Lão hòa thượng kia là người quen của Bạch Tố Trinh, hay nói đúng hơn, là một chiến hữu từng sát cánh chiến đấu.
Đạo Tế hòa thượng.
Trước đây, khi thành Hàng Châu bị ba đại bất chính xem như miếng mồi ngon trên bàn tiệc, Đạo Tế hòa thượng đã thực sự liều mạng để đối đầu. Khi ba đại bất chính kẻ chết kẻ tàn, Đạo Tế hòa thượng cũng phủi áo rời đi, dường như chẳng hề để tâm đến chuyện này. Từ đó về sau, Bạch Tố Trinh cũng không còn gặp lại ông nữa.
Không ngờ lần này xuống núi, vừa vào thành liền chạm mặt. Hơn nữa, vừa gặp mặt, lão đã diễn một màn “vở kịch hay”. Bạch Tố Trinh hiểu rất rõ, một người có đại trí tuệ và đại từ bi như Đạo Tế không thể nào làm những việc vô nghĩa. Màn kịch nàng tận mắt chứng kiến vừa rồi, chắc chắn là đang nhắc nhở nàng điều gì đó.
Liên tưởng đến câu hỏi đầy ẩn ý của Khương đạo hữu, Bạch Tố Trinh cơ bản đã tin chắc rằng Hàng Châu sắp có biến, mà mục tiêu dường như nhắm vào Khương đạo hữu. Không, hay là nhắm vào Tử Vi xem?
Bạch Tố Trinh thầm suy tính trong lòng, màn kịch của Đạo Tế rất thú vị. Rõ ràng không đói nhưng vẫn đi khất thực, qua lại ba lần, cuối cùng dù vẫn không đói nhưng vẫn ăn một chút. Thế đấy, nếu đổi lại là người khác thì sao? Một câu nói, lần đầu không ai tin, lần hai không ai tin, nhưng đến lần thứ ba, ít nhiều cũng sẽ tin vài phần. Tiếp đó là lần thứ tư, lần thứ năm…
“Chị gái?”
Tiểu Thanh thấy chị mình đứng ngẩn ngơ tại chỗ, hơi nghi hoặc chớp mắt.
“Không có gì.”
Bạch Tố Trinh hoàn hồn, nắm tay Tiểu Thanh bước vào trong thành, cười nói: “Đã đói rồi thì chị mời em ăn một bữa thịnh soạn.”
Dứt lời, hai người thẳng tiến đến tửu lâu lớn nhất thành Hàng Châu.
Tiểu Thanh ngồi trong tửu lâu, nhìn thực đơn trước mắt, vẫn còn hơi ngẩn người. Tết nhất à? Hai người họ cũng chẳng thiếu tiền, nhưng chị gái vốn giản dị, hơn nữa thời gian này luôn ở trên núi, khiến Tiểu Thanh rất ít khi được ăn đồ ngon. Nhưng lần này, chị gái lại mang mình đến tửu lâu lớn nhất thành Hàng Châu, nơi có những món ăn ngon nhất, tươi nhất và cũng đắt nhất.
Quả nhiên, chị gái yêu thương mình nhất.
Tiểu Thanh xúc động trong lòng, đến nỗi việc chị gái cố tình ngồi ở sảnh tầng một thay vì chọn phòng thượng hạng cũng chẳng khiến nàng bận tâm. Chị gái mời mình ăn ngon là được rồi! Đạo sĩ thối, lần này ta thắng chắc!
Tiểu Thanh thầm reo hò trong lòng, rồi xoay người nói với hầu bàn: “Cho ta món này, món này…”
Sau khi chọn món xong, Tiểu Thanh đắc ý nói với chị gái: “Chị ơi, em gọi toàn món ngon chị thích đấy!”
“Ừ, cảm ơn Tiểu Thanh.”
