Sau trận chiến cuối cùng, Trần Dã rút quân khỏi Tương thành, mang theo rất nhiều người. Chỉ còn lại hơn trăm binh lính chưa vợ, Tương thành lúc này thực chất đã là một tòa thành trống.
Bạch Liêm sắp đặt những người này canh giữ cổng thành, mỗi ngày gióng trống khua chiêng, diễn tập quân sự đầy đủ trình tự, lại còn chất đầy lương thực để tạo ra sương mù dày đặc, hư hư thực thực. Quân thù trong khoảng thời gian ngắn không dám tự ý manh động. Thanh gươm treo trên trán, cũng chỉ có người từng trải qua mới thấu hiểu được cảm giác đó.
“Tôi cần thêm một chút thời gian.” Giản viện trưởng lúc trước nói với Bạch Liêm đầy hùng tâm tráng chí, nhưng khi thực sự đối mặt với thời hạn, ông lại sợ mình không hoàn thành kịp.
Cúp điện thoại, Giản viện trưởng nghiêng đầu hỏi trợ lý ghi âm: “Bản ghi âm lúc nãy đâu?”
Cô gái nhỏ chưa từng thấy Giản viện trưởng nghiêm túc, tỉ mỉ đến mức này, vội đáp: “Ghi rồi ạ, đã ghi xong xuôi.”
“Đi gọi thầy của cô tới đây.” Giản viện trưởng ngồi xuống trước dàn trống, đeo tai nghe, lắng nghe giai điệu chính rồi thử thu âm lại một đoạn tiếng trống, chỉnh sửa lần nữa. Lần này, ông định thêm tiếng đàn dương cầm bass cùng điện guitar để tạo bầu không khí.
Với bài hát này, từ trước đến nay Giản viện trưởng không mấy tự tin, ông dự định tìm thêm hai người để hỏi ý kiến.
Cô gái nhỏ nhìn vẻ chăm chú của Giản viện trưởng, trong lòng bỗng nảy ra một suy đoán: Chẳng lẽ là khúc nhạc mới của vị đại thần “Bạch Kiểm” kia? Nàng cảm thấy có chút xúc động, dù khúc nhạc vừa rồi không quá giống phong cách thường ngày của Diêm Lộ, nhưng nghĩ kỹ lại thì Diêm Lộ cũng đâu có phong cách cố định nào. Nàng đè nén sự phấn khích, nhanh chóng mở cửa đi tìm thầy mình.
Cùng lúc đó, điện thoại của Giản viện trưởng vang lên, là một người quen cũ hỏi ông có nhận biên soạn nhạc không: “Là thầy giáo lịch sử, cũng là một nghệ sĩ lão làng, phía viện kịch nói nhờ tôi tìm ông.”
“Biên soạn nhạc?” Giản viện trưởng hiện tại chẳng có chút hứng thú nào với mấy việc này, chỉ nói: “Gần đây tôi không nhận biên soạn nhạc nữa.”
Sau khi biên soạn cho Bạch Liêm xong, những bản nhạc khác đều trở nên nhạt nhẽo. Giản viện trưởng khó lòng tìm lại cảm hứng, ông cúp điện thoại rồi mở chế độ im lặng cho di động.
***
Sau khi gửi bản nhạc cho Giản viện trưởng, Bạch Liêm cũng kết thúc công việc sáng tác bận rộn gần đây.
Nàng đóng tập luận văn đã in xong, khoác áo bông, rồi với tay lấy chiếc áo choàng trên giá, bước xuống cầu thang. Hôm nay là thứ Tư, theo lịch trình của lớp “Cùng Phong”, sinh viên bắt đầu được phân vào các phòng thí nghiệm. Mỗi ngày chỉ có buổi sáng là học lý thuyết, buổi chiều chia nhóm vào làm việc tại các phòng thí nghiệm lớn.
Bạch Liêm cùng Ninh Tiêu được phân vào phòng thí nghiệm tốt nhất của lớp, chính là phòng nghiên cứu Plasma của giáo sư Tôn Phú.
