“Đạo trưởng à, chúng mình lần sau có thể nào nói một lần cho xong được không?”
Công Thâu Cụ móm mém nhai miếng trầu, có chút bất đắc dĩ nhìn gừng Lâm đang cười rạng rỡ.
“Khổ cực cho cụ, làm phiền cụ quá, xin hãy thông cảm.”
gừng Lâm chắp tay thi lễ, nụ cười cũng lộ vẻ đành chịu. Không còn cách nào khác, lão nhân gia đã lên tiếng, không tu sửa cũng không xong.
“Ha ha ha! Cũng may lão phu đã sớm chuẩn bị.”
Công Thâu Cụ lúc này lại cười lớn, thuận tay trải tờ giấy đã vẽ bản mẫu ra, chỉ vào chính đường nói: “Lão phu trước giờ vốn đã dự định chừa lại một số chỗ, ngay tại phần đời sau của chính đường.”
“Vốn dĩ là định dùng làm trung đình, nhưng cũng nghĩ đạo trưởng có thể sẽ làm chút thay đổi.”
“Ừm… Chính đường phụng thờ Tử Vi đế quân, nội đường phụng thờ Phong Đô thiên đế, bên ngoài dương bên trong âm, bổ sung cho nhau thì càng tốt, không sai, rất hay.”
Công Thâu Cụ suy tư, cầm bút chì vẽ thêm vài nét vào bản vẽ.
“Vừa lúc, hậu viện phòng khách còn chưa thi công, ngày nay cũng bớt việc, đem tường viện sân sau lùi ra sau khoảng tám trượng là được.”
“Đạo trưởng thấy sao?”
Chỉ với vài nét vẽ của Công Thâu Cụ, bản vẽ đã trở nên rất hoàn chỉnh, gừng Lâm thống khoái gật đầu.
“Cụ thấy ổn là được, phương diện này vãn bối hoàn toàn không hiểu, mọi sự đều nghe ngài.”
Công Thâu Cụ hài lòng gật đầu, ông vốn rất thích những khách hàng hào phóng lại dễ tính như vậy.
Sau khi sắp xếp xong chuyện mở rộng đạo quan, gừng Lâm xoay người đi về phía sau núi Long Tĩnh. Tại đó, sau khi khai thác đá, một bức tượng Tử Vi đế quân cao lớn, dựa lưng vào núi cũng đã dần thành hình.
“Đạo trưởng à, ngài phải quản bọn họ một chút mới được.”
Người chịu trách nhiệm giám sát tại phía sau núi là một cụ ông, mặc áo may ô, mặt đầy mồ hôi, người dính đầy vôi vữa, hiển nhiên vừa mới tan làm. Vừa nhìn thấy gừng Lâm, cụ liền kể khổ: “Có mấy đứa nhỏ tuổi, cứ nương danh Tử Vi lão gia cùng Linh Quan gia gia để tỏ ra thiêng liêng, khi làm việc chỉ thắt mỗi một sợi dây thừng bảo hộ. Ngài nói xem, đây chẳng phải là tự tìm phiền phức sao?”
“Ở núi Long Tĩnh này, từ khi xây dựng đến giờ, ngay cả trẹo chân còn chưa có, chớ nói chi là tai nạn chết người, nhưng cũng đâu phải chỗ nào cũng như núi Long Tĩnh của chúng ta.”
Cụ giám sát thở dài: “Lão nhân thì nói được, làm xong công trình này, đời này cũng mãn nguyện, sau này chết xuống địa phủ, nhớ tới mình từng góp công dựng tượng Tử Vi gia gia, chỗ dựa vững chắc cũng hơn đứt mấy lão quỷ khác.”
“Nhưng đám trẻ con thì không giống vậy, bọn chúng sau này còn phải làm việc khác, lần này nếu quen thói cẩu thả, sau này mang tật xấu thì khổ.”