Bạch Tố Trinh xoa đầu Tiểu Thanh, nhận lại một nụ cười ngây ngốc của cô bé. Đạo sĩ thối, nhìn xem ai tranh được với ta! Tiểu Thanh thầm nghĩ đầy “hung ác”.
Nàng quay lại nhìn chị gái, hơi nghi hoặc, sao cảm giác chị mình có tâm sự? Bạch Tố Trinh ngồi đó, không hề để ý tới ánh mắt quan sát của Tiểu Thanh, nàng khẽ phô bày thần thức, lắng nghe cuộc trò chuyện trong tửu lâu.
“Thực bất ngôn, tẩm bất ngữ” (ăn không nói, ngủ không lời), ít nhất ở nơi này thì quy tắc đó hoàn toàn vô hiệu. Vừa ăn vừa uống rượu tán gẫu đã trở thành phong tục từ thuở nào. Bạch Tố Trinh chính là muốn nghe những thứ này.
Thành Hàng Châu vốn chẳng có phong ba gì, mà Đạo Tế hòa thượng lại đích thân nhắc nhở, nếu Bạch Tố Trinh còn không khẳng định được tai họa từ đâu mà đến, thì nàng thực sự quá ngu ngốc. Muốn gây rối ở Hàng Châu, dù là nhắm vào Khương đạo hữu hay Tử Vi xem, khả năng cao nhất là bắt đầu từ lòng dân.
“Ba người thành hổ”… đầu độc lòng dân sao?
Bạch Tố Trinh thầm nghĩ, thần thức bỗng bắt được một đoạn đối thoại.
“Ta nói với ngươi, ngươi không được nói cho ai biết đấy.”
“Anh cả biết tính đệ rồi, đệ luôn giữ kín như bưng.”
“Trên núi Long Tỉnh có cái Tử Vi xem, ngươi biết không?”
“Hình như có chút ấn tượng, quan chủ là một lão đạo nhân họ Khương?”
“Đó là chuyện từ đời nào rồi, nay quan chủ Tử Vi xem đã đổi thành một Phật tử trẻ tuổi, hơn nữa còn lâu rồi không thấy xuất hiện.”
“Người ta là người tu hành, vân du tứ phương chẳng phải chuyện thường sao?”
“Ngươi không biết đâu, ta nói cho ngươi nghe…”
Bạch Tố Trinh liếc nhìn, thấy cách đó không xa có hai người đàn ông đang tán gẫu bên bàn đầy canh thừa thịt nguội và hai bầu rượu đã cạn. Người lớn tuổi hơn đỏ mặt, vẻ mặt bí hiểm, cơ thể vươn về phía trước, âm thanh hạ thấp: “Hai vị Khương đạo trưởng của Tử Vi xem, lão đã tạ thế, người nhỏ chẳng biết tung tích. Hiện giờ người cai quản Tử Vi xem là hai vị mỹ nhân, mỹ nhân hiếm có trên đời!”
“A?”
Người trẻ hơn vừa nghe đến hai chữ “mỹ nhân” liền hứng thú, khóe miệng lộ nụ cười đàn ông nào cũng hiểu, khẽ nói: “Chẳng lẽ là tình nhân của tiểu đạo trưởng nào đó? Anh cả, nghe thế này ta không ngồi yên được nữa, chi bằng bây giờ đi Tử Vi xem mở rộng tầm mắt chút?”
“Đi đi đi, đồ bẩn thỉu, ai thèm nói với ngươi chuyện đó.”
Thế mà, người lớn tuổi hơn lại không nhận lời, trái lại càng tỏ vẻ thần bí: “Hai vị mỹ nhân này không phải người thường, là… yêu quái!”
Người trẻ tuổi sửng sốt, rồi cười ha ha: “Anh cả, đừng lừa ta.”
“Lừa ngươi làm gì! Là hai con xà yêu đấy!”