Số 103.
Lance đang thử quần áo, anh ta thuê lại tầng bảy của tòa nhà số năm. Chiếc áo khoác màu xanh quạ, dáng dài màu xám đậm, dù được thiết kế tối giản nhưng trên cổ áo lại thêu đầy những họa tiết hoa văn phức tạp. Thiết kế mang cảm giác thời trang rất mạnh. Bạch Liêm nhìn thấy thì thấy hơi chói mắt.
Lance rất thích chiếc áo này, dù ở trong nhà chỉ mặc áo đơn cũng phải khoác nó lên người.
“Đây là của em,” Kỷ Luật Hoành đưa một túi trắng cho Bạch Liêm, “Sáng nay vừa làm xong.”
Vì phòng bật lò sưởi và đóng kín cửa sổ nên Kỷ Luật Hoành không hút thuốc trong sảnh, bình thường anh chỉ cùng Lance ra nhà kính ở sân sau mới hút. Trong túi là chiếc áo khoác phao dài mà Kỷ Luật Hoành làm cho Dương Lâm. Dương Lâm không rời Tương thành, khi đi chỉ mang theo một chiếc vali nhỏ, mà Kinh Thành lại rất lạnh, hai ngày nữa là có tuyết rơi, nhiệt độ còn giảm sâu hơn. Kỷ Luật Hoành đã lên kế hoạch làm cho cô một chiếc áo phao thật dày từ đầu tháng. Dù Kinh Thành không có thợ may nào tay nghề đủ khéo, nhưng cuối cùng vẫn kịp hoàn thành trước khi tuyết rơi.
Dương Lâm đang ở phòng thí nghiệm sinh học. Bạch Liêm và Đường Minh đến tìm cô. Các đàn chị trong phòng thí nghiệm đều biết hai người, thấy Bạch Liêm liền nhiệt tình chỉ dẫn: “Dương Lâm ở phòng thí nghiệm tầng ba, em cứ trực tiếp lên tìm em ấy nhé.”
Tòa nhà phòng thí nghiệm cũng có lò sưởi. Bạch Liêm mặc chiếc áo bông trắng, bên ngoài khoác áo choàng đỏ như hải đường. Nàng tháo mũ áo, mỉm cười về phía họ, vẻ mặt rạng rỡ, dáng điệu lười biếng như nhành hải đường trong mưa xuân: “Cảm ơn chị ạ.”
Chờ nàng đi rồi, nữ sinh kia mới kéo tay người bên cạnh, không thể tin nổi: “Em ấy còn nhớ được tên mình!”
***
Tầng ba.
Phòng thí nghiệm ở cuối hành lang, cửa đang đóng.
Bạch Liêm đến gần, có thể nghe thấy tiếng Dương Lâm đang lẩm bẩm. Cô quay lưng về phía cửa, chắp tay trước ngực, cúi người 90 độ đầy thành kính trước một ống nuôi cấy: “Vi khuẩn đại nhân, cầu xin cậu, hãy sống sót đi. Cậu là chủng khuẩn cuối cùng mà thầy Hạ cho tớ, van xin cậu…”
Bạch Liêm: “…”
Nàng cởi áo choàng ra, đứng trước cửa suy nghĩ một chút, rồi lặng lẽ xuống lầu. Nàng đứng ở cửa cầu thang gọi điện cho Dương Lâm.
“Liêm tỷ.” Trong điện thoại truyền đến giọng nói bình tĩnh, cứng nhắc của Dương Lâm.
“Ngoại công bảo chị mang đồ đến cho em, chị đang ở tòa nhà thực nghiệm.” Bạch Liêm nói.
Giọng Dương Lâm vẫn không chút cảm xúc, ngắn gọn đáp: “Phòng thí nghiệm cuối cùng tầng ba.”
