Tại khách sạn Giai Hào.
Hiệu trưởng Lạc của trường Bắc Âm nâng một hộp trà trên tay, cung kính gõ cửa phòng 5615.
Giản Trọng Bạn vốn ưa thích sự yên tĩnh, ông chỉ ghé qua thăm hỏi đơn giản, không dẫn theo đám người trong ban giám hiệu hay các lãnh đạo nhà trường đi cùng.
Phòng nằm ở cuối hành lang, dưới chân trải thảm êm ái. Dù xung quanh không một bóng người, phong thái của hiệu trưởng Lạc vẫn vô cùng tôn kính.
Cửa phòng nhanh chóng được mở ra.
Vừa nhìn thấy người, hiệu trưởng Lạc vô cùng lễ phép: “Chào quản gia Hồ.”
“Hiệu trưởng Lạc.” Lão Hồ gật đầu với hắn một cách qua loa, rồi lách mình cho hiệu trưởng Lạc đi vào trong.
Căn phòng mà Giản viện trưởng đặt là một phòng hạng sang. Ông vừa mới trò chuyện xong với Bạch Liêm, quay trở về phòng chưa được bao lâu. Dạo quanh phòng khách và phòng ngủ một vòng, ông chỉ thấy hoa quả chào mừng cùng vài túi trà chứ không thấy trà ngon đâu cả.
Ông gọi cho bộ phận phục vụ của khách sạn nhờ mang trà tới.
“Trà ạ?” Nhân viên khách sạn cũng cảm thấy bất ngờ, nhưng khách yêu cầu thì họ đương nhiên phải đáp ứng: “Dạ vâng, ngài chờ một lát.”
Hiệu trưởng Lạc nhìn ông cúp điện thoại, lúc này mới đặt hộp quà xuống, cung kính nói: “Giản lão, đây là tấm vé ngài muốn, nằm ở hàng ghế đầu dành cho khách quý.”
Hắn đưa ra tấm vé đã được mở ra.
Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, không biết tấm vé này là Giản Trọng Bạn đặt cho vị đại lão nào? Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên ông nhờ hắn tìm vé.
“Phiền cậu rồi.” Giản Trọng Bạn nhận lấy tấm vé.
“Ngài hằng năm đều có thể đến thành Bắc biểu diễn một lần đã là vinh hạnh của thành Bắc rồi.” Hiệu trưởng Lạc chân thành nói, “Ngoài tấm vé này, ngài còn có việc gì cần căn dặn không?”
Giản Trọng Bạn dù không thích Giản gia, nhưng đối với quê hương vẫn luôn nhiệt tình. Mỗi năm ông đều ghé qua một lần, lần gần nhất là vào tháng Mười năm ngoái.
“Không có, các người đừng quá lo lắng, vẫn chưa biết liệu cô ấy có đi hay không nữa.” Giản viện trưởng thoáng chút sốt ruột, Bạch Liêm vẫn chưa xác nhận sẽ tới.
Ông có chút buồn bực.
Hiệu trưởng Lạc cụp mắt, lòng đầy kinh ngạc, “cô ấy” này là ai vậy? Giản viện trưởng mà cũng phải lo lắng chuyện “cô ấy” có đi hay không sao?
Tuy nhiên, hắn không dám hỏi nhiều. Đúng lúc này, nhân viên khách sạn mang tới một ấm trà, Giản viện trưởng cầm lên nhìn một chút.
Chậc, đúng là trà túi lọc.
Giản viện trưởng mặt không đổi sắc đặt ấm trà xuống.
Bên cạnh, hiệu trưởng Lạc nhấp một ngụm trà mà nhân viên vừa rót. Khách sạn dùng túi lọc cũng là trà hảo hạng, thế mà Giản lão dường như vẫn có chút bất mãn?
**
Dưới lầu.
Cơm tối của Bạch Liêm vẫn do nhân viên khách sạn mang lên, kèm theo một bình trà.
Đồ ăn trên xe đẩy không nhiều, Bạch Liêm nhìn thoáng qua, tiện tay chụp một tấm ảnh gửi cho Khương Phụ Cách.
Điện thoại vẫn còn đang để ở khung chat với “cẩu hữu”.
