“Vua đời trước lúc bấy giờ, vì để làm yên lòng ngoại bang mà không nỡ đem con gái ruột thịt của mình gả đi xa, nên đã tìm không ít con gái nhà quan lại nhận làm nghĩa nữ, ban cho danh hiệu công chúa, bắt các nàng thay mình gánh vác trách nhiệm hòa thân!
Tiền triều cũng có rất nhiều ví dụ tương tự. Hoàng đế dù có nhiều con cái, nhưng muốn lấy lòng người ngoài, lại thêm việc cần lôi kéo quần thần, làm sao có chuyện thực lòng phái con gái ruột mình đi hòa thân.
Vì sao lại chọn ngươi, chính ngươi hãy tự suy ngẫm cho kỹ đi!” Trong hoàng thành có biết bao công chúa đang độ tuổi xuân thì, còn có vài người chưa kết hôn, tại sao không chọn họ mà lại chọn Chu Vân Nguyệt?
Nàng chẳng qua chỉ là một vật hy sinh bị đẩy ra làm bia đỡ đạn mà thôi!
Chu Vân Nguyệt sớm đã nghĩ đến điều này, nhưng nàng không cách nào chấp nhận sự thật tàn khốc đó.
“Ngươi nói bậy, hòa thân là trách nhiệm mà mỗi một vị công chúa phải gánh vác.” Khi Chu Vân Nguyệt nói những lời này, giọng điệu rõ ràng thiếu đi sự tự tin.
Thẩm Lan Hi thấy nàng không chút tỉnh ngộ, liền thở dài lắc đầu.
Nàng ta chỉ là một cái vỏ bọc mang danh hiệu công chúa mà thôi, vị trí hòa thân này, dù đổi lại là ai làm cũng đều như thế cả!
Nàng đã nói hết lời, thật đúng là lời hay khó khuyên kẻ muốn chết!
“Đi đi!”
Bất kể Chu Vân Nguyệt có gào khóc hay làm mình làm mẩy thế nào, thái độ của Thẩm Lan Hi vẫn trước sau như một. Chu Vân Nguyệt cuối cùng bị binh lính khiêng lên xe ngựa.
“Thẩm Lan Hi, ngươi dám đối xử với ta như vậy, ta là công chúa……”
Tào Tử Lăng cùng đám người mặt mày sa sầm, giận dữ tìm đến chỗ Thẩm Lan Hi.
“Thẩm tướng quân, ngươi dám đối xử bất kính với công chúa như thế, không sợ Thánh Thượng biết được sẽ khép vào tội khám nhà diệt tộc sao?”
Thẩm Nguyên Cảnh Trí thẳng thừng bày chiếu chỉ ra: “Các vị đại nhân nhìn cho rõ, trên thánh chỉ viết rõ, ai cũng không được dừng lại lộ trình, cũng không nói công chúa là trường hợp ngoại lệ!”
Tiêu Thả tiếp lời: “Nếu làm lỡ lộ trình, tây bắc xảy ra chiến sự, ai trong các ông chịu trách nhiệm? Là Tào đại nhân gánh vác, hay là Trịnh đại nhân, Chúc đại nhân đây?”
Tất nhiên là chẳng ai dám!
Thẩm Lan Hi lạnh lùng: “Ai đối với mệnh lệnh của ta có ý kiến, hiện tại cứ việc đứng ra!”
Có chiếu chỉ ở đó, ai dám ho he? Bọn họ biết rõ, chỉ cần mình dám đứng ra, thuộc hạ của Thẩm Lan Hi chắc chắn sẽ chụp cho họ cái tội kháng chỉ bất tuân!
Tào Tử Lăng cùng đám người mặt mày tối sầm, đành phải ngậm bồ hòn, quay về tiếp tục hành trình.
Đi ngày đêm không nghỉ, sau năm ngày, cuối cùng cũng đến Tây Lăng.
Tây Lăng là một trong năm thành phố lớn dẫn tới tây bắc. Tại đây, hướng về phía tây bắc, trong thành có thể thấy được những thương nhân người Hồ đến từ vực ngoại, cũng không thiếu những thương gia người ngoài tới lui buôn bán, người ở nơi đây đã sớm quen với cảnh tượng này.