Bạch Liêm cúp máy, đợi ở cửa cầu thang thêm hai phút rồi mới đi lên. Cửa phòng thí nghiệm đang khép hờ, lúc nàng đến, Dương Lâm đang một tay cầm sổ ghi chép, một tay cầm bút đen, đeo cặp kính gọng đen, làn da trắng như tuyết. Phần tóc mái che khuất đôi mắt trong veo của cô.
“Đang trong quá trình thực nghiệm.” Dương Lâm đặt bút và sổ xuống bàn, đẩy nhẹ gọng kính.
“Ừm,” Bạch Liêm kéo khóa áo bông, tay cầm chiếc áo choàng, khéo léo đặt đồ của mình lên chiếc ghế bên cạnh, ung dung nói: “Ngoại công làm áo bông cho em.”
Sống cùng Bạch Liêm và Kỷ Luật Hoành mấy tháng, Dương Lâm cũng hiểu đôi chút về họ. Cô không từ chối mà chỉ nghĩ ngợi một chút: “Cuối tuần này em sẽ qua thăm ngoại công.”
“Không cần vội, không cần đặc biệt đi thăm ông ấy đâu,” Bạch Liêm quay người đi, nàng còn phải đến phòng thí nghiệm Plasma, chỉ vẫy tay về phía sau đầy uể oải. Nàng biết rõ có giáo sư đang hướng dẫn Dương Lâm, mỗi ngày đều rất bận: “Không cần gấp.”
Bạch Liêm đi rồi.
Bên trong phòng thí nghiệm, Dương Lâm đưa tay mở túi. Đó là một chiếc áo phao dài màu đen, phần khóa kéo được trang trí bằng bốn chiếc nút thắt bạch ngọc, gấu áo và cổ tay thêu đầy những bông hoa nhỏ xinh đẹp, tinh khiết như hoa bách hợp. Hai bên có hai túi lớn, bên trong lót nhung, mỗi túi thêu một bông bách hợp lớn đang nở rộ.
Dương Lâm cầm chiếc áo phao, tay hơi lạnh lẽo.
***
Viện Vật lý Đại học Kinh Thành.
Phòng thí nghiệm Plasma.
Sinh viên năm nhất dù là lớp “Cùng Phong” thì trong phòng thí nghiệm cũng không giúp được gì nhiều, chủ yếu chỉ làm quen với các thiết bị và cảm nhận bầu không khí học thuật. Nhóm của Bạch Liêm cũng vậy, đang được các thành viên của thầy Tôn Phú hướng dẫn.
Thành viên nghiên cứu sinh của thầy Tôn khá bận rộn. Lúc Bạch Liêm đến, Đường Minh và Đinh Vấn Dương đang mỗi người bê một bình nước suối lớn vào trong. Đường Minh từng rèn luyện cùng Bạch Liêm nên bình nước không thành vấn đề, còn Đinh Vấn Dương từ nhỏ đã là học bá, chưa từng làm việc nặng nên giờ đang thở hồng hộc.
Bạch Liêm cởi áo choàng và áo bông trắng ra, vắt lên tay, bên trong chỉ mặc một chiếc áo nỉ cùng tông. Nàng đi ngang qua hai người, liếc Đinh Vấn Dương một cái rồi đưa tay xách luôn bình nước trên vai cậu ta xuống.
Cứ thế xách bình nước nhẹ nhàng đi vào trong hành lang.
Đinh Vấn Dương đầy dấu chấm hỏi, cứng đờ nhìn Đường Minh: “…Anh Đường, tình huống gì vậy?”
Đường Minh nhẹ nhàng xách bình nước lên lầu, bình tĩnh nói với Đinh Vấn Dương: “Anh Đinh, quen rồi sẽ ổn thôi.”
Bạch Liêm đặt nước lên máy lọc rồi bước thẳng vào phòng thí nghiệm. Phòng của giáo sư Tôn rất rộng, ba gian thông nhau. Bên bàn thí nghiệm, chỉ có Lương Không Du đang ghi chép dữ liệu. Đây là nhiệm vụ giáo sư Tôn giao cho nhóm sinh viên mới, cũng là hướng nghiên cứu gần đây của cả đội: sử dụng công nghệ Plasma để tinh chế Uranium từ nước biển.