“Đáng lẽ là phải như thế, bọn chúng cũng là muốn đẩy nhanh tiến độ, dù sao buộc một sợi dây thừng vẫn nhanh hơn buộc hai sợi.”
gừng Lâm nghe vậy, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cụ à, việc làm tại đây, tốc độ không có ý nghĩa gì cả.”
“Thế này đi, ngài cứ nói với đám người dưới tay, hễ còn ai chỉ đeo một sợi dây thừng mà làm việc, thì hôm đó tất cả không có thịt ăn.”
Cụ giám sát nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, chắp tay thi lễ: “Có lời này của ngài, lão nhân tôi cũng yên tâm.”
Ông là giám sát không tệ, nhưng xét cho cùng cũng không phải chủ nhân, nguồn lực có hạn, hơn nữa lại không thể chậm trễ tiến độ dựng tượng Tử Vi Quan, thế nên những phương pháp phạt đòn không thể áp dụng. Nay có lời của đạo trưởng, xem còn ai dám lơ là.
gừng Lâm tiễn cụ giám sát, ngẩng đầu nhìn tấm tượng thần dựa lưng vào núi đã dần thành hình, hài lòng gật đầu. Tiến độ này đã khiến gừng Lâm rất vui mừng.
Thực ra, nếu gừng Lâm vận dụng phép thuật, đừng nói là tượng dựa vào núi, mà biến cả núi Long Tĩnh thành hình dáng Tử Vi Quan cũng không phải việc khó. Nhưng gừng Lâm tuyệt đối không làm thế. Bức tượng thần này không chỉ có sự góp mặt của mấy vị đại thần Bắc Cực, hoàng đế nước Chu, mà còn có tâm huyết của vô số dân chúng. Đây là nguyện lực của sinh dân, thần linh phải hiển linh, dân chúng phải gắng sức, tu giả không thể can thiệp.
“Tượng đắp…”
gừng Lâm nhìn bức tượng đế quân, trong lòng lại suy nghĩ về một chuyện khác. Đó chính là trong đạo quan, tượng đế quân cùng lão nhân nên làm bằng vật liệu gì mới tốt.
Bình thường mà nói, tạo hình cho thần linh đều có quy tắc, thường thấy nhất là mộc thai bùn nặn. Tức là lấy gỗ làm xương, lấy bùn làm thịt, tạo hình xong rồi tô vẽ màu sắc. Nhưng cách này đối với gừng Lâm mà nói, vẫn cảm thấy chưa đủ tâm.
Còn nếu làm bằng đá nguyên khối, như mô hình tượng Vương Linh Quan, thì cũng không thích hợp. Đá thì dễ thôi, gừng Lâm chỉ cần ghé qua Long Cung Tây Hồ, tin rằng lão Long Vương sẽ rất vui lòng mở kho Thủy Tinh Cung cho ông tùy ý chọn. Nhưng vấn đề là, Vương Linh Quan vốn là Chiến Thần hàng yêu trừ ma, dùng tượng đá rất hợp. Còn tượng Đế quân và lão nhân, không thể đặt chung một hàng với Vương Linh Quan được.
Lựa chọn tốt nhất là đúc đồng, làm một kim thân, hoặc dùng vàng ròng làm hàng thật giá thật. Nhưng như vậy thì quá xa hoa, lão nhân có lẽ thích, nhưng Đế quân Quan Lớn chắc không ưng.
Vậy nên, chỉ còn một lựa chọn vừa vặn, không quá phung phí, chính là dùng gỗ, một loại gỗ đại thụ đường kính ít nhất một trượng. Như vậy vừa không cũ kỹ, vừa không xa xỉ, lại dễ dàng điêu khắc.
“Chỉ là loại gỗ này, hình như Hàng Châu cũng ít thấy…”
gừng Lâm thầm suy tư. Hàng Châu tuy là nơi hào hoa bậc nhất phía nam, nhưng những loại cự mộc này sớm đã bị giới quý tộc săn lùng. Dù gừng Lâm có thân phận ở thế tục, muốn tìm phủ Hàng Châu lấy gỗ thì phía bên kia chắc chắn sẽ dỡ cột trụ phủ nha ra cho ông, nhưng làm vậy thì đâu còn ý nghĩa gì cho Đế quân và lão nhân?