Lương thực cung ứng cho cung điện thường xuyên trì trệ không nơi trốn tránh, quan chức phụ trách lương thực mỗi ngày đều chịu áp lực cực lớn, lần này đến Tây Lăng, sức ép còn tăng lên gấp bội.
Dân phong tây bắc dũng mãnh, một lời không hợp là rút đao tương trợ. Càng đến gần các thành phố phía tây bắc, tình hình càng hỗn loạn. Trước kia khi Ngụy gia quân còn ở đây, nhờ có họ trấn áp nên tây bắc vẫn còn an định, đoàn kết; nay Ngụy gia quân không còn, động một chút là nảy sinh cướp bóc, dùng vũ lực đánh nhau, nha môn bản địa chỉ tồn tại cho có!
Thẩm Lan Hi xem xong tình báo, liền đưa tờ giấy ra cho mọi người chuyền tay nhau đọc.
“Tây Lăng thế lực cát cứ phức tạp, chúng ta không vào thành, hạ trại ở ngoài thành!”
“Rõ!”
Tiêu Thả và những người khác lập tức đi sắp xếp.
Chốc lát sau, Thẩm Nguyên Cảnh Trí chạy tới báo cáo với Thẩm Lan Hi: “Tào Tử Lăng và Chu Vân Nguyệt không tuân theo sắp xếp, nhất quyết phải vào thành nghỉ ngơi!”
Thẩm Lan Hi cười lạnh một tiếng: “Để cho bọn họ đi, chuyến hành trình đến tây bắc này, làm sao có thể không đổ máu được.”
“Là Tào Tử Lăng đứng đầu gây sự sao?”
Thẩm Nguyên Cảnh Trí đáp: “Chính là hắn!”
Thẩm Lan Hi hít sâu một hơi: “Muốn đồng tâm hiệp lực, thì phải để những kẻ gây chuyện trong đội ngũ biến mất, các người hiểu ý ta chứ?”
Thẩm Nguyên Cảnh Trí và những người khác hành động ngay.
Ban Nghĩ Cỏ lên tiếng: “Để ta làm, chuyện này ta thạo nhất, đảm bảo hắn biến mất một cách cực kỳ ‘tự nhiên’!”
Mọi người đồng loạt nhìn Ban Nghĩ Cỏ, biểu cảm cạn lời không nói nên lời!
Sau khi Thẩm Nguyên Cảnh Trí trở lại quân đội hòa thân, liền nói với mọi người: “Tướng quân đã nói, đi đâu là quyền tự do của các người, nhưng tuyệt đối đừng quên mục đích chuyến đi này. Nếu xảy ra bất trắc, kết quả các người tự mình gánh vác!”
Chu Vân Nguyệt năm ngày nay sống trong hoảng loạn, hồn vía lên mây, nghe tin Tào Tử Lăng muốn dẫn sứ đoàn hòa thân vào thành nghỉ ngơi, liền lập tức đồng ý.
Liên tiếp mấy ngày gấp rút lên đường, nàng thật sự không chịu nổi nữa!
Nếu kết cục cuối cùng nàng nhất định phải đi hòa thân, vậy thì nàng phải tận hưởng tất cả những gì chưa được hưởng trong cung. Bằng không, đợi đến khi tới tây bắc, ai mà biết được nơi đó sẽ là cái dạng quỷ quái gì.
Nghe người ở trạm dịch nói, tây bắc cực kỳ thiếu nước, một năm cũng chẳng được tắm rửa hai lần, tóc tai phải mấy tháng mới gội một lần. Chỉ cần nghĩ tới cảnh đó, Chu Vân Nguyệt đã rơi nước mắt, nghiến răng kèn kẹt.
Quân đội hòa thân nhanh chóng rời đi, Thẩm Lan Hi quay sang nói với Trình Chinh: “Viết bản sớ, không cần ta phải dạy ngươi viết thế nào chứ?”