Cẩu hữu: 【6】
Bạch Liêm: 【1】
Cẩu hữu: 【Liên kết: //#@!*&……】
Đây là liên kết album ảnh của “Lãnh Trú Nhứ”. Cẩu hữu là fan cuồng nhiệt của Diêm Lộ, mỗi lần Diêm Lộ phát hành album là cô nàng lại nhờ Bạch Liêm giành giật giúp.
Nhưng số lượng album của Diêm Lộ phát hành rất ít.
Cẩu hữu chỉ mới cướp được hai lần, bài hát “Cược Rượu” khi đó còn khá ít người biết nên mới giành được.
Bạch Liêm lục lọi trong trí nhớ ít ỏi về nguyên chủ. Nguyên chủ và cô nàng này quen biết từ nhỏ, dù cả hai đều thích đua xe, đánh nhau, trốn học, nhưng thành tích của cô bạn này lại tốt hơn nguyên chủ rất nhiều, hiện đang học lớp quốc tế.
Bạch Liêm nhìn khung chat, hơi nheo mắt.
Kỷ Lục Hoành thì chưa từng chung sống với nguyên chủ. Còn Kỷ Mộ Lan, tuy sống cùng nguyên chủ một thời gian dài nhưng bà ta chỉ ép buộc nguyên chủ học nhồi nhét, chẳng hề thấu hiểu tâm hồn cô. Chỉ có người bạn này là thân thiết với nguyên chủ nhất.
Bạch Liêm suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gõ xuống một dòng chữ.
Khương Phụ Cách trả lời rất nhanh.
【Khi nào về?】
Bạch Liêm suy nghĩ một chút, nếu thuận lợi thì công việc chính cần thêm ba ngày nữa.
Cô trả lời lại.
Khương lão sư: 【A.】
**
Cùng lúc đó.
Thành Bắc, phòng VIP câu lạc bộ Côi Sắc.
“Xin lỗi, hôm qua trong lòng có chút vấn đề.” Bạch Thiếu Khinh mỉm cười với các học sinh lớp quốc tế, “Không kịp ăn cùng mọi người, hôm nay mọi người cứ thoải mái ăn chơi nhé.”
“Thiếu Khinh, cậu hào phóng quá rồi.” Lớp trưởng Lỗ Nhất Bình cầm ly rượu, nhìn quanh câu lạc bộ mà tặc lưỡi, “Nếu không phải nhờ cậu với Tống thiếu, cả đời này chắc tớ chẳng bao giờ đặt chân đến nơi sang trọng thế này.”
Câu lạc bộ Côi Sắc là nơi xịn nhất thành Bắc, chế độ hội viên, chỉ riêng phí hội viên hàng năm đã lên tới một triệu. Những người khác trong lớp đang vô cùng hào hứng, người thì chơi cờ tỷ phú, người hát karaoke, người chơi ma sói, rất náo nhiệt.
Bạch Thiếu Khinh lại không để tâm lắm. Côi Sắc tuy là nhất ở thành Bắc, nhưng cô từng nghe Tống phu nhân nói, ở Sông Kinh có mấy câu lạc bộ mà nhà họ Ân còn chẳng bước nổi vào cửa.
Cô thu hồi tầm mắt, đi về phía Tống Mẫn.
Tống Mẫn đang nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm. Nhìn thấy Bạch Thiếu Khinh, mắt anh sáng lên: “Cậu đến đúng lúc lắm, hai ngày nay cậu có thảo luận vấn đề toán học khó với anh trai mình không?”
Ngồi cùng bàn với Tống Mẫn đều là những người đứng đầu lớp. Nghe vậy, họ đều nhìn về phía Bạch Thiếu Khinh, ai cũng biết anh trai cô là thủ khoa năm ngoái.
Chỉ có Tống Mẫn đưa mắt nhìn về phía bàn đối diện. Một nữ sinh mặc bộ đồ đen, trước ngực đeo dây xích đen đang chơi bài. Ấm Biết Hạ, anh biết người này là bạn duy nhất của Bạch Liêm ở trường.
“Không ạ, nhà chúng em đang chuẩn bị giúp mọi người lấy vé buổi hòa nhạc.” Bạch Thiếu Khinh rót cho mình một chén rượu, vô cùng thanh tao.
Lỗ Nhất Bình kinh ngạc: “Buổi hòa nhạc ở Sông Kinh đó sao? Đúng rồi, tớ nhớ cậu đánh cổ tranh rất giỏi, mà Giản viện trưởng có tham gia đúng không? Tớ nhớ ông ấy là người biên soạn nhạc cho Diêm Lộ!”