Thấy Bạch Liêm, cậu ta gật đầu chào.
“Tri Thức đang giúp sư tỷ đóng dấu tài liệu,” Lương Không Du lên tiếng, “Ninh Tiêu thì mang dụng cụ thí nghiệm cho anh Hà rồi.”
Dụng cụ thí nghiệm họ cần ở tận tòa nhà Lý Luận, đi lại cũng mất một khoảng thời gian. Hai người đang nói chuyện thì một nam sinh mặc áo thực nghiệm cầm một xấp giấy đã đóng dấu đi tới: “Bạch Liêm, Lương Không Du, hai người ở đây đúng lúc quá. Đây là bài tập nhóm lần này, nhớ nộp cho anh và sư tỷ đúng hạn nhé.”
Lương Không Du đưa tay nhận lấy xấp bài tập.
Sau khi phát xong, Hà Thư Ngôn cười nói: “Đây là cơ hội để các em học hỏi, vất vả rồi.”
Bạch Liêm lấy áo thực nghiệm, lười biếng khoác lên người, nhìn Hà Thư Ngôn với ánh mắt tự cười tự tiếu: “Vậy chúng em cảm ơn anh Hà nhé?”
Dù chỉ là một câu nói bình thường, nhưng vẻ đẹp của nàng lại khiến người đối diện chẳng thể tìm ra chút lực công kích nào.
Cố Thư Ngôn dường như nghe thấy chút châm biếm trong giọng nói của đối phương, nàng nhìn sang Bạch Liêm lần nữa. Đối phương vẫn giữ vẻ lười biếng như thường lệ, Cố Thư Ngôn xoay người, thầm nghĩ chắc là mình nghe nhầm.
**
Đêm muộn, nhóm Bạch Liêm làm xong bài tập, đến mười một giờ đêm mới rời khỏi phòng thí nghiệm.
“Mệt quá đi mất,” Đinh Dực Dương xoa xoa cánh tay, hỏi người bên cạnh, “Hà sư huynh bọn họ đi từ mấy giờ vậy?”
“Hơn sáu giờ thì phải,” Đường Minh nhớ rất rõ thời gian.
Đinh Dực Dương thở dài, “Cũng đúng là đại đệ tử chân truyền.”
Bạch Liêm cầm áo khoác nhưng không mặc vào. Thấy xe đỗ bên ngoài, gần đây vì tối muộn còn phải quay lại phòng đàn tập luyện một lúc nên nàng không về ký túc xá.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Trong xe, Khương Phụ Cách đặt hai tay đan vào nhau trên vô-lăng. Ánh đèn trong xe hắt xuống, làm cho những đường nét trên gương mặt anh càng thêm sắc sảo, phong thái lạnh lùng như mọi khi.
Đẹp đẽ, chỉnh chu, vô cùng bắt mắt.
Bạch Liêm nhướng mày, trong lòng thấy dễ chịu hơn hẳn.
Nàng lên xe, Khương Phụ Cách tùy ý điều khiển vô-lăng bằng đầu ngón tay. Anh khẽ nhíu mày, có vẻ không hài lòng với giờ giấc nàng rời phòng thí nghiệm: “Sinh viên năm nhất các em làm cái gì mà muộn thế?”
Mặc dù đó là phòng thí nghiệm của anh, nhưng nhóm Chúc Văn gần đây đang bận rộn một dự án mới nên mới vừa tan làm.
“Đang tinh luyện Urani,” Bạch Liêm cụp mắt, cài dây an toàn.
“Đến cái đó mà cũng tinh luyện à? Tốn kém không ít đấy, có làm ra được vật liệu mới không?” Khương công tử không hợp là mở miệng châm chọc.
Nhà trường phân cho sinh viên năm nhất một phòng thí nghiệm thực hành. Khương Phụ Cách vốn quen với các phòng thí nghiệm cao cấp nhất, loại phòng thí nghiệm kia anh quả thật rất ít để tâm, phần lớn các dự án đều vô cùng hời hợt.
