Tôn Thiên thoáng lộ vẻ hoảng loạn. Hắn sợ bị người khác phát giác sự khác thường, vội vàng lấy lại tinh thần, lắc đầu nói: “Không biết. Sau khi chúng tôi bị quy tội cách chức, liền bị tách ra. Những người được phân cùng nhóm với ta, lần lượt đều chết một cách kỳ lạ. Sau khi nhận ra không ổn, ta đã tìm cơ hội giả chết bằng cách ngụy tạo hiện trường rơi xuống sườn núi, rồi cải trang dịch dung mới có thể sống sót đến tận bây giờ!”
Hắn rất sợ Thẩm Lan Hi không tin, cười khổ chỉ vào mặt mình: “Thậm chí đêm xuống ngủ, ta cũng không dám rửa mặt. Trong thời gian lẩn trốn, ta lén hỏi thăm tung tích những người khác, mới biết bọn họ cũng đều đã chết. Ta không dám trở lại kinh thành, chỉ biết lang thang không mục đích, vẫn luôn trốn ở Tây Bắc.”
Thẩm Lan Hi lấy ra tư liệu về Tôn Thiên, chỉ cho hắn xem:
“Trong nhà ngươi ba năm chết bốn người, hiện giờ chỉ còn lại phu nhân và đứa trẻ.”
Tôn Thiên như người bị dồn vào đường cùng, phát ra tiếng khóc nức nở tan nát cõi lòng:
“Cha mẹ, em trai……”
Người chết chính là cha mẹ và hai đứa em trai của Tôn Thiên.
Đợi tiếng khóc của Tôn Thiên nhỏ dần, Thẩm Lan Hi mới hỏi: “Ngươi tìm đến ta với mục đích gì?”
Tôn Thiên ngẩn người, như thể không nghe thấy câu hỏi của Thẩm Lan Hi.
“Ngươi đến để ám sát ta sao?”
Tôn Thiên trầm mặc lắc đầu, giọng khàn đặc giải thích: “Ta chỉ nghe nói Đại tướng quân của quân Trấn Bắc là người nhà họ Thẩm, còn có thiếu tướng quân Ngụy gia cũng có mặt, nên muốn điều tra rõ vụ án lương thảo của quân Ngụy gia bị cướp.”
Sắc mặt Thẩm Lan Hi dịu lại một chút: “Người nhà ngươi ta đã sai người bảo vệ rồi, ngươi không cần phải mạo hiểm chạy về kinh đô làm gì!”
Tôn Thiên vốn một lòng muốn về kinh để cứu người nhà. Dù nghe Thẩm Lan Hi nói vậy, hắn vẫn không khỏi hoài nghi.
Thẩm Lan Hi tiếp lời: “Ta biết bây giờ ngươi không tin bất cứ ai. Trước khi đến Tây Bắc, ta đã xin chỉ thị của Bệ hạ, đích thân chủ trì điều tra lại vụ án lương thảo của quân Ngụy gia!”
Tôn Thiên sững sờ, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Thẩm Lan Hi nói tiếp: “Nếu không tin, ngươi cứ tự mình đi tra. Chuyện này ở kinh thành cũng chẳng phải bí mật gì!”
“Ta nghĩ ngươi chắc hẳn rất ngạc nhiên, vì sao người nhà họ Thẩm như ta lại xin điều tra vụ án này sau hơn hai năm?”
“Đừng cảm thấy các ngươi mới là người oan uổng nhất, chúng ta Thẩm gia mới là người bị oan nhất. Đêm tân hôn của ta, cả nhà họ Thẩm bị tống vào Thiên Lao, thậm chí còn chẳng qua xét xử công khai. Chưa đầy nửa tháng, cả nhà đã bị đày đi Đông Xuyên, ta cũng vì chuyện này mà phải hòa ly.”
“Ngươi là người kinh thành, chắc cũng rõ nhà họ Thẩm ta luôn tắm gội ơn vua, được sủng ái tột bậc. Nhà ta giàu sang phú quý, nếu không tạo phản, thì dù có giết người phóng hỏa cũng chẳng ai động đến được một sợi tóc. Chẳng lẽ nhà ta lại vì chút bạc mà chấp nhận rủi ro bị tịch biên, đày ải, thậm chí là chém đầu cả gia tộc sao?”
Tôn Thiên đương nhiên biết rõ chuyện của Thẩm gia, nhất là Thẩm Lan Hi. Mỗi lần nàng xuất cung đều mang theo vô số lễ vật ban thưởng, chuyện Thái hậu sủng ái nàng ra sao, người cả kinh thành ai mà không biết. So với những bổng lộc đó, hơn một triệu lượng bạc kia quả thực không đáng là bao.
Thẩm Lan Hi đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương mà nói: “Ngươi nói xem trong chuyện này, nhà họ Thẩm ta có phải là oan uổng nhất không?”
Tôn Thiên không nói ra được lời nào để phản bác.
Ngụy Đông Trục ở bên cạnh cũng đã sớm nghĩ đến chuyện này, trước đó hắn từng sai người vào kinh nghe ngóng. Trên đường đi đày tới Đông Xuyên, từng lời nói, hành động của người nhà họ Thẩm đều chứng minh cho những gì Thẩm Lan Hi nói. Nhà họ Thẩm ngoài nàng ra, dù có muốn cũng không có năng lực làm chuyện đó. Nếu nói Thẩm Lan Hi là kẻ cướp lương thảo, nàng đã chẳng mất công lật lại bản án. Còn nếu nói là diễn kịch cho hắn xem, thì Ngụy Đông Trục cũng không thấy mình có giá trị gì để người ta phải dày công như vậy.