Đối với những người không học nhạc thì không biết, nhưng Giản viện trưởng cực kỳ nổi tiếng.
Tống Mẫn lấy lại tinh thần, nhìn Bạch Thiếu Khinh đầy ngạc nhiên: “Các cậu có vé sao?”
Bạch Thiếu Khinh khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”
“Nhớ chụp ảnh nhé, bọn tớ chưa từng đến nơi như thế bao giờ.” Lỗ Nhất Bình nhìn Bạch Thiếu Khinh, hào hứng nói, “Không biết đến lúc đó Diêm Lộ có xuất hiện không nhỉ!”
“Không chắc nữa.” Nhắc đến Diêm Lộ, Bạch Thiếu Khinh thở dài, “Tớ đã liên lạc qua nhiều lần nhưng không được, tính tình đối phương lập dị lắm, ngoài Diêm Lộ ra thì không để bất kỳ ai khác can thiệp vào khâu biên soạn.”
“Người làm nghệ thuật thì ai cũng có cá tính mà.” Tống Mẫn nhẹ giọng nói.
**
Phía bên kia.
Nữ sinh tóc dài ngồi cạnh Ấm Biết Hạ nhìn về phía nhóm Tống Mẫn, than thở: “Đúng là xã hội thu nhỏ của những người nổi tiếng. Cậu nói xem, con gái lớn nhà họ Kỷ tại sao lại nghĩ không ra mà phải đến Tương Thành cơ chứ? Ấm Biết Hạ, cậu có biết Bạch Liêm không? Cô ấy thực sự về Tương Thành rồi à?”
“Không biết.” Ấm Biết Hạ đáp lạnh nhạt.
“Này, tớ ra con 9, cậu ra con Già? Bài nhỏ thế mà cũng không cho bọn tớ qua à?” Nữ sinh tóc dài khó tin nói.
Ấm Biết Hạ không đáp, chậm rãi đánh bài.
“Tại sao Diêm Lộ vẫn chưa ra bài mới nhỉ?” Có người bên cạnh lên tiếng.
Nữ sinh tóc dài nói: “Hại, dù có ra cũng chẳng giành nổi album đâu. Ấm Biết Hạ nhờ mười người giúp mà còn chẳng cướp được cái nào của Lãnh Trú Nhứ đây này.”
“Tình địch đông quá mà.” Ấm Biết Hạ đánh giá.
Điện thoại của cô sáng lên.
Ngốc chó: 【[Vị trí]】
Ngốc chó: 【Tớ đang ở thành Bắc.】
Tay Ấm Biết Hạ khựng lại, nhịp độ đánh bài sau đó trở nên tùy hứng hơn nhiều, cô khẽ nhướng mày.
Cô nhìn vị trí Bạch Liêm gửi đến, là một khách sạn. Ấm Biết Hạ nhanh chóng đánh xong bài, nói với mọi người trong bàn một tiếng rồi rời khỏi câu lạc bộ.
Nữ sinh tóc dài ngẩng đầu: “Đi sớm vậy sao? Đây là câu lạc bộ Côi Sắc đấy, không chơi thêm chút nữa à? Sau này chắc gì đã có dịp tới.”
Ấm Biết Hạ lắc đầu.
Cô vốn dĩ ngay từ khi vào đây đã thấy nơi này chẳng có gì thú vị.
Sau khi cô rời đi, trong phòng, âm thanh trò chuyện lại càng lớn hơn.
“Ấm Biết Hạ đi đâu?” Lỗ Nhất Bình ngồi cạnh Bạch Thiếu Khinh, vô cùng kinh ngạc.
Bạch Thiếu Khinh liếc nhìn hướng Ấm Biết Hạ rời đi, nhà họ Ôn ở thành Bắc gia thế bình thường, người này luôn vắng mặt trong danh sách xã giao của cô, nên cô cũng chẳng có ý định thân thiết: “Chắc là có việc gì thôi.”
Hai bên trái phải, đám học sinh lớp 12 ban xã hội vốn có thói đời coi trọng kẻ mạnh, khinh miệt người yếu.
