“Phanh!”
Lão đạo nhân lắc lư đôi chân trần, một cước đá văng cánh cửa vốn đã xiêu vẹo muốn đổ của căn nhà tranh trước mặt. Cánh cửa còn chưa kịp bay ngược ra sau đã hóa thành phấn vụn, tan biến như bụi bặm.
“Lần trước ngươi đến, lão phu cũng đã hủy một cánh cửa. Ngươi có thù oán gì với cửa nhà ta sao?”
Bên trong nhà tranh truyền ra một giọng nói già nua, điềm nhiên.
Lão đạo nhân nhắm mắt bịt tai, chỉ cắm cúi bước vào trong, không thèm nhìn lấy một cái, đặt mông ngồi xuống. Căn nhà tranh bày biện cực kỳ giản lược, chỉ có một chiếc giường gỗ, một cái bàn thấp, một tấm bồ đoàn và một tòa miếu thờ. Trên miếu thờ đang phụng thờ thần vị Đại Thiên Tôn, hương khói vấn vít, dường như chẳng biết đã bao nhiêu năm chưa từng dứt.
Lão đạo nhân ngồi trên bàn thấp, một cước đá văng đôi giày sợi đay, dùng chân trần cọ cọ lên tấm bồ đoàn để làm dịu cơn tê phù. Vừa xoa chân, lão vừa nhìn về phía bóng người đang ngồi xếp bằng trên giường gỗ.
Đó là một ông lão, lưng quay về phía cửa sổ rộng mở. Ánh hào quang xuyên qua cửa sổ chiếu xuống người ông, làm rõ khung cảnh mây cuộn mây tan ngoài kia, thỉnh thoảng còn gợn lên tí ti khí hỗn độn. Ông lão mặc trường bào trắng đục, có thể thấy rõ bộ y phục này vốn là màu trắng tinh khôi, nhưng trải qua bao nhiêu năm tháng đã trở nên ố vàng, cũ kỹ.
Ông có cặp lông mày dài thướt tha buông tận vai, nhưng không phải màu trắng xanh, trái lại đen láy đến lạ kỳ. Ngoại trừ cặp lông mày quái dị ấy, râu tóc ông đều thuần một màu trắng xóa. Lúc này, đôi mắt màu trắng xanh, chẳng phân biệt được đâu là lòng trắng đâu là lòng đen, đang từ từ nâng lên, đối diện với lão đạo nhân.
“Khánh Giáp đạo hữu, ngươi chuyển kiếp bao nhiêu đời rồi, sao vẫn đanh đá như vậy?”
Lão già thấy lão đạo nhân không nói lời nào thì cũng chẳng bận tâm, tự mình hỏi.
Lão đạo nhân cười ha hả: “Đanh đá mới có cách sống chứ. Đời này qua kiếp khác, Lão tử nhận ra cái Tam Giới này dù rộng lớn đến đâu, thực sự không đanh đá thì không có chỗ mà đi. Ví như cái nơi xa xôi ngoài trời này của ngươi chẳng hạn.”
Lão già Trường Mi khẽ lắc đầu, thở dài bất lực: “Trước khi ngươi chuyển kiếp, đến chỗ lão phu cũng đâu có lên giọng như thế.”
“Lúc đó ta còn biết giữ mặt mũi, hiện tại thì thôi đi. Cho nên chỗ ngươi đây, ta dự định sẽ ghé thăm thường xuyên.” Lão đạo nhân nhe răng cười, nụ cười mang theo vài phần kỳ quái: “Hơn nữa, Lão tử thấy ngươi cũng có chút không biết xấu hổ. Thiên Nhân Vương của ngươi bị thằng nhãi nhà ta làm thịt, mà ngươi – cái lão tiểu tử này – lại biết thời biết thế, tính ra còn không biết xấu hổ hơn cả Lão tử.”
“Đàn Tranh, sao ngươi lại thành ra nông nỗi này?” Lão đạo nhân nói xong, giọng điệu có vài phần tiếc rẻ: “Năm xưa là bề tôi ngay thẳng, đắc lực nhất dưới trướng Đại Thiên Tôn, là sơ tổ của Thiên Nhân tộc, sao bây giờ lại biến thành kẻ khôn khéo, không biết xấu hổ đến thế?”