Người lớn tuổi hơn khẳng định chắc nịch, rồi thở dài: “Vốn tưởng đó là một đạo quán đàng hoàng, tuy không có hương khói nhưng cũng đã tồn tại trên núi Long Tỉnh bao năm nay. Không ngờ lại là nơi che giấu chuyện xấu. Trong đạo quán giấu yêu quái, chậc chậc…”
Bạch Tố Trinh nghe vậy, hàng chân mày khẽ nhíu lại.
Tử Vi xem từ trước đến nay không có hương khói, điều này cũng bình thường, dù sao cũng không có danh tiếng gì, đừng nói là so với Kim Sơn tự, ngay cả những đạo quán chùa chiền khác ở Hàng Châu cũng chẳng bằng. Sau trận chiến với ba đại bất chính, dù Khương đạo hữu là người giải quyết cuối cùng, cứu vớt triệu dân Hàng Châu, nhưng với bá tánh thì đó chỉ như một giấc mộng. Nói khó nghe một chút, dù lúc đó Khương Lâm, Bạch Tố Trinh có thua, ba đại bất chính đắc thủ thì dân chúng cũng đã chết trong lúc đang ngủ cả rồi.
Vì vậy, với bá tánh mà nói, biết trên núi Long Tỉnh có Tử Vi xem, trong quán có một vị Khương đạo trưởng đã là may mắn lắm rồi. Sau khi Khương đạo hữu dạo chơi, Bạch Tố Trinh và Tiểu Thanh trông coi Tử Vi xem, ngày thường cũng chẳng có ai đến thắp hương. Thỉnh thoảng có vài quân lính ghé qua, nhưng họ cũng chỉ cúng bái rồi đi ngay. Bạch Tố Trinh và Tiểu Thanh dù tiếp đãi khách hành hương, nhưng những người phàm trần kia sao có thể nhìn ra lai lịch của hai nàng?
Vậy tin đồn có mũi có mắt, thậm chí trộn lẫn cả sự thật này truyền ra từ đâu?
Có kẻ, hay đúng hơn là một thế lực nào đó, đang định tạt nước bẩn vào Tử Vi xem.
Sát khí trong lòng Bạch Tố Trinh nổi lên. Nàng không kiêng dè nữa, thần thức bung tỏa, chỉ trong nháy mắt đã bao phủ toàn thành Hàng Châu. Trong thành rõ ràng không phải chỉ có mình Bạch Tố Trinh là người tu hành, cử chỉ này đã phạm vào kiêng kỵ. Nhưng Bạch Tố Trinh không quan tâm. Thần thức nàng càn quét, tất cả những thần thức thăm dò cố tình quấy nhiễu đều bị nàng đẩy lùi một cách hung hãn.
Chẳng bao lâu sau, không một tu hành giả nào dám ngăn cản thần thức đang tung hoành trong thành này nữa. Phải biết rằng, dù Bạch Tố Trinh đã tu chính đạo, nhưng tận cùng vẫn là yêu tộc, thần thức ẩn chứa ý vị hung lệ khó lường.
Thần thức Bạch Tố Trinh dạo khắp Hàng Châu, cảm nhận được thổ địa nhưng cũng chẳng can thiệp. Với vị thổ địa vùng này, Bạch tiên tử chính là một trong những ân nhân cứu mạng của họ.
Bạch Tố Trinh không chút kiêng nể dò xét lời bàn tán của toàn bộ dân chúng. Chỉ trong giây lát, nàng đã phát hiện ra một điều vô cùng kỳ quái.
Chuyện về “xà yêu ở Tử Vi xem” gần như lúc nào cũng có người tại thành Hàng Châu nhắc tới. Hơn nữa, nội dung những cuộc đối thoại đó cũng không sai biệt lắm, quanh đi quẩn lại vẫn là câu chuyện này.
Trên mặt Bạch Tố Trinh hiện lên một vệt u ám. Nàng đứng dậy, kéo Tiểu Thanh đang ăn uống thỏa thích ra khỏi quán rượu, mặc cho vẻ mặt mơ màng của cô nàng phía sau.
“Chị ơi, đi đâu vậy?”