Cô ta nhớ lại chuyện nhìn thấy Bạch Liêm ở khách sạn ngày hôm qua, không nhịn được cười: “Không biết cô ta có đi gặp Bạch Liêm không, Thiếu Khinh, cô nói xem liệu lần này cô ta có thể thi đậu vào đại học ở thành Bắc không?”
Những người khác trên bàn bật cười: “Đùa à, ai biết được, dù sao cũng chẳng bằng Tống thiếu cùng Thiếu Khinh nhà chúng ta được…”
***
Phòng 1108, trung tâm truyền tin.
Bạch Liêm vốn định tìm thời gian hẹn Ấm Biết Hạ ở chỗ khác. Nhưng cô còn chưa kịp nghĩ ra thì Ấm Biết Hạ đã gọi điện tới: “Cậu đang ở phòng nào?”
Giọng đối phương rất dứt khoát.
Năm phút sau.
Ấm Biết Hạ gạt sợi dây chuyền khoa trương trên cổ, ngẩng đầu nhìn số phòng 1108. Cô nàng để tóc ngắn ngang tai, vóc dáng cao gầy, khoác trên người bộ áo gió phong cách punk. Những đường nét trên khuôn mặt vô cùng sắc sảo.
Vừa định đưa tay nhấn chuông cửa thì cánh cửa đã mở.
Người mở cửa là một nữ sinh mặc đồ ở nhà màu trắng, mái tóc đen xõa tung sau gáy, bộ đồ hơi rộng thùng thình, làn da trắng lạnh, vẻ mặt có chút uể oải. Thấy Ấm Biết Hạ, cô chỉ hất cằm ra hiệu, lách người sang một bên: “Đến rồi à? Vào đi.”
Như thể đã biết cô vừa tới cửa vậy.
Ấm Biết Hạ nhìn nữ sinh trước mặt. Không giống hoàn toàn với người trong ký ức, bước chân cô khựng lại một nhịp rồi mới tiến vào trong.
Bên trong là một phòng khách nhỏ, ở giữa đặt một cái bàn vuông, trên bàn bày một bộ ấm chén tử sa. Bên cạnh ghế sofa có đặt một cây đàn cổ. Ngoài ra chẳng còn vật dụng nào khác. Dù là bộ ấm trà hay cây đàn kia, đều chẳng hề giống phong cách của Bạch Liêm trước đây.
Bạch Liêm kéo cửa tủ lạnh mini ra xem xét, lấy một chai Sprite, dùng lực bật nắp rồi đưa cho Ấm Biết Hạ: “Sao tới muộn vậy?”
Ấm Biết Hạ nhận lấy chai Sprite. Đây là món đồ uống cô thích nhất.
Cô tựa người vào bàn, cảm thấy rất kỳ lạ. Dù nghĩ rằng mình không nhận nhầm người, nhưng cô vẫn thấy khó hiểu.
“Tớ sợ cậu ngày mai lại đột ngột về Tương Thành.” Ấm Biết Hạ cụp mắt, uống một ngụm Sprite.
Đèn trong phòng không quá tối, ánh đèn trắng hắt lên mặt Bạch Liêm, gió điều hòa làm bay mái tóc cô. Cô ngồi xuống ghế sofa, lười biếng chẳng muốn động đậy, còn tiện tay đẩy thùng rác sang một bên: “Cũng không đến nỗi đó đâu.”
Thái độ tùy ý ấy khiến Ấm Biết Hạ cũng bình tâm lại, cô vân vê vỏ chai Sprite: “Dạo này cậu thay đổi nhiều thật.”
Bạch Liêm đặt đầu ngón tay lên dây đàn, khẽ ngẩng đầu, chậm rãi đáp: “Chết đi sống lại một lần, thế nào cũng phải thay đổi thôi.”
“Vậy, cậu thật sự để Tống Mẫn nhảy hồ sao?” Ấm Biết Hạ bóp nát chai nước, nhíu mày, ánh mắt nhìn Bạch Liêm đầy dò xét.
Đây là sự thật, Bạch Liêm không thể chối cãi.
Ấm Biết Hạ còn muốn mắng thêm vài câu thì thấy Bạch Liêm đột nhiên đứng dậy. Cô vừa định hỏi Bạch Liêm định làm gì thì tiếng chuông cửa vang lên, Bạch Liêm cũng mở cửa ngay lúc đó.