Đàn Tranh nghe vậy, cười lớn: “Chính vì lão phu là sơ tổ Thiên Nhân tộc nên mới phải trở nên khôn khéo, không biết xấu hổ. Làm bề tôi thì cần ngay thẳng, trung thành, nhưng làm lão tổ thì không thể. Cần phải kiểm soát, cân nhắc, càng lên cao càng phải quyền biến. Một khi đã quyền biến thì phải thỏa hiệp, mà đã thỏa hiệp rồi thì khó lòng dừng lại.”
Ông nhìn lão đạo nhân, nói tiếp: “Đứa nhỏ nhà ngươi, dù không dám nói là người lão phu hiếm thấy trong đời, nhưng cũng là thiên kiêu tuyệt diễm. Nhân vật như vậy, lại thêm một sư phụ không biết xấu hổ như ngươi, chỉ có thể làm bạn, không thể kết thù.”
Lão đạo nhân khinh bỉ nháy mắt mấy cái: “Vậy mà ngươi vẫn mặc kệ lũ vương bát đản bên Thiên Nhân hệ?”
“Cháu trai có phúc của cháu trai, chớ làm trâu làm ngựa cho cháu đời sau.” Đàn Tranh cười sảng khoái: “Vào Thiên Đình làm Tiên quan thì đó không còn là Thiên Nhân tộc nữa, mà là Thiên Nhân đơn thuần. Đường là do chính bọn chúng chọn, lão phu quản làm cái quái gì?”
“Sách…” Lão đạo nhân mút răng, hỏi: “Sao ngươi có thể không biết xấu hổ đến mức này cơ chứ?”
“Đanh đá mới có chỗ tốt, đây là đạo hữu nói mà.” Đàn Tranh chớp mắt, bộ dạng già mà không biết xấu hổ khiến người ta ngứa mắt.
“Lật lọng nhanh thật.” Lão đạo nhân liếc mắt, đứng dậy nói: “Lão Đàn, đừng học thói của Lão tử nữa được không?”
“Không được.” Đàn Tranh lắc đầu, cũng thuận thế đứng dậy, giơ tay vẽ ra từng đạo thời không trước người, đối mặt với ánh mắt nghi hoặc của lão đạo nhân, ông khẽ mỉm cười: “Ngươi đừng động thủ, lão phu sợ. Nếu ngươi ra tay, lão phu không phải đối thủ của ngươi đâu.”
Lão đạo nhân nghe vậy, lắc đầu ngồi xuống, thở dài: “Đời nay tệ bạc, lòng người không còn như xưa.”
“Đạo hữu, chỉ có kẻ đanh đá mới hiểu được kẻ đanh đá.” Đàn Tranh cười mỉm.
Lão đạo nhân liếc hắn một cái: “Đã vậy thì nói thẳng ra đi.” Nói xong, lão chìa tay ra trước mặt Đàn Tranh: “Đưa ra đây.”
“Lấy cái gì?” Đàn Tranh chớp mắt, bộ dáng giả vờ ngây ngô.
“Đừng có nhảm nhí.” Lão đạo nhân lườm một cái: “Thằng nhãi con nhà ta lần này rốt cuộc cũng trúng kế của lão già ngươi. Đã có một lần như vậy rồi, sau này dù thế nào, trừ việc công ra, chắc sẽ không còn quá nhắm vào Thiên Nhân tộc các ngươi nữa. Ngươi cho đồ đệ của Lão tử thêm một tầng xiềng xích, không định cho chút bồi thường sao?”
“Lời này nghĩa là sao?” Đàn Tranh giả vờ nghi hoặc: “Đạo hữu, đệ tử của ngươi và con gái ta có chuyện gì với nhau là việc riêng của chúng, liên quan gì đến lão phu?”
Lão đạo nhân sửng sốt: “Con gái ngươi? Đàn Như?”
“Đúng vậy.” Đàn Tranh gật đầu một cách đương nhiên: “Đàn Như chính là con gái ta.”
Lão đạo nhân hỏi: “Xét về huyết mạch, nó là cháu mấy đời của ngươi rồi, sao lại thành con gái?”
“Ngay lúc này, lão phu đã quyết định, nhận Đàn Như làm con gái.” Đàn Tranh càng tỏ vẻ đương nhiên: “Như thế đối với đạo hữu cũng là chuyện tốt. Chứ không sau này hai nhà thông gia, bàn đến vai vế cũng khó xử.”
“Tê…” Lão đạo nhân lại mút răng, cứ như lần đầu mới biết vị lão bằng hữu này vậy, không khỏi thở dài: “Ngươi đúng là học được tinh hoa của sự vô lại rồi.”