Tiểu Thanh trong tay vẫn còn cầm nửa miếng bánh lớn, vừa đưa vào miệng vừa hỏi với giọng không rõ ràng: “Sư phụ, chúng ta đi đâu thế?”
Bạch Tố Trinh định trả lời, thì phía trước đột nhiên có hai người đi ngang qua. Một người mặc trang phục sai dịch cùng với hòa thượng Đạo Tế lôi thôi lếch thếch.
Sai dịch kia nói với vẻ bất đắc dĩ: “Sư phụ, tại hạ phải điều tra vụ án, mạng người quan trọng, thực sự không thể để trì hoãn được ạ.”
“Hòa thượng biết rồi.”
Đạo Tế hòa thượng vẫn giữ chất giọng trầm ấm đó, dường như không nhìn ra cấm chế trên người hai nữ tử, cứ thế tự mình đi tới. Vừa đi vừa cười nói: “Điều tra vụ án thì điều tra vụ án, nhưng cũng đừng quá nóng vội, bằng không e là chính bản thân mình cũng gặp nguy hiểm đấy…”
“Sư phụ có ý gì?” Trương Tiểu Ninh sững sờ một chút, sau đó thở dài: “Sư phụ, đừng nói những lời như vậy, kẻ hèn này vẫn tin vào lẽ phải. Nếu không phải tận mắt chứng kiến những thứ đó, kẻ hèn này cũng không lặn lội hàng nghìn dặm tới Hàng Châu.”
“Trương đại nhân đã thấy gì?” Đạo Tế hòa thượng tò mò hỏi.
“Một số trò kinh khủng,” Trương Tiểu Ninh than thở: “Đúng là mệnh khổ, thấy những thứ yêu ma đó nên cứ phải chạy ngược chạy xuôi.”
“Lần này cũng vậy sao?”
“Một nhà năm người, tất cả đều bị bẻ gãy toàn bộ xương cốt, sau đó bị hút thành xác khô, chuyện này quả thật…”
Bạch Tố Trinh nhìn theo bóng lưng sai dịch và Đạo Tế hòa thượng rời đi, ánh mắt khẽ động, chẳng biết đang suy nghĩ gì. Trên người sai dịch kia, nàng ngửi thấy một mùi hương rất quen thuộc. Người này từng tiếp xúc với Khương đạo hữu.
Một nhà năm người, bị bẻ gãy xương cốt, hút thành xác khô… Bản tính này không giống con người gây ra, nhưng nếu đổi lại là… xà yêu thì sao?
Trong lòng Bạch Tố Trinh nảy ra suy nghĩ, nàng bỗng vội vàng kéo Tiểu Thanh rời khỏi thành Hàng Châu. Tới một nơi hẻo lánh ngoài thành, Bạch Tố Trinh dừng bước, nhìn về phía trước. Tiểu Thanh cũng nhìn theo, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm nghị, theo bản năng trốn sau lưng Bạch Tố Trinh.
Chỉ thấy một vị tăng nhân mặc áo cà sa đỏ thẫm, vẻ mặt nghiêm nghị, sắc bén đang đứng ở đó, tay cầm một chiếc bình bát Xích Kim. Đại hòa thượng đứng lặng lẽ, dường như đang chờ đợi hai người họ.
“A Di Đà Phật.”
Đại hòa thượng chắp tay thi lễ, hơi khom người: “Chào Bạch thí chủ, đã lâu không gặp.”
“Chào Pháp Hải trụ trì.”
Bạch Tố Trinh đáp lễ, hỏi: “Trụ trì dùng khí cơ truyền tin, dẫn ta đến đây gặp mặt, không biết có chuyện gì?”
Thấy Bạch Tố Trinh đi thẳng vào vấn đề, Pháp Hải cũng không dây dưa: “Đạo tế sư thúc làm việc thế nào, bần đạo không tiện can thiệp, nhưng bản thân bần đạo lại không làm được kiểu vòng vo.”