Ngoài cửa là lão Hồ, ông đến đưa vé vào cửa cho Bạch Liêm: “Bạch tiểu thư, thời gian là ngày mốt ạ.”
“Cảm ơn.” Bạch Liêm nhận lấy.
Trong phòng, Ấm Biết Hạ lại có cảm giác kỳ lạ, cứ như thể Bạch Liêm biết rõ ngoài cửa có người vậy: “Ai thế?”
“Chú Hồ.” Bạch Liêm tiện tay đặt xấp vé lên quầy bar cạnh cửa, đóng cửa lại rồi quay vào phòng.
Ấm Biết Hạ vốn chỉ hỏi vu vơ một câu.
Bạch Liêm đi vào phòng ngủ, đoạn tiếp tục câu chuyện vừa rồi: “Tống Mẫn không chỉ là thành tích tốt một chút như vậy, tướng mạo cũng…”
Cô vẫn canh cánh chuyện Bạch Liêm khiến Tống Mẫn nhảy hồ.
Chỉ thấy Bạch Liêm kéo vali của mình ra. Trong vali đồ đạc rất ít, một nửa là quần áo vật dụng hàng ngày, nửa còn lại là sách. Hầu hết là sách tiếng Anh dày cộm, khó hiểu, Ấm Biết Hạ nhìn không hiểu đề mục, còn có vài bản tài liệu lịch sử, cô cũng chịu.
Trên cùng là mấy tờ nháp viết đầy những ký hiệu như chữ mà chẳng phải chữ.
Ấm Biết Hạ nhìn chồng sách này, lông mày nhíu chặt lại. Cô bạn ngốc này thật sự bị Bạch Thiếu Khinh và Tống Mẫn kích động mạnh rồi sao? Sao lại mang nhiều sách thế này?
Cô định mắng Bạch Liêm vài câu thì thấy Bạch Liêm lấy từ trong túi ra một cái túi nhựa màu trắng. Trên túi in dòng chữ đỏ “Siêu thị Đại Nhuận Phát”.
Học sinh lớp quốc tế đa số gia cảnh đều khá giả, đặc biệt là nhóm Bạch Thiếu Khinh, Tống Mẫn, bọn họ đều đi siêu thị cao cấp, rất ít khi ghé Đại Nhuận Phát. Trước đây Bạch Liêm cũng chưa từng đến đó.
Nhìn thấy cái túi nilon, Ấm Biết Hạ thầm suy diễn những ngày qua cô ở Tương Thành đã sống thế nào.
“Cậu…”
Cô vừa định mở lời, Bạch Liêm đã đưa cái túi cho cô.
“Cái này?” Ấm Biết Hạ cúi đầu nhìn.
Bạch Liêm: “Quà biếu.”
Ấm Biết Hạ: “…”
Cô nhận lấy túi, lần này thật sự không nói thêm câu nào nữa.
Theo lý mà nói, lâu ngày gặp lại, Ấm Biết Hạ nên dẫn Bạch Liêm đi dạo phố, nhưng vừa thi đại học xong, cô đoán Bạch Liêm vẫn còn buồn phiền chuyện thi cử nên cũng không nhắc đến. Cô cũng không dám hỏi Bạch Liêm định thi vào trường nào.
***
Tiễn Ấm Biết Hạ đi, Bạch Liêm quay lại ghế sofa, tự rót cho mình một chén trà.
Cô bạn này cũng chẳng giống trong tưởng tượng của cô, không biết lúc trước làm sao mà lại trở thành bạn thân của chủ cũ được.
Nhưng mà…
Bạch Liêm uống cạn chén trà, cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Cô bạn này cuối cùng cũng dễ lừa.
Dưới lầu.
Xe của Ấm Biết Hạ đang đợi sẵn.
Trong chiếc xe thương vụ màu đen kín đáo, ở hàng ghế cuối, một ông lão đang ngồi trong bóng râm. Ông nhìn về phía Ấm Biết Hạ đang ngồi ghế trước: “Cô đã gặp xong bạn học rồi sao? Lão phu nhân hỏi bao giờ cô mới trở về.”
“Chỉ vài ngày nữa thôi.” Ấm Biết Hạ vắt chéo chân, đặt túi nilon lên bàn nhỏ phía trước.
Ông lão nhìn qua, cái túi nilon này hơi lạc quẻ: “Đó là cái gì?”