Đợi Tôn Thiên bình tâm lại, Thẩm Lan Hi bắt đầu hỏi kỹ:
“Ngươi hãy kể lại đầu đuôi việc nhận lương thảo, cả quá trình vận chuyển tới Tây Bắc, những chuyện xảy ra trên đường, kể cả việc thay đổi nhân sự, ai là người trực đêm, ai đã từng chạm tay vào hòm lương thảo, tất cả nói cho ta biết!”
Tôn Thiên tập trung tinh thần, tỉ mỉ nhớ lại mọi chuyện trên đường vận chuyển. Câu chuyện kéo dài hơn hai canh giờ. Thẩm Lan Hi không tìm ra điểm bất thường nào trên suốt hành trình, chỉ trừ một việc:
“Lúc ở Hộ Bộ nhận bạc, các ngươi có mở rương nghiệm thu không?”
Tôn Thiên bỗng ngẩng phắt đầu dậy, mắt trợn trừng, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Thẩm Lan Hi:
“Ý ngươi là, thứ chúng ta nhận được vốn dĩ đã là đá?”
Thẩm Lan Hi nhìn hắn lạnh lùng, không đáp.
Ngụy Đông Trục nhắc nhở: “Trả lời câu hỏi của tướng quân đi.”
Tôn Ngàn lập tức trở lại bình thường, đáp: “Không, chúng tôi không được phép mở rương kiểm tra bạc.”
Hắn nói xong liền giải thích thêm: “Từ trước đến nay quy tắc đều là như vậy. Không cho phép chúng tôi nhìn bạc, vì sợ chúng tôi thấy tiền mờ mắt, sinh lòng tham lam mà biển thủ. Nguyên tắc từ xưa đến nay là Hộ bộ giao cho chúng tôi những thùng đã niêm phong, trong suốt quãng đường vận chuyển không được phép làm hư hại niêm phong đó, phải giữ gìn nguyên vẹn để bàn giao cho người nhận.” Bọn họ vận chuyển bao nhiêu lần, vẫn luôn làm như vậy.
Thẩm Lan Hi hỏi: “Nói như vậy, các ông vận chuyển bao nhiêu chuyến, đến cả bên trong là bạc hay là đá cũng không biết?”
Tôn Ngàn không kìm được lớn tiếng: “Hộ bộ làm sao có thể đưa đá cho chúng ta được?”
Thẩm Lan Hi suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Còn nhớ lúc đó người giao tiền lương cho các ngươi là ai không? Còn nhớ mặt mũi của họ không?”
Đã qua hơn ba năm, Tôn Ngàn từ lâu đã không còn nhớ rõ.
“Lúc mới bắt đầu, ta vốn không nghi ngờ những người đó, vì vậy……” Hắn không hề cố gắng hồi tưởng lại diện mạo của họ.
Thời gian trôi qua quá lâu, hắn đã sớm quên sạch những người đó rồi.
Thẩm Lan Hi lấy từ trong tài liệu ra mấy tờ giấy, xếp hàng ngang rồi đặt trước mặt Tôn Ngàn.
“Lúc đó các ông bàn giao, chắc hẳn phải ký tên xác nhận chứ?”
Tôn Ngàn gật đầu, sau đó cau mày nói: “Là ta cùng những quan vận chuyển khác cùng ký tên xác nhận.”
Thẩm Lan Hi thầm nghĩ may mà Tôn Ngàn không phải loại tiểu tốt, bằng không thì chẳng có lấy một manh mối nào.
“Ngươi xem những công văn này, xem cái nào là chữ ký xác nhận của ngươi.”
Những công văn này đều được sao chép lại y hệt bản gốc, ngay cả nét chữ cũng được mô phỏng giống hệt.
Tôn Ngàn nhìn kỹ một lượt, sau đó đưa lại cho Thẩm Lan Hi một câu khiến nàng vô cùng bất ngờ:
“Đều không phải.”
Thẩm Lan Hi nhướng mày: “Sao lại không phải? Ngươi nhìn cho kỹ xem?”
Nàng tưởng rằng Tôn Ngàn nói chữ ký mô phỏng và dấu vân tay không giống, định truy hỏi tiếp thì nghe Tôn Ngàn nói: “Thời gian không đúng. Trên này viết là giờ Sửu ngày mùng chín, nhưng rõ ràng chúng tôi phải đến gần cuối giờ Dần mới xuất phát. Ta nhớ rất rõ, lúc ra khỏi kinh thành, cửa thành có người bán bánh thịt, ta còn mua một ít cho các anh em ăn!”
Thẩm Lan Hi lập tức cầm bút ghi lại thời gian, đây là điểm bất thường duy nhất tính đến thời điểm hiện tại.
Ngụy Đông Trục sốt ruột, hắn cảm giác được vụ án cướp lương hướng này sắp có bước ngoặt lớn.
“Các ông bàn giao với Hộ bộ ở đâu?”
Câu hỏi đầy vẻ cấp bách của hắn khiến Tôn Ngàn cũng nhận ra sự việc không hề đơn giản.