Trình Chinh lả tả vài nét bút viết: “Lễ bộ Tào Tử Lăng khăng khăng làm theo ý mình, mang theo quân đội hòa hiếu tiến vào Tây Lăng thành, không ngờ gặp người Dị tộc tập kích, khiến công chúa rơi vào tình thế hiểm nghèo…” Hắn viết tới đây, đưa cho Thẩm Lan Hi nhìn thoáng qua.
Thẩm Lan Hi nhắc nhở: “Tào Tử Lăng đã mất mạng ngay tại chỗ, việc này phải viết vào trong.”
Trình Chinh sửa đổi đôi chút rồi tiếp tục múa bút thành văn.
Chim bồ câu đưa tin đi không lâu, nàng liền nhận được hồi âm từ kinh đô.
“Đặc biệt ban cho Thẩm Lan Hi quyền trưng thu lương thực tại Tây Bắc, bao gồm cả quân đội đạo Tây Bắc, lương thực sau này đều có thể trưng thu tại Tây Bắc!”
Thẩm Nguyên Cảnh đọc xong, đem tờ giấy đưa cho Thẩm Lan Hi.
“Nói xem ý kiến của các người thế nào?” Thẩm Lan Hi bình thản hỏi.
Tiêu Thả đáp: “Nếu lão Liễu ở đây thì tốt biết mấy!”
Tiền Phong liếc nhìn Tiêu Thả: “Ngươi chỉ toàn nói lời thừa!”
Trình Chinh viết: “Nếu chúng ta tự trưng thu lương thực, vậy thuế khóa thì sao?”
Thẩm Lan Hi cười lạnh: “Triều đình quả thực tính toán rất giỏi, thuế khóa bọn họ thu, lương thực lại để cho chúng ta tự nghĩ cách. Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải đi cướp lương thực của dân chúng sao?”
Tiền Phong nhíu mày nói: “Đất đai Tây Bắc cằn cỗi, dân chúng sau khi nộp thuế thì chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu gặp năm mất mùa, họ phải nhịn đói là chuyện thường. Gặp năm hạn hán, người chết đói đầy đường ở Tây Bắc!”
Thẩm Lan Hi quả quyết: “Chắc chắn không thể lấy lương thực của dân.”
Ban Nghĩ Cỏ hiểu ý: “Cái quyền trưng thu lương thực kia, triều đình tuyên bố chẳng qua là không muốn cấp lương thực thôi!”
Thẩm Lan Hi gật đầu: “Không dễ dàng gì, cuối cùng cũng hiểu rõ rồi!”
“Muốn ngựa chạy mà lại không muốn cho ngựa ăn cỏ, thì con ngựa đó chỉ có thể đá hậu thôi!”
Mấy người đồng loạt nhìn Thẩm Lan Hi, vẻ mặt khó hiểu.
Đêm đó, một đội tặc phỉ nhẹ nhàng lẻn vào Tây Lăng thành, nhắm thẳng tới phủ đệ của các quan chức địa phương!
Ngày hôm sau, ngoài chuyện quân đội hòa hiếu bị tập kích, còn có tin đồn phủ đệ của rất nhiều quan chức Tây Lăng bị mất trộm tiền bạc. Trong lúc nhất thời, tin vịt lan truyền khắp nơi.
“Có người thấy là người Dị tộc làm, suỵt, nhỏ tiếng chút, để người ta nghe được thì chúng ta đừng hòng sống nổi.”
“Ta đoán đám người Dị tộc đó muốn phá hoại cuộc hòa hiếu này!”
“Việc này còn cần đoán sao? Người sáng mắt nhìn qua là biết ngay!”
“Công chúa có gặp chuyện gì không?”
“Không, nghe nói có một kẻ họ Tào đã đỡ đao cho công chúa.”
“Đám quan lại vốn dĩ chẳng thấy mặt mũi đâu, hôm nay lại điên cuồng lục soát, đây đã là lần thứ ba rồi.”
“Có thể không điên sao? Nghe nói cả nhà đều bị kẻ trộm lấy sạch sành sanh!”