Bạch Liêm thản nhiên liếc nhìn anh một cái.
“Thế cũng được, coi như đó là bọn họ,” Khương Phụ Cách bình tĩnh lại rồi lên tiếng, “Em đã nghe nói về Cellulose nhân tạo dùng cho xương chưa?”
Dù Khương Phụ Cách không chuyên nghiên cứu lĩnh vực này, nhưng cũng từng nghe qua vài báo cáo và có thể đưa ra được vài gợi ý. Anh vừa lái xe hướng ra khỏi trường vừa thảo luận với Bạch Liêm về dự án của nàng.
Đèn pha bật sáng.
Có thể thấy ngoài trời những bông tuyết lớn đang bắt đầu rơi.
Bạch Liêm tựa đầu vào cửa kính, ngón tay chống cằm, nhìn tuyết rơi ngoài kia, hơi ngẩn người: “Tuyết rơi rồi.”
Kinh thành mùa đông rất lạnh, mới đầu tháng mười hai đã bắt đầu có tuyết.
Khương Phụ Cách lái xe đến bãi đậu của khu căn hộ Sơn Hải. Bạch Liêm mở cửa ghế phụ, vì gần tòa nhà số 5 nên nàng không khoác áo.
Những bông tuyết mềm mại xoay tròn rơi trên chân mày nàng.
Khương Phụ Cách dừng xe, rút chìa khóa rồi cùng nàng đi vào trong, câu chuyện vẫn xoay quanh Cellulose nhân tạo và bầu không khí trong phòng thí nghiệm.
“Không phải là môi trường học thuật thuần túy,” Bạch Liêm cầm áo khoác, giơ tay đón lấy một bông tuyết.
Nàng chậm rãi kể cho Khương Phụ Cách nghe về nhóm nghiên cứu Plasma.
Khương Phụ Cách vừa nghe, vừa đưa tay phủi mấy bông tuyết chưa kịp tan trên tóc nàng, “Nơi nào có người là nơi đó có sự phân chia lợi ích. Một vài tổ nghiên cứu đúng là như vậy, nhưng phần lớn các tổ đều có bầu không khí rất tốt, như nhóm của Viện sĩ Mã chẳng hạn.”
Bạch Liêm nhìn thấy đèn ở sân nhỏ của Kỷ Luật Hoành đã tắt nên không qua đó nữa, cùng Khương Phụ Cách đi lên tầng ba.
Nghe Khương Phụ Cách nói về chuyện phòng thí nghiệm, nàng chợt nhớ ra: “Phòng thí nghiệm của anh có phải không ai dám nói chuyện không?”
Đến cả Khương Phụ Cách mà cũng khiến người ta tức điên lên được thì tính cách anh cũng chẳng vừa.
“Tạm được,” Khương Phụ Cách bình thản đáp: “Bọn họ làm việc là chính, không có nhiều đầu óc phức tạp.”
Những nhân tố hơi phức tạp một chút, ví dụ như Cao Gia Thần, dù là người nhà họ Cao anh cũng chẳng cần nể mặt.
Đưa Bạch Liêm về đến nhà, Khương Phụ Cách trở về phòng 302.
Suy nghĩ một lúc, anh vào phòng sách mở máy tính, gọi một cuộc gọi video.
Đầu dây bên kia, Viện sĩ Mã cũng mới về nhà không lâu, “Đầu tư hay là thiết bị?”
“Không phải.” Khương Phụ Cách ngồi xuống ghế, đôi mắt phượng khép lại, giọng nói tùy ý.
“À, thế thì tạm biệt.” Viện sĩ Mã giơ tay định tắt video.
Khương Phụ Cách ngả người ra sau, “Tôi vừa đưa cô ấy về nhà, tiện thể trò chuyện chút về chuyện phòng thí nghiệm.”
Viện sĩ Mã nghe câu “vừa đưa cô ấy về nhà” của anh, khóe miệng giật giật. Ông biết ngay Khương Phụ Cách tìm mình là vì chuyện của Bạch Liêm nên không tắt máy nữa, “Cậu nói đi, phòng thí nghiệm thế nào?”