“Hay là, làm một chuyến đến Đông Bắc?”
gừng Lâm suy ngẫm, nếu nói về đại mộc, cự mộc, nước Chu không có nhiều, một là Lưỡng Quảng, hai là rừng già Đông Bắc. Cây ở hai nơi này vô cùng cổ thụ.
“Đạo trưởng đang nghĩ gì vậy?”
Lúc này, Đồ Sơn Ngữ đi tới, mỉm cười hỏi. Bên cạnh còn có Diệu Thanh. Chỉ mới một lát không gặp, hai nữ nhân này đã thân thiết như chị em ruột.
“Chị Ngữ ơi, đùi gà này ngon quá!”
Diệu Thanh một tay cầm đùi gà lớn, miệng đầy dầu mỡ nhai ngấu nghiến, trên tay còn treo một túi giấy dầu đựng đầy xương gà. Rõ ràng, cô bé này đã bị Đồ Sơn Ngữ dùng đồ ăn “mua chuộc”.
“Ta đang nghĩ…”
gừng Lâm không để ý đến dáng ăn của Diệu Thanh, chỉ nói ra nỗi băn khoăn của mình.
“Ra là vậy…” Đồ Sơn Ngữ suy tư: “Đồ Sơn cũng có một vài loại cự mộc, nhưng có vẻ không tốt lắm.”
Tử Vi quan này là đạo tràng của nhân gian, tốt nhất là dùng vật phẩm của nhân gian, không nên lẫn tạp vật khác. Đồ Sơn tuy là động thiên phúc địa, nhưng chung quy không phải nhân gian.
“Gỗ sao?”
Diệu Thanh thò đầu ra, nói lẩm bẩm không rõ tiếng: “Trên núi nhà ta cũng có, nhưng đều bị các đạo gia trong nhà tế luyện cả rồi.”
gừng Lâm bất đắc dĩ nhìn hai người, đây chẳng phải trêu ngươi mình sao? Đồ Sơn thì không nói, nhưng núi Càng Sơn lại là một trong những tổ đình đạo giáo vùng Đông Nam, gỗ quý ở đó nhiều vô kể, nhưng nếu đã bị tế luyện thì ông cũng đành chịu. Rõ ràng là các đạo gia đã định dùng làm bàn cúng hoặc mở đàn tràng.
“Ái!”
Đúng lúc này, Diệu Thanh bỗng giơ đống xương gà sạch sẽ trong tay lên, mặt đầy vẻ đắc ý: “Nghe nói, trên núi Sắt Sát có loại đại thụ, lớn lên muôn đời không đổ, khô đi muôn đời bất hủ.”
gừng Lâm nhíu mày, nghe miêu tả chẳng giống vật nhân gian chút nào.
“Nhưng mà, đó là lời đồn thổi của tiều phu bản xứ thôi, loại cây này quả thật là vật nhân gian.” Diệu Thanh tiếp lời: “Dù không được muôn đời, nhưng cực kỳ bền chắc, hơn nữa có thể sinh trưởng rất cao lớn. Hình như gọi là…”
Diệu Thanh gãi đầu, cuối cùng vỗ trán: “Hàng Long Mộc!”
“Cút ra ngoài!”
Tây Côn Luân, dưới chân núi, tại đạo tràng của Cùng Kỳ tộc – một trong Tứ đại Thánh tộc.
Trong đạo tràng, tộc trưởng Cùng Kỳ đương thời gương mặt đầy vẻ giận dữ, chỉ tay về phía cửa, gầm thét với người trước mặt.
“Cút ra ngoài!”
Ông ta trông vô cùng căm phẫn, thậm chí có chút không giữ được bình tĩnh.
“Cùng Kỳ tộc trưởng cần gì phải làm đến mức này?”
Một giọng nói dịu dàng như nước vang lên. Người lên tiếng là một nữ tử khoác trên mình chiếc tinh thần bào trắng như tuyết do Thiên Xu viện chế tạo.