“Tin tức người cần biết thì hẳn cũng rõ, bên ngoài thành Hàng Châu xảy ra vụ án giết người, sai dịch của triều đình đã điều tra khắp nơi. Bần đạo cũng đã tới xem, trên người người chết mang theo khí tức của yêu quái. Là xà yêu.”
Nói xong, đôi mắt sắc bén như chim ưng của hắn trừng trừng nhìn về phía Tiểu Thanh sau lưng Bạch Tố Trinh.
Dưới cái nhìn soi mói đó, Tiểu Thanh cảm thấy áp lực đè nặng, không kìm được kêu lên: “Hòa thượng kia, ông hoài nghi ta sao? Ta vẫn luôn ở tại Tử Vi xem mà!”
Nàng vừa nói vừa xích lại gần chị mình hơn. Bạch Tố Trinh an ủi vỗ tay Tiểu Thanh, nói: “Đừng lo, trụ trì không có ý đó.” Nói xong, nàng nhìn về phía Pháp Hải.
Pháp Hải gật đầu: “Bần đạo từng kề vai sát cánh với Bạch thí chủ, biết rõ Bạch thí chủ là bậc tu hành chính đạo, tự nhiên sẽ không làm chuyện ác độc như vậy. Bần đạo cũng hiểu vị rắn lục này không có hiềm nghi, nhưng sự việc lại quá trùng hợp.”
Không có hiềm nghi không có nghĩa là hoàn toàn trong sạch. Pháp Hải tới đây là để loại bỏ khả năng vạn nhất đó. Hắn tin Bạch Tố Trinh, nhưng không dám chắc về rắn lục kia, dù hắn cũng biết dưới sự giáo dục của Bạch Tố Trinh, khả năng này không lớn. Nhưng trước khi tận mắt xác nhận, hiềm nghi vẫn tồn tại.
Bạch Tố Trinh cũng hiểu ý Pháp Hải, nghĩ đến tin đồn trong thành gần đây, nàng đề nghị: “Nếu trụ trì có thời gian, không bằng cùng chị em chúng ta tới chỗ người bị hại xem sao? Nếu trụ trì khẳng định là xà yêu gây án, ta tuy tài hèn sức mọn, nhưng có khi lại phát hiện ra những thông tin mà trụ trì chưa để ý tới thì sao.”
Pháp Hải dứt khoát gật đầu: “Đó cũng là mục đích bần đạo tìm đến đây.”
Hai bên nhất trí, dưới sự dẫn đường của Pháp Hải, họ đi tới một nông trang bên ngoài thành Hàng Châu.
“Đây là điền trang của Quách gia trong thành, những người bị hại chính là tá điền của họ.” Pháp Hải dẫn Bạch Tố Trinh và Tiểu Thanh đi vào trong trang, chỉ tay nói: “Nhà người bị hại ở đây.”
Trước mặt ba người là một ngôi nhà nông mộc mạc. Dù xác đã được chôn cất, nhưng vẫn phảng phất mùi máu tanh. Bạch Tố Trinh nhíu mày, luồng yêu khí dính nhớp kia quá mức lộ liễu, giống như đang tuyên bố với những người tu hành rằng: Thủ phạm chính là một con xà yêu!
“Người có phát hiện gì không?” Pháp Hải nhìn về phía Bạch Tố Trinh, khẽ hỏi.
“Đúng là rắn…”
Bạch Tố Trinh khẽ mở lời, nói được một nửa thì dừng lại, lấy từ trong lòng ra một chiếc vảy cá màu trắng ngọc. Chiếc vảy lúc này đang phát sáng.
Bạch Tố Trinh khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn lại. Chỉ thấy trên bầu trời, một Phật tử mặc áo đen đang bay tới. Bạch Tố Trinh mừng rỡ, nhưng khi nhìn thấy người đẹp tuyệt sắc phía sau đạo nhân kia, đôi mắt nàng lập tức híp lại.