“Nhưng ngươi cũng nên biết, thằng nhãi nhà ta, không chỉ có mỗi…”
“Không sao, lão phu không để ý. Làm vợ nhỏ hay làm thiếp đều được. Chỉ cầu đạo hữu nể mặt lão phu, chớ để con gái nhà ta trở thành kiểu thiếp được tặng không một cách dễ dàng là được.” Đàn Tranh nói rất thẳng thắn.
Lão đạo nhân thực sự cạn lời, nhìn Đàn Tranh mà không biết nói gì cho phải.
“Đạo hữu còn việc gì không? Đi thong thả, không tiễn.” Đàn Tranh cười híp mắt chỉ về phía cửa.
Lão đạo nhân lặng lẽ đứng dậy, nhưng không đi ra cửa mà tiến đến trước mặt Đàn Tranh, giơ tay vung lên, gạt phăng những phương tiện Đàn Tranh vừa bày ra, túm lấy cổ áo hắn.
“Dạy cho ngươi một chiêu, làm kẻ đanh đá cũng cần phải có nắm đấm.” Lão đạo nhân cười híp mắt nói.
“Cẩn thụ giáo.” Đàn Tranh chợt gật đầu, thò tay vào trong tay áo, đưa một vật cho lão đạo nhân rồi cười: “Thế nào, đạo hữu đã thỏa mãn chưa?”
Lão đạo nhân cúi đầu nhìn thoáng qua, lúc này mới buông cổ áo Đàn Tranh ra, lắc mình rời khỏi căn nhà tranh, bóng dáng dần biến mất.
Đàn Tranh lắc đầu, nhìn theo bóng lão đạo nhân rời đi, xoay người ngồi xếp bằng trên giường gỗ, nụ cười trên khóe miệng dần thu lại. Ánh mắt ông sâu thẳm, như xuyên thấu qua căn nhà tranh, nhìn qua Thiên Ngoại Thiên, chứng kiến vùng hỗn độn vô biên.
“Bệ hạ, chút tư tâm này của vi thần, ngài có tha thứ cho không?” Đàn Tranh tự lẩm bẩm, nhắm mắt lại.
…
Bên kia.
Đợi đến khi Khương Lâm hoàn hồn, hắn đã đứng ở cửa Viện Trừ Tà tại Bắc Cực, thần thái hoàn hảo. Một viên kim đan hảo hạng nện xuống, với tình trạng hiện tại của Khương Lâm mà nói thì không hề lãng phí, trái lại là một sự hồi phục vô cùng thích hợp.
Khương Lâm nhíu mày suy tư. Thiên Nhân tộc lần này mềm mỏng một cách quá đáng. Mình đã làm thịt Thiên Nhân Vương của nhà người ta, vậy mà vẫn có thể bình an vô sự trở về. Vốn dĩ Khương Lâm đã nghĩ, trận chiến này xong xuôi, giữ lại được nửa cái mạng đã là tốt lắm rồi, kế tiếp cứ giao sắc mệnh cho Đàn Như đi làm. Như vậy, bất kể thế nào, Đàn Như cũng có thể dựa vào công trạng này mà chuộc tội cho bản thân.
Nhưng phản ứng của Thiên Nhân tộc lại nằm ngoài dự liệu của Khương Lâm.
Đúng lúc ấy, một âm thanh hùng hồn vang lên từ hướng Thiên Nhân Vương Đình, như đang tuyên cáo với Tam Giới:
“Tam công chúa tộc ta là Đàn Như, nay đã trưởng thành, tôn làm tân vương!”
Khương Lâm cũng nghe thấy những lời này, dù là hắn, lúc này cũng có chút ngẩn người.
Đây là biện pháp giải quyết mà lão tổ Kim Tiên của Nhân tộc đưa ra sao?
Sau khi Thiên Nhân Vương chết, Thiên Nhân tộc cần một người kế vị.
Nhưng chọn Đàn Như thì chuyện gì đang xảy ra vậy?
Chẳng lẽ Thiên Nhân tộc không biết mình và Đàn Như có mối quan hệ như thế nào vào lúc này sao?
Chuyện này không khả năng lắm, hơn nữa Đàn Như vẫn đang là người chờ xử tội, tội danh này không phải Thiên Nhân tộc muốn quyết định thế nào thì quyết định.