Gương mặt và giọng nói của nàng vô cùng hài hòa, đều mang vẻ nhu mì, đặc biệt là đôi mắt tựa như hai vũng nước trong veo, lay động lòng người. Lúc này, nàng nhìn tộc trưởng Cùng Kỳ đang tức giận, mỉm cười nói: “Bổn quan đến đây phụng mệnh hành sự, tộc trưởng hà tất phải làm khó dễ.”
“Chỉ cần nhìn việc bổn quan dám thân chinh đến đây, ngay cả y phục cũng chưa kịp thay, ngài hẳn cũng hiểu được thành ý.”
Nữ tử dường như bỏ qua cơn thịnh nộ của Cùng Kỳ tộc trưởng, tiếp tục nói: “Tộc trưởng vì đại cục mà quên đi tình riêng, thật sự… cam tâm sao?”
“Cút!”
Cùng Kỳ tộc trưởng càng thêm phẫn nộ, phất tay áo quát: “Ta không cần biết các người Thiên Nhân rốt cuộc muốn làm gì, chuyện của Tây Côn Luân, tuyệt đối sẽ không dính líu! Nhi tử của ta phạm luật cấm, gây tội lớn, chết cũng đáng đời! Bổn tộc trưởng chỉ hận không giết nó sớm hơn, để nó làm ra những chuyện ác đó!”
“Chuyện cũ không cần nhắc lại!”
“Cút ngay cho bổn tộc trưởng!”
Tiếng quát của ông ta vang dội, gần như cả dưới chân núi Tây Côn Luân đều nghe thấy rõ ràng.
Nữ tử mặc tinh thần bào trắng như tuyết không chút kinh hoảng, chỉ cười gật đầu: “Đã như vậy, bổn quan xin cáo lui. Tộc trưởng đã muốn thanh tu, không màng thế sự, bổn quan cũng không phải kẻ không hiểu lý lẽ.”
“Cút!”
Cùng Kỳ tộc trưởng dường như đã mất hết kiên nhẫn. Có lẽ vì biết rõ người trước mặt là kẻ cầm đầu đứng sau cái chết của con trai mình, mà ông ta lại không thể làm gì khác ngoài việc nuốt giận.
Nói ngắn gọn, Cùng Kỳ tộc trưởng hất tay làm rơi mấy chiếc tách trà, nước trà nóng hổi bắn tung tóe trên sàn, văng cả lên vạt áo nữ tử.
Thế nhưng nàng chẳng hề bận tâm, chỉ tự mình xoay người đi ra ngoài đạo tràng. Khóe miệng nàng khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Cùng Kỳ tộc trưởng vẫn còn hậm hực, nhìn theo bóng lưng nữ tử rời đi, ông hít sâu một hơi rồi xoay người trở về tĩnh thất tu hành. Trên tay ông chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một chén trà có khắc hình thủy ti.
Ánh mắt ông chợt lóe lên tia sáng đỏ rực. Chiếc chén trà trong tay bỗng chốc héo rũ, bốc hơi rồi hóa thành một luồng khói quẩn quanh. Trong làn khói ấy, giọng nói của nữ tử kia lại vang lên:
“Bổn quan là Đàn Mê Trạch của Thiên Nhân, ra mắt Cùng Kỳ tộc trưởng.”
“Nói kế hoạch của các ngươi đi. Lần này, bổn tộc trưởng không còn đứa con trai nào để hy sinh cho các ngươi nữa đâu.” – Cùng Kỳ tộc trưởng lạnh lùng nói.
“Ngài vẫn còn một cô con gái, không phải sao?” – Đàn Mê Trạch cười khẽ. Đáp lại nàng chỉ là tiếng hừ lạnh của Cùng Kỳ tộc trưởng, nhưng ông cũng không phản bác điều gì.