**
Viện trưởng Giản lần này biên soạn kỳ này dài hơn những lần trước.
Thứ tư đã hoàn thành xong bản phối khí.
Trưa chủ nhật, khi đang ăn cơm ở 103, Bạch Liêm nhận được điện thoại của Viện trưởng Giản.
Trên bàn cơm, Thẩm Thanh cùng Đường Minh, Dương Lâm đều có mặt.
Trên bàn là cá do Kỷ Luật Hoành, Lance và Trần Cục câu được. Thẩm Thanh và Trần Cục làm bếp chính, nấu một nồi đầu cá và một mâm lớn cá nấu dưa chua.
Bạch Liêm cầm điện thoại, đi ra phòng khách đầy nắng để nghe máy. Bên ngoài không có hệ thống sưởi, nhưng vì có cửa kính sát đất nên cũng không tính là quá lạnh.
Nàng đứng trước một chậu hoa, nhìn Kỷ Luật Hoành trồng hoa mẫu đơn, “Viện trưởng Giản.”
Mấy ngày nay Viện trưởng Giản đều ở trong phòng thu, cộng lại ngủ không quá mười hai tiếng, nhưng tinh thần vẫn rất phấn chấn, “Làm xong rồi, đoạn điệp khúc không được đầy đặn lắm, để lại một khoảng trắng, tôi cho cô nghe thử trước.”
Âm thanh vẫn đang chạy trong máy, ông trực tiếp phát đoạn demo “Trên Cây Nảy Mầm” cho Bạch Liêm nghe.
Tiếng trống quân và Saxophone hòa quyện cùng tiếng đàn tỳ bà và sáo trúc, cảm giác hồi hộp và nhão nhoét đan xen. Vài giây để trống ở đoạn điệp khúc quả là nét bút thần sầu, đẩy sự hồi hộp lên đến cao trào.
Giây tiếp theo, tiếng đàn tranh dồn dập vang lên đầy sắc sảo, đằng đằng sát khí!
Dù là Bạch Liêm, sau khi nghe bản demo này, trong lòng cũng bị lay động.
Hai phút sau, Bạch Liêm mới mở lời: “Sức sáng tạo thật đáng kinh ngạc.”
Không hổ là nhà biên soạn cấp bậc đại sư.
“Tôi và lão Doãn vừa thảo luận xong,” Viện trưởng Giản nói, “Đĩa quang mất một tiếng để khắc, xong rồi tôi sẽ đưa qua cho cô.”
Chất lượng đĩa được khắc trong phòng thu rất cao, vì dùng cho Học viện Kịch nói nên Viện trưởng Giản đích thân khắc đĩa.
Chất lượng âm thanh khi truyền qua mạng sẽ bị ảnh hưởng, ông tuyệt đối không cho phép bài hát này có một chút khuyết điểm nào.
“Được.” Bạch Liêm cúp điện thoại.
Cúi đầu xuống, một thông báo trên WeChat hiện lên.
Là Cao Thù: 【Liêm Liêm, chiều nay có buổi tổng duyệt nửa đầu phần “Trên Cây Nảy Mầm”, hôm nay cậu rảnh không, có muốn đến trường quay xem thử không?】
Cao Thù biết rõ Bạch Liêm rất hứng thú với “Trên Cây Nảy Mầm”. Tháng này đã tổng duyệt hai lần, cô đều có rủ Bạch Liêm đến xem nhưng nàng vì bận dự án với Viện sĩ Mã nên không đi được.
Bạch Liêm nhìn tin nhắn của Cao Thù, chậm rãi gõ lại một chữ:
【Được】
Trời lạnh quá, tay hơi cứng nên gõ chậm chút, tối nay còn một chương nữa nhé các bạn! (Có ai hiểu tại sao điều hòa nhà tôi chỉ thổi gió lạnh mà không chịu thổi gió nóng không!)