Trước đây, chính Đàn Như là người đề nghị báo cáo lên Thiên Đình, từ đó mới quyết định tội danh của Đàn Như. Quyết định thì dễ, nhưng nếu Thiên Nhân tộc muốn tùy ý bãi bỏ, thì đâu có đơn giản như vậy.
Nhưng bây giờ, Đàn Như lại mang thân phận kẻ mang tội để trở thành Thiên Nhân Vương mới của Thiên Nhân tộc?
Bị mưu hại?
Trong lòng Khương Lâm tiềm thức nghĩ.
“Tạm được, không tính là quá xuẩn.”
Đúng vào lúc này, một giọng nói vang lên bên tai Khương Lâm.
Khương Lâm tiềm thức xoay người, chỉ thấy Lão đạo nhân đang lảo đảo đi tới, vẫn là dáng vẻ uể oải không gì sánh được kia.
“Lão nhân? Sao người lại ở đây?”
Khương Lâm tiến lên, cũng không khách khí, trực tiếp hỏi.
“Thế nào, tiểu tử ngươi làm mùng một, đánh đến tận cửa nhà người ta, chẳng lẽ còn không cho người ta làm mùng mười sao?”
Lão đạo nhân liếc mắt nhìn Khương Lâm, nói: “Ngươi làm không tệ, nếu không làm như vậy thì thật uổng phí là nam tử hán đại trượng phu.”
“Nhưng đã làm, thì phải gánh vác kết quả.”
“Bất kể Đàn Như nghĩ như thế nào, cũng bất kể ngươi làm ra sao, hiện nay kết quả chính là: một trong những người phụ nữ của ngươi, chính là vị Nữ hoàng Thiên Nhân tộc đương nhiệm.”
Lão đạo nhân ngoáy ngoáy lỗ mũi, giọng điệu lười biếng nói.
“Cái gì gọi là một trong những người phụ nữ……”
‘Bốp!’
Khương Lâm lẩm bẩm, liền bị lão nhân giáng một cái bạt tai vào sau gáy. Thấy gã tiểu tử xui xẻo này mắt rơm rớm nước mắt ôm đầu ngồi xổm xuống, lão đạo nhân mới lên tiếng: “Trước mặt lão tử mà ngươi cũng dám diễn trò sao?”
“Mấy cô nương kia, ai không có quan hệ với ngươi? Tiểu tử ngươi vốn trọng tình, có thể làm ra lựa chọn này mới là chuyện lạ.”
Khương Lâm bị đánh đến mức suy nghĩ tê dại, khó khăn lắm mới hồi phục lại, lẩm bẩm: “Có thể nói việc chính trước được không?”
“Việc chính chính là tiểu tử ngươi đã bị người ta ‘tương kế tựu kế’.”
Lão đạo nhân chắp tay sau lưng, giả vờ giận dữ, tung một cước vào mông Khương Lâm rồi nói: “Với tính cách của ngươi, cả Thiên Nhân tộc này, kẻ nào dám như vậy mà không khiến người trong tộc phản đối, trong thiên hạ chỉ có một vị.”
“Người Thiên Nhân đầu tiên từ thuở hồng hoang, Thiên Nhân tộc sơ tổ, vị phụ thần thứ nhất khi Đại Thiên Tôn quân lâm Tam Giới.”
Nghe những từ ngữ miêu tả cái nào cũng nghe khoa trương và cổ xưa, Khương Lâm không khỏi trố mắt kinh ngạc.
Đại Thiên Tôn quản lý Tam Giới là chuyện từ thượng cổ, nói cách khác, vị Thiên Nhân sơ tổ kia cũng giống như lão nhân này, là một vị tồn tại từ thời thượng cổ vô cùng xa xưa……
Đó không còn là Kim Tiên có thể hình dung được nữa, mà là một vị “Thần thông giả”, thậm chí là “Đại thần thông giả”.
Nói ngắn gọn, tuyệt đối là một trong những tồn tại đứng ở đỉnh cao của Tam Giới.
Chỉ có tồn tại như vậy đích thân bày mưu đặt kế, mới có thể trấn áp tất cả những tiếng nói bất đồng.
“Nhưng tại sao vị Thiên Nhân sơ tổ này lại muốn làm như vậy?”
Khương Lâm nhíu mày nhìn về phía Lão đạo nhân, lại thấy lão nhân đang trừng trừng nhìn mình.
Khương Lâm không khỏi ngẩn ra, giơ tay chỉ vào chính mình, hỏi: “Vì ta?”