“Tộc trưởng cứ yên tâm, lần này kẻ cầm đầu gây ra cái chết cho con trai ngài sẽ không có thời gian mà che chở cho ai đâu.” – Giọng Đàn Mê Trạch mang theo vẻ chín chắn, trấn an. – “Nhờ tộc trưởng phái người đi sắp xếp việc hậu cần cho chúng ta ở một nơi khác, cũng là để con gái ngài báo thù cho em trai nó.”
Cùng Kỳ tộc trưởng lạnh nhạt hỏi: “Đi đâu?”
Giọng Đàn Mê Trạch thản nhiên đáp: “Nam Thiệm Bộ Châu, hướng đông bắc nước Chu, núi Cửu Đỉnh Thiết Sát.”
“Hừ.” – Cùng Kỳ tộc trưởng cười lạnh – “Lần này các người lại nhắm vào những yêu tiên kia à? Đừng để bị kẻ đó phát hiện một lần nữa, rồi cuối cùng con gái ta lại chết trong tay chính ta.”
Đàn Mê Trạch cười đáp: “Tộc trưởng yên tâm, lần trước chỉ là ngoài ý muốn. Lần này… tên khôi thủ đó tuyệt đối không thể chú ý tới nơi này. Một kẻ ở nam, một kẻ ở bắc, sao hắn có thể từ Hàng Châu chạy tới khu vực Đông Bắc được chứ?”
***
“Đây chính là núi Thiết Sát?”
Khương Lâm nhìn ngọn núi sừng sững được tạo nên từ những khối đá đen kịt trước mắt, không khỏi trầm trồ.
“Chắc là nơi này rồi, Diệu Thanh?”
Bên cạnh, Đồ Sơn Ngữ đang ngự độn quang, nhìn xuống Diệu Thanh đang nép trong lòng mình. Trong lòng Đồ Sơn Ngữ lúc này có chút đắc ý. Khi Khương Lâm bàn chuyện muốn tới Đông Bắc tìm gỗ, nàng đã nhanh nhảu đề nghị đi cùng. Như vậy, người được kề cận Khương Lâm ngoài nàng ra thì chỉ còn Diệu Thanh – cô bé đã từng đến đây một lần nên rất hữu dụng làm hướng đạo.
Không có Tiểu Bạch phiền phức! Đồ Sơn Ngữ thầm vui sướng. Còn đối với Diệu Thanh, cô bé là một “kẻ tham ăn” rất dễ đối phó, lại có cảm giác thành tựu khi nuôi dạy “em gái nhỏ”. Cho sinh vật đáng yêu ăn là việc mà không ai có thể từ chối, và công chúa Đồ Sơn cũng không ngoại lệ.
“Ừm, chính là nơi này.” – Diệu Thanh nhìn ngọn núi dưới chân, nói: “Núi Cửu Đỉnh Thiết Sát, lần trước ta đã đánh nhau với đám yêu tiên ở đây. Bọn chúng thuộc về đạo giáo nhưng lại đi theo con đường riêng, có vài chiêu thức rất đặc biệt, đạo huynh nên cẩn thận một chút.”
Nghe Diệu Thanh dặn dò, Khương Lâm cười nói: “Bần đạo không giống muội, không phải tới để đánh nhau, chỉ là tới cầu hai khúc gỗ mà thôi.”
“Với cái tính xấu của huynh, khó mà nói trước được.” – Diệu Thanh không phục lẩm bẩm, rồi bị Khương đạo huynh cốc nhẹ vào đầu một cái.
Đồ Sơn Ngữ nén cười, còn Diệu Thanh thì ôm trán, cả ba cùng hạ độn quang xuống dưới chân núi Thiết Sát.
Nếu đã là việc cầu người, thì thái độ phải cho tử tế. Khương Lâm suy nghĩ một chút, vận dụng phép màu, cất tiếng:
“Hàng Châu, Long Tỉnh Sơn, Tử Vi Quán, chủ trì Khương Huyền Ứng tới bái sơn. Kính mong các vị đạo hữu núi Thiết Sát bớt chút thời gian gặp mặt.”
Dứt lời, một tấm danh thiếp nương theo cơn gió bay thẳng lên đỉnh núi Thiết Sát.