuống.
Trợ lý ở ghế phụ cũng vội vã theo sau: “Lưu quản lý nói ngày 28 đã đặt trước rồi, nhưng vẫn cần đợi ngài trao đổi thêm một chút.”
Bạch Sương Mai gật đầu.
Ông ta vào khách sạn, vừa định đến văn phòng tìm Lưu quản lý thì nhìn thấy một vị quen thuộc giữa sảnh. Bước chân ông ta khựng lại, rồi tiến lên phía trước vài bước: “Chu Phó hội trưởng.”
Chu Phó hội trưởng là Phó hội trưởng Hiệp hội Sách Hiệp Thành Bắc, đồng thời cũng là quan chức chính phủ.
Bạch Sương Mai từng gặp Chu Phó hội trưởng trong các buổi đấu thầu của chính quyền, ông ta là con trai của người nắm quyền cao nhất Thành Bắc – Tuần Văn Nam.
“Bạch tổng.” Chu Phó hội trưởng ngắt lời, nhìn về phía Bạch Sương Mai, thái độ vừa lễ độ vừa xa cách.
Bạch Sương Mai biết rõ Chu Phó hội trưởng cũng khó gần như người nhà họ Giản. Ông ta chú ý đến vị lão nhân cạnh Chu Phó hội trưởng, nhưng vị này không hề lên tiếng.
Ông ta chỉ cười, ngỏ ý: “Cuối tháng tôi tổ chức tiệc rượu cho con gái, không biết Chu Phó hội trưởng có thời gian ghé qua không?”
Chu Phó hội trưởng cười cười, không đáp ngay.
Ông ta và nhà họ Bạch không có quan hệ thân thiết.
Bạch Sương Mai còn muốn đi đặt chỗ tại khách sạn nên định nói vài câu rồi rời đi. Đúng lúc đó, cửa thang máy cách đó không xa mở ra, Bạch Liêm từ bên trong bước ra.
Ánh mắt quét qua bóng người ấy, lời định nói của Bạch Sương Mai chợt nghẹn lại.
Ông ta nheo mắt nhìn bóng lưng Bạch Liêm. Hôm nay cô mặc một bộ đồ trắng rộng rãi, thêu hai cành trúc chéo nhau, vô cùng đơn giản.
Toàn thân cô tỏa ra khí chất điềm tĩnh, trầm ổn.
Khác hẳn với hình ảnh một Bạch Liêm nổi loạn, không học vấn không nghề nghiệp trong trí nhớ của ông ta.
Vừa nhìn thấy Bạch Liêm, Bạch Sương Mai mất một lúc lâu vẫn chưa kịp phản ứng.
Bên cạnh Bạch Sương Mai, Chu Phó hội trưởng bước tới một bước. Thù Học Chính đi cùng ông ta nói với Bạch Liêm: “Vừa đúng lúc, xe đang đợi ở bên ngoài.”
“Xuống muộn quá,” Bạch Liêm không liếc nhìn Bạch Sương Mai, chỉ xin lỗi Thù Học Chính, “Không biết các ông đang đợi ở dưới.”
Thù Học Chính cười nhạt, giải thích: “Bạch tiểu thư, là tôi không để Thù giáo sư làm phiền cô, sợ cô đang luyện chữ.”
Thù Học Chính dẫn Bạch Liêm đi ra ngoài: “Phó hội trưởng, tôi đưa cô ấy ra xe đợi ông trước.”
Ông dẫn Bạch Liêm đi ra ngoài, cả hai đều không đoái hoài gì đến Bạch Sương Mai.
Chu Phó hội trưởng vẫn còn đang sốt ruột không biết vị “đặc biệt cấp cho” kia là ai, ông nói với Bạch Sương Mai: “Bạch tổng, lần sau có dịp gặp lại.”
Nói xong với Bạch Sương Mai, nụ cười trên mặt Chu Phó hội trưởng liền biến mất, trở nên khách sáo.
Có thể nhìn ra, ông ta và Bạch Liêm có mối quan hệ không tệ.
Bạch Sương Mai hoàn hồn, gần như theo bản năng thốt lên: “Chu Phó hội trưởng, tại sao ngài lại quen con gái tôi?”