“Nếu không thì tại sao lão tử lại nói, tiểu tử ngươi đã bị người ta tính kế?”
Lão đạo nhân liếc mắt, nói: “Đàn Tranh – lão tiểu tử kia cũng được đó, biết tận dụng triệt để; bản lĩnh tiến bộ không nói, làm việc cũng càng lúc càng quyết đoán.”
“Nhưng cũng may, hắn làm chim sẻ, lão phu cũng làm chim sẻ, hơn nữa còn là con chim sẻ lớn hơn.”
Nói xong, Lão đạo nhân sờ vào tay áo, ném một vật cho Khương Lâm.
Khương Lâm tiềm thức đón lấy, không nhìn mà hỏi tiếp: “Lão nhân, vì sao vị Thiên Nhân sơ tổ kia lại để mắt tới con? Tại sao phải bày bố một bàn cờ thời thế như vậy?”
Chuyện này phát triển tới giờ, Khương Lâm đã nhìn đến mức mù mịt.
Thiên Nhân tộc có thể nói là mất sạch mặt mũi, nhưng mình – kẻ khởi xướng – không những không sao, mà người mình đánh tới tận Thiên Nhân Vương Đình, chính là Đàn Như, lại một bước lên mây trở thành Thiên Nhân Vương mới.
Mà lão nhân nói, chính vị Thiên Nhân sơ tổ kia đã cưỡng ép trấn áp tất cả để tình hình thành ra như ngày nay, làm tất cả những thứ này đều là vì Khương Lâm.
Hay đúng hơn là, đang nhắm vào Khương Lâm.
“Lão tử có nắm đấm to hơn lão tiểu tử kia một chút, tuy hắn làm chim sẻ, nhưng cũng không cản được lão tử đi đòi chút lợi lộc cho ngươi.”
Lão đạo nhân không trả lời câu hỏi của Khương Lâm, mà chỉ chỉ vào vật trong tay hắn.
Thấy vậy, Khương Lâm ngậm miệng lại, yên lặng bỏ qua chủ đề này.
Lão nhân không muốn nói, tự nhiên là vì mình chưa tới lúc biết nguyên nhân sâu xa.
Đã như vậy, Khương Lâm cũng không truy hỏi nữa, dù sao lão nhân cũng không hại hắn.
Nghĩ đoạn, Khương Lâm cúi đầu nhìn món đồ Lão đạo nhân ném cho mình, đây chính là “bồi thường” mà vị Thiên Nhân sơ tổ kia đưa cho hắn.
Nói cũng lạ, mình rõ ràng đã giẫm mặt mũi Thiên Nhân tộc xuống bùn, vậy mà lại nhận được bồi thường của sơ tổ Thiên Nhân tộc.
Trong tay Khương Lâm là một chiếc hộp gỗ.
Chiếc hộp này rất mới, cũng vô cùng thô sơ, không có bất kỳ trang trí nào, chỉ là một miếng gỗ bị khoét rỗng ở giữa, sau đó dùng chính miếng gỗ cưa ra đó làm nắp đậy.
Khương Lâm còn nhìn thấy cả những mảnh vụn gỗ trắng tinh.
“Đây là cái gì?”
Khương Lâm ngẩng đầu nhìn Lão đạo nhân, tiện tay mở hộp gỗ ra. Thế mà, bên trong chiếc hộp chỉ to bằng lòng bàn tay này lại chẳng có gì cả, trống rỗng.
Khương Lâm nghi hoặc chớp chớp mắt.
Thiên Nhân sơ tổ bồi thường cho mình, chỉ là cái vỏ hộp gỗ này thôi sao?
Nhưng món đồ này……
Khương Lâm mở Tử Vi Thần Nhãn, thúc đẩy hết mức có thể, rồi quan sát kỹ chiếc hộp.
Ân…… vẫn là bộ dạng bình thường không có gì lạ, thậm chí cảm giác gỗ còn có vài phần tươi mới, ẩm ướt.
Món đồ này giống như được làm từ một miếng gỗ vừa mới chặt xuống chưa được bao lâu, tùy tiện đẽo gọt vài cái là xong.
“Đừng phí tâm tư nữa, ngươi bây giờ không nhìn thấu được là chuyện bình thường, cứ từ từ nghiên cứu kỹ đi.”
Lão đạo nhân vẫy vẫy tay, nói: “Nhưng mà, cũng có thể nói cho ngươi biết tên món đồ này.”
“Nó tên là……”
“Thôn Tặc.”